時令一倒入中伏，宣室殿內(nèi)尤感燥熱難耐，又怕居住清涼殿中了寒癘，董賢便扶天家上得八抬便輦，與皇后便輦先后入端門紫房復(fù)道，直赴西南池苑而來。
便輦至滄池欲下復(fù)道，便見池中高臺翠庭，危峰兀立。青石道側(cè)松濤陣陣，蔽日遮天。時有青竹瑩瑩滴翠，霧藹繚繞，瀑布跌崖飛濺而下，習(xí)習(xí)涼風(fēng)撲面而來。
董賢著便輦停駐瀑布沿岸，便見前將軍何武將天家折身扶坐，有御侍上前將靠枕墊后，方上前躬身揖禮道：“奴家前日曾來過一趟，見此地曲徑通幽，涼氣襲人，便叫來省中內(nèi)侍，將這周遭鳴蟬逐個捕盡，也算是一處消暑的行在。”
皇帝于噩夢中緩緩醒來，眼皮遂緊上幾緊，見黑夜遁去，恐懼漸消，心胸也逐步開朗起來。難以置信，眼前的一切竟如此的真實(shí)，如此的華貴，如此的五彩斑斕，若群星薈萃……不由貪婪地多瞄幾眼，只怕稍縱即逝，便一腳跌入那無盡的、鬼魅魍魎的深淵……
傅皇后下得便輦便款款而來，輕輕倚坐于輦前榻邊，辯見天家顴角凸出，龍目凹陷，突覺心尖勢若針扎錐刺般的疼痛，邊咬牙輕撫夫君面頰，邊緊了緊酸楚的鼻翼，不知是香汗抑或珠淚，滴滴答答洇濕了天家一大片龍袂。
天家直直地瞅著皇后尤看不夠，便又吃力地于涼褥中伸出一只瘦骨嶙峋的爪來。皇后見狀忙交叉握緊，滿腹的心酸與委屈于瞬間爆發(fā)，只見她那布滿血絲的盈淚的雙眸，死死地盯緊夫君那雙死魚的眼，含嗔帶怨，似要生吞活剝一般。
夫君終是微微張口囁嚅了一句：“梓童是于東朝來，還是中宮？”傅皇后聲音便一下子變得溫潤起來，“臣妾是具服而來，你說來自哪里？今日謁拜獨(dú)少了夫君，太皇太后尤是痛心，依她的性子，若是今日不到，怕明日一早便來西宮?！?p> 劉欣聞聽此言便好一陣酸鼻，哀唳兩聲，便淚光瀅瀅道：“先皇早崩已屬不孝，由是痿癱朕也心痛。嗚呼——黃梅不墜青梅隕，白發(fā)人送黑發(fā)人。蒼天無眼千秋恨，陰陽兩界——各離分……”訴罷已是哽咽失聲，淚如泉涌。
皇后聽罷痛不欲生，便上得前去不顧一切，一把搡過夫君頭頸便攬于懷中……君不見，這黃泉路上，陰陽碑前，兩情依依，吾心匪石，鴛鴦相守，風(fēng)雨凄凄……
皇后又俟到天家沉沉睡去，方長出口氣，橫穿椿棒棒香的密林，踏上那滄池通幽的棧臺。日光弄影，碎金裹銀，遠(yuǎn)觀池面粼粼波光，近看通透如沫玉。這絳色的棧道浮于水面，清風(fēng)含露，暗香拂來，掀起那藕色的留仙裙擺，但見伊人伸出藕臂團(tuán)團(tuán)裹緊，惹了腮紅，欲語還羞。
“皇后娘娘，臣賢應(yīng)召！”董賢聽傳趨上棧道，見中宮金貴之軀飄飄欲仙，不敢蒞近，便故意隔出了一段距離，深揖一禮。
傅皇后側(cè)過身來，見董賢畢恭畢敬的倜儻身姿，垂首無語。又看那池中的漸臺郁郁蓊蓊，高入云霄，便漫不經(jīng)心道：“君侯貴為昭儀長兄，想必已知椒風(fēng)之事?！倍t聞聽心中一緊，遂囁嚅道：“回稟娘娘，今早少府已報知臣下。舍妹深負(fù)陛下隆恩，奴家惶恐，不知如何奏明圣聰?！?p> 皇后見池中荷葉輕舒，碧波蕩漾，便著長御遞來魚食，遂撩裙屈身丟于水中，又無所事事道：“天家那里不說也罷。今早東朝撂下口風(fēng)，欲賜我妹妹三尺白綾呢——”
