夏日剛至，京城的驕陽(yáng)卻像是比哪里都要猛烈些。明晃晃的，直照的人睜不開(kāi)眼。那蟬兒倒是有興致，在樹(shù)上鳴了一天。

　　忽而，天邊傳來(lái)一聲悶雷！打得街上的人猝不及防。緊接著，瓢潑大雨不由分說(shuō)地開(kāi)始下。街上的行人，商販，躲的躲，收攤的收攤，一時(shí)間，大街小巷，空無(wú)一人。

　　這時(shí)，只見(jiàn)遠(yuǎn)處有一個(gè)少年身著藏青色繡麒麟紋曳撒，在雨中策馬而來(lái)。雨勢(shì)頗大，那馬蹄踏在地上，濺起了朵朵水花。少年發(fā)梢，雨水成柱流下，卻無(wú)暇擦上一把，只是奮力打馬前進(jìn)。

　　趕到大理寺門前，那少年也沒(méi)有停住，驅(qū)馬過(guò)了前院，直接闖入大理寺東北角小門后的一個(gè)別院中，方使勁勒馬。

　　少年翻身下馬，往院中一座名為素心的閣樓奔去。

　　閣樓內(nèi)裝潢井然有序，主座上有一名女子正端坐著翻看卷宗。那女子名為覃元秋，乃大理寺素心閣主事，刑部尚書覃正道的獨(dú)女，自幼跟著覃正道出入刑部，博覽刑部案件卷宗。覃元秋約莫十七八歲的年紀(jì)，身穿黛色圓領(lǐng)常服，一頭烏發(fā)高高束起，只簡(jiǎn)單地系著一條紅色繡花發(fā)帶。饒是簡(jiǎn)單的裝束，也不能使她那極美的容色削弱半分。

　　她抬頭看向來(lái)人，雙目湛湛有神，修眉端鼻，朱唇微翹，清麗至極。

　　那少年在站定，在懷中取出一封黑底描金的文書，恭敬地行了一個(gè)禮：“周寺卿請(qǐng)覃主事?！?p>　　少年口中的周寺卿，大理寺卿周慎。今日赴禮部李侍郎夫人壽宴，不在衙中當(dāng)值。

　　只是那李侍郎一向眼高于頂，從未將三品以下的官員看在眼里。覃元秋雖為主事，但也只掛個(gè)官名，并未有品階。自然不會(huì)出現(xiàn)在那素未謀面的夫人的壽宴上。周慎下召貼來(lái)請(qǐng)，指定是出了什么事。

　　這素心閣從屬于大理寺，從全國(guó)挑選才能出眾的女子組成，專門處理男子不便細(xì)查的官僚內(nèi)宅的刑獄案件。說(shuō)白了也就是，只要需要她們到場(chǎng)，肯定是哪位高門的女眷出事了。

　　“呦！這不是逐星弟弟嗎？怎么這么狼狽？我們的周大寺卿也真是狠心，這會(huì)子雨下得那么大，也讓你著急忙慌的趕回來(lái)！”

　　說(shuō)話的是一位嬌艷的女郎，名叫鳳娘，是素心閣的副主事。覃元秋從清鸝館贖來(lái)的頭牌舞姬，閱人無(wú)數(shù)，知道不少官僚的秘辛。

　　說(shuō)話間，鳳娘緩緩從主座后的屏風(fēng)走出來(lái)。紅臉如開(kāi)蓮，素膚若凝脂。云髻霧鬟，柳眉彎彎，一雙細(xì)長(zhǎng)的鳳眼，勾人心魄，唇若點(diǎn)櫻，引人遐想。身上一襲朱裙，艷而不俗。

　　施施然走到自己的位上，落了座，端起茶杯，便細(xì)品一口。方才開(kāi)口：“怎么啦？這會(huì)子不在李侍郎府上吃酒，白白地跑來(lái)請(qǐng)我們的覃主事？難不成是一日不見(jiàn)如隔三秋？”

