蘇軾的政治思想還是求穩(wěn)。
他雖不滿當(dāng)時(shí)的社會現(xiàn)狀，但也不完全支持王安石的改革思想，他認(rèn)為問題的關(guān)鍵不在于法制，而在于吏治，他希望能以較緩和的方式改革，若要變法也應(yīng)逐步進(jìn)行，而非如王安石的變法般地急于求利。
所以，蘇軾不斷上書神宗，呈奏《議學(xué)校與貢舉札子》、《諫買浙燈狀》，后又上《上皇帝書》及《萬言書》，但都未被神宗接受。
蘇軾因而成為當(dāng)時(shí)反對王安石等新法派中的舊法派的一員，在政治上受到了排擠。甚至還有人誣告蘇軾販賣私鹽。
熙寧四年(公元1071年)，三十六歲的蘇軾見王安石變法大局已定，反對也沒有用，并且他也不愿意陷人宗派斗爭的旋渦中，便請調(diào)杭州。
朝廷應(yīng)允，蘇軾被授為杭州通判。
蘇軾帶著失意的悲涼和遠(yuǎn)離政治斗爭漩渦的輕松赴杭州任職。
杭州是一大都市，故除去太守外，另設(shè)通判輔佐。通判為二把手，是州府長官的行政助理，握有裁可、連署州府公牘和監(jiān)察官吏的實(shí)權(quán)，號稱監(jiān)州。
北宋時(shí)，朝廷在各個(gè)重鎮(zhèn)設(shè)有公館，相當(dāng)于政府辦事處。杭州的公館位于鳳凰山頂，南面是錢塘江，每天出海的各種大船出沒于江面；站在此處向北望去，西湖四周環(huán)山，山頂隱約可見，廟宇與別墅點(diǎn)綴于山坡之上；東邊是錢塘江灣，有驚濤拍岸之氣魄。
神宗熙寧四年（1071年）十一月二十八日，蘇軾攜家?guī)Э陲L(fēng)塵仆仆來到杭州。
蘇軾的官邸在公館的北面，可俯瞰西湖，景色宜人。剛剛脫身于朝廷爾虞我詐的蘇軾來到這樣的杭州，心情愉悅、舒心。
杭州城自北而南，城外一周以高墻環(huán)繞，城內(nèi)有河道，河道上又架以橋梁相通。整個(gè)杭州城在西湖的映襯下悅?cè)藷o數(shù)，好一幅寧靜安然的江南美景水墨畫。
一大清早，湖面上數(shù)艘游船早已開張營業(yè)；到了晚上，推開窗戶，可以聽見有人吹簫，時(shí)而還傳來歌唱的聲音；北宋時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了夜市，城內(nèi)有些街道比別處顯得更為明亮，有幾處夜市甚至直到半夜三更才收市。
所有的這一切，都被居高而下的蘇軾盡收眼底?？梢哉f，一天之內(nèi)各個(gè)時(shí)段的杭州的樣子，蘇軾都知道。
蘇軾甚至有點(diǎn)相信他前生曾住在杭州。在那個(gè)時(shí)代，人們普遍相信前生和來世，蘇軾也不例外。
有一天，蘇軾去游壽星院，他一進(jìn)門，便覺眼前景物十分熟悉，他告訴同游者走九十二級便可到向懺堂，結(jié)果果然如他所說。
初到杭州，蘇軾便寫出這樣的詩句：
“未成小隱聊中隱，可得長閑勝暫閑。
我本無家更安往？故鄉(xiāng)無此好湖山?！?p> 蘇軾一生最快活的日子是在杭州度過的。杭州的山林湖海之美、繁華的街市、宏偉的廟宇，還有杭州人那江南特有的輕松愉快氣質(zhì)，這些無不給蘇軾留下了深刻的印象。
擔(dān)任通判的蘇軾與杭州太守陳襄一見如故，在隨后的相處中，兩人堪稱知音。
陳襄，侯官（今福建福州）人，“海濱四先生”之首，仁宗、神宗時(shí)期名臣。字述古，因居古靈，故號古靈先生，與鄭穆、陳烈、周希孟并稱“古靈四先生”。進(jìn)士及第，歷官樞密院直學(xué)士，知通進(jìn)銀臺司，提舉進(jìn)奏院，后又兼侍讀，提舉司天監(jiān)，兼尚書都省事等。其人公正廉明，識人善薦，著有《古靈集》二十五卷傳世。