董賢一聽，“撲嗵”跪地，泣不成聲哭拜道：“皇后貴為大漢后主，總攝六宮。圣卿若有不到之處，誠乞娘娘不計(jì)前嫌，法外容情！娘娘若肯搭救舍妹卿卿性命，奴家甘愿鞍前馬后，任憑驅(qū)使！”
“哪里話來?！被屎笾活櫼狸@斜看，那池中的魚兒爭執(zhí)不休，躍躍欲試上那棧橋，便啞聲失笑道：“大司馬但放寬心，后苑只有我姊妹二人，雖不常串門走動，卻也是戮力同心。今晨與東朝好言說盡，方以所坐不著，天下不可戶曉之罪名，褫奪封號，徏萯陽宮。如今妹妹已無性命之憂，君侯還有何難處，且平身吧！”
“皇恩浩蕩！”董賢忙頓首再拜道：“娘娘賢善施人，不啻為天下母！大恩不言謝，只言片語，感荷高情！”皇后見董賢立身而起，淚痕點(diǎn)點(diǎn)，卻也心疼，便將掌心的魚食遞與長御，取過錦帕輕輕撲掃這瀅瀅如玉的掌心，似要將那些骯臟的心事抖落個干凈。
皇后又遠(yuǎn)眺那棧道盡頭，假山嶙峋籠紫煙，榭閣輕描，回廊輕挽，玉帶裊裊，一切皆云山霧罩地看不通透。不由仰望青天，喃喃自語道：“天家——怕是撐不過幾天了?！倍t聞聽，忙頷首哽噎道：“臣——知道?！毖粤T已是淚沾濕衣。
皇后輕瞟了董賢一眼，又期期艾艾道：“若是地裂天崩，東西二朝勢同水火，太皇太后定出頭誓保中山王踐祚大位。這邊君侯位極人臣，抑或東朝聽命，也或坐而聽朝，不知有何成竹在胸？”
董賢聞聽這大逆之言，不由脊背一陣陣滋滋發(fā)涼，忙驚謊失措揖禮鸞前，哀哀哭訴道：“我一省內(nèi)報時童子，無德無才，一度被天家驚為天人。去冬為臣下免冠之喜，天家興盛，便遷了我忝作貴位三公，實(shí)愧天怍人。奴家愿聽娘娘差遣，娘娘要我去西，我決不去東，圣卿悉心聽命皇家，唯娘娘馬首是瞻！”
“這也真是難為你了?！备祷屎笠姸t一臉稚氣，便不免生出一絲憐憫之心，遂諄諄翕翕道：“本宮也知你性情淳善，并非那大奸大惡之人。你我西宮當(dāng)同舟共濟(jì)，遇風(fēng)，其相救也如左右手。東朝屬意劉箕子，你我便薦舉準(zhǔn)陽王。三公九卿，及你屬下金紫將軍，除了太仆王舜、光祿勛甄豐與王莽交厚，這外朝就是我西宮的天下。一俟時機(jī)成熟，下了他甄豐左將軍印綬，至于這太仆王舜么，量他也掀不起什么風(fēng)浪?！?p> “只是臣下——遭人忌恨……”董賢拽袖沾了沾額頭那涔涔的汗水，又囁嚅道：“只怕會負(fù)了娘娘的愿吧！”皇后一聽便安慰他道：“本宮乃一國之母，天下無兩，切勿輕棄這大司馬印綬。有本宮在，自會與你站臺撐腰?！倍t聞聽此言便稍稍心安，忙揖禮領(lǐng)命。
