聽到石頭灘海鹽吃死人命和陳彌被打入死牢，而沈沉負罪潛逃、渺無蹤影的消息，蘇瀾雖然吃了一驚，但也不覺得奇怪。陳彌急功近利，沈沉好高騖遠，他們又都有賭徒特質；再加上石頭灘亂石堆積，他們的蒸發(fā)池和結晶池建設必定偷工減料，不可能做到青石、瓷磚壘砌，黑色地膜墊底；且曬鹽工序、工藝沒有任何章法、標準可循，隨心所欲，所曬海鹽必定摻雜眾多有毒、有害的物質。她還懷疑，石頭灘出產(chǎn)的應該不叫海鹽，而是有毒有害的海泥！她斷定他們早晚都會出事，便是沈浮也難逃株連厄運。因為他們心思歹毒，膽大妄為，都是惹禍的根苗。只是沒想到，悲劇上演得太快，痛惜的是那幾十條無辜的生命！
然而，沈沉失蹤，齙牙姐弟不知蹤影，褚望和牛角更是潛伏下來不冒泡，這些蘇瀾雖不奇怪，卻總有些忐忑不安、心神不寧。一則殿州現(xiàn)在防衛(wèi)空虛，原先七千余人的海陸聯(lián)防，如今只剩下三百海軍，而且還是剛剛組建、剛剛拿到戰(zhàn)船，還沒有形成戰(zhàn)力的隊伍；二則，京城永昌伯府跟仇四狼狽為奸，她不相信，蘇庭跟其他的海盜之間是干凈的！三則，褚望、沈瓊娘姐弟這些海盜，再加上蘇庭、沈浮、沈沉的官府背景，如若又有倭寇加入，這幾方勢力一旦勾結，其破壞力將十分驚人！
越思量，蘇瀾越發(fā)擔憂。九月一日一大早，她帶著常樂、甘甜、殺四和覃龍、覃虎往石寨港而去。衛(wèi)五、衛(wèi)六和夏松、夏柏則留在了府城姨父的府邸護衛(wèi)。姨母產(chǎn)期將到，蘇瀾很不放心。
一行人縱馬來到全園牌樓。令人驚訝的是，那對金絲猴大福和小貴正在石頭牌樓上縱騰飛躍?？吹教K瀾一行，它們喜得吱哇亂叫，抓耳撓腮。大福還跑前跑后地忙碌著，而小貴幾個縱躍就不見了身影。
等到他們來到青石條圓形廣場，美娘帶著小公子全有，和何大嬸、乳娘、婆子、丫鬟早就等在閑步軒門前。旁邊正是金絲猴小貴?？吹教K瀾他們來了，小貴喜得吱哇亂叫，指手畫腳，仿佛在說：“我說的對吧？”
美娘迎上來，喜道：“果然是瀾妹妹來了。這大福和小貴真有靈性！”
此時，大福早就跑到常樂的肩上蹦蹦跳跳。小貴看見，也跳到殺四的肩上，炫耀地捶胸頓足。大家看了，不由大笑，小公子更是笑得口水直流。
大家一起往養(yǎng)園蚵殼屋而來。老爺子剛剛起床，見到大伙，喜得眉開眼笑，一疊聲地道：“何震，快讓廚房熬些碧粳米粥、血糯米粥，還要趕緊做些糟魚、鹵肉。我們一家子吃個團圓飯?！?p> 蘇瀾給老爺子又拿來了降壓、降糖、降血脂的藥和治療白內(nèi)障的眼藥水，還給美娘拿了化妝品，給全有小公子拿了玩具。
玩具有很多種，如絨毛玩具小狗、熊貓；上發(fā)條的青蛙跳水、小雞啄米；電動的有小狗打鼓、鯉魚跳龍門；還有一些積木。
全有看到玩具，兩眼放光，掙扎著下了地。可惜他雖然兩歲半了，走路還是不穩(wěn)當，還時常流著涎水。
何大嬸趕緊把玩具放到地毯上，讓乳娘帶著全有在地毯上摸爬玩耍。全有時不時發(fā)出笑聲。
金絲猴也跑去玩玩具。它們對絨毛玩具情有獨鐘，愛不釋手。特別是看到那對如實物大小的絨毛熊貓后，大福和小貴尤其亢奮。它們不明白已經(jīng)有團團和圓圓這兩個伙伴，怎么又來了一對黑白嚶嚶怪？
蘇瀾卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，全有對積木玩具很感興趣，手指雖然不很靈便，但還是磕磕絆絆地搭建起了一個門樓！
蘇瀾心里一陣難過。全有本應是個聰明的孩子，卻被自己的父親荼毒成為殘疾！心里越發(fā)痛恨段琪，也更加痛恨褚望！