　　逐星年紀(jì)小，哪里禁得住那千姿百媚的鳳娘又拿他打趣。一時(shí)間，臉上連同耳尖都燒得通紅。倒也是個(gè)死心眼的主，眼里只有任務(wù)。便顧不上自己害羞，開(kāi)口道：“李侍郎夫人暴斃，周寺卿請(qǐng)覃主事?！?p>　　聞言，覃元秋方悠悠地開(kāi)口：“知道了！你先去換身衣服再去復(fù)命，我們先行一步。”轉(zhuǎn)而對(duì)鳳娘說(shuō)：“鳳娘，叫上攬?jiān)拢彀?，我們走一趟?！?p>　　雨還沒(méi)有要停的意思，連雨勢(shì)都未曾稍稍變?nèi)酢４罄硭碌鸟R車一路飛奔，不消半個(gè)時(shí)辰就到了城南的李府。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，覃元秋一行人就看到有人在李府的大門處候著。只見(jiàn)那人大概不過(guò)二十，昂藏七尺，站在那里挺拔高秀，烏黑的頭發(fā)在頭頂梳著整齊的發(fā)髻，束著方巾。面容俊秀，鬢若刀裁，劍眉斜飛，目光清朗。一襲質(zhì)地極好深松綠的圓領(lǐng)袍，在衣襟處繡著疏落有致的幾簇青竹。一雙骨節(jié)分明的手此時(shí)正握著一把油紙傘。

　　“這李侍郎府上，什么時(shí)候多了這么個(gè)俊朗的門童？”鳳娘開(kāi)口打趣道，那雙媚眼還不忘向覃元秋斜去。

　　未等覃元秋開(kāi)口，便又有一把清脆如黃鶯的聲音響起：“什么俊朗的門童，也讓我看看。”那是一個(gè)約么十三四歲的少女，一身嫩黃色的衣裳將人襯得青嫩可愛(ài)。少女長(zhǎng)得標(biāo)致，一雙杏眼濕漉漉的，像極了那林間的小鹿。待她看清門外的人時(shí)，故意撇了撇小嘴：“鳳娘盡會(huì)誆騙人，那哪是門童，那分明是周寺卿?！?p>　　覃元秋聽(tīng)見(jiàn)“周寺卿”三個(gè)字，嘴角不自覺(jué)地扯了一下。周慎原本是武平候府上的小公子，又是覃元秋父親的學(xué)生，這二人從小就認(rèn)識(shí)。一個(gè)月前，周慎還未上任，在覃元秋的印象中，他還是那個(gè)當(dāng)年圓滾滾，跟在她屁股后面，一口一個(gè)妹妹的小胖子。不曾想，六年未見(jiàn)，卻出落成了一個(gè)風(fēng)度翩翩的少年。周慎走馬上任那日，覃元秋就差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)。

　　兩人打鬧間，車廂里還有一個(gè)少女，此時(shí)正靠在壁上閉目養(yǎng)神。手中拿著長(zhǎng)劍，那劍鞘通體白色，上面用銀子鑲嵌著一支寒梅。一身雪白的曳撒，仔細(xì)看來(lái)，上面繡著和逐星身上那件一樣的麒麟花紋。

　　馬車在李府門前停下，覃元秋剛提著衣擺想要下車。只見(jiàn)周慎打著傘從雨中飛奔而來(lái)，順理成章地給覃元秋打著傘，雙眼彎成一個(gè)好看的弧度。

　　“元秋妹妹來(lái)啦？”周慎那語(yǔ)氣中又是關(guān)切，又是期盼。那雨傘自然地向覃元秋斜去，絲毫沒(méi)有顧及自己那肩上已經(jīng)濕了一片。

　　覃元秋見(jiàn)狀，只好無(wú)奈地一笑：“怎么這么大雨在這里候著？李侍郎府上是沒(méi)有家丁了嗎？”說(shuō)話間，往周慎身邊輕輕地移了一小步，讓那傘正正好將兩個(gè)人全擋住。

　　察覺(jué)到覃元秋的動(dòng)作，周慎眼底的笑意更濃了：“雨勢(shì)頗大，家丁都是粗手粗腳的，怕照應(yīng)不到，沾濕了妹妹?！?p>　　“我又不是爹爹栽在花房里的那些花兒，怎么沾點(diǎn)雨水就會(huì)打蔫了不成?！瘪餂](méi)好氣地說(shuō)。“倒是你，身為大理寺卿，撇下一眾同僚在這里給我撐傘，改明兒又該被他們笑話了?！?p>　　“怕他們做什么？”

　　說(shuō)話間，一行人已經(jīng)穿過(guò)李府中庭，到了府中的東院。那東院是李侍郎夫人平日起居的院子，庭院布置十分別致，滿院汀蘭均悉數(shù)開(kāi)放，正散發(fā)著悠悠的香氣。玲瓏奇石在院落中錯(cuò)落有致地?cái)[放著，倒平添幾分野趣。今日李夫人壽宴，正是在這里接待女眷，不免要裝飾一番。那雕梁畫棟上，都纏上了撒金的紅綢，庭院中也別出心裁的在各處掛上紅燈籠。只是這景色現(xiàn)下也喜慶不起來(lái)，那院子的主人，現(xiàn)下正躺在東廂房臨時(shí)鋪的木板上，沒(méi)了聲息。