廊下花植芬芳，春意盎然，倒是有了女主人的模樣。劉氏上階入房，小娘子已坐榻接見，劉氏益是得意，略略客套，便徑直落座，執(zhí)杯就飲。觀音婢問(wèn)道：“未知阿嬭所請(qǐng)何事？”
劉氏停杯抬眸，望向榻上形容尚小的娘子，低眉掩去輕視之色，乃是答道：“二郎終于成婚，身為乳母，妾甚欣慰。婚姻乃承萬(wàn)世之嗣，故子嗣傳承，尤為重要?！?p> 觀音婢頷首笑道：“阿嬭所言甚是?！眲⑹现t笑，俄而問(wèn)道：“妾?jiǎng)傆霭⑶?，娘子不合意乎？”觀音婢微嘆，神色傷戚：“未曾有之。妾聽其名，易感親年衰老，故而改之?！?p> “高夫人才三十余，正當(dāng)芳華之年，娘子切勿傷感?！眲⑹蟿竦?，“娘子至孝之人，妾等服侍左右，何其有幸也……”繼而正色說(shuō)道，“然娘子不可不防人！”
觀音婢目光疑惑：“誰(shuí)也？”“阿琴！”劉氏面色嫉忿：“妾雖低微，不足為懼。然阿琴生得嫵媚，又善經(jīng)營(yíng)，倘若得寵，離間二郎娘子，則為大患矣！”
觀音婢眼眸驚懼，因問(wèn)：“妾該當(dāng)如何？”劉氏略作思索，說(shuō)道：“妾室須與娘子同心，則無(wú)后患也?！币娝B連點(diǎn)頭，趁機(jī)說(shuō)道，“世家子弟，婢妾成群，主母日后必納新妾，以充后院。妾以為，與其進(jìn)新人，不如用舊人……”
“阿嬭何意？”
“妾女阿孟，年已十七，姿貌雖不及阿琴，然可為娘子心腹。若納為妾，必與娘子同心，轄制阿琴。且主母知有二妾，數(shù)年之內(nèi)，當(dāng)不復(fù)納妾，亦嘉娘子不妒，得其歡心。娘子以為如何？”
“當(dāng)真好計(jì)策！”觀音婢豁然開朗，說(shuō)著合十，“妾年輕，此初來(lái)，諸多事務(wù)不通，多謝阿嬭指點(diǎn)?！?p> 劉氏俯首說(shuō)道：“娘子客氣了。妾乳二郎長(zhǎng)大，雖為主仆，情猶母子，妾自然心向娘子。”言畢，嘴角微勾，這小娘子果然稚嫩。
觀音婢感激不已，親自送之出門?；刈缴?，諸婢圍坐下首，阿梨忿道：“唐國(guó)夫人剛置阿琴，這劉娘子又來(lái)添亂，無(wú)非欺于五娘年輕?！?p> 見五娘不語(yǔ)，阿茉溫言說(shuō)道：“出征在即，劉娘子所求，暫可緩之。五娘初來(lái)國(guó)公府，院內(nèi)諸奴，正自觀望，若不立以威德，則人人可欺弄?！?p> 阿梨頷首，說(shuō)道：“近日以來(lái)，奴來(lái)往諸奴間，略知各人品性：阿孟好與人相斗，阿陸有虛夸之****委重；阿芙阿茗樸實(shí)自守，可以信任；余人偏安一職，掃除之隸則可，難有大為。”
見五娘頷首，阿梨接道：“阿茗胸?zé)o城府，言談之間，希為娘子所用。然阿芙心思難測(cè)，又頗具姿貌，若不心服娘子，恐為患矣?！卑④圆灰詾槿唬骸叭粢敛环?，遣出即可，不過(guò)奴婢耳。”