說話間，大家談到隴東大捷，老爺子敬佩道：“千里馳援，橫掃西戎，大將軍真不愧是大成百年難見之將才！”
“幸不辱使命！”蘇瀾沉吟道，“只怕是不久，父親就會長居京城，而我也可能要京城、殿州兩處跑了！”
“怎么？將軍再不回殿州嗎？或者繼續(xù)在隴東彈壓西戎也好啊。我聽說西戎人只要聽見大將軍的名頭就嚇得直哆嗦?！焙握痼@訝地道。
“這就是身為武將的悲哀。”老爺子沉吟道，“也好，全身而退，大將軍算是福將！”
美娘卻憂心忡忡地道：“大將軍不能留在殿州么？不然，沈浮這個家伙怎么彈壓？他已經(jīng)多次找全園的管事，想把手伸到石寨港，伸到全園！”
蘇瀾冷笑道：“莫怕！他這是打著燈籠拾糞，找死（屎）！”
眾人聽這話俏皮又形象，都樂了。
美娘笑道：“活像個小子！連衣服也是小子的衣服?！?p> “我看很好！”老爺子贊道，“什么時候把我給你的青玉簪也帶上，那就更是個翩翩公子啦！”
“老爺子，您就慣著她吧！”美娘嗔道。
蘇瀾詳細說了浙江秀洲平湖石頭灘的事情：“我現(xiàn)在最擔心的是，沈沉、沈瓊娘、褚望跟倭寇勾結起來鬧事！還有，京城永昌伯府蘇庭也是狼心狗肺不省心的！我總覺得，他們之間肯定有一些隱秘的聯(lián)系方式。比如瓦片之謎。會不會還有什么其他的勾結的方式，我們還不知道？”
老爺子沉吟道：“肯定有！我們船隊之間、水手之間都有自己的聯(lián)系方式，比如鼓號、旗語等等。他們可能還有倭國的一些習俗。只可惜之前這方面我們了解甚少！”
這時，何震調(diào)開了桌椅，何大嬸帶著婆子、丫鬟上來飯菜。都是蘇瀾愛吃的。
老爺子邊喝粥邊道：“你的攤子鋪得廣，人手夠不夠？要不，我把全園的護衛(wèi)給你派一些過去？”
“暫且不用。全園護衛(wèi)，老爺子和美娘姐姐你們自己留著，要增強守衛(wèi)，以防萬一。你們保重，我才安心。我有些擔心，褚望對全園了若指掌，而全園又有山有水，開放式區(qū)域很多，防護上還有漏洞?！?p> 說著，蘇瀾心念一動道：“萬一有大事發(fā)生，只怕金銀灘上來不及出貨的孩兒面會有損失。”
“何震，讓他們趕緊運到全園碼頭倉庫來?！崩蠣斪臃愿赖?，“我們倉庫里去年的孩兒面，經(jīng)過何盾、漕幫和江夏、南陽、真定、云城的貨棧之手，還有邢靈船長率船出海運走，差不多出空了。今年我們的份額也賣給了各路鹽商，庫房也騰挪出來了。跟吉發(fā)他們說，趕緊運，日夜運。瀾兒向來謹慎、敏銳，她的擔心有道理！”
蘇瀾還拿出一個布囊，拿出里面的東西。除了望遠鏡，就是連珠沖天炮。她還教他們?nèi)绾问褂谩?p> 離開全園時，老爺子和美娘還給了蘇瀾一大車禮物，都是提前送給林氏和即將出世的孩子的，有名貴草藥、補品，也有綢緞布匹、小兒衣服鞋襪和金玉項圈、手鐲、腳鐲等首飾。
蘇瀾代姨母謝過。
老爺子、美娘和全有、何震、何大嬸把蘇瀾送到青石條圓形廣場。大福和小貴也跟來了。不知什么時候，它們還招來了團團、圓圓和孔雀、小鹿以及賽虎、賽獅兩對藏獒和小馬駒。團團、圓圓對自己的絨毛兄弟格外好奇，在廣場上不停地撲打著玩耍。
老爺子看著蘇瀾，依依不舍地揮著手。
直到看不見人影了，殺四才感嘆道：“到底是年紀大了，老爺子好像都流眼淚了?！?p> 此時，天氣忽然有了明顯變化。彩云漸漸脫去色彩，逐漸變成黑白鉛灰色，密度越來越大，高度越來越低，云層越來越厚，云朵越來越多，而且令人郁悶、低落，很像蘇瀾此時的心情。雖然她跟老爺子認識只有短短的一年多時間，可老爺子、美娘父女對她是一片愛護，純?nèi)环胃?p> 蘇瀾一行騎著馬，趕到金銀灘，老遠看到從六品戶部殿州鹽務唐宇和吉發(fā)向他們迎面走來。這倆人都曬得黢黑，只眼球和一口牙齒雪白。兩人雖都瘦了，眼睛卻精芒四射，神采飛揚。
