一大清早，艾德便站在門前，越過房檐望著亮黃如新鮮檸檬般的太陽。難得的幾日晴天，他甚至要給盆栽澆水了。
“懷科洛先生，這是今天的報紙?！眻笸蛠砹私裉斓膱蠹?。
艾德放下手中的馬口鐵噴水壺，從口袋里摸出一粒小銅板遞過去：
“好的，謝謝你?！?p> 目送報童離開后，艾德掀開了報紙，一則消息迅速引起了他的注意：
《人體自燃》
近日，在曼莎街的歡騰俱樂部，一名現(xiàn)年五十余歲的煙草商人在吸食水煙時身上突然冒起火焰，不幸身亡。據(jù)稱，那團血紅色的火焰只焚燒了他的肉體，衣物完好無損，周圍的人安然無恙，事后發(fā)現(xiàn)沒有財物丟失。目前，該起事故已交由東區(qū)警方負(fù)責(zé)。
曼莎街的歡騰俱樂部……艾德回想起那個地點，那不是狄倫最愛去的地方嗎？
“離奇自燃死亡”、“其他人沒有受傷”、“衣物完好無損”、“財物沒有丟失”。
聽上去像是正兒八經(jīng)的神秘事件。艾德心想，總算來了點本職工作，他已經(jīng)不想再對付匪幫和退伍老兵了。
走進(jìn)屋內(nèi)，他把報紙遞給了辦公桌前的伊頓先生。對方叼著玉米芯煙斗凝視片刻，呼出一口細(xì)長的云霧：
“你怎么看待這起人體自燃案件？”
“會不會是意外造成的失火？”
他在檔案里見到過類似的案例。死者本身是行動不便的老人或殘疾人，在吸食香煙時不慎點燃衣物或毛發(fā)，無法逃跑呼救或主動滅火，因而燒至全身，最終被誤認(rèn)為是人體自燃。
類似的情況還有可能是中風(fēng)、心臟病、腦部疾病等突發(fā)癥狀，導(dǎo)致受害者失去意識，香煙或引火物掉落在身上。
當(dāng)然，也不排除是非凡者或神秘生物所為，『火葬』秘文完全有可能造成相似的現(xiàn)象。
至于為何衣物完好無損，考慮到事發(fā)地點的因素，倒也并不算稀奇。
“不排除這種可能。我昨夜收到了警察局的報告，他們認(rèn)為是水煙中的煙氣導(dǎo)致受害者的身體變得更為易燃，因而導(dǎo)致了這樣的悲劇?！?p> 這個解釋聽上去并不算太合理。
“羅溫醫(yī)生的看法呢？”
“他不太認(rèn)可這一說法，因為從來沒有見過類似的病例。有些癮君子為了追求刺激，會在水煙中加入鴉片或血蜜，這會使吸食者中毒和產(chǎn)生幻覺，但不會引起人體燃燒?！?p> “事發(fā)當(dāng)時房間里應(yīng)該不只他一個人吧？”
“目擊者是一位名叫阿比蓋爾的十九歲少女，在歡騰俱樂部工作。據(jù)警方稱，她在錄口供時表現(xiàn)得驚慌失措，并且身體上存在淤青和鞭痕?！?p> 艾德對此并未感到吃驚，這有可能是“額外服務(wù)”的一部分。不過也可能這位煙草商做得太過火了。
防衛(wèi)殺人？不太可能是她做的，一位能夠熟練使用『火葬』秘文的非凡者，沒必要從事這種行當(dāng)。
“艾德，恐怕這次還是需要你親自跑一趟，去歡騰俱樂部進(jìn)行調(diào)查?！?p> 我？去那種地方調(diào)查？他撓了撓頭，這倒還真算不上是苦差事。
“行吧，沒問題……不過為什么非得是我？”
“奎茵的目標(biāo)太過明顯，極少有女性會去那種地方；白矢行事果敢，但性格輕?。欢F砧則過于兇戾；至于陌客、海怪和藍(lán)蝶就更不適合執(zhí)行調(diào)查任務(wù)了。最重要的是，有一個人和你更為熟絡(luò)，他能在這件事情上提供幫助?！?p> 狄倫神父，我懂的。艾德翻了個白眼，接下了這次任務(wù)。
由于天色尚早，時間還很充裕，他又去了東區(qū)據(jù)點的靶場處練習(xí)射擊——
六發(fā)六中，沒有脫靶。
在奎茵小姐的悉心栽培下，艾德的槍法正以肉眼可見的方式突飛猛進(jìn)。
“伊頓要派你去妓院？”
正當(dāng)他換彈的時候，奎茵湊了過來，漫不經(jīng)心地說道。
“是去調(diào)查曼莎街的人體自燃事件。那起案件還存有諸多疑點，如果不弄清楚，說不定還會有下一位受害者?！?p> 艾德掰開彈倉，彈殼頓時拋向了半空，他迅速用上彈器壓入六枚子彈，只用了不到兩秒便完成了裝填。
“哦，我就是隨口問問。為什么不讓鐵砧去？他肯定一萬個樂意。或者娘娘腔，他把臉上的粉擦干凈了也能做這件事?！?p> “伊頓先生對他們兩位還是不太放心。另外我和狄倫的關(guān)系還算不錯，可以讓他帶我去?！?p> “哼……你可少跟他學(xué)點兒吧?！笨疠p聲嗤道，從口袋里掏出一枚懷表丟給艾德，“對了，拿上這個?！?p> “這是？”艾德伸手從半空中一把抓住懷表，卻發(fā)現(xiàn)重量微有不同。
“懷表炸彈，神調(diào)局科研部門的產(chǎn)品：內(nèi)部填充了晶塵炸藥，默認(rèn)起爆時間是五秒，可以通過發(fā)條調(diào)節(jié)定時。這東西威力不小，用的時候記得躲在掩體后面?！?p> “我知道了?！彼麑驯碚◤検者M(jìn)了馬甲口袋里，微笑著說道：“謝謝你，奎茵。”
“沒什么，注意安全就好?！?p> 奎茵把頭側(cè)了過去。
……
“所以你需要一個推薦人？”
聽完艾德的話，狄倫壞笑起來，已經(jīng)開始松弛的臉頰上頓時擠滿了褶子：
“拜托，這可不是介紹工作或者升學(xué)。直接把你的錢掏出來拍在桌子上，然后告訴老板娘你要哪個就行了。老天爺啊，你總不會連那檔子事都需要別人教吧。”
“我得承認(rèn)，這方面還是您經(jīng)驗老道。”艾德將雙手按在手杖上，滿臉的無奈。
“……是這樣，我不想以太過官方的身份接近阿比蓋爾。對方剛經(jīng)歷過刺激，作為一張陌生面孔，直接去容易引起戒備。所以，還得請您陪同我去一趟?！?p> “那這錢的事情……？”狄倫搓了搓手指。
“神調(diào)局會全額報銷相關(guān)費用?！苯Y(jié)尾他又補充了一句，“只要您別太過分?！?p> “那就沒問題了，我的小伙計，懲惡揚善就是我們神職人員應(yīng)盡的本分?！?p> 狄倫神父一副大義凜然的模樣，拍了拍艾德的肩膀說道。