“阿芙乃家生奴，數(shù)代侍奉國(guó)公府，頗得主人委重，若是遣出，恐落人口實(shí)。”觀音婢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“若能為我所用，再好不過(guò)?！?p> 阿茉沉思，說(shuō)道：“阿芙身為管事，無(wú)非恐奴代之，不如五娘仍令阿茉主掌諸事，以消其戒心?！?p> “我自有考量?！庇^音婢說(shuō)道，繼而謂向阿岳，“國(guó)公府不比高家，汝來(lái)往各院，務(wù)必謹(jǐn)慎，以全我聲名?！币娢迥锷袂猷嵵兀⒃朗軐櫲趔@，連忙俯答：“奴謹(jǐn)記于心，必令五娘無(wú)憂?！?p> 觀音婢頷首，又謂余者：“勞作之時(shí)，爾等務(wù)必和眾，不可招惹事非。”陪嫁奴婢紛紛領(lǐng)命。
正房?jī)?nèi)，竇氏交密信于竇誕，說(shuō)道：“濟(jì)陰孟海公昨日起兵，據(jù)守周橋，擁兵數(shù)萬(wàn)，此乃第十三起暴亂。天下承平日久，人不習(xí)戰(zhàn)，官吏每與賊戰(zhàn)，望風(fēng)而逃，楊廣又目空四海，征遼在即。如若起兵，此時(shí)最宜?！?p> 竇誕接信，謹(jǐn)慎塞于隨身皮袋，俄而說(shuō)道：“姑母之意，侄必親告宇文郎?！备]氏頷首。
阿梅興奮鼓掌，眸中燃起復(fù)仇之火：“阿弟終于起兵了！”竇氏與她相視一笑，這一役，她何嘗不是苦等多年？竇誕起身告辭：“侄去也，拜別姑母。”竇氏頷首。
阿梅送出竇三郎，院門處遇見阿琴，目光不悅：“汝來(lái)此何為？”阿琴拱手求道：“奴有要事告于主母，還望梅姊通傳?！?p> 阿梅見她神色委屈，于是回屋稟告：“阿玉請(qǐng)求入見?！备]氏這才想起此人，欲知事態(tài)如何，遂令入。
阿琴入來(lái)，伏拜行禮。竇氏問(wèn)道：“阿玉有何事？”阿琴拭淚說(shuō)道：“奴今名喚阿琴?！?p> 竇氏面色疑惑：“阿琴？”“長(zhǎng)孫娘子避其母諱，故而改之。”原來(lái)如此，竇氏哦了一聲，因緊肩上薄披氅，歪靠于幾。雖已三月，她卻時(shí)常畏冷。
阿琴見主母不以為然，繼而進(jìn)言：“長(zhǎng)孫娘子擅改主母賜名，是為不敬也！”
竇氏斂眉，瞥她一眼，說(shuō)道：“二郎婦喜何，汝即名何，爾乃奴婢，勿忘身分耳?！卑⑶僖娭髂覆粣?，連連叩首：“奴知錯(cuò)了！”
竇氏招她近前，勾起她嫵媚的嘴臉，眸光睥睨：“日后再若挑撥我姑媳，必唯爾是問(wèn)！妾之本分，在于生子，如若無(wú)出，要你何用？”
“奴知也！”阿琴渾身戰(zhàn)栗，后悔不該。竇氏輕嗤：“出去！”
遣出阿琴，阿梅替主母揉額，說(shuō)道：“娘子切勿動(dòng)氣?！备]氏闔眼養(yǎng)神：“稍與恩惠，此奴則忘形?！?p> 阿梅笑道：“奴婢低微，難有教養(yǎng)也娘子才剛?cè)腴T，竟改娘子賜名，未免有些張狂?！?p> “新婦此舉，名曰為避母諱，蓋因不滿也?！卑⒚芬詾橹髂覆粣?，卻聽出幾絲嘉許，遂也止言。竇氏闔目小憩，想到方才告誡之語(yǔ)，嘴角微微彎起，且看那小娘子如何應(yīng)對(duì)。
