五年一晃就過去了，公元375年，絕代名相王猛病重了。這是一件震動(dòng)秦國的大事，大秦天王苻堅(jiān)深為之憂愁，乃至親自為之祈禱上蒼，并企圖大赦天下，延緩他的生命。王猛乃上書給秦王：“士為知己者死，死亦無憾。臣猛自知將不久于世，所憾者無可薦之人繼之也。古人云，善作者未必善成，善始者未必善終。治國當(dāng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，方可無虞。請陛下謹(jǐn)記，天下幸甚?！鼻赝踯迗?jiān)望書而流淚，讓最好的御醫(yī)在丞相府中晝夜服侍在側(cè)。又一個(gè)月，王猛病危，苻堅(jiān)親自來看望。王猛吃力地睜開雙眼，望著秦王說：“陛下，臣有幾句話，你一定要記住。晉國君臣一心，國運(yùn)尚在，不可伐也；鮮卑、西羌，腹心之患，不可不除……”言訖而終。苻堅(jiān)抱尸痛哭，三日不臨朝。
慕容垂、慕容暐等人，以及姚萇卻長長地舒了口氣。自從投秦以來，王猛如一個(gè)掌握著生殺大權(quán)的閻王，一直令他們畏懼，如芒刺在背，寢食難安，只有隱忍才有生的希望。苻堅(jiān)如同一個(gè)活菩薩，一直以寬宏的氣度庇佑著他們，讓他們作為敵國來投降的典范來向世人昭示：大秦?zé)o所不包、無論你是王侯將相，只要投秦，不僅不死，還能夠安心地享受榮華富貴?，F(xiàn)在王猛死了，大家日子都好過些了。慕容垂平時(shí)帶諸子習(xí)練兵法武藝，操練士卒，也時(shí)常到郊外打獵游玩。關(guān)中的鮮卑人很多，日子都過得不錯(cuò)，但是他們心中都有一些不能說出來的想法。慕容垂是京兆尹，當(dāng)他騎著馬在街上遇到這些鮮卑人的時(shí)候，總有很多人會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向他行鮮卑人的禮節(jié)，他們以掌覆在胸口——如同當(dāng)年慕容翰在宇文部落那邊給王車的暗號一樣，崇敬地注視著他，一直到他遠(yuǎn)遠(yuǎn)離去。他知道，他們想回家。
前燕的那些舊臣子，有些心念舊恩的還會(huì)經(jīng)常去看望原來的燕皇，現(xiàn)在的新興侯慕容暐，無非是身體如何。慕容暐正當(dāng)壯年，早已不耐煩這些問候，干脆閉門謝客，將他們擋在門外，甚至痛罵一番。終于，沒有人去看他了。
慕容垂為人豁達(dá)，以前也只是個(gè)落魄的藩王，現(xiàn)在卻是賓都侯，擔(dān)任京兆尹之職，深受秦王的信任與厚愛，那些有識之士，誰人不知是慕容暐眼濁，將一塊好好的美玉送給他人？“天作孽，猶可違；自作孽，不可活?！弊鳛轷r卑人，有許多人不習(xí)慣關(guān)中的生活，他們想念過去的生活，夢想能夠再次生活在一個(gè)自己的國家。那么這個(gè)夢想在現(xiàn)實(shí)中到哪里能找到寄托？慕容暐雖然年輕，卻已經(jīng)成了舊時(shí)代的象征，倘若燕國能夠復(fù)興，非慕容垂而誰？即使燕國不再復(fù)興，一旦自己在秦國遭遇什么坎坷，目前做官最大的、在秦王面前說得上話、能夠保護(hù)他們安全的，除了慕容垂，還能有誰？因此他們多借節(jié)慶的時(shí)機(jī)，投拜到慕容垂的門下，宣誓效忠，求得庇護(hù)。慕容垂像對待朋友一樣對待他們，不談國事，只談私交，于是竟比在燕國時(shí)更交下了很多朋友，哪怕是以前的政敵，現(xiàn)在竟能夠經(jīng)常在一起喝酒打獵！慕容垂有時(shí)在心中慨嘆：“時(shí)代變了，年齡大了，志氣也消磨得差不多了！父親在九泉之下，倘若知道我如此逍遙地生活，虛度自己的一生，該作何感想？母親見我如此平安喜樂，或許會(huì)很感到安慰吧。何時(shí)能夠再回故都去祭拜他們呢？燕國自從滅亡，皇陵沒有人清掃，不知現(xiàn)在草長得有多長了！還有四哥，你辛辛苦苦維持的大好局面，都煙消云散了，兄弟有愧，然而無奈。小青，不知道你到了那邊，又過得如何？我們孝順的孩兒慕容令已經(jīng)前去扶侍你了，慕容寶在我這里，將來我一定會(huì)讓他承襲爵位。令妹我已嫁于慕容德，安享榮華，你不用掛懷?！?p> 又過了三年。三年里，秦王苻堅(jiān)派軍滅前涼、北代，招撫西域諸國，秦國雄霸北方，長安盛況空前。哪個(gè)英雄不想一統(tǒng)天下？苻堅(jiān)想，以秦始皇一介暴君，尚能掃滅六合，我以仁治天下，德懷遠(yuǎn)方，竟不能滅掉一個(gè)茍安的弱晉？王景略之言，我不能不聽，所以隱忍至今。伐晉要穩(wěn)扎穩(wěn)打，有必勝之信心。至于鮮卑和西羌之患，我將他們編入伐晉的軍隊(duì)，充當(dāng)前鋒，令他們見識大秦的強(qiáng)盛，且不敢在后方作亂。
