“嘶，好痛，娘子輕一些。”朱厚照一邊被人擦藥一邊不時的調(diào)侃琪琪格。啪，朱厚照立馬結結實實挨了一腳，疼的更厲害?！肮媚镙p一些，莫打壞了我家公子?！睏畈┰谂赃呞s緊勸說。“他啊，欠打?！闭f完琪琪格笑了笑，繼續(xù)給朱厚照上藥。昨日他們大鬧總督府，挾持總督周慶外逃，府里的兵無人調(diào)遣也不敢擅自追趕，便讓幾人順勢逃入流民大營安頓。大營已匯集四面八方的流民不下兩萬人，營帳連起來十多里，周邊百姓都已逃離，官府更是不敢管。只是每日一早在流民營四周架起大鍋進行施粥賑災。朱厚照踉蹌著挪動了幾下，便推開破爛的帳篷仔細打量起這座流民營。營中婦孺老幼多是食不果腹，衣不蔽體，青壯年也多是骨瘦如柴。每到施粥時，大家便蜂擁而上，打架斗毆更是層出不窮。聽周圍的人說，實在餓得不行，也可賣兒賣女，或者自賣自身到城里為奴為婢，只求一口吃食。朱厚照看著這些人，也只是無奈攥起拳頭，想到自己原來讀過的史書上對流民的印象不過是了了幾行字而已，而現(xiàn)在讓他親眼看到這人間慘象，他知道自己接的這個擔子委實太重了。
“吳，公子。看著如何。”楊博湊上來問道。“心痛，楊大哥，看來我還是太年輕了。這流民問題是我想簡單了，原以為只要多求些糧草，多抓幾個貪官就能解決，看來遠不止于此?！薄肮幽倚模傆薪鉀Q之法?！睏畈┐搜砸怀?，卻也略微皺了皺眉頭?！澳銈儍蓚€大男人感慨什么，以為自己是朝里的大官，先把自己安危解決了再管別人吧?！辩麋鞲翊蛉さ溃骸澳銈兊降资歉墒裁吹?，這么憂國憂民?！敝旌裾湛戳丝寸麋鞲瘢皫兹漳且粓鲷[劇，朱厚照只覺得琪琪格潑辣、風姿颯爽。沒想到今日細看，卻越發(fā)精致，長發(fā)及腰，眼睛好似會說話，干什么都風風火火，為人卻不失親和，讓朱厚照格外喜歡?！岸颊f了，生意人?！敝旌裾找膊桓抑苯踊卮??！吧庾龅搅髅駹I來了。”說話的是一直跟在琪琪格身邊的蒙古青年叫帖木兒，是琪琪格的弟弟，一路隨姐姐和伙伴南下，姐弟倆本是朵顏部首領孩子，打算找尋京城大官管一下草原的部眾，結果屢屢碰壁。琪琪格也說，其實草原也不是完全遭了災，草原一些靠近水源地方還是有草場沒有枯死，但都把持在部分貴族手中，他們不聽朵顏首領號令，私自勾結漢人大官，抬高牛羊價格，囤積錢貨，不管草原其他部眾死活。朱厚照聽聞姐弟遭遇，更是暗下決心，一定要把這場流民潮徹底消滅。于是，他對帖木兒說道：“正是，不光是做生意，更是化危機而來?！薄皯{你，瘦干巴的中原人?！碧緝簼M臉不屑。朱厚照笑著說：“對，就憑我，不憑你姐夫的才智，足以解決中原和你們草原危機。”“你大膽”。帖木兒正要發(fā)作，卻被姐姐按下?！澳阋钦嬗斜臼?，不妨給我們看看，若是草原部眾得以存活，我們朵顏部永世不忘。”朱厚照看著琪琪格幾欲落淚，趕緊上前遞上手絹，并說道：“你莫要落淚，男子漢大丈夫，我朱......吳大公子立誓，若不化此危機，救萬民于水火，枉為丈夫?！闭f罷，他馬上叫上楊博，拉上琪琪格走進賬內(nèi)開始謀劃，“把咱們抓來的周大人也帶來，這事不能少了他?！?p> 朱厚照找了塊空地，干脆的坐下，邊用樹枝在地上畫了起來。不一會兒，一副京師周邊簡要地圖便已形成。朱厚照開口道：“楊大哥這幾日咱們的觀察，你說一下這災情有幾處難點?！