在燿星界，一場(chǎng)正式的談判，單是準(zhǔn)備都耗時(shí)日久。需要討論的問題，解決問題的方案備選，甚至談判的時(shí)間和地點(diǎn)，都得用心斟酌，來回確認(rèn)。
但桑古所說的“談判”，不過是一場(chǎng)簡單的對(duì)話，甚至都用不著見面。
被獨(dú)角獸號(hào)俘獲的戰(zhàn)斗艦，雖然有所損傷，船上的設(shè)備卻大多都還完好，那其中的信號(hào)收發(fā)設(shè)備，與獨(dú)角獸號(hào)目前所擁有的，又高階了一點(diǎn)——像燿星界的言鏡一樣，他們能通過一面光幕看到彼此。
對(duì)于伯特倫堅(jiān)持不使用自己船上的通訊設(shè)備，桑古并不奇怪。為了保密，或因?yàn)榧夹g(shù)不相通，都是說得過去的理由，而他不會(huì)像他的手下們那樣，因?yàn)楹笳叨p視對(duì)方。
“不相通”，并不意味著對(duì)方比他們?nèi)?。他那條沒幾個(gè)回合便被轟得渣都不剩的戰(zhàn)斗艦就是最好的證明。
“這真的只是個(gè)誤會(huì)?！彼麧M滿的誠意幾乎能從光幕里溢出來，仿佛真心相信這句話說多幾次就會(huì)變成事實(shí)，“我很高興你們沒有因此而遭受到什么損失，而那些魯莽又愚蠢的家伙們也已經(jīng)受到了應(yīng)得的教訓(xùn)，我覺得，事情完全可以就此結(jié)束了，只要你們能放回我的船，我的人，和我的貨，我們甚至可以一起坐下來，好好地喝上一杯，成為不錯(cuò)的朋友——你們絕不會(huì)后悔與‘聰明人’成為朋友的，我的朋友?！?p> 他真心覺得這已經(jīng)是他能夠給出的最好的條件，畢竟獨(dú)角獸號(hào)幾乎可以稱得上毫發(fā)無損，而他已經(jīng)失去了一條船……按照“正?！钡奶幚矸绞?，他是絕不可能放過對(duì)方的。
光幕的另一邊，獨(dú)角獸號(hào)的船長筆直地站著，滿頭白發(fā)整理得一絲不茍，臉上的每一條皺紋都崩出嚴(yán)肅的線條，看起來固執(zhí)又古板。
“您說得對(duì)，”他一板一眼地開口，“這或許的確是個(gè)誤會(huì)，沒有必要讓雙方因此而損失更多，但是——”
桑古剛剛放松一點(diǎn)的神經(jīng)又不自覺地繃緊。
“您的‘貨物’，”伯特倫說，“如果是指那些石心人話，請(qǐng)恕我直言，這是犯罪——他們是有智慧的種族，誰也不能違背他們自己的意愿，把他們當(dāng)成奴隸，當(dāng)成工具般使用。我會(huì)把您的船還給您，但船上的石心人，以及之前被運(yùn)到您的礦場(chǎng)的那些石心人，都必須被放歸他們的家鄉(xiāng)?！?p> 桑古瞪著他，一臉見了鬼似的表情。
這一刻他與他的同鄉(xiāng)科爾索靈魂相通——他半點(diǎn)也不相信這群人如此大張旗鼓，是為了解救那些連話都不會(huì)說的石頭人。
他只想冷笑著把他剛啃完的果核砸到對(duì)面那位白發(fā)船長一本正經(jīng)的臉上去，但轉(zhuǎn)念一想，他又重新堆起了滿臉的真誠。
“您的善良真是令人……肅然起敬。”他說，“但是，瞧，這里有一個(gè)問題。那些石心人獨(dú)特的能力已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，而他們也并沒有保護(hù)自己的力量，即使我把他們放回去……他們也遲早會(huì)被其他人抓進(jìn)其他礦場(chǎng)。伯特倫船長……”
“格瑞安，”伯特倫十分嚴(yán)肅地打斷他，“格瑞安船長，伯特倫·格瑞安，前面是名，后面是姓?！?p> “……”
只有名沒有姓的“聰明人”桑古在這一刻捏碎了手里的加林果，臉上的“真誠”差點(diǎn)崩塌。
“……格瑞安船長，”他說，“我不知道你們是從何處來，但你們……只是經(jīng)過而已吧？”
他懷疑這是某個(gè)勢(shì)力強(qiáng)大的星球派出的探險(xiǎn)船。
果然，那位“格瑞安船長”矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那么，”桑古說，“一旦您離開，誰還會(huì)來保護(hù)那些石心人呢？”
伯特倫的眉頭微微皺了起來。
桑古在心中冷笑著，把他要說的話說完：“所以您瞧，把他們放歸故鄉(xiāng)并不是最好的解決辦法，讓他們發(fā)揮自己的特長，并以此而得到其他種族的認(rèn)可，才能讓他們有真正的立足之地?！?p> 伯特倫的眉毛微不可察地往上抬了抬。
他沒想到這個(gè)海盜頭子嘴里居然也能說出點(diǎn)頗有道理的話……但所謂的“認(rèn)可”，以石心人目前的弱小，在這片以力量為尊的混亂區(qū)域里，根本是不可能得到的。
