禪那九年二月十三，汴城東面玉斧派漆紅門前，一溜擺著十輛高敞鹿車，九匹褐色扁鹿排在前頭，只有殿后的一匹是尋常高鹿。

　　天色未醒，鑾鈴聲此起彼伏，車夫們或橫轅而坐，蕩著腿等候，或倚著車室打盹，或抄著兩手閑閑而立，全都寂然無語。

　　須臾，側(cè)門出來二人，一老一少，一男一女。

　　男的身著織錦長衫，腰系彩絳，一手負后，信步而來，氣度相當不凡，車夫們都認得他，正是玉斧派的李大管事。

　　跟在李管事身后的小丫頭，看起來破瓜年紀，有可能更小，彎彎的眉毛，圓圓的臉，兩腮上長著幾顆紫紅的疥瘡，環(huán)視一圈，發(fā)現(xiàn)了那匹高鹿，與身邊的李管事商量起來，李管事的目光也自然而然投向隊尾。

　　這當兒，車夫們知道吉時將近，個個振奮精神，打盹的也趕緊從夢中醒來。

　　又見李管事轉(zhuǎn)過身去，用下巴指點了一下，門內(nèi)家仆魚貫而出，個個懷抱行李物什。

　　天色漸澄，鹿頸上的鑾鈴不再吵鬧，大道上全是腳步踢踏來去與搬貨裝車的聲響。

　　等到行李裝完，那小丫頭一手捧著窄窄的冊子，一手拿著細細的炭條，眉頭輕輕蹙攏，逐一核實起物件，每對一樣，就拿炭條劃上一道。

　　見她年紀不大，行事這樣認真，又生得慈眉善目，很好說話的樣子，當中有個車夫不禁取笑：“這又不是你的嫁妝，清點得這樣仔細，還怕落在娘家屋里不成？”

　　場面頓時笑開。

　　小丫頭兩腮一紅，沒回應他，小步勤挪，回到了李掌家身后，“李管事，都點好了?！?p>　　李管事盯了一眼那位拿她開心的車夫，欠著身子畢恭畢敬地說：“有勞十七姑娘了，時辰將至，姑娘先進去用早飯吧?！?p>　　她點頭“哎”了一聲，應得脆生生的。

　　待這位十七姑娘轉(zhuǎn)身進門，馬上有車夫問開：“天爺，她竟然也是章掌門的高徒！年紀還這樣小！”

　　另一個如同咽了炮仗，聲音嘶啞的車夫接道：“就是，我還以為她是丫環(huán)呢。”

　　李管事按著胡須說：“十七姑娘確實是門內(nèi)年紀最小的弟子，她是高嶺坊秦家的女兒，去年才投的師。”

　　“秦家那般殷實的家境，怎教出她一個滿身素凈的小姐？”

　　李管事冷冷一笑，“用得著你管那么多！”

　　“憑她這弱柳身條，難道也要上京參賽？”

　　李管事頷首，“這事可是大少爺親自定的?！?p>　　眾車夫聽到大少爺?shù)拿枺K于不再多話。

　　日光漸濃，接近出發(fā)時辰，正門陸陸續(xù)續(xù)步出來人，那位一身素凈的十七姑娘走在第三個，打頭的則是一位年紀稍長，釵金掛岫的師姐，眉眼間英氣十足，腰系佩劍，步伐厲害，氣勢嚇人。

　　這一位，車夫們也都認識，遠近馳名，正是玉斧派三師姐葉秋棠。

　　她邁過門檻，停在階上，表情持重，眼風疾掃，望見那匹高鹿，不順心地斥責起李管事：“怎么？偌大一個汴東城，還湊不齊十匹扁鹿？”

　　“三姑娘見諒，日程突然提前，一時的確有些為難，但那匹高鹿也誠是上好的?！?p>　　“提前啟程，是夫人為了趕今日這道吉時，你們做下人的，合該早些預備才是?！?p>　　“是，三姑娘說得是?！?p>　　斥聲剛落下，門內(nèi)便傳來一聲嗤笑，“還不是少夫人，就已經(jīng)拿出家主的架式了，不知道的，還以為這個家由你說話作主呢。”

　　“五師妹，你胡說些什么呢？交代你清點行李，可都辦好了？可別走到半路才想起落下什么重要物件！”

　　“這個嘛……”這一道聲音的主人此時已越出門檻，眾人抬頭望去，是一位俏紅艷紫的姑娘，腰上掛著無數(shù)銀鐺，左手執(zhí)著寶劍，一路鈴鈴作響，寶劍晃眼，格外引人注目。

　　這位五姑娘圓圓的臉盤，狹長的眼睛，聽見問話，古靈精怪地呶起嘴巴，悄悄將目光落在了十七姑娘的身上。

　　葉秋棠登時火冒三丈：“你又把事情推給小師妹了？”

　　“我清早要給寶劍上油，哪來的空？她反正閑人一個！”

　　“誰是閑人了？”一道問訊中，玉斧派的大師兄，也就是掌門家的大少爺章任爾一派威赫地步了出來，其他師弟師妹們立馬垂手讓到一邊。

　　章任爾將步子停在葉秋棠跟前，卻沒看她，掃了一眼車隊，問李管事：“買不到鹿，何不上舅舅家去借？”

　　李管事打著千兒答復：“回大少爺，十七姑娘已經(jīng)安排好了，一會兒路過城關時，秦家下人會牽著扁鹿前來調(diào)換?！?p>　　章任爾匆匆掃了一眼小師妹，又問李管家：“可都準備妥當了？”

　　“是，都已妥當?！?p>　　他點點頭，“吉時差不多了，啟程吧?！?p>　　將將邁開一步，身后又傳來一個婦人的招呼：“且等一等?！?p>　　眾人抬頭一望，來的竟是一向鮮少露面的掌門夫人。

　　她一身錦緞藍底繡金，發(fā)髻盤得一絲不茍，臉上光彩耀人，看著還很年輕，手握一串紫檀念珠，步伐輕盈，路過滿身招搖的五姑娘時，像嚇了一跳，手串不經(jīng)意地一顫，但也沒有停留，一徑來到自己兒子身邊。

　　“拿著，這是為娘辛苦求來的平安符，主持交代，萬不可離身?！?p>　　章任爾從母親手里接過赭色符袋，并沒言語什么，匆匆收入袖中。

　　掌門夫人轉(zhuǎn)而看向李管事，下巴輕輕一點，李管事立馬張羅：“啟程！”

　　十位師兄妹依齒序走向各輛鹿車，排行最小的秦雨燕自然別無選擇。

　　她踩著流水一樣的步子，安安分分朝隊尾走去，可五師姐何顯詩卻故意大步晃到她跟前，扯來一片嘈雜的鈴鈴鐺鐺，“小師妹，我看能配得上你的，也就只有那匹高鹿了，何必換它？”

　　秦雨燕并沒搭理她，垂著臉龐走自己的路。

　　“十七，不如與我同車？”后頭章任爾忽然發(fā)話。

　　秦雨燕這才停步，回過頭，望著他，莞爾一笑，“你放心?！?p>　　說完，低頭盯著鞋尖，繼續(xù)往前。

　　此時天色已經(jīng)放亮，盡頭章任爾的鹿車率先出發(fā)，扁鹿有靈，能聽懂人言，用不著鞭斥，該走就走，該停就停，鑾鈴聲迅快又華麗地交織作一片。

　　楠木車室內(nèi)，秦雨燕將上身蜷作一團，下巴擱在膝蓋上，聲音打著顫：“還有十五天……”