克萊斯勒循著熟悉的山徑重新來(lái)到昨天戰(zhàn)罷的護(hù)林人小屋。
僅僅是一天的時(shí)間，從夕陽(yáng)到夕陽(yáng)，這里的地貌卻呈現(xiàn)出巨大的改變。
護(hù)林人小屋倒塌在一洼十來(lái)米半徑的水洼里，老舊的磚墻垮作殘?jiān)?，綠色的瓦頂歪在一邊。
那座地窖完全變成了水下的宮殿，或大或小的南瓜漂在水面上，像一條條別致的氣閥，又像夏日的荷塘，玉盤(pán)堆疊。
萊恩遠(yuǎn)遠(yuǎn)地把一顆手雷丟進(jìn)水洼，只聽(tīng)轟一聲巨響，水花濺起數(shù)米高，把好幾顆破碎的南瓜沖上了洼岸。
尼爾一直在車(chē)后全神戒備。
等水面平靜，余波消散，萊恩看著濕漉漉的洼岸說(shuō)：“是死水，沒(méi)有進(jìn)水，沒(méi)有魚(yú)，也沒(méi)有別的東西。”
“大概是進(jìn)水的過(guò)程中通道被沖塌了，就像小屋的地基一樣?！蹦釥柌淮_定的猜測(cè)，“至于水的源頭，昨天那些怪物可能是挖通了這里與那座涌入的湖，也可能挖通了這里和山上別的水澗，但最大的可能還是湖。”
威爾馬斯認(rèn)可尼爾的猜測(cè)，畢竟能夠在一夜之間改變地貌，哪怕是再小的改變也必定有其原因。
他小心翼翼地走到水洼邊，眼望著渾濁的水洼：“所以它們是那座湖的水?？扇绻呛瑸槭裁礇](méi)有魚(yú)或是別的生物跟著游過(guò)來(lái)？”
“事實(shí)上我可能見(jiàn)過(guò)那座湖?！蹦釥柾蝗徽f(shuō)。
“見(jiàn)過(guò)？”
“一場(chǎng)夢(mèng)幻似的旅行?！蹦釥柣貞浿蛱斓幕糜X(jué)，“我沉進(jìn)一座海一樣廣闊的大湖，湖水清澈見(jiàn)底，湖里有成千上萬(wàn)不可名狀的信徒在游弋，只有它們，它們是除水草外唯一的活物。”
“那座湖的底部還有一座殘破的石殿，近似于古希臘風(fēng)格的那一種，我無(wú)法估量那座石殿有多大多高，只看到一抹飄動(dòng)的黃衣，有一個(gè)聲音讓我上前膜拜?！?p> 威爾馬斯一把拽住尼爾，聲色俱厲：“你膜拜了？”
“什么？”
“你進(jìn)入石殿，并且膜拜了？”
“不，沒(méi)有?！蹦釥柕穆曇衾镉幸稽c(diǎn)隱含的難以分辨的遺憾，“我剛想向那游，一個(gè)朋友把我拉回了現(xiàn)實(shí)。”
“你真該好好謝謝你那位朋友！”威爾馬斯慶幸地看了萊恩一眼，看得萊恩丈二摸不著頭腦，“他救了你。”
尼爾饒有興致地哦了一聲。
“還記得我在電話里跟你說(shuō)的么？讓你停下一切調(diào)查，你顯然沒(méi)聽(tīng)我的?！?p> 尼爾聳聳肩：“我有我來(lái)這的原因?！?p> 威爾馬斯沒(méi)有追問(wèn)尼爾的原因，自顧自說(shuō)：“不可名狀的信徒是一位強(qiáng)大邪神的狂信者，就像天使之于上帝。那位邪神的名諱不可說(shuō)，《死靈之書(shū)》認(rèn)為祂生活在遙遠(yuǎn)的畢宿五星上?！?p> “祂很敏感，以任何形式呼喚祂的名諱都可能引來(lái)祂的關(guān)注，所以祂有許多代稱(chēng)，黃衣之王、琥珀老人……”
“可怕的是這些代稱(chēng)最終變化成不同的相，證明祂對(duì)這些代稱(chēng)一清二楚，或許我們呼喊那些名諱的時(shí)候，祂也在關(guān)注我們?！?p> “星駒，也就是拜亞基是祂的信使，祂讓自己的信徒乘著拜亞基到祂的星球，其中最虔誠(chéng)者會(huì)變成不可名狀的信徒，祂賜予它們?cè)跓o(wú)邊的哈利湖暢游，那座湖是祂的國(guó)度?！?p> 說(shuō)到這兒，威爾馬斯冷冷地看了尼爾一眼：“現(xiàn)在你知道你的那位朋友幫了你多大的忙了么？”
尼爾被這一眼看得寒毛直豎：“你是說(shuō)，我差點(diǎn)完成了朝拜？”
“毫無(wú)疑問(wèn)?！?p> “如果朝拜了，我也會(huì)變成果凍的樣子？”