陳襄雖身處仕途，卻不忘儒者風(fēng)范，禮賢下士。神宗熙寧五年，陳襄出任杭州太守。雖然陳襄是蘇軾的頂頭上司，又比蘇軾大了二十歲，但陳襄并沒有把他當(dāng)作下屬看待，反而與蘇軾結(jié)為忘年之交。
陳襄、蘇軾在杭州都十分關(guān)心民間疾苦。二人配合默契，共同主持通過挖溝、換井壁，修補(bǔ)漏洞等措施，為杭州修復(fù)了六口水井，解決了杭州城吃水的問題。
陳襄疏浚唐代李泌六井，灌溉農(nóng)田，蘇軾為他寫下了《錢塘六井記》；蘇軾疏浚西湖、葑泥筑堤，留下著名的“蘇堤”。
加上他們都反對王安石變法，在政治上有共同語言，感情容易溝通。
二人還經(jīng)常以詩歌唱和。
比如，蘇軾在《常潤道中有懷錢塘，寄述古五首》第二首寫道：
“草長江南鶯亂飛，年來事事與心違。花開后院還空落，燕入華堂怪未歸。世上功名何日是，樽前點(diǎn)檢幾入菲。去年柳絮飛時(shí)節(jié)，記得金籠放雪衣?！?p> 詩中，蘇軾一方面感嘆時(shí)事，一方面以贊揚(yáng)的口氣追憶陳襄為杭州人民辦好事，杭州人民感德太守陳襄，為其放鴿祝壽一事，“雪衣”指白鴿。
陳襄和詩寫道：
“春陰漠漠燕飛飛，可惜春光與子違。半嶺煙霞紅旆入，滿湖風(fēng)月畫船歸。緱笙一闋人何在？遼鶴重來事已非。猶憶去年題別處，鳥啼花落客沾衣。”
詩中，陳襄深情地惋惜未能與蘇軾同賞西湖美好的春光，更借“遼東鶴”典故，感嘆物是人非，世事變遷。
杭州是個(gè)風(fēng)景秀麗之地，蘇軾在辦完公務(wù)后，便四處游玩，以解煩憂。他在此地不但結(jié)識了許多知交，也作了不少詩歌。
政治上的挫敗反而促使東坡以詩人的身份，體驗(yàn)了更豐富的人生，從此開拓了一片更寬廣的文學(xué)領(lǐng)域。
蘇軾乘舟游覽西湖，于是就有了《六月二十七日望湖樓醉書》：
“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠亂入船。
卷地風(fēng)來忽吹散，望湖樓下水如天?！?p> 熙寧六年（1073年）初春，蘇軾與著名詞人張先泛舟于西湖之上，天藍(lán)水綠，美酒作伴。
宴飲中，他們還招來歌舞班助興，悠揚(yáng)的絲竹聲中，數(shù)名舞女濃妝艷抹，長袖徐舒，輕盈曼舞，而舞在中央的王朝云又以其艷麗的姿色和高超的舞技，特別引人注目。
王朝云因家境清寒，自幼淪落在歌舞班中。王朝云天生麗質(zhì)，聰穎靈慧，能歌善舞，雖混跡煙塵之中，卻獨(dú)具一種清新潔雅的氣質(zhì)。
舞罷，眾舞女入座侍酒，王朝云恰轉(zhuǎn)到蘇東坡身邊，這時(shí)的王朝云已換了另一種裝束：洗凈濃裝，黛眉輕掃，朱唇微點(diǎn)，一身素凈衣裙，清麗淡雅，楚楚可人，別有一番韻致，仿佛一股空谷幽蘭的清新之意，沁入蘇東坡因世事變遷而黯淡的心。
她給蘇軾敬酒。蘇軾這時(shí)候也喝了不少，很高興，一看眼前的這位美女清新脫俗，楚楚動人就愣住了。大家一看，有情況啊，就一起起哄。蘇軾立即收斂心神，喝下了這杯酒。
蘇軾這杯酒下肚，王朝云彈起了古箏。美女相伴，箏音美妙，美酒助興，蘇軾豈能不詩興大發(fā)？于是，他寫下了《江城子·湖上與張先同賦時(shí)聞彈箏》：
“鳳凰山下雨初晴。水風(fēng)清，晚霞明。一朵芙蕖，開過尚盈盈。何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。
忽聞江上弄哀箏?？嗄钋?，遣誰聽。煙斂云收，依約是湘靈。欲待曲終尋問取，人不見，數(shù)峰青。”
不知為何，看著王朝云，白居易覺得，她很像湘靈……