青銅器物上的裝飾畫，主題約可分為兩類，一是描寫貴族生活中的禮儀活動(dòng)，如宴樂、射禮、表祭等；如趙固出土的《刻紋銅鑒》，集中表現(xiàn)了貴族生活的儀禮活動(dòng)；另一類是描繪水陸攻戰(zhàn)的圖象，以山彪鎮(zhèn)出土的《水陸攻戰(zhàn)紋鑒》為代表。其他百花潭銅壺，故宮《宴樂銅壺》都有表現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)景象的圖畫。這些畫幅中，有水陸交戰(zhàn)、堅(jiān)壁防守、云梯攻地等情節(jié)。還有描繪水戰(zhàn)、陸戰(zhàn)的陣勢(shì)中，表現(xiàn)了沖鋒擊殺攻堅(jiān)的細(xì)節(jié)。士兵有的執(zhí)劍和戟，有的持戈和矛等，形象生動(dòng)。這些藝術(shù)手法，給漢畫石刻、磚刻以很大的啟發(fā)和影響。
我國(guó)畫歷史悠久，遠(yuǎn)在遠(yuǎn)古時(shí)期就出現(xiàn)了畫在絲織品上的繪畫——帛畫，這之前又有原始巖畫和彩陶畫。最為著名的有《御龍圖》帛畫。它是在絲織品上繪畫。這些早期繪畫奠定了后世我國(guó)畫以線為主要造型手段的基礎(chǔ)。兩漢和魏晉南北朝時(shí)期，域外文化的輸入與本土文化所產(chǎn)生的撞擊及融合，使這時(shí)的繪畫形成以宗教繪畫為主的局面，描繪本土歷史人物、取材文學(xué)作品亦占一定比例，山水畫、花鳥畫亦在此時(shí)萌芽。隋唐時(shí)期社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化高度繁榮，繪畫也隨之呈現(xiàn)出全面繁榮的局面。山水畫、花鳥畫已發(fā)展成熟，宗教畫達(dá)到了頂峰，并出現(xiàn)了世俗化傾向；人物畫以表現(xiàn)貴族生活為主，并出現(xiàn)了具有時(shí)代特征的人物造型。五代兩宋又進(jìn)一步成熟和更加繁榮，人物畫已轉(zhuǎn)入描繪世俗生活，宗教畫漸趨衰退，山水畫、花鳥畫躍居畫壇主流。而文人畫的出現(xiàn)及其在后世的發(fā)展，極大地豐富了中國(guó)畫的創(chuàng)作觀念和表現(xiàn)方法。元、明、清三代水墨山水和寫意花鳥得到突出發(fā)展，文人畫和風(fēng)俗畫成為我國(guó)畫的主流，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的逐漸穩(wěn)定，文化藝術(shù)領(lǐng)域空前繁榮，涌現(xiàn)出很多熱愛生活、崇尚藝術(shù)的偉大畫家，歷代畫家們創(chuàng)作出了名垂千古的傳世名畫。
明代繪畫流派紛呈，各領(lǐng)風(fēng)騷。明初君主通過(guò)一系列政治經(jīng)濟(jì)改革，為國(guó)家的統(tǒng)一，社會(huì)的安定和生產(chǎn)力的恢復(fù)發(fā)展提供了保證，至明嘉靖、萬(wàn)歷年間，經(jīng)濟(jì)文化趨于繁榮昌盛，生產(chǎn)力水平已經(jīng)達(dá)到封建社會(huì)的高峰。傳統(tǒng)的科學(xué)技術(shù)成果逐步得以總結(jié)，并蘊(yùn)含著走向近代的因素；思想文化領(lǐng)域燦爛繁盛，并產(chǎn)生新的變化。
明代畫壇沿著元代已呈現(xiàn)的變化繼續(xù)演變發(fā)展，文人畫和風(fēng)俗畫繪成洪流，并形成諸多流派；山水、花鳥題材流行，人物畫衰微；水墨技法不斷創(chuàng)新，進(jìn)一步豐富了筆墨表現(xiàn)能力；創(chuàng)作宗旨更強(qiáng)調(diào)抒寫主觀情趣，追求筆情墨韻。明代繪畫前期，有繼承元代水墨畫法的文人畫；宮廷“院體”繪畫；由戴進(jìn)、吳偉創(chuàng)立的“浙派”繪畫。代表畫家有：劉俊、倪端、商喜、謝環(huán)、李在、邊景昭、呂紀(jì)、林良、戴進(jìn)、吳偉、張路。明代繪畫中期，蘇州崛起“吳門四家”，沈周、文徵明形成聲勢(shì)煊赫的“吳門畫派”，弘揚(yáng)文人畫傳統(tǒng)，唐寅、仇英兼取“院體”、文人畫之長(zhǎng)，形成新的面貌。代表畫家有：周臣、沈周、文徵明、唐寅、仇英、文嘉。明代繪畫后期，山水畫成為主流，文人寫意花鳥畫也迅猛發(fā)展，畫壇尊吳門畫派為首。代表畫家有：張宏、徐渭、陳淳、籃瑛、項(xiàng)圣謨、吳彬、丁云鵬、陳洪綬、崔子忠、曾鯨。
自唐宋以來(lái)，畫家對(duì)于國(guó)畫的創(chuàng)新一直延續(xù)至今，在傳承的基礎(chǔ)上創(chuàng)新風(fēng)格。到了明代群星閃爍的“吳門畫派”不僅代表著明代繪畫的最高水平，而且還在師古與創(chuàng)新的探索中，為后世開一新河。到了吳派后期，以張宏為代表的蘇州畫家在文人山水畫方面另辟蹊徑，創(chuàng)作出了富有生活氣息的繪畫作品。他們?cè)诶^承吳門畫派風(fēng)格和特色的基礎(chǔ)上，加以創(chuàng)新，并到大山里去寫生，師自然造化，創(chuàng)作出了富有生活氣息的繪畫作品，在畫中體現(xiàn)出超凡脫俗的精神境界。畫面清新典雅，意境空靈清曠。
我國(guó)畫自古就分為人物、山水、花鳥三大科，其師承傳授，都依老師的專長(zhǎng)按科進(jìn)行。元代以后，人物畫衰落，山水、花鳥興盛。
國(guó)畫畫法口訣：
畫前需定形，先從樹起跟!勾出樹枝干，稍點(diǎn)樹梢墨!顏色要細(xì)調(diào)，紅綠要純清!染在樹梢頂，樹頭濃墨分!
