四周圍愈漸暗了下去，只剩天際一片蒼白。
忽然一道疾馳而過的光劃破天空，接著是一聲驚天雷鳴，震得大地瑟瑟發(fā)抖。
趕在脫韁的暴雨落下來之前，他們一行已經(jīng)抵達了投宿之地。
秦雨燕因為暈車暈得厲害，下車時慢了幾步，其他人先行入了客棧，只留她還在外頭踽踽獨行。
空氣里帶著潮意，綿軟而沉重，好像她脖子那一截堵滿了棉絮，每個回合的呼吸都是空氣撥冗來見。
歷經(jīng)五天日夜兼程，車夫與扁鹿身上滿是復(fù)雜混淆的氣味，她不愿多聞，便始終貼著墻根走。
總算暈乎乎的到達正門，又恰好遇上給客棧補給禽肉的板車路過，強大的膻味引動腹中一片翻騰，她按住口鼻，勉強忍住。
抬頭一望，長長的板車上釘著一個結(jié)實的木籠，木籠內(nèi)關(guān)著十好幾條玉翎雪白、鵝冠鮮紅的肉鵝，冠子紅得宛如鮮血凝就，在雨暮中格外地搶眼，那些肉鵝引頸高唱，對此行的終點顯然毫無預(yù)感。
此外，除了這些眼球漆黑的肉鵝，木籠的角落里，還站著一頭綠里透藍的美麗生物，耷拉著腦袋，像久病似的貼著木條而立，爪下踏著碎斷的長羽，毫無半點威風(fēng)，與近鄰們顯得格格不入。
夜風(fēng)中，那些油亮亮的翎毛輕輕顫動，淡淡泛著光，它細長的脖子若是肯撐直，一定會露出比鮮紅色更加耀眼奪目的冠羽，可是此刻，這只藍孔雀毫無生氣。
那車夫臉上襟前全是汗意，正好看見某個客棧的伙計走出門來，便歇下車子，與之攀談。
她聽到：“這玩意可不好找，費了不少勁呢?！?p> “誰讓那位好這口呢！”
“什么時辰來？”
“來信說是今天，興許路上被雨攔住了，最晚也不過明天?！?p> “那還挺得過去，不過得讓這寶貝單獨住一處，免得再受欺負?！?p> “呵，當(dāng)真龍游淺水遭蝦戲?！?p> 這輛板車正好卡在連接后廚的小道中央，堵著路，后頭來人罵了一句臟話，車夫回頭一望，卻笑嘻嘻的答復(fù)：“這就走！”
她邁進門前，特意回頭多望了一眼孔雀，心道一聲：“可惜，白沙在涅，與之俱黑?！?p> 才邁過門，五師姐何顯詩拿著房牌沖她振聲：“誰讓你偷懶耍滑，這下可好，差了一間上房，你只有睡下人房的份了！”說完，還精怪地沖她吐出舌頭。
四下聞聲，紛紛向她投來好奇的打量。
她不置可否地湊到工字柜臺前，掌柜一臉歉意地遞出房牌，她伸手接過，又聽見章任爾與四師兄許堅商量：“不如我倆一間？”
許堅看了她一眼，正要表態(tài)，邊上葉秋棠發(fā)話道：“不可，大師兄是我們這一趟的主力，必須休息好?！?p> “無妨，”她看著房牌，鎮(zhèn)定自若地說：“反正就住幾天，住哪都一樣?！?p> 許堅探了一眼葉秋棠，接著又看向何顯詩，“不如讓五師妹與——”
“休想！”
他話未說完，何顯詩便瞪起大眼，表情厲害地拒絕道：“我才不要和一個來歷不明的庶女住在一起！這趟上京赴賽，要不是十師妹去世得突然，又只有她懂點醫(yī)術(shù)，怎么輪也輪不到她呀！”
她聽到這樣的譏辱，指尖稍稍施勁，竹制的房牌差點折作兩半，但到最后，這口氣還是被她咽了回去。
