午后的陽(yáng)光仿佛碎散的黃金，給人一種平靜昏沉的感覺。這是難得的晴天，雖然隨身攜帶著陽(yáng)傘，但卡塔莉娜只是把它收起來(lái)抓在手里，感受著金色的光明。
在阿斯垂德街打聽了好一陣子之后，她終于找到了目標(biāo)——
兩排高大的紅磚房構(gòu)成了一條窄而長(zhǎng)的巷道，一位裹著大衣的男人背靠墻壁站在黑鐵的排水管道旁邊，一只手揣在大衣內(nèi)，不時(shí)地打量著四周。
盡管背對(duì)墻壁，展在外面的男人卻沒有像普通人那樣將重心倚在墻壁上，兩腿也自始至終保持著一前一后的站姿，便于進(jìn)行閃躲。
從站姿來(lái)看，此人應(yīng)該學(xué)過(guò)一點(diǎn)兒格斗本領(lǐng)。
作為劍士的熟練經(jīng)驗(yàn)讓卡塔莉娜注意到了這一點(diǎn)，但身為二級(jí)非凡者的自信讓她無(wú)視掉了這一潛在的威脅，徑直走進(jìn)巷內(nèi)。
巷內(nèi)被磚房的陰影所籠罩。柵欄門后面，一個(gè)戴深藍(lán)色圓頂帽的男人坐在松木桌子后，翹著一條腿，正用蘸水羽毛筆反復(fù)戳弄著桌子。
他身穿著羊毛大衣，系著墨綠色的網(wǎng)格領(lǐng)帶，胸前還掛著表鏈，看上去還算體面。而站他身后那些人則扮相隨意——
亞麻罩衫、皮衣、屠夫圍裙。鴨舌帽、八角帽……脖子上沒有領(lǐng)帶，衣褲也穿得歪歪扭扭，一看便知不是什么正經(jīng)人，多半是些流氓無(wú)賴。
“午安，先生們。請(qǐng)問你們這是在做什么？”盡管對(duì)面看上去不太像是好人，但卡塔莉娜還是禮貌地問道。
“認(rèn)識(shí)字嗎？認(rèn)識(shí)字就自己看?！蹦腥舜蛑酚霉P尖單手戳了戳桌上的紙。
那是一張敷衍的手繪圖表，大意是招各類俱樂部的短工。潦草的字跡不由得讓卡塔莉娜皺起眉頭，就算自己還患著結(jié)晶惡變癥的時(shí)候，寫出來(lái)的字跡也要比這工整得多。
“為什么要在這里招工，會(huì)不會(huì)太偏僻了點(diǎn)兒？”卡塔莉娜問道。
“關(guān)你什么事，小妞？”男人反唇相譏。
“我可以報(bào)名嗎？”
“當(dāng)然了，如果你想當(dāng)脫衣女郎，我倒是認(rèn)識(shí)幾個(gè)好去處。不過(guò)恐怕兄弟們得先測(cè)試一下你的業(yè)務(wù)水平?！?p> 說(shuō)罷體面男人露出了一個(gè)不懷好意的笑容，周圍的人也都附和著笑了幾聲。
卡塔莉娜聽后無(wú)奈地嘆了一口氣，她已經(jīng)不打算再和這幫人客氣了：
“我在找一個(gè)孩子。名字叫湯米，之前做過(guò)報(bào)童，大概七八歲的樣子，不到一米高，平時(shí)經(jīng)常戴著一頂打補(bǔ)丁的網(wǎng)格花紋帽。有人告訴我說(shuō)他對(duì)你們的招工信息很感興趣，他來(lái)過(guò)你們這里嗎？”
聽到這番話，體面男人剛才還在訕笑的臉頓時(shí)陰云密布，板起來(lái)說(shuō)道：
“什么東西，我聽都沒聽說(shuō)過(guò)，不想找麻煩就趕快滾——”
無(wú)論任何時(shí)候都要保持騎士所應(yīng)有的風(fēng)度?？ㄋ蚰绕届o地打斷了他的話：
“告訴我湯米去了哪，我會(huì)立刻離開這里。什么事也不會(huì)發(fā)生，也不會(huì)有人受傷。您意下如何？”
有那么一瞬間，卡塔莉娜覺得自己說(shuō)話像極了父親。她從來(lái)沒有想過(guò)自己會(huì)和父親有什么相似之處，但血緣的力量似乎異常強(qiáng)大。