竇誕回客舍時(shí)，遇見秀寧姐妹。秀寧因問(wèn)：“誕兄明返扶風(fēng)乎？”竇誕笑道：“是也，姑父母即將出征，我們也該返程了?！本w寧素服立在一旁，默默凝他，時(shí)隔多年，她的目光仍會(huì)為他吸引。
秀寧感慨說(shuō)道：“晃眼之間，我們十年未見了……”“是矣！下回再見，又不知何年……”竇誕亦頗感慨，察覺(jué)緒寧注目，竇誕看去，見她回避，遂也未多想，乃向她們告辭：“我整裝去也，二位保重?！?p> 望著表兄走遠(yuǎn)，秀寧嘆道：“如其所言，下回再見，不知何年……”緒寧聞言，傷感不已。
“觀音婢，汝知乎？圣人詔發(fā)十萬(wàn)丁男，以筑大興城也！”世民自外回，脫了外衣扔給婢女，面色激忿。未得回應(yīng)，世民看去，見觀音婢對(duì)窗凝思，因坐其旁：“觀音婢為何失神？”
觀音婢回眸，朝他一笑，無(wú)欲言談。世民見狀，知有緣故，因問(wèn)：“到底何事？觀音婢不妨道來(lái)?！?p> 觀音婢擱首于膝，目光頹喪，良久低道：“妾欲與郎廝守，不為他人所擾……”“阿琴耶？”世民柔聲詢問(wèn)，見她不語(yǔ)，說(shuō)道，“汝若不喜，出之即可?！庇^音婢搖首嘆道：“遣出阿琴，亦有阿瑟……”
自阿琴來(lái)，他不看半眼，為恐她多心?？伤K究還是多心了。世民捧其臉頰，令她對(duì)視自己：“觀音婢恐我移情乎？”
觀音婢眼含晶瑩，凝他說(shuō)道：“二郎將有諸滕，而妾，唯有二郎……”說(shuō)著垂首啜泣。
“傻娘子，我唯汝一妻也！”世民置她于膝，抱著她瘦小的身子，柔聲說(shuō)道，“婢妾之流，我李世民豈會(huì)入眼？觀音婢若以尋常男子比我，乃是低看于我，亦是不信于自己?！庇^音婢環(huán)其頸，悶聲應(yīng)了。
月光清幽，竇誕尚無(wú)睡意，立在窗前凝思，突然，房門扣響。竇誕轉(zhuǎn)去啟門，竟是緒寧立在門口，因讓她入來(lái)，疑惑問(wèn)道：“二娘還未就寢耶？”
緒寧攥緊衣袖，低聲說(shuō)道：“妾不舍……”竇誕不解，緒寧鼓起勇氣，上前執(zhí)他手：“誕兄可否攜我同去？”竇誕后退，有所猜想，因笑：“二娘勿說(shuō)頑笑話?！?p> 被他婉拒，緒寧因泣：“妾自幼愛慕誕兄，自知配不上你……”竇誕苦笑：“二娘切勿多心，我本庶民也……”緒寧抱住他，搖首否認(rèn)：“汝是陳國(guó)公嫡子……”
竇誕有些晃神，須臾推開她：“你我已然殊途……”緒寧不肯松手，索性親他臉頰，竇誕避躲，她益無(wú)顧忌，只想釋放一回。
突如其來(lái)的熱烈，令人無(wú)法抗拒，竇誕置她于榻，手指觸及那襲素服，猛然間清醒?！叭攴騽偼觯覀儾豢扇绱??！?p> 緒寧垂下雙手，目光絕望：“妾雖嫁人，卻心在誕兄，每日頗受煎熬，不知何日能解脫?！?p> 年過(guò)而立，卻入仕無(wú)望，一事無(wú)成，何日才能解脫……竇誕也常常問(wèn)自己。
世民經(jīng)過(guò)詢問(wèn)，得知乳母逼觀音婢納妾，勃然大怒，因遣阿芙告誡劉氏。劉氏聽罷，因問(wèn)：“二郎怒耶？”
阿芙頷首：“二郎怒甚?！币娝樕l(fā)白，因笑，“阿姆到底哺乳一場(chǎng)，若是他人，二郎必當(dāng)嚴(yán)懲?！眲⑹鲜煤?，撇嘴哼道：“必為長(zhǎng)孫娘子訟之！”