睏畈┶s緊作答，這可是自己露臉的好機會，不說眼前這位是當今陛下第二子吳王殿下，若真是能平了這流民潮，憑此大公，在戶部升個侍郎沒問題啊，他整整衣服說道：“公子，經(jīng)我們這幾日觀察了解，這流民問題難點有三，其一，賑災糧食缺口大。按每人每天四兩糧食算，流民營一天就要消耗五千斤，而從粥棚來看，每日只能供應二千斤。其二，漕運不暢。宣德五年，河北大旱，北運河因干涸日漸枯竭，江南的糧食無法通過運河運抵河北，而陸路運輸消耗過大，糧價持續(xù)上漲。其三，其三...”“說啊，其三是什么?！辩麋鞲裼行┢婀挚粗鴹畈Ｖ旌裾斩⒅厣系牡貓D，說道：“其三，官吏腐敗。賑災糧草倒買倒賣，少有送到災民手中?！睏畈┞晕⒂X得胸口有些堵，但還是默默說道：“賑災人手也不足，當?shù)毓倮魺o力救濟兩萬災民?！薄奥闊┦虏簧?，咱們一件件解決。”楊博有點震驚的看向朱厚照，“公子有主意了？”畢竟朱厚照只有十幾歲，楊波一直以為王公貴族，十幾歲正是養(yǎng)尊處優(yōu)的年紀，沒想到朱厚照竟然會來解決流民問題，他本就欽佩，眼又見他有了主意，便趕緊問。朱厚照不慌不忙說道：“其一，調(diào)人。經(jīng)京城周邊大小官吏衙署衛(wèi)所全部人馬都調(diào)集起來，統(tǒng)一安排。其二，借糧。向城內(nèi)富戶官紳借糧。已朝廷名義借糧，來年給付利息。若敢囤積居奇，哄抬物價，或者一毛不拔者，就讓這兩萬人去堵他的門?！薄昂弥饕?，夠損的?！碧緝阂荒槈男Φ恼f道?！安灰虿怼辩麋鞲褛s緊制止了帖木兒?！捌淙@里。”朱厚照用手一指地上所化地圖?！坝蓝ê?。公子打算是用海運?！薄安诲e?！敝旌裾盏靡庖恍?。原來早在朱厚照10歲時，也就是宣德元年，那時的圣人好大喜功，在京中大開慶典，慶賀自己登基。而暹羅國曾從海上運來大象，本打算自南京走運河北上，但大象體重過大，船只到了淮安府便在無法前行，于是只好自海州乘船于天津自永定河再接北運河抵京。當時為了把大象運到京城，征發(fā)永定河周邊數(shù)萬百姓進行拉纖、開挖河道。動靜鬧得十分大。朱厚照這在大街上長大的孩子，自然有所耳聞。如今漕糧要道大運河河北段已近枯竭，只有京師附近的北運河水量勉強可供通船。只有運糧的船走海運直接自天津轉永定河轉北運河來京，才能徹底化解眼前危機。眾人聽完朱厚照講述，都有些興奮，可楊博卻不住搖頭?！斑€是不行，公子你看?！睏畈┲噶酥副边\河?！俺⒃谔旖蛴懈劭?，雖有河船，但北運河今年水量已不足維持運量大船，需清淤河道，拓寬河床，可工程浩大，就算第一條調(diào)來京城周邊所有人馬，恐怕耗時過長，流民也等不得了。”“那就大家一起干?！敝旌裾仗ь^對眾人說道：“以工代賑，凡是能干活的每人多領一碗粥，領一份工錢，京師周邊荒地災情過去后，優(yōu)先給干活的流民?！薄昂弥饕狻！睏畈M臉興奮。琪琪格在一旁聽著，時不時添上一杯茶，就在二人討論看似結束后，她緩緩說道：“草原那，我們草原牧民怎么辦？”朱厚照喝完茶，一臉正經(jīng)的看向琪琪格：“娘子莫慌。勞煩帖木兒，把咱們抓的周大都督請上來?！碧緝郝勓员銓⒈焕Φ玫南螋兆右粯拥闹軕c拎來擲于眾人眼前。此時的他已再無堂上威風，蓬頭垢面，滿身泥土，也跟流民無異了。朱厚照上前，遞過去一個餅子，周慶趕忙狼吐虎咽的吃起來?！爸艽蠖级铰c吃，吃完，本公子還有事相求”。朱厚照一臉壞笑的看著對方。周慶三下五除二吃完餅子又討了一碗水咕咚咕咚喝下，這才喘著氣說：“本都督，不，小人知無不言。