378年，秦王派慕容垂與西羌將軍姚萇與長樂公苻丕分兵三路率軍攻晉。慕容垂欣然領(lǐng)命，率軍攻克了南陽，又與苻丕共同攻克了襄陽，俘虜了晉國將軍朱序。秦晉對峙于長江兩岸，早晚必有一戰(zhàn)了。然而很快就發(fā)生了秦國宗室唐公苻洛、北海公苻重發(fā)動(dòng)的內(nèi)亂。內(nèi)亂歷經(jīng)兩年時(shí)間才徹底平息。
公元382年，秦王苻堅(jiān)派將軍呂光率十萬大軍遠(yuǎn)征西域。
不久，秦王苻堅(jiān)又召集朝會(huì)，商議伐晉之事?！爸T位愛卿，目前北方已經(jīng)一統(tǒng)，經(jīng)過數(shù)年準(zhǔn)備，國家有雄兵百萬，朕欲發(fā)兵江南，一舉攻克建康，混一南北，大家以為何如？”苻堅(jiān)本來想聽到群臣的歡呼聲和請戰(zhàn)聲，叵料先是一片沉默，爾后，尚書左仆射權(quán)翼、太子左衛(wèi)率石越、名僧釋道安、太子苻宏、中山公苻詵、陽平公苻融等人皆出列發(fā)言，反對伐晉。苻堅(jiān)聽了，大失所望：“有人在路邊蓋房子而征求人們的意見，結(jié)果因?yàn)樽h論紛紛，房子最終竟沒有蓋成。這件事朕已經(jīng)自有決斷了?！庇谑欠餍涠?。苻堅(jiān)氣呼呼地回到后宮，把朝會(huì)議伐晉的事訴說給寵妃張夫人，豈料張夫人竟道：“臣妾認(rèn)為諸位大臣所言不錯(cuò)。晉氏開國已逾百年，定都建康、經(jīng)營江南也已六十余年，根基穩(wěn)固，君臣同心，百姓樂業(yè)，現(xiàn)在還不是征伐他們之時(shí)。我們應(yīng)當(dāng)穩(wěn)固國內(nèi)，等待晉國內(nèi)亂，那時(shí)再出兵，占據(jù)天時(shí)地利人和，才是上上之策?！避迗?jiān)說：“你竟也不懂朕的心意！朕常常嘆息人生苦短。哪個(gè)英雄不想建立一番功業(yè)，令后人景仰？想吾祖父開國以來，國家的疆土擴(kuò)大了百倍，如今四方賓服，唯有晉國還在隔江對峙，成為我子孫的大患，我不趁此國富兵強(qiáng)之時(shí)討滅之，將來反為所滅，豈不貽笑于后人嗎？朕要一個(gè)人靜一靜?！庇谑怯謴膹堝庪x去。苻堅(jiān)想了想，便召慕容垂入見。
慕容垂入宮覲見秦王，心知是要議伐晉之事。果然，苻堅(jiān)開口道：“慕容愛卿，你曾率燕軍擊敗過晉國的桓溫。不久前又在前線率軍攻克了南陽、襄陽，朕想聽聽你的意見，晉國可以征伐嗎？”
慕容垂說：“陛下或許是因?yàn)榉x之事，朝臣多有反對，心中躊躇。臣以為弱并于強(qiáng)，小并于大，此理勢自然，不難知也，當(dāng)年燕、涼、代國亦是雄峙一方，我大秦兵馬一至，瞬間冰釋。陛下英明神武，威加海外，虎旅百萬，韓、白滿朝，而蕞爾江南，獨(dú)違王命，豈可復(fù)留之以遺子孫？當(dāng)年晉武帝平吳，也不過詢問二三臣子而已，若從朝眾之言，豈有混壹之功？”
苻堅(jiān)聞言大喜：“自古英雄所見略同。既如此，將軍可愿隨我一同飲馬長江，揮鞭江南？”
慕容垂：“華夏分崩已六十余年，大秦以仁義治天下，德懷遠(yuǎn)方，而今大軍東去，如武王伐紂，蕩平敵寇如秋風(fēng)掃落葉一般。得見天下統(tǒng)一，真是臣之榮幸。只求大王在大功告成、海內(nèi)混壹之后，許臣告老還鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年?！?p> 苻堅(jiān)哈哈大笑：“慕容將軍，聽君之言，甚慰我心。正所謂燕雀不知鴻鵠之志，待你我踏平江東，必封將軍一個(gè)世襲的燕公，讓你榮歸故里，告慰祖先?！?p> 慕容垂跪下叩首：“謝陛下隆恩！”苻堅(jiān)高興之下，又賞賜慕容垂帛五百匹。