齙牙李怕杏眉難堪，示意她到門外去等。
余少棠回答得很干脆：“做媳婦太小，當(dāng)學(xué)徒又太大。”
就聽見何媽很不甘心地問：“余師傅，你話再說明白些?！庇嗌偬男Φ溃骸昂螊?，我今年27了，要娶的絕對(duì)不是嬌滴滴放在家當(dāng)神仙來供養(yǎng)的小媳婦，而是個(gè)手腳利索、能管家的婆娘，從這點(diǎn)來說，杏眉太小了。”何媽失望地“哦”了一聲。余少棠又說：“從學(xué)戲的角度來說，多少功夫都是從小開始打基礎(chǔ)的，比如我和花師弟，5歲就開始學(xué)戲跑江湖，現(xiàn)在也無非得了點(diǎn)皮毛，從這點(diǎn)來說，杏眉又太大了。”
何媽很不服，她說：“杏眉是有本事在身上的，不信你聽她唱兩出？何況女大十八變，論色，現(xiàn)在還看不出，論藝，我覺得將來她一定行，能超過花云舫也未嘗不可。”
屋子里頓時(shí)安靜的出奇，何媽能感覺到這平靜中略帶尷尬氣氛，立刻發(fā)現(xiàn)自己說錯(cuò)了話。最后還是由齙牙李出來打了圓場(chǎng)，他說：“今天的戲熱鬧，好位子還有幾個(gè)，要不何媽也去過把癮，余師傅這里還有事?！?p> 這就是變相的趕人了，何媽有些理虧，也只能自認(rèn)倒霉。等她帶著杏眉走至門口，齙牙李這才埋怨說：“老姐，好端端地，你提那個(gè)名字做什么？”何媽嘆氣道：“都怪我這張老嘴，只是可憐杏眉這孩子，李老哥，你還有別的法子沒？”
恰此刻，一個(gè)小男孩手里提包東西從外面進(jìn)來，齙牙李忙道：“順兒，手里拿了什么？”小男孩道：“‘月盛齋’的醬羊肉，花師傅要的?！崩侠畛姓惺郑f：“把羊肉給我，正好我要去見花師傅?！比缓罄侠罹蛯?duì)何媽說：“這樣，先讓杏眉去看戲，咱們一道去見花師傅，這次本來就是他要招徒弟，再說他心軟，只要說動(dòng)了他，余師傅也不會(huì)反對(duì)。”何媽聽了歡喜不跌，囑咐杏眉老實(shí)聽?wèi)?，這才和老李兩個(gè)又朝后臺(tái)過去。
此刻戲臺(tái)上還在演開鑼戲，離正式開場(chǎng)還有一段時(shí)間。一般戲園子開頭總是場(chǎng)熱鬧武戲，杏眉不愛看，可也不敢走遠(yuǎn)，唯有跑到戲院子后街。那后街人不多，愈發(fā)顯得路當(dāng)中一輛運(yùn)草的毛驢車突兀，那毛驢車上的草垛金黃，堆得像小山一樣高，于是小毛驢唯有慢吞吞地走，趕車的人都被草埋掉了。
等車子走到戲園前面停下來，杏眉再仔細(xì)一看，真是過分！草垛頂上居然還四仰八叉躺著一個(gè)人！
可憐的小毛驢啊，杏眉頓時(shí)忘了自己的境地，沖著車上的人怒喊道：“你沒長腿啊，毛驢都要壓垮了?！蹦巧倌瓯緛碚诿雷套痰亻]目養(yǎng)神，被她這一嗓子嚇得一個(gè)激靈，幾乎要從草垛上滾落下來，因此他口吻也不客氣：“你是誰啊？”
話音剛落，他的表情忽然轉(zhuǎn)怒為喜，指著杏眉笑道：“是你？咱們不是在高府見過？”杏眉的脾氣，是遇強(qiáng)則強(qiáng)，愈弱則弱的，所以當(dāng)榮青沖她橫眉立目時(shí)，她比他還要生氣，如今他喜笑顏開，這才發(fā)現(xiàn)對(duì)方果真是在高氏府邸見過的。杏眉這才忽然想起來今番來集慶班的目的，她有些不好意思，應(yīng)道：“就是我啊?！?p> 榮青跳下車，咧嘴道：“今天怎么到這里？如何又扮回了女裝?誰帶你來的，上次那個(gè)小哥是你什么人？”他一口問好多問題，杏眉不知道該如何解釋，她低下頭，沉吟片刻，說：“那是何媽，她來帶我見花師傅。”榮青恍然大悟，道：“花師傅肯定會(huì)喜歡你這個(gè)徒弟的?！毖哉Z間，仿佛杏眉已入集慶班。
