春夏交替，正是群芳爭(zhēng)艷之時(shí)。洛陽(yáng)因?qū)贉貛Т箨懶詺夂?，光照猶為充足，氣候亦溫和非常，最適植物生長(zhǎng)。故此時(shí)節(jié)，桃花、杏花、牡丹、凌霄、虞美人等競(jìng)相奔放，正是賞花時(shí)節(jié)。而古人喜正色，故而最愛(ài)牡丹，所謂：竟夸天下無(wú)雙艷，獨(dú)占人間第一香。
洛水河畔，杏花林中，卻出現(xiàn)了一隊(duì)奇怪的組合。四十歲的虎賁中郎將袁紹，三十一歲方剛白身的曹操以及十六歲的執(zhí)金吾丞羊安正聚于此間。他們?cè)谧錾?？自然是飲酒賞花。至于為何選人煙稀少的杏花林？難道聚眾飲酒還能大張旗鼓，光明正大？
只見(jiàn)三人圍爐而坐，那袁紹當(dāng)先舉起酒碗，道：“昨日魯莽，擾了叔興宴席。今日某便以此杯賠罪，叔興萬(wàn)勿見(jiàn)怪?！?p> 袁紹雖居高位，然羊安并不意外其此時(shí)屈尊。在羊安看來(lái)，如果曹操是評(píng)定亂世的英雄，那袁紹也算是個(gè)梟雄人物。只不過(guò)此人好名，此時(shí)禮賢下士，恐怕一是因羊安世家身份，二則是為自身名譽(yù)。不過(guò)嘛人和人之間多數(shù)時(shí)候還是相互利用的，羊安對(duì)袁紹并不排斥，道：“袁中郎嚴(yán)重了，所謂不知者不怪，袁中郎又何罪之有？”
“啊，哈哈哈，來(lái)來(lái)來(lái)，孟德，叔興我等滿飲此杯?！?p> “請(qǐng)?！?p> “兩位，請(qǐng)。”
陳年金漿醪甘美清醇，當(dāng)季新摘的青梅酸甜留香，加之空氣里彌漫的杏花芬芳。一杯下肚，只覺(jué)沁人心脾，潤(rùn)人肺腑。意猶未盡之下，羊安不禁心中感嘆：這老哥兩倒是會(huì)享受。
只聞曹操道：“我等情投意合，當(dāng)平輩論交，表字相稱，叔興如此見(jiàn)外，當(dāng)罰一杯?！?p> 其實(shí)若論輩份來(lái)說(shuō)袁滂是蔡邕的舅舅，依著曹操和蔡邕的知己關(guān)系，亦可算袁滂的子侄輩，而袁紹卻是袁滂不折不扣的玄孫輩。然而這哥倆卻又是打小一塊長(zhǎng)大的發(fā)小。在此時(shí)凌亂的輩份之前，這平輩論交確實(shí)能省去許多不必要的麻煩。于是羊安也不謙虛，道：“如此安恭敬不如從命了?！闭f(shuō)罷又滿飲一杯。
曹操見(jiàn)狀，笑道：“本當(dāng)如此?！?p> 三人于是一陣閑扯，待推杯三巡，袁紹突然話鋒一轉(zhuǎn)，道：“某聽(tīng)聞，那許子將嘗評(píng)孟德：清平之奸賊，亂世之英雄。孟德不怒反喜，不知何故？”
曹操淺飲一口，反問(wèn)道：“本初以為，此非亂世邪？”
未待袁紹開(kāi)口，羊安卻道：“依我看，那許子將不過(guò)是信口雌黃、嘩眾取寵之輩。豈可因只言片語(yǔ)而斷人賢庸？”
曹操笑道：“叔興此言非虛，然那許子將亦未必皆是空穴來(lái)風(fēng)。本初當(dāng)年回汝南，可是懼其流言而改換車駕?！闭f(shuō)完他便哈哈大笑起來(lái)。
袁紹聞曹操提及自己當(dāng)年丑事，也不見(jiàn)怒，只道：“人言可畏啊，來(lái)來(lái)，吃酒，吃酒?！?p> 三人舉杯相錯(cuò)，又飲一杯，卻聞袁紹又道：“孟德，可得知涼州變故？”
他問(wèn)的突兀，曹操遲疑片刻問(wèn)道：“本初可是說(shuō)護(hù)羌校尉夏育被圍畜官之事？”