今日是九月初一，金銀灘滿打滿算，一個多月以后就會停止曬鹽。
與去年邊建設曬鹽設施，邊曬鹽不同，今年是滿負荷高效曬鹽。蘇瀾原本預計，今年金銀灘能夠曬鹽八萬噸，即八千萬公斤，約一億六千萬斤。按照大成規(guī)制，一石約三十公斤計算，有約二百六十多萬石。但是，因為今年曬鹽早，且風多雨少，日照充足，蒸發(fā)旺盛，孩兒面產(chǎn)量已經(jīng)超過七萬噸，即有二百一十多萬石！預估，可以超額完成任務。
唐宇非常高興。作為一個有抱負的朝廷鹽務人員，看著不斷曬出的孩兒面、來往不斷的鹽商、從手上經(jīng)過的成千上萬的鹽引，他覺得很是驕傲。打敗西戎犯境，擺脫青鹽操控，為朝廷賺取大把鹽稅，是他這輩子的理想和榮光。
吉發(fā)也是咧著大嘴笑。他如今是浙江秀洲和福建殿州兩頭跑。經(jīng)過卞旻父子、云山、祈福、李苦叔等人的辛苦勞作，白沙灘的曬鹽設施已經(jīng)完成了八成，也曬出“雪糯米”大約二百萬斤，預計可以突破二百五十萬斤。另外，金銀灘的孩兒面更是大豐收……
蘇瀾說了浙江秀洲的事情，又說出了自己的擔心：“……如今殿州空虛，三百人海防有些捉襟見肘，沈浮又是個奸猾之人，不可托付，不可依靠。我跟老爺子商量了，為防萬一，馬上將生產(chǎn)出來的孩兒面盡可能地運到全園的碼頭倉庫去！”
唐宇也緊張起來。金銀灘海岸線長，沒有島礁屏障，兵力不足，又名聲在外，猶如靶子！更何況正在曬鹽，出產(chǎn)多，庫存多。換句話說，是滿灘、滿庫的錢財，太招眼了！
他贊同縣主的意見。孩兒面那可是朝廷的財產(chǎn)，是他一手一腳，辛辛苦苦生產(chǎn)出來的，一旦損失，他會心痛死的。
吉發(fā)也擔心道：“倭寇、海盜會不會也去白沙灘，我們很擔心卞大人、卞公子，還有云山、祈福、李苦他們?！?p> “我已經(jīng)送了信過去，歸元和尤勝他們會防備的。”蘇瀾道，“萬一有海盜、倭寇上岸，你們不要硬拼，直接退到堆福嶺上去，那里居高臨下，又有護衛(wèi)，可保安全。你們和鹽工都是金銀灘不可或缺的財富！”
說話間，唐宇和吉發(fā)馬上安排人、馬、車，往全園轉運孩兒面。
蘇瀾拿出兩個布囊。一個交給吉發(fā)，一個準備送去龍坎船塢。
蘇瀾知道，守衛(wèi)龍坎船塢的振濤軍營，六品校尉寧波跟著父親去了隴東，如今只剩下六品校尉扈加等十幾個衛(wèi)兵。她讓覃龍、覃虎帶著布囊，去給龍坎船塢的校尉扈加，以及都水監(jiān)、工部司、幫工指揮廳等官員車茗、魯放、宇文東等人送信，一定要加強警戒。
之后，他們一行上了堆福嶺，到了堆福嶺別院。
別院的人馬不少，大約有一百五十來人，有管家吳群、暗一至暗六幾個侍衛(wèi)和玉梨、青欖、胭柚等幾個丫鬟；還有沈力、楊春等十幾位退役衛(wèi)兵；還有司榮、田崗、藍起、于勁、劉亳、惲三、董森、潘翔、吳樹等封戶；還有索卡族長等藥王谷的七戶家庭三十多人；山魈、水鬼帶著十幾個人跟著佘泉去跟漕幫幫主梁正打擂臺，但別院還有他們的人馬二、三十人；此外還有一些熬糖匠和招募來種植草藥的藥農(nóng)。
此外，封戶鄧曦被派到漠北云城協(xié)助鄧荔。宮赤、沈大、沈二、馮宇、鄭來、朱孩兒也去了云城搞岳家和北狄的情報。封戶的幾個孩子，如司午、田頌、鄧冕等人則去了堆福湖縣主府邸。