杏眉遲疑道：“啊，可是余師傅嫌我歲數(shù)大了?！薄澳悄悻F(xiàn)在可會(huì)什么戲碼？”榮請(qǐng)問，“會(huì)唱全本的《六義圖》?！毙用颊f。
榮青道：“那我教你一個(gè)法子，必然可以打動(dòng)花師傅?！睒s青的主意就是先讓杏眉上妝，扮成《六義圖》里趙艷榮的模樣，屆時(shí)在到花云魁面前像模像樣的唱一出，沒準(zhǔn)就能打動(dòng)他。但是這樣做，一來榮青擔(dān)了干系，二來也要杏眉有這個(gè)膽識(shí)敢在行家面前出丑。杏眉扭捏了片刻，見榮青用鼓勵(lì)地眼神望著自己，她決定背水一戰(zhàn)。
等到榮青央人為杏眉上完妝，幾乎認(rèn)不出眼前此人，那水汪汪的吊梢眼，別有一副哀艷動(dòng)人，和花云魁的嫵媚截然不同。榮青嘖嘖贊道：“看這扮相、這做派，那可叫地道！”杏眉頭一回被同齡的異性所稱贊，她不好意思去看榮青的眼神，低聲征求：“唱哪一出最好呢？”榮青認(rèn)真道：“旦角的戲我雖不熟，覺得《六義圖》里最難唱的就是趙艷容裝瘋賣傻那段，唱做念舞并重，如何？”杏眉用力點(diǎn)頭道：“就這段?！?p> 等榮青帶她到了門外，忽然轉(zhuǎn)身沖她笑道：“你剛才在戲園子外好兇，現(xiàn)在上了妝就乖巧得多了?！彼男θ菥拖褚恢环蹞渥铀频?，在她臉上掃來掃去，見杏眉有些著鬧，榮青連忙轉(zhuǎn)回身，大聲道：“花師傅在么！”
等到杏眉被榮青送至花云魁面前時(shí)，齙牙李和何媽都沒有認(rèn)出來她?；ㄔ瓶緛硪獩_榮青發(fā)火，臨到嘴邊的話卻由于眼前這個(gè)嬌滴滴的趙艷容，硬生生咽下去。只聽她唱道：“見啞奴她叫我把烏云扯亂抓花容脫繡鞋扯破了衣衫。他那里道我瘋隨機(jī)應(yīng)變倒臥在塵埃地就信口胡言?！?p> 一開口就是錯(cuò)，節(jié)拍跟不上，眼神也不對(duì)，身段更是沒有，但尤其是這樣的技巧不純熟，越顯得那略帶些凄迷音色，別有一番幽咽婉轉(zhuǎn)，完全不像是一個(gè)少年所能領(lǐng)會(huì)并傳達(dá)出來的情感。等到杏眉唱完，榮青頭一個(gè)喊好，齙牙李偷偷瞥眼花云魁，見他沒有惱怒的樣子，這才試探著說：“是塊好料子，就是年紀(jì)大了點(diǎn)，不好調(diào)教?！?p> 花云魁受了他的激將，馬上說：“我倒不擔(dān)心這個(gè)?！彼囱酆螊專瑸殡y道：“可惜是個(gè)女娃娃——”他的話只講了一半，別人都明白什么意思：戲子這個(gè)行當(dāng)，整天在臺(tái)上被各色人等挑毛病，下了臺(tái)還要應(yīng)付牛鬼蛇神，生意一旦不好，五湖四海流浪是常事，就算是個(gè)爺們，也有難以為繼的時(shí)候，更別說一個(gè)女伶。
可是杏眉畢竟年雖小，并不懂其中含義，她以為花云魁瞧不起女人，心里很不服氣，想也不想，脫口道：“男人有什么了不起！論吃酒、賣力氣，沒啥稀奇，上刀山、下油鍋，我照樣也不會(huì)皺一皺眉！”