暗中環(huán)視，客堂間無數(shù)雙眼睛，此刻全都含譏帶嘲地望了過來，她感到自己好像一座汪洋里的孤島，還是血流漂杵的孤島，心中不禁寒意縈繞。
“還有十天?！彼蛋翟谛念^說道。
“積點口德吧！”葉秋棠瞪著何顯詩，惡狠狠地罵開：“出門在外也不怕被人笑話?！?p> “我又不是那個笑話，我怕什么！”何顯詩已快步朝后堂方向而去，一行動，整間客棧里都聽得見她腰間銀鈴所造出的巨大動靜。
章任爾眄了她一眼，柔聲安慰：“五師妹性子一貫如此，你不要往心去。”
她淺淺一笑，“無妨，我先回房了?！?p> 沿路核對房號，半晌，才在西樓一樓找著了房間，此時夜幕已降，廊道邊的一只竹燈籠下聚著幾個扯閑話的下人，就離她前門不遠，看見她徐步而至，出于避嫌，飛快鳥獸而散，個個臉上訝異又羞慚。
“這也沒什么，”她告訴自己：“人生總是潮落迎潮起嘛。”
推開一剎，趕上一道極亮的閃電將這房間照亮，隨之而來的是一聲極響的雷鳴，綻破天幕，威撼臨世。
她一手拎著包袱，一手護在腹間，忐忑而快速掃了一眼這個房間，正正方方，一地潮濕，墻面洇濡，陳設(shè)堪舊。
但步出前門可見天井，透過大開的后窗可見池塘，若到了白天時，風(fēng)景應(yīng)該不錯。
在屋子正中央的圓桌上擱下隨身的小包袱，她從窄袖里摸出火折子，擦了半天也沒擦亮，后來失了耐性，索性直接把手湊到油盞上，兩根熒白的手指捻著燈繩輕輕一搓，沒使什么力道便搓出了一小團火，屋子里頓時升騰起一股又腥又糊的油氣。
這團火光能照亮的地盤實在不大，好在房間本來也不大，她靜靜地站了一會兒，望著這一枚豆大的亮光發(fā)起呆，須臾，才想起合上后窗。
服下專治暈車的藥丸，她渾身僵直地平躺在硬板床上，雨夜森冷，床上連條薄衾都沒有，是可以到柜上去租用，但她此刻實在沒有那份力氣。
緊閉著雙眼，卻又無論如何都睡不著。
神思游離之間，外頭忽而傳來一陣熟悉的鵝叫，夾在越來越緊湊的雷鳴里，通過氣味分辨，她猜廚房應(yīng)該就在不遠。
過沒多久，一位漢子操著異地的口音問訊：“滿客了，這么快？”
另有一個嗓音尖細的男子回答：“百大門派十年才一聚，遇上這等盛事，當(dāng)然人滿為患羅?！?p> “怪不得要進這么些牲口，附近田家這下都要發(fā)財了。”
“那是，能撐得起一門一派的，全都不是窮鬼?！?p> “這么些人聚在一起要干什么？”
“打榜唄！”
“什么？”
“……就是大家一塊比試身手，為自家門派爭個體面的排名。別看現(xiàn)在滿坑滿谷，等打完了榜，未必能有一半的人活著回去?！?p> “天爺，那還來爭些什么？沒事嫌命長??！”
“你是南方來的，你們南方有個……叫什么來著？……毒蚨派！對了！上次的名家榜，他們排在第六，著實厲害喲！”
“什么？毒蚨派才排第六？”
嗓音尖細的那位不禁笑開，“瞧見了吧，這號的排名，可不光只是門派與門派之爭，還關(guān)系著各個地方的顏面呢！”
那異鄉(xiāng)來的，足足愣了半晌，仍然不能釋懷：“毒蚨派才排第六……那排在第一的不得是天兵天將?。俊?