少年時期的蘇軾見山愛山，見水愛水，若是有個風(fēng)景尚好的地方，他還沒有爬到那兒去，回到家里必然會惆悵數(shù)日。等他翩然而至的時候，便在山水間逍遙游玩，或采摘林間各種花朵，或撿拾已落的松果，或掬水就喝，看見的人以為他是個小神仙似的。
一個如此熱愛青山綠水和風(fēng)清云靜的人，身上必然有一種天然的氣質(zhì)，一種飄逸的氣質(zhì)，一種神秘的氣質(zhì)，蘇軾從小就是這樣的人。這就是一種文人氣，與生俱來的。
蘇軾身上的異常氣質(zhì)確實是超乎常人的，但這僅僅是其成長的必要條件。蘇軾的異常見識也來自于那份難得的勤奮和勇氣。在多數(shù)人墨守成規(guī)、人云亦云時，蘇軾總敢不落窠臼，大膽質(zhì)疑，對前輩對老師尊重但不盲從，在學(xué)問上千錘百煉融化為自己血液里的東西。
蘇軾少年求學(xué)時代正好是宋朝最賢明的仁宗慶歷年間。在此期間，范仲淹主持了變法改革“慶歷新政”，“慶歷新政”期間出現(xiàn)了當(dāng)朝很有名望的人物：范仲淹、韓琦、富弼、歐陽修、石介等。
石介為了贊頌這幾個人，專門寫了一首《慶歷盛德詩》。
這首詩在當(dāng)時流傳甚廣，也從遙遠(yuǎn)的京都汴京流傳到眉山。蘇軾的老師劉巨拿著傳看，小小年紀(jì)的蘇軾躲在一旁偷偷地看，他問劉巨，這首詩里寫的這些人都是些什么人？劉巨說他沒必要知道。但蘇軾說“此天人也耶，則不敢知。若人耳矣，何為其不可。”劉巨于是告知。
正是這次，還處于幼年時期的蘇軾第一次聽到了歐陽修、范仲淹等人的大名，當(dāng)下深受鼓舞。在那個老師與學(xué)生在某種程度上還不完全平等的時代，敢于質(zhì)疑的蘇軾身上隱藏著的天性的學(xué)習(xí)主動性和個性。
嘉祐元年（1056年），蘇洵帶著二十一歲（農(nóng)歷虛歲）的蘇軾、十九歲的蘇轍，自偏僻的西蜀地區(qū)，沿江東下，進京應(yīng)試。
父子三人在赴京科考的路上，拜謁了益州（今成都）太守張方平，張方平很快就看到蘇洵身上的真知灼見和蘇東坡詩才上的熠熠生輝。在當(dāng)時的宋朝，只要有名公重臣的大力推薦，朝廷就可以據(jù)此任命官職。張方平本來與文壇領(lǐng)袖歐陽修政見不合，但為國家薦舉人才的一片熱心，讓他摒棄前嫌，舉筆致信歐陽修。
父子三人懷揣著張方平致歐陽修的書信，穿劍閣、過秦嶺，于嘉祐二年（1057年）風(fēng)塵仆仆地來到汴京城。
作為文壇領(lǐng)袖的歐陽修，為改革當(dāng)時刻意追求靡麗華美的風(fēng)氣，帶領(lǐng)一幫文人學(xué)士發(fā)起一場文風(fēng)運動。作為禮部主試的歐陽修決定借著科舉考試，堅決摒棄雕文琢字賣弄辭藻的陋習(xí)，凡由此耽溺的學(xué)子，一律不予錄取。
主考官是文壇領(lǐng)袖歐陽修，小試官是詩壇宿將梅堯臣。二人正銳意于詩文革新，閱卷中，蘇軾清新灑脫的文風(fēng)，一下子把他們震動了。
策論的題目是《刑賞忠厚之至論》，蘇軾在文中寫道：“皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三。”文章獲得主考官歐陽修的賞識。歐陽修誤認(rèn)為是自己的弟子曾鞏所作，本來想取第一名的，考慮很久，為了避偏袒之嫌，終于取了第二名，原先應(yīng)是第二的曾鞏反倒成了第一。
蘇軾的春秋對義則考了第一。殿試時，他獻(xiàn)上二十五篇進策，很得仁宗皇帝的欣賞，于是將蘇軾評為翰林學(xué)士。
