“…第十九名，伊格納蒂烏斯·朱利安·杜奈。第二十名，哈魯·桑沃爾德…”
耶塞里亞并沒有像以前那樣一個接一個地評判我們，而是簡單地根據我們的地位來對我們進行分類。
二十五分之十九。
我在無聲的激動中握緊拳頭。雖然我一直在關注耶塞里亞的表情，但我唯一的關注點是科圖布萊恩特，這是我墊底的主要原因。
瑪麗亞說，至少你已經逃離了倒數第五名。
我忍住嘲笑。只是因為我在第二輪表現很好。我覺得我應該為揭露我們可以撕開體育場的面紗而得分。作為觀察員觀看第三輪比賽，我意識到大多數人的策略都是圍繞著從戰(zhàn)略上撕開進攻和防守的面紗。
瑪麗亞說：“他們沒有我們做得好?！?。你看到他們用了多少能量把一條路撕裂成虛空了嗎？
幸運的是，他們有多余的精力。尤其是像科圖·布萊恩特這樣有著強大上升能量的巨人。考慮到上升能量是一把隱喻性的刀，我可以用卡拉諾斯的技巧巧妙地切割，但我用的是一把鈍刀。布萊恩特的刀刃是一把克萊莫爾。
卡拉諾斯是我們的老師和向導，但他將自己的能量緊緊地盤繞在一起，并加以控制，以至于連自己的皮膚都看不見。當我們與他交鋒時，他精確地使用了每次機動所需的能量。當我一開始與他斗爭時，他的力量是如此強大，以至于毫無意義——我無法將他的優(yōu)勢能量與我的相比。
這是我第一次在可比的水平上面對競爭優(yōu)勢，也是我第一次接觸到優(yōu)勢能量等級之間的差異。年級之間的差距不是很大，但卻在懲罰。我只是在我們的第一次互動中殺了布萊恩特，因為他沒有為我所能做的做好準備，他所處的環(huán)境對我的冰霜龍的身體有利。
在宣布排名后，耶塞里亞緊握雙手，微笑著?！斑@是選美比賽的第二階段，非常精彩。在進入最后階段之前，我們將休息一下，共進晚餐，舉行輕松的慶祝活動。”
我畏縮了一下，眼睛微微眨了一下。慶?；顒?？我想現在就面對科圖，趁著我的怒火還很旺，而不是以后。
伊恩?，旣悂喿プ∥业氖?，用力擠壓。別忘了我們來這里的目的。這不是為了比賽，而是為了建立你的網絡和調查匕首神器。
我緊握著她的手，緊張感消失了。你說得對，我想以后會有時間報應的。
“門徒們，跟著你的贊助者去目的地。晚餐馬上就要開始了——不要磨蹭，以免你想考驗上乘的奎恩的耐心?！币飦嘃c了點頭，然后飛走了，她的白色披肩像飄帶一樣在空中飄動。
奎因在他盤旋的水晶王座上呼嚕呼嚕，但并不否認她的說法。他向艾倫點點頭，粉紅色披肩的上升者跟著他走向觀看區(qū)，其他上升者在那里休息觀看比賽。大約一半的人仍然坐在一個權力的動物園里，進行著無聊的談話。
其他學生等待他們的贊助者接近。與其他評委一樣，卡拉諾斯已經站在主舞臺上，不需要移動一英寸來向我們致辭。
“來吧，”卡拉諾斯簡單地說?！拔覀冃枰占Y晶。Sah公司今晚被關在馬廄里，不會加入我們。”
他的寶座慢慢地移向密室的后面，在那里有一個圓形的大門將主舞臺與聚會室連接起來。當我們跟隨卡拉諾斯時，骷髏王座上的死亡執(zhí)業(yè)者法官繼續(xù)盯著我看，他那長長的黑發(fā)和他那張嚴肅的臉一模一樣。我不知道他是想謀殺我還是只是說說而已。
“你不能再快一點嗎？”我喃喃自語。
卡拉諾斯在降低聲音之前說：“王位不是為了走得快。”?！按送?，我們走得越慢，晚餐開始的時間就越晚，奎因的憤怒也就越強烈?！?p> 這讓他得到了另一位得勢法官的嘲笑，這位橄欖色皮膚的女性坐在翅膀陰影的寶座上，給人留下了烏鴉女王的印象。她正朝觀景區(qū)走去，但現在把椅子轉過來面向我們。