阿芙斂色：“所謂禍從口出，阿姆豈不畏乎？長(zhǎng)孫娘子一時(shí)感傷，二郎即惡于阿琴，劉娘子切勿落人口實(shí)?！眲⑹险ι?，掌嘴說(shuō)道：“妾糊涂了……”
告誡完劉氏，阿芙回返，經(jīng)過(guò)回廊，望見窗下執(zhí)卷的身影，腳步躊躇起來(lái)。阿芙苦笑一聲，勸誡他人之時(shí)，她尚能分清形勢(shì)，可于自己，她卻猶豫不決，此所謂當(dāng)局者迷、旁觀者清乎？想到阿茗尚能憑借憨態(tài)，逗得小娘子前仰后合，受到二郎刮目，阿芙益是惶急。
檐間瀉下一縷陽(yáng)光，灑在臺(tái)階上，一片明亮。阿芙豁然開朗，因循光而去。
觀音婢自窗欞間望見阿芙入房，嘴角含起一絲微笑。
阿芙上階至門口，請(qǐng)求入見娘子。未幾，婢女返回，請(qǐng)她入房。觀音婢置書于案，憑幾問(wèn)道：“阿芙何事？”
阿芙鄭重行拜，乃道：“劉氏雖為乳母，然其好弄是非，失愛于主母，二郎亦疏之。故其所求，娘子不必理會(huì)?！闭f(shuō)罷抬眸，見娘子目光審視，又道，“主母近侍阿梅，奴可以籠絡(luò)，使之心向娘子?！?p> 觀音婢這才開口：“汝貌姣好，又熟二郎脾性，我欲置汝為妾，以承子嗣之重?！?p> 若在以前，她或有過(guò)設(shè)想，然自阿琴之事，她已然絕其心。妻妾天然有隔，即便正妻不妒，也不可能真心相待，況這小娘子并非表面的稚嫩，與其與之為敵，冷落如阿琴，莫如得其信任，不至受欺凌。故阿芙伏地說(shuō)道：“奴婢卑賤，不堪誕乳之任，唯愿近侍左右。娘子若不改意，奴只有以死明志。”因欲投柱。
“不可！”觀音婢阻止，乃道，“既然如此，我亦不強(qiáng)求。阿芙掌事多年，我初來(lái)乍到，諸事不熟，汝與阿茉共為管事，執(zhí)掌內(nèi)外，若使我無(wú)虞，爾等功也?！卑④竭B忙伏拜：“多謝娘子信任，奴必效為犬馬?！?p> 果然，阿芙一旦伏服，諸奴更不敢有二心，觀音婢甚為滿意。這日，觀音婢出院散步，沿途有奴注目議論。阿梨低道：“五娘有所不知，阿琴見人則訴以改名之事，國(guó)公府內(nèi)人盡皆知。”
原來(lái)如此，觀音婢嘴角彎起。阿梨卻憂之：“阿琴此舉，必?fù)p五娘聲名。若傳國(guó)夫人耳，恐不利耳！”
婆母擅自納妾，她須有所回應(yīng)，否則日后不得自主。故觀音婢自若行走：“如此甚好?！卑⒗嬉苫?，觀音婢不欲細(xì)說(shuō)，徑直穿廊回屋。
迎面走來(lái)一人，觀音婢微微福身，準(zhǔn)備經(jīng)過(guò)。“汝亦笑我丑乎？”忽然，那人開口。
觀音婢止步，看著他因發(fā)怒愈加丑惡的面貌，平靜說(shuō)道：“妾未曾笑之，小郎多心也?！痹叩溃骸叭昝骐m無(wú)笑，心內(nèi)卻笑之。”
觀音婢不欲爭(zhēng)辯，欠身乃道：“若無(wú)他事，妾先告退。”說(shuō)罷款款離去。元吉沖她背影嚷道：“爾外姓人也，憑何笑我？！”觀音婢無(wú)奈搖首，不予理會(huì)。