蘇遁死后，蘇軾決意不去汝州，他向神宗上表，要求在常州居住。這一要求，與他的常州情結(jié)密不可分，更與朝云不無關(guān)系。州在太湖周圍，那里的山水和風(fēng)土民情，應(yīng)最稱朝云心意。
十七年后，東坡先生也在七月二十八日仙逝，他與小兒子蘇遁的忌日，竟是同一天！
宋神宗駕崩后，宋哲宗繼位，任用司馬光為宰相，全部廢除了王安石的新法；因而反對(duì)新法的蘇東坡又被召回京城升任龍圖閣學(xué)士，兼任小皇帝的侍讀，這時(shí)的蘇東坡，十分受宣仁皇太后和年僅十二歲的小皇帝的賞識(shí)，政治上春風(fēng)得意。
在東坡政途黯淡失意時(shí)與之患難共攜、相濡以沫的王朝云，此時(shí)卻顯得不那么重要了。官場(chǎng)應(yīng)酬與居家主事，自然處處以王閏之為主。
蘇軾一日飯后散步，拍著肚皮，問左右侍婢：“你們說說看，此中所裝何物？”
一婢女應(yīng)聲道：“都是文章?！碧K軾不以為然。
另一婢女答道：“滿腹智慧?！碧K軾也以為不夠恰當(dāng)。
愛妾朝云回答說：“學(xué)士一肚皮不合時(shí)宜?！碧K軾捧腹大笑。
蘇軾對(duì)自己“不合時(shí)宜”是認(rèn)可的。
熙寧二年，宋神宗面對(duì)建國(guó)已歷百年，卻積貧積弱的北宋王朝痛下決心，任用王安石開始實(shí)施改革變法。一場(chǎng)轟轟烈烈的變革運(yùn)動(dòng)改變和影響著整個(gè)王朝。王安石進(jìn)行的改革變法，涉及到北宋社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治、軍事的方方面面，它極大地提高了宋王朝實(shí)力和軍隊(duì)的實(shí)力，改善了國(guó)家財(cái)政，具有積極的正面意義。
然而，面對(duì)這樣以富國(guó)強(qiáng)兵為目的的改革變法運(yùn)動(dòng)，蘇軾強(qiáng)烈反對(duì)，他不忍百姓因變法過激而遭受苦難，屢次上書陳述變法的種種弊端。
上書無果后，悲憤的蘇軾常在詩中對(duì)百姓慘狀加以描寫，表達(dá)對(duì)新政的不滿。蘇軾對(duì)于變法是堅(jiān)持一種政治上的理念，就是他自己的理念。
蘇軾認(rèn)為，治國(guó)之道從根本上來講不能用法家的嚴(yán)刑峻法，應(yīng)該用儒家的仁愛精神。蘇軾認(rèn)為你王安石搞的變法，不是“以人為本”，是從老百姓身上抓錢，這從根本方向上是錯(cuò)的。改革不能急功近利，要從長(zhǎng)計(jì)議，不能用休克療法，不能一蹴而就。王安石希望通過幾個(gè)短平快立馬解決問題，蘇軾認(rèn)為這樣不妥，應(yīng)該循序漸進(jìn)。
更重要的是，蘇軾認(rèn)為國(guó)家的體制和制度不能說變就變，要維持它的穩(wěn)定性。
蘇軾認(rèn)為，王安石的改革變法到最后的結(jié)果是：富國(guó)強(qiáng)兵，但百姓窮了。
蘇軾大膽地直言跟王安石爭(zhēng)，他爭(zhēng)的是根本原則。他立場(chǎng)堅(jiān)定，旗幟鮮明，敢觸及問題最核心的矛盾。
這點(diǎn)司馬光看的非常清楚，司馬光是反對(duì)變法的領(lǐng)袖，司馬光都覺得自己不如蘇軾。
司馬光在給神宗寫了一封信說：“論先見之明，我不如呂誨；論說公正，我不如程頤；論敢說話，我是真不如蘇軾，蘇軾太敢說話了。司馬光說蘇軾只不過是個(gè)小官，但是他對(duì)您不怕，更不怕王安石的虎狼之怒，他從來都不怕丟官，我跟他們比差遠(yuǎn)了?！?p> 當(dāng)時(shí)蘇軾雖然年輕，官職做得不大，他的仕途的閱歷還沒有那么豐富，但是他已經(jīng)具備了一個(gè)政治家的基本的素養(yǎng)和素質(zhì)，這是他在中央做官的一個(gè)很重要的特點(diǎn)。