“莫迪卡，你會加入我們嗎？”卡拉諾斯問道。
“我能帶克拉斯來嗎？”
骷髏王座上的死亡繼承人——大概是克拉斯——令人側目。
“對我來說沒關系，”卡拉諾斯看著兩人之間，輕聲說道。
瑪麗亞和我看了一眼。她說：“聽起來他想讓他們來?！?。
我補充道，卡拉諾斯有著令人驚訝的眾多朋友，盡管他臉上的婊子還在休息。
瑪麗亞雙唇緊閉，揚起眉毛。你說他就像是個女學生一樣。她停頓了一下。上升假日關于向上的學院的計劃一天天變得更加真實。你聽說了嗎，維克的贊助者，上升蛋白石，現在正在提倡一種呢？
為什么？
討好深紅色牙齒。
我翻白眼。假期相當令人興奮。
“卡拉諾斯，你為什么不告訴我們你的學生？”莫迪卡打斷了我們的私人談話。
卡拉諾斯驅散了他的寶座，輕輕地落在了通往瑪麗亞和我早些時候與其他門徒交往的房間大門下的地板上。由于大門在天花板上，他吊著脖子?！澳阋呀浿酪炼魇钦l了。”
莫迪卡不以為然地看了他一眼，仍然坐著?！澳侵辽俳o我們介紹一下，好嗎？”
他嘆了口氣，移開視線，盯著黑暗的修行者?！昂芎?。伊恩和瑪麗亞，在陰影的寶座上坐著上升的黑暗大師莫迪卡，在骷髏的寶座上坐著上升的死亡大師克拉斯·曼杜。有什么問題嗎？”
莫迪卡捏了捏鼻梁，吸引了卡拉諾斯的注意。他冷漠地看著她?！坝袉栴}嗎？”
“那次介紹就像你的臉一樣冰冷干燥?！?p> 卡拉諾斯嘴角微微一笑?！澳峡ú粌H精通黑暗，而且精通泥巴。她連續(xù)兩個月逃離了一個比某些行星還大的泥坑?！?p> 莫迪卡跳了下來，王位像黑色無煙紙一樣燃燒起來，消失了。她用肩膀蹭著卡拉諾斯的胳膊，眼睛里閃爍著調皮的光芒?！罢f到尷尬，別忘了那一次你被妓女太陽云抓住了。你不是花了很多年才逃走嗎？”
她難道沒有意識到卡拉諾斯和桑克勞德。。。為彼此做點什么？瑪麗亞想知道。
我猜不是。我回憶起太陽云的記憶，以及她是如何像一個瘋狂的跟蹤者一樣在荒野中把卡拉諾斯逼到角落并騷擾的。雖然說卡拉諾斯必須逃離太陽云可能并不過分。
卡拉諾斯無視莫迪卡的挑釁，一躍而起，消失在大門中。莫迪卡跟在他后面。
克拉斯從椅子上下來，骨頭和鑲嵌的靈魂寶石旋進一個掛在腰帶上的空儲藏室。從側面看，他蒼白的鷹鉤鼻與他背部一半垂下的直發(fā)形成鮮明對比。明顯的眉毛勾勒出冰的顏色。
克拉斯在天花板上搖了搖頭，然后跟著卡拉諾斯和莫迪卡走了起來，喃喃自語?！澳銈儍蓚€都很累?！?p> 我和瑪麗亞在門口徘徊。當我們出現時，卡拉諾斯被壓在墻上。莫迪卡一只手放在他的喉嚨上，另一只手放在他的腹部，她的嘴唇幾乎貼著他的臉頰。克拉斯看著他們，臉上毫無表情。
“這不是它看起來的樣子，”卡拉諾斯咕噥著，用一個優(yōu)雅的轉身擺脫了自己。
瑪麗亞看了我一眼，但什么也沒說。她不需要——我們意見一致。這就是它的樣子。
莫迪卡急促地呼氣，但沒有說任何話來證明自己的正當性。
卡拉諾斯帶領我們穿過城堡，沿著一條陌生的走廊，朝著我們最初到達的相反方向走去。他正以一個凡人的速度前進，全神貫注于利用自己的甜蜜時光，并因晚餐遲到而激怒奎因。