羊安見(jiàn)時(shí)政時(shí)間又至，也不插話，只自顧自的飲酒。畢竟今日不過(guò)第二次與這老哥兩見(jiàn)面，彼此算不得熟絡(luò)，須知官場(chǎng)復(fù)雜，人心隔肚皮。況且今日此行，他也想瞧瞧這老哥兩的格局。
袁紹看了一眼羊安，心道：今日朝堂之事，這羊叔興自然是曉得的，怎此時(shí)一副事不關(guān)己的姿態(tài)？看來(lái)此人雖表面謙恭有禮，實(shí)則心中頗有城府。
但他也不好說(shuō)破，只回曹操道：“這是前幾日的消息了，今日朝會(huì)，天子罷了涼州刺史宋臬，以楊雍替之?！?p> “可是因當(dāng)日上疏一事？”曹操追問(wèn)道。
袁紹道：“某看十有八九便因此事。彼羌人野蠻未化，平亂唯有剿、撫二策?？尚δ撬昔?，竟以為只在涼州教授《孝經(jīng)》便能平亂，當(dāng)真是書(shū)生意氣，迂腐至極?！?p> 曹操輕嘆一聲，惋惜道：“此人雖迂腐，然亦算有些清名，若為治世，或有一番作為，奈何身不逢時(shí)啊。此番這仕途怕是要走到頭了?！?p> 袁紹見(jiàn)狀，道：“如此庸人，孟德何以扼腕嘆息？倒是那涼州從事蓋勛，先守阿陽(yáng)（漢陽(yáng)郡轄縣），后救冀縣，此番夏育被圍，他又領(lǐng)兵去援，不愧為士族大家，忠良之后。只不過(guò)那蓋勛兵少，此去怕亦兇多吉少?！?p> 曹操又嘆一聲：“哎，蓋勛若有意外，朝廷豈不又失一忠臣良將？當(dāng)真是流年不利??！”
袁紹聞言，忙道：“孟德既心憂國(guó)事，便該與某共扶社稷，何故前番辭了濟(jì)南相，此番又不受朝廷詔令，領(lǐng)那東郡太守之職？”
羊安心道：袁紹繞了偌大個(gè)圈子，原來(lái)是要?jiǎng)癫懿僭偃胧送尽?p> 只見(jiàn)曹操將碗中梅酒一飲而盡，道：“此事，一言難盡啊?！?p> 曹操雖未明言，羊安卻讀懂了他的難言之隱。按著此時(shí)的主流觀點(diǎn)，國(guó)家之所以糜爛，皆因天子失德，宦官干政。然而曹操赴任濟(jì)南，這才發(fā)現(xiàn)諸縣官吏陽(yáng)奉陰違，又依附豪強(qiáng)權(quán)貴，橫征暴斂，貪贓枉法。濟(jì)南雖在其大力整飭下，得一時(shí)之政教大行，郡縣清平。然地方豪強(qiáng)隨后的反撲卻如狂風(fēng)暴雨，讓他無(wú)力應(yīng)對(duì)。濟(jì)南如此，何況天下？直到此時(shí)，他才幡然醒悟，原來(lái)豪強(qiáng)才是禍亂地方的元兇。這一切實(shí)在是有違他一貫的認(rèn)知，更何況他曹家雖底蘊(yùn)不深，到底也算是新晉豪強(qiáng)。矛盾之下，他亦不僅為自己的前路，國(guó)家的前途迷茫起來(lái)。然而這一切，他卻不敢道與旁人，他好友袁紹亦是豪門出身，他身邊幾乎所有的朋友皆是如此，甚至他自己本身亦算是豪門出身。
卻聞袁紹又勸道：“值此多事之秋，朝廷用人之際。大丈夫既懷匡正之心，濟(jì)世之能，豈可郁郁隱于市井，空負(fù)韶華？何不助某匡扶社稷？你我兄弟同心，則大事可成矣！”
袁紹盛意拳拳，曹操實(shí)在不曉得如何拒絕，只道：“本初好意，操自心領(lǐng)，只是此事，且容操再做思慮?！?p> 卻見(jiàn)，羊安猛飲一杯，淡淡道：“路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索?！?p> 初聞聞此，曹操雖不確定羊安是否知曉自家心事。然當(dāng)其詫異之下，本能抬頭，恰逢羊安瞧向自己。二人目光相錯(cuò)，只一瞬間，他似乎讀懂了羊安，就如羊安讀懂了他自己一般。