只求好漢們饒我性命?！敝旌裾招χf：“大可放心，是不會殺你的。你來說說，酒席宴上找你的蒙古人是干什么的。你收了他們什么好處?！敝軕c馬上說道：“啟稟公子，那些蒙古韃子，不不不”。他小心看了一眼琪琪格，馬上改口道：“那些蒙古人是科爾沁和朵顏部貴族代表，他們守著亮出草原水源，今年大旱，別的草場枯死，只有他們兩家得以保全。他們找我打算出，出白銀兩萬，兩萬兩，牛羊2000頭，駿馬200匹，讓我支持他們當各自部族首領，也就是他們說的可汗?！薄盁o恥”。琪琪格聽完，拔出刀架在周慶脖子上，周慶趕緊跪下磕頭不止?！扒衣薄Ｖ旌裾遮s緊制止了琪琪格?！爸艽蠖级?，可敢將所說畫押?！薄拔腋椅腋?，只求饒我性命?！敝軕c一個勁求，朱厚照讓人取來紙筆，周慶馬上筆走龍蛇寫了一篇罪狀?！昂米?，可惜，武將的手拿不起刀拿筆這么好有何用啊?！敝旌裾找贿吙匆贿呎{(diào)侃?？赐陮⒆餇罱慌c楊博，并對楊博說：“楊大哥，速替我寫一份文書送回京城我家宅邸，自會有人處理此事?！睏畈┶s緊應諾?！翱煞衤闊┨緝盒值茏o送楊大哥一番。”“有什么不敢?！碧緝盒廊辉手Z。朱厚照點點頭繼續(xù)說道：“琪琪格，你若信我，等糧食運來，定會有草原部眾一份。草原剩余牛羊馬匹，大明也將合理分給受災民眾。”琪琪格默默看著朱厚照，眼睛里帶著淚水，緩緩點點頭。
第二日清早，朱厚照帶領眾人前往人最多的粥廠附近。那里早已圍了數(shù)千流民，官差手持棍棒，維持秩序。一個看補子應該是縣令的小官正站在粥廠大鍋旁監(jiān)督分粥。朱厚照直接帶人走上前，幾個差人趕緊上前阻攔，朱厚照掏出懷內(nèi)腰牌遞了上去，小官趕緊扔下乘粥的馬勺，快步向朱厚照跑來。但見一來人是一個十五六歲孩子，有些疑惑，問道：“敢問皇城來的上差在哪？”“我就是”朱厚照不緊不慢的回答。小官有些疑惑，問道：“不知上差可否通告姓名，在是哪個衙門任職的？”朱厚照輕蔑一笑“姓吳，吳王府的吳，沒有衙門。”小官一聽吳王府，馬上作揖下拜，說道：“下官吳六鼎，見過上差?！薄懊饬恕?。朱厚照緩緩說完，便帶眾人進入粥棚。眼見四周皆是眼巴巴等著喝粥的災民，大多面黃肌瘦，眼里空洞無神。朱厚照不忍看，轉身對吳六鼎說道：“附近可有高臺，本差官要訓話。”“有有”。吳六鼎趕緊帶朱厚照前往粥棚附近高臺。朱厚照正了正衣冠，大步走到臺上。吳六鼎趕緊安排周圍官差喊話，讓大家都聚到高臺下聽上差訓話。朱厚照吸了口氣大聲說：“百姓們，我是朝廷派來的欽差。今天是來讓大家吃飽飯，穿暖衣，徹底讓大家不再顛沛流離的。朝廷已有政策，把南方的糧食運來給大家，但漕運堵塞，只能從海運轉永定河轉北運河來此。現(xiàn)在需要大家出力疏浚運河，只要運河一開，大批糧食就來了，大家也就有救了?！闭f完，時間似乎靜止了。大概過了兩息時間，人群仿佛炸開一般。大家紛紛開口：“飯都吃不飽了，哪里還有力氣挖河?！薄斑@廝肯定又是騙我們服徭役，大家不要上當?！懊紱]長齊，還敢冒充上差。”一時之間，叫罵聲，嘈雜聲不止。這時一騎快馬到達高臺下，來人正是楊博，只見他氣喘吁吁對朱厚照說道：“公子，事已辦妥?！敝旌裾拯c點頭。這時四面八方，自官道駛來大批人馬，有坐轎的，有騎馬的，有差人衙役，也有衛(wèi)所將士，大家亂哄哄自官道而來。吳六鼎本想前去招呼，結果眼見來人大小官階不一，也不敢再靠前。待大家到了近前，也是亂哄哄的，毫無大明官員體面。