克拉斯抓住我的手讓我大吃一驚，他的手指又熱又干，幾乎像皮革一樣。他盯著我的肢體，好像那是一件人造物品?！霸S多人要么選擇靈魂之路，要么選擇肉體之路，”他喃喃自語道?！暗缆窂囊婚_始就出現了巨大的分歧?！?p> 我低下頭?！半S著世界上所有時間的掌握，我認為上升者不會面臨選擇的困惑?！?p> 克拉斯的笑容沒有一絲溫暖?！凹幢闳绱?，我們還是有偏好。你兩者都要練習。”
“這是個問題嗎？”
“對你這個年齡來說，這是出乎意料的?！彼麖澫率謥恚笾业氖终?，他的眼睛猛地一眨，看著我的?！坝媚闼械囊磺信c我戰(zhàn)斗?！?p> 在沒有任何其他警告的情況下，他的能量涌向我，外來的和破壞性的。他沒有必要訴諸武力——我會在沒有被告知的情況下進行反擊。我感覺不到他的攻擊中有任何上升的能量，所以我避免用它來灌輸我的防御，只依靠我的練習。
一開始，我輕松地擊退了他，阻止了他的能量造成傷害，但他的攻擊只會加倍。他不僅能夠向我發(fā)送大量死亡能量——這些能量似乎不是來自任何寶石，而是來自克拉斯本人——而且他在如何利用這些能量收獲毀滅方面很有創(chuàng)造力。他沒有去尋找像我的大腦或心臟這樣明顯的目標，而是試圖用其他方式毀滅我，比如打斷我的胰腺或將我的腸子綁在我的肺上。在我們的決斗中，我們在卡拉諾斯和莫迪卡身后保持著慵懶的步伐，我肩膀的緊張是一切不對勁的唯一跡象。
在擊退他五秒鐘后，他收回了精力，但仍保持著抓地力?！澳阍谒劳龅倪@一邊和那一邊一樣好，”他說著，把頭轉向瑪麗亞。
我哈哈大笑，不知道是驕傲還是侮辱?！拔蚁Ｍ罢弑群笳吒谩业奈仔g相對來說比較初級?！迸cdecemancy公司相比，我研究巫術才幾個月。
他面無表情?！澳阋心愕奈籽W嗎？”
我反駁道：“我使她活躍起來了。”?！耙粋€由絕望推動的簡單咒語。她的火元素論、終結親和力和上升能量都是她自己的——她在復活之前擁有同樣的力量?！?p> 四足魚類的重要特征進入了我的研究范圍——水晶。她并不孤單——一個男人躺在她旁邊的沙發(fā)上，裹著毛絨毯子，穿著超大毛絨拖鞋。他們都盯著一個扁平的盒子，雖然我不能用重要愿景分辨出它是什么。我有點驚訝，克里斯托還沒有進入我的腦海，詢問有關這次盛會的情況。
當我們進入房間時，結晶跳了起來，將一個帶有八個按鈕的圓形裝置踢到一邊，使墻壁凹陷。
“這不是我的錯，你的踢腿技術很差，”那人嘲笑道，踢出了腿。像奎因一樣，這名男子的嘴裂開，露出細長的針狀門牙。一個高高的、灼熱的黃色項圈覆蓋在他的下巴上，這種顏色使他黃色的眼睛的色素變得暗淡，相比之下，他們看起來幾乎是琥珀色的。包裹在他肩膀上的毯子和他那雙巨大的拖鞋上都有令人眼花繚亂的霓虹顏料。與過于飽和的背心形成鮮明對比的是，白色和粉紅色的花朵編織在他棕色的卷發(fā)中。
他按下自己控制器上的一個按鈕，幾英尺外就會聽到炮聲。
我的眼睛突然盯上了他和克里斯托一直盯著的盒子。它就像一個GLOSCOMP公司顯示器，只是顏色更為堅實和豐富，就像我在看一幅移動的畫，而不是一個幾乎堅實的錯覺。顯示屏上可以看到兩個人物——一只背上綁著導彈發(fā)射器的黑狐和一個手上沾滿了噴濺的火焰、留著車把胡子的壯漢。狐貍跳到男人的背上，把臉埋在地上。血在他臉頰上的一塊小學柏油路上淌了下來。
克里斯托在我腿上蹭著她的胸鰭?！拔覜]有手指——我明顯處于劣勢?！彼难劬σ蛐枰l(fā)亮?！澳隳転槲覄?chuàng)造一個可移動的手指嗎？”
我–什么？
“開玩笑?！?p> 我懷疑地哼著鼻子。