“你想得美?！蓖栺R斯聲音如刀，“那是對(duì)最虔誠(chéng)者的賜福，你最可能的下場(chǎng)是被當(dāng)成偽信者抽掉靈魂，身體化作行尸走肉，一點(diǎn)點(diǎn)腐朽，卻永遠(yuǎn)不死去。”
“哇哦。”尼爾的冷汗滋出來(lái)，“哇哦?！?p> 威爾馬斯點(diǎn)到即止，他笨拙地掏出槍?zhuān)膿v了半天打開(kāi)保險(xiǎn)。
“那座涌入的湖很可能就是哈利湖。雖然我不知道背后的那一位用了什么方法把那座湖從畢宿五搬到了齊里卡的深山，但哪怕只是一小部分……”
……
橡樹(shù)林，林中小屋。
丹尼爾.斯維恩穿著明黃色的長(zhǎng)袍跪在地上禱告著，禱告的內(nèi)容與神無(wú)關(guān)，與主也無(wú)關(guān)。
他的對(duì)象只是桌子上的一張照片，照片里一家四口坐在一輛新買(mǎi)的福特T型車(chē)上幸福的笑。
那是斯維恩曾經(jīng)的家人，他的妻子和一雙兒女，現(xiàn)在他們都死了，和那輛T型車(chē)死在一起，只有斯維恩在那場(chǎng)恐怖的車(chē)禍里活下來(lái)，跟從了救他的人，那些黃印的兄弟姐妹們。
禱告結(jié)束，斯維恩溫柔地把相框收進(jìn)內(nèi)裏著絲綢的箱子，一伸手，在手心冒出火苗。
“火之喉舌?！?p> 火苗搖曳起來(lái)，一分二，二分四，最后分成八朵，聚在手心，互相依托。
“我的兄弟斯維恩?！逼渲幸欢浠鹈绨l(fā)出威嚴(yán)的聲音，“那位偉大的黑色之人交予我們的儀式進(jìn)行地如何到哪一步了？”
“一個(gè)月前，我開(kāi)始遴選天選之民。一周前，我掘開(kāi)堤壩，導(dǎo)入圣湖。四天前，湖心浸潤(rùn)之地已成，圣徒們開(kāi)始捕捉天選之民。”
“黑色之人予我們的儀式是正確的，然而準(zhǔn)備的過(guò)程出現(xiàn)了些許紕漏。有一位天選失蹤了，我找遍了城鎮(zhèn)也沒(méi)能找到她的所在?！?p> 另一團(tuán)火苗搖了一下：“失蹤了？也就是說(shuō)天選之民只剩下8個(gè)？”
“準(zhǔn)確地說(shuō)是7個(gè)半，這或許會(huì)影響今夜的儀式?！彼咕S恩擔(dān)憂地說(shuō)，“所以我聯(lián)系你們，我的兄弟姐妹們。今夜的儀式是否繼續(xù)？我們或許可以將之視作一種練習(xí)，待明年此時(shí)……”
“儀式必須繼續(xù)！”那團(tuán)威嚴(yán)的火苗暴漲，“我們已經(jīng)向夜宴借用了通道，為此一位姐妹將不得不在不久之后為那群食尸之人工作。付出的代價(jià)必須收回，哪怕僅作練習(xí)，練習(xí)也該進(jìn)行到最后！”
“是，長(zhǎng)兄?！彼咕S恩恭敬地托起手掌，“今夜，我們的主將降臨?！?p> “恭迎我們的主！”
火苗一團(tuán)團(tuán)地熄滅，直到最后，只剩下那團(tuán)威嚴(yán)的火。
“我的斯維恩兄弟，專(zhuān)注今夜。待事成之后，我們或許可以與那群食尸之人有更多的交易，你的妻子與兒女將重回到你的身邊，這不是幻想，他們擅長(zhǎng)與死神爭(zhēng)奪。”
斯維恩激動(dòng)地顫了一下。
他連著吸了幾口大氣，又一次將手掌托高：“長(zhǎng)兄，必不辱命！”
最后一團(tuán)火苗熄滅了。
斯維恩拉上黃袍的兜帽，輕輕撫摸過(guò)裝相框的盒子，拿起來(lái)，把它平放在一座石膏像的手上，一言不發(fā)邁出小屋。
屋外有八頭拜亞基靜靜伏著，每一頭的背上都馱著一具被不可名狀的信徒包裹的人形。
奧妮.貝利，比莉.珍，詹姆斯.奇卡，馬克斯.維納，半個(gè)阿瑟.羅迪，護(hù)林員懷斯，艾麗.羅米爾和普羅耶.羅米爾。
所有的人都睜著眼，像尸體一樣神情木然，一動(dòng)不動(dòng)。他們像沒(méi)骨頭一樣仰面橫置在拜亞基的背上，不可名狀的信徒把它們和巨獸貼在一起，密不可分。
斯維恩爬上身邊的拜亞基，坐起來(lái)吹響口中的哨。
拜亞基們依次飛起來(lái)，在悠遠(yuǎn)的木哨聲中呼扇著翅膀，飛向樹(shù)林的東面，那片被稱(chēng)為印第安墓的荒僻山坳。