眾人草草吃過飯，柳太太是個沒城府的，滿腹心事全都寫在臉上了，榮姨娘更是惶惶不安。蔣姨娘便識趣地不再多說什么。
珊姐兒累壞了，路上頭便一錛一錛地，流連由衷道：“姨娘，你真應(yīng)該多帶珊姐兒出來走走，你看她今天，多高興！”蔣姨娘苦笑一聲，并沒說什么，倒是玉露，年紀(jì)小，嘴快，“大少奶奶，您說得輕巧，我家奶奶誰也不認(rèn)識，兩眼一抹黑，可往那兒走動？只不過帶著小姐去街上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，夫人便派人傳話，女子以貞靜為主，寡婦更應(yīng)該遠(yuǎn)離是非，別教壞了小姐。按理說不該煩勞姨娘教養(yǎng)小姐的，只是我身子骨不好，說不得請姨娘多辛苦些！好在姨娘也是大家閨秀，想來也出不了大褶兒！大少奶奶，您說我家奶奶還敢擅自出門嗎？”
流連愕然。蔣姨娘罵了玉露一聲，慘笑道：“玉露沒規(guī)矩，讓大少奶奶見笑了。夫人當(dāng)家理事，忙得不可開交，又持齋，怕飲食方面委屈了少爺和小姐，……”流連忽然明白，蔣姨娘這些話是說給自己聽的，明白她的苦心，便道：“姨娘，給你們換個院子住是爺爺?shù)闹饕?，只是他一個老公公，又抱病臥床，才讓珩郎出面辦此事。爺爺常打聽琰哥兒書讀到哪里了，有心給他找個學(xué)堂讀書，怕你心疼他，正躊躇呢！”林老太爺并沒說過找學(xué)堂的話，但是流連還是把金貼在他臉上。蔣姨娘熱淚盈睫，她也疑心過林珩當(dāng)初發(fā)落他是有意而為，終歸委屈受得太多，不敢相信林家公子會有如此善心。
“多謝老太爺！”
“跟我說有個屁用！為什么不去跟太爺說？你們搬出來也有十多天了，請過幾次安？”
蔣姨娘低頭道：“剛來時，太太說天氣冷，琰哥兒尚幼，身子又不壯實，就不要去請安了，免得灌了涼氣！況且老太爺也見不得我，再把他氣死了，我們娘兒仨，便真真的無立足之地了！”
“為什么？”流連一直覺得蔣姨娘身份地位頗尷尬，偏偏蔣姨娘對一切都逆來順受，實在有點兒猜不透。
蔣姨娘長嘆一聲，“我嫁給老爺前許過三次人家……”原來，蔣姨娘也是大戶人家正兒八經(jīng)的嫡出大小姐，父親是個五品。幼時，定了一門親，誰知道那孩子出痘兒，殤了。后來，又定了一門親，婚期都定了，誰知那小子跟家里一個丫鬟好得拆不開，抵死不肯娶，竟跟那丫鬟相約殉情，自掛東南枝了！蔣姨娘幾乎氣死，尋死覓活鬧騰了好幾天，差點出了家，家里人左哄右勸，才安撫住，又許了蔣守備手底下一個校尉，從七品，新喪了老婆，沒有孩兒，倒也算是一門不錯的親事。蔣守備也許是想著錦上添花，便委了女婿一個好差事，要讓他立個新功。果然，沒損傷一兵一卒就立了個大功，只是這頭領(lǐng)中了瘴毒，嗚呼了。頭領(lǐng)不是別人，正是那個倒霉的幸運兒校尉。從此蔣家再不提起她的婚事，把她養(yǎng)了老姑娘了。她在家一心念佛練武，索性遠(yuǎn)離了紅塵凡俗，直到一位游方高人，說她不是孤鸞，只是做不得人家的正頭娘子。蔣守備與武人做親做怕了，將目光轉(zhuǎn)向文人，林老爺入了他的眼簾。恰好有一樁事因林老爺堅執(zhí)不肯，最后證明他見識英明，全縣的官員因此避了一難。蔣守備作東大宴賓朋，存心灌醉了他，半夜里將他抬入女兒房里，第二天在全縣官員的注目下，楞說他晚上起夜走錯房間了，蔣小姐的臥室恰好與林老爺在縣衙的臥室在同一個位置，確實說得過去，恰好林小姐的丫鬟去給她采荷花露，開了大門和屋門，再加上那夜林小姐也喝多了，不知道炕的另一邊兒多了個人兒，于是，擇日不如撞日，撞日不如今日，一床錦被遮盡風(fēng)流，蔣小姐就委委屈屈地做了他的側(cè)夫人?；楹?，二人竟十分相偕，蔣姨娘先生了兒子，又生了女兒，夫妻間越發(fā)地恩愛，全然不記得遠(yuǎn)處還有個正房娘子。
“結(jié)果，官人到底還是被我妨死了！”蔣姨娘低頭垂淚，“要不是有這倆小的，我就隨他去了！君在泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。大少奶奶，你不知道，有時候，活著比死更難！……”蔣姨娘泣不成聲，流連也落下淚來。
“夫人恨我，老太爺恨我，都是我該得的！我贖完今世的罪孽，下輩子便是入畜生道，也能做一只清清白白的畜生了！”
“姨娘，公爹的事不能怪你，他是受人構(gòu)陷！老太爺親口說得，說他年輕氣盛不知深淺，擋了別人的道兒了，別人才下死手，家里這把火就是警告！你也不要太過于自責(zé)，這事兒與你無關(guān)，……”
蔣姨娘放聲大哭起來！