皇后二人聊得正興，便見后將軍公孫祿披甲持戟前來通稟，言講皇帝業(yè)已起駕回鑾。待董賢上得復(fù)道跟上前去，只見中常侍王閎附耳過來，竊竊私語道：“天家聽聞?wù)褍x娘娘足月待產(chǎn)，便急不可耐，詔令折去椒風(fēng)殿呢！”
董賢聞聽此言猶五雷轟頂，血脈僨張，一時間天旋地轉(zhuǎn)，無所適從。見皇后步輦緊緊跟上，忙上得前去攔駕停輦，然皇后只回頭留了一句，“這東西二宮，有哪家之言好過圣卿？”
董賢一聽卻之不恭，便于端門岔口咬牙切齒攔下便輦，又急忙趨近伏跪榻前，苦苦陳情道：“奴家攔駕泣血奏請，如今大家勞碌瘁累，萬萬不可前往椒風(fēng)。昭儀居宮臨盆待產(chǎn)，倉促探視定有不虞。為保母子順?biāo)彀部担f乞大家勿生此念，我漢室江山方福澤綿長矣！”董賢訴罷又再度頓首。
劉欣睨見董賢這般陳情，心頭便掠過一絲不詳?shù)念A(yù)感來。這平日抵足而眠的玩伴兄弟，一言一語預(yù)知后事，舉手投足便見時知幾。但見此間雙眸不定，心緒不寧，魂不附體，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。便是這般伏拜頓首，也當(dāng)屬千載獨(dú)步，曠古無兩……
劉欣正竭力審視那一雙宛若清泉般深邃的眼睛，似乎要從那顫顫瀅瀅的瞳仁中，讀出一鉤小船尖尖的彎月來。然流星如織，劉欣突覺心口氣堵胸悶，似有一塊碩大的隕石填充其間，隨之便是一陣窒息般急吸猛咳……御侍見狀忙將天家扶身坐起，然箕踞未穩(wěn)，便見天家仰天悲憫，一剎那若山洪暴發(fā)，一腔腥血便“嘩啦啦”橫潑在了涼褥之上……那猩紅的鮮血再暈染開去，竟現(xiàn)出一幅鬾魅魍魎的夢魘鬼臉來，且桀然一笑……眾皆駭然……
自皇后、皇太后鳳駕回鑾，長樂宮掖庭令便得東朝一筒懿旨，遂率一眾永巷內(nèi)侍押檻車直赴西宮少府署而去。
掖庭令一行于北門元武闕進(jìn)入未央宮內(nèi)，跨董府新居一直正西進(jìn)入少府太醫(yī)署館所之中。有太醫(yī)丞前引叩門，呼叫義姝數(shù)聲，查無動靜，掖庭令見狀一時性起，便飛身搭腳踢門而去，只聽“嗵”地一聲，門扉開處，驚見有一貌似白色立柱的東西直蕩過來，眾人一見趕忙躲避……
待塵埃落定，太醫(yī)丞疾上前仔細(xì)探視，然人身尚未立穩(wěn)，便慘叫一聲倒癱于地。眾人細(xì)探，方見有一屋的女醫(yī)懸梁自盡，瞠目伸舌的煞是難看。掖庭令見狀忙使人搭救，待上前逐一卸下房梁，然瞳孔已散，人體尚溫。
居所內(nèi)整整抬出來七具女尸，一個個伸舌瞪眼，面目鐵青。太醫(yī)丞驚駭之余，擔(dān)心尸首見天招致靈異，便急赴所內(nèi)抱來粗麻，搭布以遮……眾人一個個別過頭去，不忍直視。
掖庭令將此事稟告長信殿上，太皇太后便知，有人已捷足先登了。東朝不由倒吸了一口涼氣，又見掖庭令呈上疑似血書的證供，便命王莽上得金墀細(xì)細(xì)端看。