朱厚照見狀，叫來吳六鼎和他的差人命他們齊聲呼喊：“肅靜。”哄亂聲稍小一點。朱厚照朝楊博使眼色，楊博馬上走上高臺，從懷里掏出一物，展開后大聲念道：“奉天承運，皇帝昭，曰，今天時不正，流民四起，京師周遭，屢陷苦難。今災民聚于京師，牧民南下避難。然，大寧都督周慶，身居要職卻視災民于無物，貪腐享樂，勾結外族，現(xiàn)奪其一切職務，交兵部議處。災情如火，糧草未足，乃漕運不利之過。今特命二皇子朱厚照總攬賑災一切事宜，代天撫民，已安社稷，京師大小官民皆聽從二皇子調(diào)遣，欽此?！?p> 聽到圣旨開讀的聲音，京中大小官吏皆一時茫然，見一布衣人士宣讀圣旨，大多不信，直到楊博京中熟人看到是其本人時，才逐漸相信，并開始大禮參拜。附近流民雖不知發(fā)生了什么，可見到身邊大官皆下拜，又聽到是圣旨，也紛紛跪地叩首。楊博念完，四下無聲，慢慢竊竊私語之聲響起，繼而引發(fā)更大爭論。這時臺下官員為首一人上前拱手行禮道：“敢問差官，圣人說二皇子吳王殿下總督賑災，不知他現(xiàn)在何處?。俊薄霸谙抡恰敝旌裾胀ι硐蚯?，大聲說道：“在下當今圣人第二子，吳王，朱厚照?！闭f罷，讓楊博將腰牌交與臺下眾官員觀看。琪琪格聽到吳王二字，忙出聲問道：“登徒子，你真是吳王？”“蕓蕓眾生在此，冒充親王，我敢嗎？”朱厚照對她還是一臉笑意。臺下眾官員登時皆大禮參拜，口稱吳王千歲。朱厚照擺擺手，旋即走下高臺，望著眼前的官員百姓，突然雙手交叉，向官員百姓深施一禮。并大聲說道：“國家有難，害百姓如此，我即代天賑災，百姓苦難皆為我之過錯，本王給大家賠罪了?！苯幜髅褚姶藚s無話語，只是默默看著他。朱厚照繼續(xù)說道：“如今最緊要之策，如我剛才說，必須疏浚運河，讓糧食從海上轉來，大家才能吃飽肚子，此次京師危難方可化解，本王愿第一個挖河，為萬民前驅?！币琅f是無言?！罢埓蠹蚁嘈艆峭?。”楊博奮力大呼，眼前的百姓確實依舊無言。朱厚照喃喃道：“楊大哥，算了。他們來自五湖四海，不知走了多少里路，吃了多少苦，受了多少罪，一路上妻離子散，到了京城，本以為有活路，卻還是要被各級官吏盤剝，連口熱粥都沒有。我一個親王，在他們眼里，可能連一碗粥都不如?！敝旌裾漳拖骂^。琪琪格上前站在朱厚照身側，微風吹起了她的長發(fā)，露出臉上的紅暈，堅毅的眼神望向遠方的運河，她輕輕說道，我跟你去挖河。帖木兒也湊上來，：“吳，不漢人小哥，我不管你是不是什么王爺，我姐姐信你，我也信你，我也去?！睏畈┞鹗ブ迹χf：“承蒙殿下叫了幾天大哥，微臣本就是戶部微末小吏，卻跟著殿下來干這拯救蒼生的大事，快哉快哉，比在戶部好太多了，我也愿去?！敝旌裾湛粗娙耍c頭，深施一禮。隨即，帶頭走向遠處北運河。這時，人群中一位破衣爛衫的小姑娘突然走向朱厚照，拉住他的手，小姑娘身后跟著一高大漢子，雖瘦削，眼神卻異常堅毅。小姑娘端著破碗，瞅著朱厚照說道：“王爺哥哥，我想問你，挖了河真的就有飯吃了嗎？”“一定有?！敝旌裾斩紫律碜?，看著小姑娘答道?！澳俏液湍闳??！毙」媚锾煺娴男α诵?，朱厚照一時動容。小姑娘身后的高大漢子上前俯身行李，問道：“挖河管吃飯嗎？”“管”“你所承諾之言可當真嗎？”“若食言，人神共棄?！敝旌裾栈卮?。“好，那我們也去。”說罷，便拉起小姑娘向運河走去。人流緩緩而動，卻都隨著漢子向運河而去。運河，成了活下去的唯一希望。