松要擺大氣，枝干壯山魂!近松葉要明，遠(yuǎn)松稍點(diǎn)清!葉用深綠染，干要株黃清!雜樹枝要細(xì)，點(diǎn)葉要分明!不可太濃厚，不要太稀勻!山澗多樹長(zhǎng)，層次要分明!大小照遠(yuǎn)近，濃淡要看形!山石雖大氣.莫忘暗與明!有光一方照，此方須淡澄!無(wú)光一方照，明暗下筆沉!畫好一磅石，遠(yuǎn)近多關(guān)心!
與樹相連處，層次要高明!無(wú)光山頂樹，樹下一片黑!有光山頂樹，用色要沉穩(wěn)!落山腳處時(shí)，染色幾次分!山腳可點(diǎn)樹，但要霧和云!山腳不作樹，需要染純清!遠(yuǎn)山寫云海墨色相染成!近山有霧氣，只在山腳形!高低多層次，寫云幾次成!濃墨下腳處，濃淡要細(xì)明!檫點(diǎn)明暗處，用筆要細(xì)穩(wěn)!檫點(diǎn)一山成，遠(yuǎn)近常關(guān)心!山澗緊相連，濃淡要辯清!畫半要細(xì)看，似乎可以成!若是不合意，尋找順勢(shì)形!該改側(cè)大膽，不改須細(xì)心!畫前須靜想，畫時(shí)耐心穩(wěn)!多在墻面畫，才好看得正!畫好需回味，多看否改進(jìn)!細(xì)看多難處，記得下次穩(wěn)，此為畫中意，意境難悟成!悟到深思處，好畫自然成!
我國(guó)畫主要分為人物、花鳥、山水這幾大類。表面上，我國(guó)畫是以題材分為這幾類，其實(shí)是用藝術(shù)表現(xiàn)一種觀念和思想。所謂“畫分三科”，即概括了宇宙和人生的三個(gè)方面：人物畫所表現(xiàn)的是人類社會(huì)，人與人的關(guān)系;山水畫所表現(xiàn)的是人與自然的關(guān)系，將人與自然融為一體;花鳥畫則是表現(xiàn)大自然的各種生命，與人和諧相處。中國(guó)畫之所以分為人物、花鳥、山水這幾大類，其實(shí)是由藝術(shù)升華的哲學(xué)思考，三者之合構(gòu)成了宇宙的整體，相得益彰，是藝術(shù)之為藝術(shù)的真諦所在。
欣賞我國(guó)山水畫，先要了解國(guó)畫制作者的胸襟意象。畫家把名山大川的特色，先儲(chǔ)于心，再形于手，所以不以“肖形”為佳，而以“通意”為主。一樹一石、一臺(tái)一亭，皆可代表畫家的的意景。不必斤斤計(jì)較透視比例等顯示的問題。
動(dòng)物種類繁多，大小不一，獅、虎、貓、犬可稱為走獸，各種魚類可稱為游魚，蟬、蝶、蜻蜓稱為草蟲，各種雀鳥稱為翎毛。動(dòng)物可以歸到花鳥畫。
可分為古今兩類：古裝人物，或者是歷代英士為一類；現(xiàn)代服裝，或者模特兒寫生為一類。由于人物要有動(dòng)作、表情，所以人物畫是比較深?yuàn)W的制作。
根據(jù)制作技巧、筆法，國(guó)畫可以分為工筆、寫意和兼工帶寫。用細(xì)致的筆法制作，工筆畫著重線條美，一絲不茍，是工筆畫的特色。
心靈感受、筆隨意走，視為意筆，寫意畫不重視線條，重視意象，與工筆的精細(xì)背道而馳。生動(dòng)往往勝于前者。
根據(jù)畫面內(nèi)容又可以分為傳統(tǒng)繪畫和現(xiàn)代繪畫。
先說(shuō)傳統(tǒng)。我國(guó)畫畫齡以千年計(jì)，形成了一套筆法、構(gòu)圖法、皴法等固定的模式，所以具有此種風(fēng)格的國(guó)畫稱為傳統(tǒng)繪畫。
我國(guó)畫的“畫分三科”，人物、花鳥、山水，表面上是以題材分類，其實(shí)是用藝術(shù)表現(xiàn)一種觀念和思想。所謂“畫分三科”，即概括了宇宙和人生的三個(gè)方面：人物畫所表現(xiàn)的是人類社會(huì)，人與人的關(guān)系；山水畫所表現(xiàn)的是人與自然的關(guān)系，將人與自然融為一體；花鳥畫則是表現(xiàn)大自然的各種生命，與人和諧相處。三者之合構(gòu)成了宇宙的整體，相得益彰。這是由藝術(shù)升華的哲學(xué)思考，是藝術(shù)之為藝術(shù)的真諦所在。