即使再目空一切的家伙，也能聽出這番話中包含的威懾。
體面男人不由得收斂了幾分，轉(zhuǎn)眼間又換了一副和善的面孔：
“呵呵，冷靜一下嘛小姐，何必呢？我也是幫人做事的，雇主怎么說(shuō)，我就怎么做。不會(huì)過(guò)問多余的……”
說(shuō)這話時(shí)，卡塔莉娜分明看見他朝身后的人使了個(gè)眼神，身后穿大衣的男人影子動(dòng)了起來(lái)。
看來(lái)還是不得不用武力解決問題啊……
卡塔莉娜舉起手中陽(yáng)傘，反身劈刺出去。連接著硬木柄的牛角尖頂戳擊在大衣男人柔軟的腹部上，痛疼所激發(fā)的本能反應(yīng)讓他彎下腰去。
一記接踵而至的斜劈正中頭部，大衣男人像汽水空瓶一樣干脆利落地倒了下去，甚至連大衣中的短刀也沒能掏出來(lái)，只露出一小截在外面。
“操，這個(gè)賤人……”
直到外面的保鏢倒下，體面男人才明白發(fā)生了什么。他低聲罵了一句，掙扎著想要站起來(lái)，可翹著腳的坐姿讓他慢了一步。
卡塔莉娜回身一記輕輕的頂勢(shì)下劈敲在了男人肩膀上，將他連人帶椅拍倒在地——
暫時(shí)還要讓他保持清醒，還沒問出湯米的下落呢。
剩下的人雖然已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)掏出了武器，可小巷狹窄的地形限制住了他們的人數(shù)優(yōu)勢(shì)，卡塔莉娜最多只需要同時(shí)面對(duì)兩個(gè)普通人的攻擊，這對(duì)她來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直比騎馬散步還要輕松——
只見她頗有余裕地用傘尖挑開了桌上的墨水瓶，免得把麗莎的衣服裙弄臟，隨后手掌撐在桌上翻了過(guò)去。
一記飛刀朝她迎面飛來(lái)，只是動(dòng)作太過(guò)明顯，速度也不夠快。她甚至不需要使用『湖泊』秘文，只輕輕側(cè)身便閃躲過(guò)去。
打手們朝她聚攏過(guò)來(lái)，她先是斜斬劈中了左側(cè)穿屠夫圍裙的對(duì)手的膝蓋，隨后抽劍擊打右側(cè)戴八角帽對(duì)手的腕部，將他手中的匕首擊飛出去。
瞬息之間，還未等敵人有所行動(dòng)，卡塔莉娜便用左手反握住傘身，雙手推傘刺擊“八角帽”的腋窩，劇痛直接令他休克過(guò)去。
隨后她左手一揮，一記肘擊將“屠夫圍裙”也掀翻在地。
見前面幾人如面對(duì)鐮刀的麥穗般齊刷刷倒地，后方的打手也喪失了戰(zhàn)斗意志，腳步遲疑不前。
“都閃開！”
站在最后面的打手從腰間拔出了一支老式的燧發(fā)手槍，對(duì)同伙們大喊道，人墻頓時(shí)向左右兩側(cè)散開，生怕被子彈傷及。
而這也為卡塔莉娜清空了前方的障礙。她不退反進(jìn)，俯身一個(gè)健步?jīng)_了上去，轉(zhuǎn)動(dòng)手腕向前刺去。
牛角質(zhì)地的鈍頭傘尖在對(duì)方瞄準(zhǔn)她之前精準(zhǔn)無(wú)比地戳在了其食指上，將整根指骨搗了個(gè)稀碎——
一片寂靜無(wú)聲，隨后痛覺才姍姍來(lái)遲。
槍手爆發(fā)出一陣剜心刺骨的慘痛尖叫，捂著手指跪倒在地連聲求饒。
其他人雖然在卡塔莉娜的身后，卻根本不敢發(fā)出半點(diǎn)聲響，生怕卡塔莉娜注意到自己。
“把武器都扔在地上，你們走吧，我只找這位先生有話說(shuō)。”
卡塔莉娜又一次轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，用陽(yáng)傘指著倒在椅子上的“體面男人”說(shuō)道。