卡拉諾斯、莫迪卡和克拉斯一動不動地看著這個表情謹慎的懶漢?？ɡZ斯低下頭，什么也沒說，好像在等待那個穿著黃衣服的人先說話。
瑪麗亞睜大了眼睛，我對我們的關系感到驚訝。這不是卡拉諾斯的禮貌。我們感覺到他的不同之處——一種嚴重的尊重。
“尋找虛空者，”那人說，他的笑容異想天開?！敖衲昴銕砹擞腥さ耐??！彼难劬Χ⒅?。“克里斯托告訴過我關于你的事，你是上升阿里的殺手，也是她主人的學生?！?p> 卡拉諾斯的眼睛一直盯著地面，而莫迪卡和克拉斯則熟練地躲開房間的門檻，好像被打發(fā)走了。
“像卡拉諾斯那樣做吧，”瑪麗亞輕推著我說。我認為他沒想到這個上升者會和克里斯托在一起，否則他會說些什么。
為什么克里斯托什么都不解釋？
瑪麗亞回答說，她的沉默一定是有意的。小心你的想法——這個人可能有悔恨的傾向。
她的話引起了人們的注意，我不知道這個人是什么樣的醫(yī)生。通常重要的簽名會泄露出去，但這個人的重要簽名是平靜的，就像一個普通人一樣。我以前從未見過上升星座的簽名是這樣的。
克里斯塔，請?zhí)崾疽幌?？我懇求?p> “尊重自己?！?p> 至少是這樣?！罢垎柲憬惺裁疵郑俊蔽覇柕?，眼睛盯著地板。
“你可以，”他說。當他說話時，他蒼白的眼睛閃爍著彩虹的顏色，就像浮油一樣?！拔沂枪呕遥腔?、心、土、生命力和命運的主宰?！?p> 我一時想不起來了。
克里斯托澄清道：“太陽、開始、生命和結束的親緣關系，以及火和地球元素”，似乎列出他的親緣關系將消除我的困惑。
他有四種親緣關系？
克里斯托回答說：“要想從上升到遠古，你必須掌握三項技能?！?。
這怎么可能呢？
“隨著時間——時間的深不可測的河流。”
我說，弗洛里亞顯然活了很長時間。她沒有四種親和力！
“時間是坩堝，意志是火焰?！?p> 阿什站起身來，走在我面前，盡管他穿著小丑拖鞋，但動作優(yōu)雅。他的毯子高高地站著，落在一邊。他脖子上的項圈被縫成了一條由皮革和裝飾性金鏈制成的腰帶，露出了他裸露的軀干。他的皮膚上有黑色紋身?！澳闶莻€年輕人，不是嗎？”他喃喃自語?！爱斘姨嵘龝r，我和你一樣，有一種親和力——生命?！?p> 他的腰帶可能是我見過的最奇怪的衣服——誰把一個又高又厚的亮黃色衣領和幾條皮革連在一起？從我的眼角，我看到他的一個紋身在動——一只貓眼在向我眨眼。
“我們有另一個共同點，上升的杜奈。想猜猜看嗎？”他的目光兇猛、專橫，但沒有威脅。
與灰燼相似？乍一看，我們一點都不像——這個人是個外星人，他的衣服和舉止令人不安。我們沒有任何共同點。
對于我腦海中浮現的想法，沒有什么合理的解釋，但一個想法很快就扎根了，拒絕離開，從我的嘴里掉了下來?！澳阍跁r間循環(huán)中獲得了力量。”當我的眼睛轉向屏幕上跳躍的黑狐時，我吞咽了一口?！耙粓霰荣?。”
卡拉諾斯的眉頭皺紋。
阿什說：“我們都是不應該醒來的人?！薄！澳闼懒硕嗌俅危俊?p> 我搖搖頭——我知道他在問什么，但我不知道答案。我不知道在醒來之前我死了多少次。“二十多，五十少？”
他聚精會神地看著我，他的存在讓我無法呼吸。當灰燼走開，撲通一聲倒在沙發(fā)上時，咒語解除了。他猛拉自己的一只拖鞋，先松開一只腳，然后松開另一只腳，露出相對正常的腳——盡管他的指甲又粗又尖，像爪子一樣。
阿什的目光落在了水晶上。突然，他大笑起來?！拔覀冏甙伞疫h道而來不是為了晚餐遲到。”