蘇瀾拿出布囊，做了示范，道：“我們做最壞的打算，往最好的方面努力！一旦有事，金銀灘的人全部退到堆福嶺，立刻示警！你們是堆福第一道屏障，堆福縣里七大家也會來接應你們。還有，切記，錢財事小，人命關天，錢丟了咱們再去賺，一定要保證大家的人身安全！”
經(jīng)過魏家山別院和閻村時，蘇瀾看到，天地、山川仿佛一幅畫，百姓就在畫中田園陌間勞作，村落里炊煙裊裊，雞犬相聞，人喊孩笑，一派安寧。
隨后，蘇瀾他們進了堆?？h城，到了堆福湖畔的縣主府邸。府邸里不少人，有縣主府邸管家羅南；衛(wèi)一至衛(wèi)四幾個侍衛(wèi)；翠棗、金桃、銀杏等幾個丫鬟；甄琥、高健、毛安、賀西、云大嫂等人；還有司睿、田徽、惲滄、吳松、藍岳、劉義、董達等七大家家主；李波、李璠、李越等幾個水利專家。司午、田頌、鄧冕等幾個小家伙都在。
蘇瀾先是說了浙江秀洲的情況，道：“羅管家負責照管、護衛(wèi)府邸，甄琥負責外圍。加強巡防，以防萬一。每天晚上南城城門關閉的同時，請李波、李璠、李越你們幾位務必檢查一下水道，看看有無居心叵測之徒潛入，然后關閉城門水閘。你們幾位家主也把各自的子弟排個班，加強警戒。還有，一旦堆福嶺那邊示警，立刻帶人前去救援。”
甄琥接過布囊，擔心道：“若是晚間，城門關閉了怎么辦？”
蘇瀾沉聲道：“我會知會潘坤。他不能只顧縣城，城外也是他的治下！”
蘇瀾帶著甄琥等人去縣衙找到潘坤。潘坤完全變了一個人，身材暴瘦，精神萎靡，反應遲鈍，神不守舍。蘇瀾不由感慨，難怪人說，娶妻娶賢，黃氏那種人，就是個惹禍精，男人的噩夢。
聽了蘇瀾的擔憂，潘坤吃了一驚：“不會吧，海盜和倭寇會來堆福？”
蘇瀾皺眉道：“殿州兵源不足，這事人盡皆知，恐被海盜和倭寇乘虛而入。所以，還是當心為好?！?p> 潘坤沉吟了片刻，爽快地道：“縣主，請您放心，一旦金銀灘、堆福嶺有事，我立刻開東門，讓甄琥他們?nèi)ピ鲈 ?p> 蘇瀾見他如此配合，自己也不妨給點甜頭他吃。本來就因為夫人黃氏“病死”，他就跟沈浮結下了仇怨，不妨讓他們矛盾加劇。于是微笑道：“等這段時間忙過了，我們?nèi)フ疑蚋≈?，看看堆福湖的二期工程怎么做，拿個規(guī)矩、章程出來。到時候，潘縣令也可以住上粉紅、琉璃窗戶小樓，說不定還能優(yōu)惠打折買個鋪面！”
潘坤忽然臉一紅。他自然知道“規(guī)矩”是怎么回事。
之前，自己就是不遵守“規(guī)矩”，聽憑陶敏唆擺，動心思要貪污泥灘改造的捐款，結果惹惱了縣主，不斷分文未得，連片瓦寸土也沒撈到！
還有，夫人黃氏被沈浮的弟弟玷污，最終被自己處以“病死”。雖然他極力掩蓋，不想探究原因，但是他也洞察了八、九分。一定是沈浮一家想陷害縣主，結果遭到縣主的反制！夫人黃氏跟著遭殃，完全是因為口舌生禍，自取其辱！
還有，自己一家有許多把柄捏在縣主手心。黃氏雖然死了，但是帳爛不了；何況還有兒子潘通、潘珧派小廝潛水，準備殺人劫財焚城，結果反被淹死，惹下了塌天大禍！
幾番較量，他算是徹底明白，縣主蘇瀾是不好惹的。
再說，本來他對那八千兩的朝廷污泥灘改造專款已經(jīng)徹底放手了，如今縣主的一番話又讓他重燃希望。想到粉紅、琉璃窗戶小樓，想到即將到手的鋪面，他滿血復活，欣喜若狂，立刻道：“縣主放心，我一定配合。”
蘇瀾一行未時末才趕回石寨港，到回鳳樓吃了個過點的午飯。
剛剛吃完飯，鄧謙和關起、華松，以及蔡橋、蔡林父子來了。蔡林的夫人奧坎娜也來了。她已經(jīng)懷孕，剛剛顯懷。