王莽見其上以血書寫：皇嗣橫染產(chǎn)厄之災(zāi)，我等七人以死抵命，落款為侍醫(yī)義姝。又細(xì)察材質(zhì)，非是絲絹卻薄如蟬翼，又能墨書其上而不暈染。思忖片刻，便了然于胸，方與東朝長揖一禮回稟道：“依巨君之見，此乃絲絹絮漿泡制而成，非是縑帛，當(dāng)與成皇帝寫與宮女曹氏的絕筆類同，名曰赫蹄。”這便是書紙的鼻祖，信箋的先人。
太皇太后聞聽此話頗感新奇，便又小心奕奕捏過義姝所留的血書，前后左右都摩挲了一番，遂哀哀凄嘆道：“一個侍醫(yī)下人便能觸摸赫蹄侈物，老嫗自是不信，只怕是，這宮中又要掀風(fēng)鼓浪了。也罷，人人皆言，孔光學(xué)問汗牛充棟，學(xué)富五車，不知他看了這薄薄的赫蹄血書，又作何念想？只怕他學(xué)問歸結(jié)起來，一個奩匣便能提走吧！”宮人們聽得東朝此言，全都掩口失笑起來。
王莽已猜透了東朝心事，見赫蹄技能堪為大用，不覺手癢，便躬身一揖建言道：“侄兒不才，若蒙姑姑金口允準(zhǔn)，我便于這長樂尋一場地，于將作之下專司赫蹄研習(xí)之法。若是有成，利在千秋！”東朝一聽便呵呵笑道：“你能扣持游標(biāo)卡尺、載人風(fēng)鳶，還有那數(shù)九寒天的菜蔬暖棚，這赫蹄自是不在話下。只是這宮闈陰風(fēng)又起，波翻浪涌，還是斷了這個念想吧！”
王莽一聽尤覺銜冤，便一再陳情揖告東朝：“侄兒非是以絲帛泡制，這閭里民間，你觀那廢棄之物堆天翁地，像樹皮哇，麻頭哇，敝布魚網(wǎng)之類比比皆是。若是剪碎于水中浸泡，再搗爛成泥，后經(jīng)蒸煮晾曬再碾壓成形……”
西宮諸事心亂如麻，東朝哪有心思聽他啰嗦，見宗正劉宏奉詔進(jìn)殿，便揮手打斷了王莽的窾言，且言辭諄諄道：“有志吃志，無志吃力。如今天家垂危之即，各種勢力蠢蠢欲動，亂象叢生。正值青黃不接，門衰祚薄，你卻萌生歸隱之意？抱負(fù)不凡，不見于用，好生為之吧！”
王莽聞聽東朝盛怒，忙展袖頓首以謝罪愆。太皇太后斥罷王莽遂立身而起，將案上懿旨“啪”地一聲丟于宗正，且啞聲負(fù)氣道：“著椒風(fēng)徙萯陽，三日啟程?！眲⒑昝σ径Y領(lǐng)命。
這未央宮苑的陰天，極富韻味，像極一件遺棄了很久很久的那種灰棉襖。內(nèi)里有老家蒼桑的故事，有祖母的氣息，也往往蘊(yùn)藏有一份執(zhí)念，一份與世無爭的靜謐與安詳。
昭儀斜斜地靠于后寢臨窗的軟榻之上，亂發(fā)蓬松地于后隨風(fēng)輕舞。有侍吏杏姑持木篦輕挑慢梳，無聲無息，有種落落寡合的訊息氤氳滿屋。昭儀把目光放到了窗外，但見那條條檻檻裸露的蒼穹灰濛濛一片，時有重墨渲暈的烏云停駐其間，像孕婦那鼓鼓的小腹樣懶得走動，沉下去沉下去，似乎搭手便能擰出一泡水來。
“真好，起風(fēng)了?！倍褍x第一次露出了兩顆齒貝，那是窖藏的冰雪的顏色。有女師嬤嬤上得前來，無情地將那兩片青窗輕輕掩上，隨之便滯滯地轉(zhuǎn)過身去，低下頭，又掩口疾趨而去。