蘇軾致書謝及第，歐陽修讀后欣然致書梅饒臣：“讀軾書，不覺汗出?？煸眨】煸?！老夫當(dāng)避路，放他出一頭地也?！?p> 歐、梅二公既嘆賞其文，卻不知關(guān)于皋陶這幾句話的出處。歐陽修問蘇軾，蘇軾答道：“何必知道出處！”歐陽修聽后，不禁對蘇軾的豪邁、敢于創(chuàng)新極為欣賞，而且預(yù)見了蘇軾的將來：“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下?！?p> 后來，歐陽修對蘇東坡的獎掖和扶持到了無以復(fù)加的地步，歐陽修不但為蘇東坡講好話，還將自己認(rèn)識的年輕朋友介紹給他，引導(dǎo)和扶持著蘇東坡邁向文壇的高峰。
貴人相助，張方平是貴人，歐陽修是貴人，為朝廷薦舉和篩選人才讓他們胸襟開闊，盡棄前嫌，這是蘇東坡幸運的地方，這也是大宋王朝幸運的地方。
就這樣，蘇東坡憑借刻苦的努力，前輩的提攜和扶持從童年時光、從少年時光、從青年時光一步一步成為大宋文壇上一顆耀眼的巨星。
在歐陽修的一再稱贊下，蘇軾一時聲名大噪。他每有新作，立刻就會傳遍京師。
正當(dāng)父子名動京師、正要大展身手時，突然傳來蘇軾蘇轍的母親病故的噩耗。二兄弟隨父回鄉(xiāng)奔喪。
嘉佑四年（1059年），喪期已滿，父子三人再度塔船循泯江、長江水路赴京都。
在嘉州（今四川樂山）渡口，他們遇到了郭綸。于是，蘇軾寫了我們今天所知的第一首詩《郭綸》：
“河西猛士無人識，日暮津亭閱過船。
路人但覺驄馬瘦，不知鐵槊大如椽。
因言西方久不戰(zhàn)，截發(fā)愿作萬騎先。
我當(dāng)憑軾與寓目，看君飛矢集蠻氈?！?p> 途徑荊州，蘇軾寫下生平第一首詞《浣溪沙》：
“山色橫侵蘸暈霞，湘川風(fēng)靜吐寒花。遠(yuǎn)林屋散尚啼鴉。
夢到故園多少路，酒醒南望隔天涯。月明千里照平沙?！?p> 全篇通過描寫深秋之景，即景抒情，表達(dá)游子思鄉(xiāng)之意。
嘉佑六年（1061年），蘇軾、蘇轍二人在恩師歐陽修推薦下參加制科考試，這一年舉行的是賢良方正能直言極謙科的考試。蘇軾以三等、蘇轍以四等的成績分別考中人選。制科的成績分為五等考核，在宋朝尚無以一、二等的成績考中之例，通常都以三等為最高分。
當(dāng)時仁宗曾滿心喜悅地向皇后曹氏說道：“膚為子孫得兩宰相?！彼f的兩人就是指蘇軾和蘇轍。蘇家兩兄弟一心所期待的就是有朝一日能登上宰相之位，他們的親蘇洵也為此欣喜不已。
隨后，蘇軾兄弟同舉制策入等之后，蘇軾被任命為鳳翔（今屬陜西）簽書判官，而蘇轍因其《御試制科策》尖銳抨擊宋仁宗，在朝廷引起軒然大波，只好自己要求留京侍父。
蘇軾十一月動身赴任，是他們兄弟倆第一次遠(yuǎn)別。蘇轍送兄赴任，送了一程又一程，一直送到離京城開封一百四十里的鄭州西門外，才依依不舍地與兄長分手道別。
后來，蘇軾把當(dāng)時所作的一首《辛丑十一月十九日既與子由別于鄭州西門之外》收集在自編《東坡集》四十卷的卷首：
“不飲胡為醉兀兀，此心已逐歸鞍發(fā)。
歸人猶自念庭闈，今我何以慰寂寞。
登高回首坡垅隔，惟見烏帽出復(fù)沒。
苦寒念爾衣裳薄，獨騎瘦馬踏殘月。
路人行歌居人樂，僮仆怪我苦凄惻。
亦知人生要有別，但恐歲月去飄忽。
寒燈相對記疇昔，夜雨何時聽蕭瑟。
君知此意不可忘，慎勿苦愛高官職?！?p> 蘇轍作《懷澠池寄子瞻兄》云：
“相攜話別鄭原上，共道長途怕雪泥。
歸騎還尋大梁陌，行人已度古崤西。
曾為縣吏民知否？舊宿僧房壁共題。
遙想獨游佳味少，無言騅馬但鳴嘶。”
二蘇兄弟情深，如今各自奮斗去了，前途未卜，彼此鼓勵，就多些前行的動力。當(dāng)然，還要看得開，“一切隨緣，不要勉強?！?