南溪戰(zhàn)役兩年后，即東姜先后與西晉蜀國(guó)聯(lián)姻不久，北域并州，素都令雅，南門城樓。
數(shù)萬(wàn)軍民在素國(guó)上將軍張亞賢的得力指揮下，充分發(fā)揮強(qiáng)弩密射的優(yōu)勢(shì)，令夢(mèng)軍難以連續(xù)架起云梯攀城，盡量避免近身肉搏，大大減少了傷亡，一連數(shù)日都成功擊退了夢(mèng)軍的進(jìn)攻。
暮色將近，張亞賢如往常一樣，迅速給各門守備下達(dá)完了一系列的防御部署軍令，確認(rèn)夢(mèng)軍動(dòng)向并無(wú)異常之后，即刻率領(lǐng)一隊(duì)強(qiáng)弩護(hù)衛(wèi)往西城樓奔去——那里的喊殺聲尚未停息，正隨著肅殺的西風(fēng)持續(xù)傳來(lái)?？呻S著距離越來(lái)越近，喊殺聲反而越來(lái)越小，終于安靜。
他們的腳步雖未因此變緩，并加快了速度，可內(nèi)心的焚急卻逐漸平緩下來(lái)——西城樓的軍民肯定也抵擋住了秦軍的進(jìn)攻，若是攻破，斷不會(huì)如此安靜?？僧?dāng)他們趕到時(shí)，剛剛平緩的心情卻又突然沉重起來(lái)——西城樓這一次雖然守住了，但死傷慘重，僅白服棕鎧的素軍將士就已陣亡超過(guò)十分之一，而且多是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的老兵。
年過(guò)四旬的素侯張亞難正凝望著城墻下幾十處橫七豎八，正熊熊燃燒而不斷沖發(fā)著刺鼻焦臭氣味的尸堆而久久不語(yǔ)，若有所思。張亞賢知道，這些肯定都是英勇的將士們緊抱火油跳入秦軍密集處，并讓守軍向他們密射火箭所致。他之所以如此肯定，不僅是因?yàn)樵谀铣菢堑牡钟鶓?zhàn)中這樣的情況很多，而且在那熊熊烈火中依稀飄蕩著素軍將士特有的紅纓戰(zhàn)盔。而城墻上亦堆著一大片秦軍的尸體，不少趴于垛墻之間，更有甚者，正橫懸豎掛于鉆入城墻中的少數(shù)尖弩。
“君上?！睆垇嗁t等一干護(hù)衛(wèi)躬身行禮。
“平身說(shuō)話。”張亞難雖面色平靜，心中卻早已滴血不止，可他不能表現(xiàn)得太過(guò)明顯——他是素人的國(guó)主，不能示弱絲毫，必須扛下這不可推卸的重?fù)?dān)，直至生命的最后一刻。
“不想夢(mèng)軍竟會(huì)如此瘋命，縱使箭如雨下，依舊猛沖如虎?！睆垇嗁t于短暫回憶中有些驚訝地說(shuō)。
“秦軍比之有過(guò)之而無(wú)不及。”張亞難轉(zhuǎn)頭看著垛墻間混在一起的兩軍尸體，關(guān)切問(wèn)：“巍燕眼線可有消息？”
“至今仍無(wú)回應(yīng)。”雖回復(fù)平淡，張亞賢卻難以掩飾眼中的憂色——作為宗室中按照祖制第二個(gè)出生的公子都應(yīng)送往民間感知百姓疾苦的血脈，他對(duì)百萬(wàn)素人充滿著感情。他可以完全忽略自己的歸宿，甚至付出僅有一次的無(wú)價(jià)生命，即使以世人所謂的靈魂永伴的虛無(wú)縹緲?lè)绞酱嬖?，亦無(wú)怨無(wú)悔。可如今，國(guó)運(yùn)危在旦夕，他又怎能心安神順。
“傷亡如何？”對(duì)比援軍能否到來(lái)，張亞難更為關(guān)切的是軍民戰(zhàn)力比之夢(mèng)秦聯(lián)軍所露出的差距，而這直接決定著令雅能否堅(jiān)守至他預(yù)期的時(shí)間，心中所下的那份賭注能否增加勝率。
可張亞賢怒目滿恨的回答卻如半個(gè)雷霆生劈了下來(lái)：“各門守備尚在統(tǒng)計(jì)，但從西南二門來(lái)看，將士傷亡已過(guò)三千，民兵恐是更多。”
張亞難頓時(shí)僵在了原地，良久才回過(guò)神來(lái)。
素國(guó)實(shí)乃大夏天子一脈，貫行禮治，崇尚簡(jiǎn)樸，自上而下，深受熏陶，故歷代先祖大多生性仁慈，堅(jiān)持以仁治國(guó)，十分痛恨與厭倦戰(zhàn)爭(zhēng)，一度中立于并州六郡不戰(zhàn)，以致素軍所經(jīng)實(shí)戰(zhàn)錘煉不多，在與巍軍的交戰(zhàn)中更是敗多勝少，失了西河、樂(lè)平、新興三郡。若非當(dāng)時(shí)巍軍以輕騎為主，步軍戰(zhàn)力有限，難以派軍駐守更多郡縣，夢(mèng)軍更是忙于荊州戰(zhàn)場(chǎng)而無(wú)暇北顧，只怕素人早已無(wú)國(guó)可言。亦是從那時(shí)起，剛被立為世子的他就開始反思先祖定下的國(guó)策究竟錯(cuò)了沒(méi)錯(cuò)?？墒侨柿x錯(cuò)了嗎？民心所向的東西怎么會(huì)錯(cuò)。沒(méi)錯(cuò)嗎？可素國(guó)卻險(xiǎn)些因此滅國(guó)。