昭儀只抿嘴赧然一笑，無聲的，勉強(qiáng)的?？偸怯X得少了些什么，便輕啟白唇，喃喃自語道：“木鐸之心，素履之往。”侍吏杏姑聞聽此語，便一下子止住了手中的木篦，俟靜靜緘口持續(xù)了好久，瀅瀅杏目方緊了一緊，輕輕啞聲回了一句，“娘娘此話又是何來，便是云游天涯海角，勿忘身后尚有一人。休言別，常相隨，不——離不——棄……”話音未落，豆大的珠淚便順清頰滾落了下來。
“非是忠心，是討債。”昭儀無力地把目光搭在青窗下，那有一片黑暗的區(qū)域?！靶娜粝蜿?，百花盛開。”杏姑見娘娘執(zhí)迷不悟，便又點(diǎn)醒一語道：“所向何懼，道阻且長。勿論忠心抑或討債，娘娘目光所及之處，定為杏兒棲息之鄉(xiāng)?！?p> 昭儀聽得此言，一時語塞。又靜心聽聞杏姑那鼻翼煽動，不忍直視，只小聲喃喃囁嚅道：“想我待罪之身，何談無辜，花開堪折直須折，莫待無花空折枝。此一路走來磕磕絆絆，方知于他人蠱中仰人鼻息。如此于這渾渾噩噩中得過且過，時而惘然，時而斷腸，如同窗外這方蒼天，生生世世安于現(xiàn)狀，流于世俗，妄想有自己一絲的執(zhí)念。你觀那窗外愁云積忿的樣子，惻惻空茫，憫憫悲壯，方知這世間有幾多怨婦，急急要逃出這世俗的桎梏。而掙扎一生的，卻亙古是那無窮無盡的孤單、無助與彷徨，還有那烏云盲目的游離，以及這青窗一檻一檻的空靈哇！”
時有一內(nèi)侍近前奏報，言講有宗正劉宏奉詔進(jìn)殿。侍吏杏姑聞聽此節(jié)終是到來，手中木篦不由一抖，心中兀自好一陣慌亂。昭儀感知到杏姑的不安，便強(qiáng)顏歡笑道：“我一羸弱產(chǎn)婦，難以敬上賓，便著宗正來這清涼閣吧！”
宗正劉宏進(jìn)得清涼閣內(nèi)，搭眼見昭儀娘娘箕踞在那鳳榻之上，目呆唇白，一副虛脫之相。劉宏便以綱常有違不敢靠近為由，無奈倚門搖首宣詔道：“元壽二年六月戊午日，董昭儀褫奪封號，徙萯陽宮。太皇太后詔曰：董姬賴以裙帶上位，忝居椒風(fēng)昭儀之貴，不思君親，妄與神遇，罔上欺天，以所坐不著，天下不可戶曉之罪愆，三日后赴離宮思過，以儆六宮。”昭儀聽罷，忙傾下身子伏榻謝罪。
劉宏宣罷東朝懿詔，便隨手交給一旁的侍吏，待舉目搖首哀嘆一把，便折身抖簾拂袖而去。
董昭儀木木側(cè)過身來，見侍吏一臉恍惚，緘默不語，滿臉皆是點(diǎn)點(diǎn)淚跡，便兩眸盈盈直視杏姑，末了纖指一點(diǎn)，粲然一笑道：“放不下心的，便是你呀——”說罷著人起身下榻，又赤足立于文案前攤開素絹，杏姑見狀忙上前挽袖研墨。昭儀于筆架山上挑了支居延澤的小筆，又在絹上虛描了下，便逗笑道：“多日不練手生了些，不知如何啟筆了呢。”
杏姑見娘娘運(yùn)筆入鋒，體方筆圓，這雋永小隸展出了波挑的筆道與無盡的韻致。所寫內(nèi)容寬泛無邊，談及了父母孝行、兄友弟恭，以及近侍旁親諸多安置云云。緣是一封寫與父翁董恭及兄長的家書，杏姑略略感到不適，又覺得渙若冰釋。
此去萯陽，長路漫漫霧濛濛，親恩兩絕放悲聲，人生斷無歸時路，遙望前川荊棘生……