“可他們太弱了，”桑古也顯得一本正經(jīng)起來，仿佛他是真心為那些石頭人著想，“在他們擁有保護(hù)自己的力量之前，他們需要其他人的保護(hù)——而我很樂意承擔(dān)這個(gè)角色，事實(shí)上，您對(duì)我應(yīng)該還有些很大的誤會(huì)，我雖然把那些石心人帶到了我的礦場(chǎng)，但只是給了他們一份工作，我們之間完全是合作的關(guān)系，您或許覺得我們把他們?nèi)谪浥摾锏男袨楹懿蝗说馈伤麄冊(cè)谧约旱男乔蛏暇褪沁@么疊在一起生活的呀。難道是他們向您抱怨了什么嗎？那或許是我的手下對(duì)他們照顧得不夠周到吧?！?p> 伯特倫的臉上露出了驚訝和遲疑，而桑古繼續(xù)在心中冷笑。
這種裝模作樣的、傲慢又虛偽的家伙，他可見得太多了！
“這樣如何？”他笑瞇瞇地說，“我真誠地邀請(qǐng)您來參觀我的礦場(chǎng)。您會(huì)看到我們是如何對(duì)待那些石心人……不夸張地說，我對(duì)他們簡直就像對(duì)自己的孩子一樣！”
光幕能投射的范圍之外，邦布差點(diǎn)噴笑出聲。
伯特倫咬緊牙關(guān)才繃住了表情，做出低頭思考的樣子。
“而在您覺得滿意之前……您可以留著我的人和船?！鄙９朋w貼地補(bǔ)充。
伯特倫抬起了頭。
“既然您如此誠心邀請(qǐng)，”他說，“我又怎么能夠拒絕呢？”
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光幕一關(guān)桑古就黑了臉，破口用自己家鄉(xiāng)的語言發(fā)出一長串的咒罵。
在他終于罵完并喘平了氣之后，一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢立在一邊的弗魯瓦，他的副手，才小心翼翼地開口：“您是想要……抓住那位船長當(dāng)活餌？”
“不然呢？”桑古想到“那位船長”，心頭的火苗就又冒了起來，“原本還想放他們一條生路，但如果他們非得從我嘴里搶東西……就只好讓他們都躺在我的盤子里了。”
弗魯瓦了然地點(diǎn)頭。
“他們的腦子一定是有什么毛病，”他附和，“一堆石頭人也值得他們?nèi)绱恕?p> 一個(gè)啃掉一半的加林果劈頭砸在他臉上。
“蠢貨！”桑古咆哮，“還以為你多少有點(diǎn)腦子！那些石頭塊兒不過是他們的借口而已，難道你覺得他們真的能聽懂那些啃石頭一樣的咔噠咔噠？還是以為他們真心想要‘解救’誰？他們只是盯上了我們剛剛挖出來的東西！他們是覺得我是這顆星球上最好解決的嗎？！那就讓他來‘解決’一下試試看?。 ?p> 他大概是太久沒有露出爪牙和利齒，以至于這些外來者把他的“聰明”當(dāng)成了軟弱……既然如此，他也不介意向他們，以及其他那些或許已經(jīng)遺忘了“聰明人”曾經(jīng)的赫赫威名的家伙們，展示一下他真正的模樣。
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作為一位懂禮守矩的客人，伯特倫當(dāng)然不可能浩浩蕩蕩帶上一群戰(zhàn)士去人家家里做客。
他只帶了兩個(gè)人……和一個(gè)怪模怪樣，說不出是古老還是特別的小機(jī)器人，而獨(dú)角獸號(hào)甚至都沒有降落。它驕傲地高懸在半空，讓地面上的人能看到它優(yōu)雅的形體，雪白的船帆，以及那一雙華麗的銀翅。
而帕波里三號(hào)荒蕪的大地上，此刻也的確有許多人的視線被它所吸引。
那視線并不止來自“聰明人”的基地。
“華而不實(shí)”是絕大多數(shù)人對(duì)它的評(píng)價(jià)，即使他們或多或少已經(jīng)聽說了它的戰(zhàn)績……但那也只不過是一艘老式的、連護(hù)盾都沒能張開的戰(zhàn)斗艦。
“聰明人”太過輕視了陌生的對(duì)手，僅此而已。
但不可否認(rèn)的是，即使華而不實(shí)，獨(dú)角獸號(hào)所展現(xiàn)出的獨(dú)特的美麗，也還是讓許多人久久無法移開視線。
伯特倫倘若知道了這個(gè)，無形的尾巴大概又要翹上天去。
但這會(huì)兒，他只能端著從精靈那里學(xué)來的“優(yōu)雅而矜持”的笑容，與前來迎接他的主人進(jìn)行著友好的寒暄。
桑古的視線從他身后掠過。他認(rèn)得其中的一個(gè)，吉謝爾，從貨船上傳回的影像里，他見識(shí)過了這個(gè)高挑纖細(xì)的女人強(qiáng)大的戰(zhàn)斗能力，但只要不讓她近身，應(yīng)該也沒什么危險(xiǎn)。
而另一個(gè)，是個(gè)他沒見過的年輕男人，白色的頭發(fā)半長不短，眼睛藍(lán)得發(fā)黑，線條柔和的五官和凌厲的眼神全然不搭，一臉不耐煩的樣子隱隱讓桑古有幾分熟悉的感覺……尤其是在他察覺到桑古的視線而回望他一眼的時(shí)候。
在這種情況下能被伯特倫帶在身邊的必然不是什么好對(duì)付的家伙……但他們終究只有三個(gè)人而已，而那個(gè)看起來像是復(fù)古的收藏品的小機(jī)器人，也顯然沒什么戰(zhàn)斗能力。
布納人思忖著，綻出了滿臉的笑容。