說蘇軾滿腹文章當(dāng)然也對(duì)，但蘇軾之為蘇軾，確實(shí)因?yàn)樗欢瞧ざ际切┎缓蠒r(shí)宜的思想。難怪蘇軾捧腹大笑，把朝云引為知己。
朝云深知，經(jīng)歷生死沉靜的人生變故之后，蘇軾對(duì)于高官榮寵已視之淡然，在蘇軾仕途上春風(fēng)得意的背后，隱藏著他對(duì)人生禍福相倚的憂懼，對(duì)物質(zhì)富有的厭棄和精神生活之空虛的種種感觸。
能透視蘇軾內(nèi)心世界致此，稱得上是蘇軾的紅顏知己了。
元豐八年（1085年），宋哲宗即位，高太后以哲宗年幼為名，臨朝聽政，司馬光重新被啟用為相，以王安石為首的新黨被打壓，王安石被保守派趕下政治舞臺(tái)，變法運(yùn)動(dòng)也宣告正視失敗。
這時(shí)候的蘇東坡因?yàn)閺那案Ｊ嘏烧驹谕粦?zhàn)壕，也自然被重新提拔。蘇軾復(fù)為朝奉郎知登州（今山東蓬萊）。四個(gè)月后，蘇東坡以禮部郎中被召還朝。
在朝半月，蘇東坡升為起居舍人。三個(gè)月后，升中書舍人。不久，再升翰林學(xué)士、知制誥，知禮部貢舉。
司馬光出任宰相，第一件事就是主張廢除王安石變法時(shí)確立的“免役法”，恢復(fù)從前的“差役法”。此時(shí)，司馬光指望蘇東坡助力吶喊一番。
司馬光與東坡除了政治盟友這層關(guān)系，還有更親密的一層關(guān)系：司馬光是識(shí)拔東坡的伯樂。蘇東坡對(duì)司馬光也一直非常尊敬，終生與司馬光保持著親密的關(guān)系，尤其是在舊黨失勢(shì)之時(shí)，兩人互通聲氣，以節(jié)義互相勉勵(lì)。
元祐元年（1086年）七月初二，眾大臣在朝中商議役法。
時(shí)任中書舍人的蘇東坡，表現(xiàn)讓很多人意外，他竟然反對(duì)司馬光的主張。
他認(rèn)為，免役法利弊參半，而且已經(jīng)實(shí)施多年，只要革除其弊端即可，不一定要徹底廢棄。
蘇東坡對(duì)司馬光的態(tài)度當(dāng)然很尊重，有規(guī)勸的意思。但司馬光聽不進(jìn)去，與蘇東坡當(dāng)朝辯論，誰也說服不了誰。
司馬光很生氣，覺得蘇東坡這一百八十度大轉(zhuǎn)彎轉(zhuǎn)得太突然。蘇東坡也很生氣，覺得司馬光過于固執(zhí)。
但司馬光是個(gè)長(zhǎng)輩，蘇東坡不好意思當(dāng)面發(fā)脾氣，散朝后氣呼呼地回到家中，直呼司馬光為“司馬?！保馑际撬抉R光倔強(qiáng)得跟牛一樣，使勁拉也拉不回來。
通過又一“不合時(shí)宜”事件，詞神弄玉看到了一個(gè)真性情、光明磊落的君子風(fēng)范。
東坡反對(duì)新法，完全是出于公心，這一點(diǎn)司馬光也很清楚。所以，政治上的不同觀點(diǎn)一點(diǎn)也沒有影響到后來他們之間的私誼。
司馬光好茗飲。一日，邀好友斗茶品茗，大家?guī)细髯允詹氐纳虾貌枞~、精美茶具、甘泉良水赴約。先看茶樣，再嗅茶香，后評(píng)茶味。蘇東坡和司馬光所帶的茶成色均好，但因蘇東坡自攜隔年雪水泡茶，水質(zhì)好，茶味純，于是占了上風(fēng)。
司馬光內(nèi)心略有不服，當(dāng)時(shí)茶湯尚白，他乘機(jī)出題玩笑蘇軾：“茶欲白，墨欲黑；茶欲新，墨欲陳；茶欲重，墨欲輕。君何以同愛二物？”
蘇東坡不慌不忙，高睨而答：“二物之質(zhì)誠(chéng)然矣，然亦有同者?！?p> 司馬光不解，問其原因，蘇東坡從容而道：“奇茶妙墨俱香，是其德同也；皆堅(jiān)，是其操同也；譬如賢人君子，黔皙美惡之不同，其德操一也。公以為然否？”
話畢，眾人皆服。這便是廣傳于文壇和茶界的“墨茶之辯”。