見到鄧謙，蘇瀾吩咐道：“明天，你給別院和府邸送一些糧食和傷藥過去，至少要夠他們吃一個月。另外，給余婆婆也送十石?！?p> 鄧謙答應了，還拿出一張備貨單，都是為云城豐泰八合貨棧鄧荔備的貨。他還說：“縣主，如今暹羅，占城、身毒那邊都知道我們需要大量的糧食，他們都整船整船地運來殿州。您看收不收？”
“收！只要是糧食，有多少要多少！當然不能是發(fā)霉變質、摻和了石頭的糧食！價錢還可以跟他們談，能夠壓價自然很好，實在不行，哪怕提高一點價格都行！”蘇瀾道，“另外，茶葉、絲綢、瓷器也大量收購，我們不僅要往云城送，還要給忻州送貨。”
蘇瀾又道：“奢侈品我們也要多備點貨，云城岳家的女人喜歡，我們就投其所好，只管抬高了價錢賣！”
鄧謙笑道：“除了糧食、茶葉、絲綢、瓷器，我還進了一船紅酒，直接上到豐泰號巨無霸上了！另外還進了牙雕、木雕、石雕、銅雕的佛像、雕案、香爐等。鄧荔掌柜說，岳家的人很喜歡。”
如今，大家都知道了“奢侈品”的概念。漠北云城岳家男男女女、老老少少都愛酒，女人們尤其喜歡紅酒。她們還喜歡化妝品、香皂、香水、玻璃鏡、玻璃餐具、茶具，尤其喜歡帶有花邊的刺繡、蕾絲內(nèi)衣。豐泰號巨無霸載重一千二百噸，下次去津口海灣，它將一展風采！
蘇瀾繼續(xù)道：“關起，你是石寨港退役兵的首領；華松，你是回鳳樓的負責人。你們的組織能力很強，可你們的人中，有許多是殘疾，這會影響你們的戰(zhàn)力；何盾和李沖、寇風、唐港，還有招募來的船長、水手們要配合孔伯伯海防，所以，你們的任務也很重，尤其是貨棧。我就多拿一些連珠沖天炮給你們?！?p> 她又安排回鳳樓將小養(yǎng)園的平嫂母女護衛(wèi)好。
之后，她還去了市舶司，見到了提舉王燁大人；副提舉盧平、蒯合大人。從市舶司出來后，她還去見了“璀璨樓”珠寶店辛老板；八達貨棧江峰老板；“花開芬芳”繡坊老板鄭芬、鄭芳姐妹倆。
最后，他還去了四季風雜貨店，見到了漢馬。半個月前，他的兒子賽義夫和貌剛、貌索吞等人又去了云南。
漢馬先生又弄來十二把寒光閃閃、鋒利無比的大刀，而且都開了血槽。
血槽是刀的一部分，是位于劍脊或刀面之凹槽。關于血槽，有幾種說法：一是刀刺入身體后拔刀時會由于血液的黏度和張力在刀的接觸面產(chǎn)生負壓，使刀不易拔出來；開了血槽可以讓外部空氣進入，減少負壓的產(chǎn)生，便于拔刀。二是在不影響刀身強度的情況下減輕刀身的重量。因為當?shù)毒唛_了血槽后，刀身成工字形，加強了結構，同時也減輕了重量，方便高速揮動和連續(xù)攻擊。三是，開血槽可以增加刺刀的剛度，避免彎曲折斷。四是，如今制作刀具沒有前世那么精密，會出現(xiàn)偏差導致一定程度的重心偏移，血槽可以調(diào)整刀劍的重心、配重等，從而保持平衡。五是在古代冶鐵技術落后的情況下，大的血槽可以省下二成左右的鐵料。
總而言之，血槽擁有“大量放血”、“快速拔刀”等可怕的作用。
蘇瀾用五支連珠沖天炮和一個望遠鏡，把這十二把開了血槽的大刀全部換了下來。她自己留了一把，給父親、誠王殿下各留了一把，其余全部分給了常樂、甘甜、殺四等幾個男女護衛(wèi)。
她還悄悄去見了在石寨港收集情報的蘇屯和田明。蘇瀾給他們派了一個重要任務，就是負責石寨港和堆福各處的聯(lián)絡。
回到將軍府，已經(jīng)是酉時。此時空氣越發(fā)低沉、窒息，有一種風雨欲來風滿樓，黑云壓城城欲摧的感覺。殺四沉吟道：“暴風雨就要來了！”