思索數(shù)年，直至張亞賢游歷各國(guó)歸來(lái)，將戰(zhàn)亂導(dǎo)致的所見所聞都一一告訴，他才明白了一個(gè)簡(jiǎn)單的道理——亂世之中，一切仁義禮治都應(yīng)以軍隊(duì)強(qiáng)弱為準(zhǔn)，兵強(qiáng)而國(guó)安，軍弱則國(guó)滅。可不曾想，夢(mèng)軍兼并荊陳各國(guó)迅速，已設(shè)陳州、荊州將軍府與刺史部，各轄數(shù)郡。秦軍更是盡占雍、翟、塞三州二十郡，兵鋒強(qiáng)勁，直指涼塞部族。亦是從那時(shí)起，他就預(yù)料到了夢(mèng)秦遲早聯(lián)盟滅素的結(jié)局。
十余年前，他除了下令加緊訓(xùn)練軍隊(duì)，尤其注重騎射，亦曾派遣萬(wàn)余將士到全國(guó)三郡二十四縣各鄉(xiāng)各亭設(shè)立民兵衛(wèi)，專門于農(nóng)閑時(shí)教習(xí)精壯青年刀槍棍棒，訓(xùn)練戰(zhàn)時(shí)如何協(xié)助軍隊(duì)作戰(zhàn)，隱秘傳遞軍情。戰(zhàn)時(shí)為軍，息時(shí)為民，只是從未經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮，戰(zhàn)力從未顯現(xiàn)。
一得知夢(mèng)秦開始集結(jié)兵力的消息，他就下令除駐扎于上黨的兩萬(wàn)素軍按兵不動(dòng)外，各地素軍迅速回防國(guó)都，統(tǒng)一指揮。只因他早已知悉夢(mèng)軍在南溪戰(zhàn)場(chǎng)的失利，勢(shì)必更加堅(jiān)定滅素之心。若說(shuō)以往夢(mèng)國(guó)有所選擇，緣于南疆諸國(guó)弱而分散，糧草可圖?？赡舷粦?zhàn)，南盟愈發(fā)團(tuán)結(jié)，可趁之機(jī)愈發(fā)渺茫，夢(mèng)國(guó)南下已是無(wú)利可圖。當(dāng)此之下，最弱的素國(guó)自然首當(dāng)其沖。吳正冥不滅素國(guó)，定不罷休。而這種情況下，本就處于劣勢(shì)的素軍若再分點(diǎn)據(jù)守，正好利于夢(mèng)秦逐一殲滅，唯有將素軍盡量集中起來(lái)，依托城墻抵抗，以待援軍，方有希望。同時(shí)也能最大限度地縮小交戰(zhàn)區(qū)域，以免三郡皆遭涂炭。在此之前，他就已下定了那個(gè)一生都不會(huì)再有的賭注。
他的想法源于素巍雖是征伐不斷，卻是唇齒相依。巍侯劉遠(yuǎn)瑾雖是年輕，但廟堂不乏高瞻遠(yuǎn)矚之人，即使不救，亦斷不甘心坐讓秦夢(mèng)全吞素地，進(jìn)而威脅于其。燕公歐子鈺少懷大志，不甘限于北陲之地，即位以后更是日夜窺探中原，欲欲南進(jìn)久矣。他又豈能看不出素地之滅，即示燕難不久，故定不會(huì)作壁上觀。
反之，巍軍輕騎居多，步軍不知如何，一旦迅速戰(zhàn)敗，夢(mèng)秦必會(huì)因之出兵而順勢(shì)三路發(fā)兵燕地，齊軍亦會(huì)趁火打劫，共分幽州七郡，屆時(shí)燕國(guó)定是滅頂之災(zāi)。故歐子鈺斷不會(huì)迅然出兵，除非能夠看到勝利的曙光。而這恰是令雅堅(jiān)守的意義所在——只要堅(jiān)守月余，就能證明在夢(mèng)秦強(qiáng)大的攻勢(shì)下，最弱的素國(guó)尚能如此，巍軍驍勇，夢(mèng)秦攻克太原更非朝夕可拔。如此，既可堅(jiān)定燕王向夢(mèng)宣戰(zhàn)之心，出兵相救，更可促成三國(guó)結(jié)盟之利。
“即令城中精壯男丁一律上城，違者立斬！”張亞難強(qiáng)忍心中之痛，眼中直泛寒光。
“喏！只是東門守備已陣亡，該由何人擔(dān)任？”張亞賢剛得到消息。
“孤?！?