此話一出，眾人先是一驚，繼而再看她那副認(rèn)真較勁的模樣，立時覺得好笑，尤其是花云魁，更忍不住哈哈大笑。他開了個頭，其余人等也都跟著樂起來。榮青忙攛掇道：“花師傅，這么好的徒弟您就收了吧！”見花云魁遲疑不語，何媽連忙拉上杏眉的手，示意她下跪磕頭。
見杏眉還楞楞地不言語，齙牙李道：“傻丫頭，難道還要花師傅請你么？”一語驚醒夢中人，杏眉這才回過神。等她跪下來，花云魁緩緩開口道：“收徒弟這事我能做主，但是既然余師兄前面有話說，還得請教下他的主意，簽長約還是短約現(xiàn)在都吃不準(zhǔn)。”長約就是像榮青這樣，賣身給戲班，想出來自立門戶或者改行，都該按師門要求贖身，把這些年的吃穿用度還清才行，短約就是不賣身，平常還有些微收入，師滿幾年后就可以走路，但這樣的徒弟，師傅不會用心教，怕徒弟學(xué)到本事后就遠(yuǎn)走高飛。
好在杏眉今番拜師，只為從困境中脫身尋條生路，究竟能學(xué)到多少本事，并非重點，所以長、短約區(qū)別不大。
目的已然達(dá)到，榮青比誰都要快活，因想著今后就要在這方舞臺上討生活，杏眉反而有些茫然不知所措。
徳琳是高家的長女，自小就珠圍翠繞，婢仆簇?fù)怼？蛇@個嬌生慣養(yǎng)的千金小姐，并不像外人以為的那么柔弱。徳琳屬于早慧的孩子，從小心思深沉，心里明明想的是“要”，眼睛里察言觀色，若是時候還不到，她嘴上就會說:不要。
這么聰明的孩子，又乖巧聽話，偏偏還長得極美，不僅高錕寵愛，別人也都說，將來必定是一只金鳳凰。這些說法，加強了徳琳自重矜持之心，行動言語上也愈發(fā)顯得老成持重。她十二歲時，不喜歡自己的舊名字，就自作主張起名“徳琳”，非要父親重新到宗人府為她登記注冊，高錕拗不過女兒，只得依計行事，此事一時廣為傳播，都說高鯤太嬌慣這個女兒，做父親的也明白女兒很有主意，恐怕將來在婚事上得費些心思：尋常的，她瞧不上，不尋常的，以她的要強不服輸?shù)钠⑿?，不見得能相處得?dāng)。
自從高錕生辰上遇到刺客，雖然身體沒有大礙，名聲卻很有些受損，總有人會在背后嚼舌根，著實把他氣得不輕。這天因為一件公事受了氣，心里不受用，回家也不肯吃飯，只坐在書房里發(fā)愣，想想自己幾十年熬到這個位子上，也算位極人臣，將來的青史上總要有所提及，如今為了這個劉慶生父子，自己雖問心無愧，日后官聲難免遭人詬病，好比一塊純色衣料上落了油污，再也洗刷不清。
正在那里胡思亂想，就見徳琳托著個茶盅子過來請安。她知道父親近來心事重重，特意過來寬慰他。父女兩個說到外面近來傳聞，街頭巷議里，都把劉向林說成孝子仁義之士，仿佛高錕就是那白臉的奸臣，害得人家父子不得好死。
徳琳正色道：“那個劉向林自然是孝，不過這份孝，沒啥用處?！睆粤找姶嗽捯鸶赣H關(guān)注，繼續(xù)說道：“為人總要通情達(dá)理。三綱五常，總也要合道理，才有用處，我最討厭那些偽道學(xué)，或者不明事理的說法，什么‘君要臣死，不能不死，父要子亡，不得不亡’！父親倒想想看，忠臣死了，哪個替皇帝辦事？兒子死了，這一家斷宗絕代，孝心又在哪里？”
高錕道：“可惜劉向林也是有才的?！?p> 德琳不以為然道：“沒有本事才做壞事，有本事一定會做好事。這劉向林瞎撞木鐘，搞得滿城風(fēng)雨，無益有害。阿瑪再不要放在心上，孰是孰非，日后讀史的人自會一目了然。”高錕嘆口氣，說：“聽說那劉向林家中還有老母和妻子，不知他怎么忍心丟下。我想哪天去拜訪，給她們送點銀子。”
徳琳想想，笑說：“既然只有婦孺，阿瑪?shù)情T似乎不妥，不如交給女兒去辦?！备咤K本來想說，徳琳一個閨女家不便拋頭露面，還是讓高夫人去比較好。轉(zhuǎn)念一想，家里大大小小三位高夫人，要么只會吃齋念佛，要么懦弱無能，還有一個雖潑辣，也只會持嬌爭寵，思前想后還只有徳琳辦事比較穩(wěn)妥。無奈之下，只得將此事囑托給女兒。
交代完畢，高錕望著徳琳出神，嘴角掛著微笑，徳琳奇道：“阿瑪，為什么這樣看人？”高錕笑道：“我在想，若徳琳是個男兒，必當(dāng)能子承父業(yè)，做出一番事業(yè)。可惜你一顆玲瓏七竅心，都困在女兒身中，將來不知怎樣的男子，才能配得上你?！钡铝致犃?，半響不語。
從書房里出來，德琳想自己上門拜訪劉氏的妻小老母，除了銀兩，蠻好再帶些衣物，好在高家長年搭著案板，雇著兩名手巧的女裁縫，按日計酬。除卻三節(jié)，無日不制新衣，方便得很。
等一切安排妥當(dāng)，她擇日而行，乘了頂小轎，只帶兩個老媽子并一個管事而去。那劉氏一門住在郊外，上下皆著孝服，劉向林的母親病臥在床起不得身，凡事皆有兒媳婦應(yīng)酬，近來出了這么多事，盡管官府不追究責(zé)任，也讓她操碎了心，頗有左支右絀之感。如今乍遇高家的千金小姐登門，那劉氏雖然吃驚，神態(tài)言語間仍然平靜自若，一看就是大宅門養(yǎng)出來的閨秀，是見過世面的，只可惜嫁入劉家，將來的命運還不知如何。
德琳見了，對她頗有憐惜之感，然而她也是知道的，這樣的女人最是好勝要強，關(guān)系尋常的人表達(dá)出來的憐憫，未必會被對方接納。故此只是一味的恭敬，兩下里都很客氣。臨行前，劉氏似乎想起什么，叫人拿來一本簿冊子，封皮上提著“享林集”，里面的紙張紋路細(xì)膩，一看就是上佳之物。
劉氏解釋道：“先夫去世后，他的幾個朋友出面幫他以往的詩詞歌賦收集齊全，出了這么一本書以做紀(jì)念，雖不算什么佳作，聊勝于無，特地送給高小姐一本?！钡铝战舆^那冊子，感慨似劉向林這等人物，攬上了大禍死于非命，竟然還有朋友不避嫌為他這樣出力，一來說明劉向林本人生前名聲才氣果然俱佳，二來也可見他這位朋友極有擔(dān)當(dāng)。
正在遐想間，就見有人來報，說是有客來。劉氏笑道：“來訪的那位，就是先夫生前的好友，也是幫他印這本冊子的，叫汪博深?！钡铝罩挥X得這名字熟悉，繼而心里一驚，心道：“原來就是他！”