武陵郡城碼頭眾多，其中以東碼頭客貨最盛，也最是繁華。
張哲與霍炳成從西而來(lái)，選在了西碼頭之一的柳葉渡上了岸。上岸之后，兩人沿著江邊石板路一路東行。
走出大約兩里路，就聽霍炳成的書童指著前方叫道：“兩位公子，讀月樓到了！”
張哲抬眼望去，只見一座三層高的飛檐古樓屹立在江邊。樓下石板路上停了不少的馬匹和車輛，顯然這里應(yīng)該是郡城內(nèi)很是知名的一座酒樓。
“信之，這座讀月樓修于百年前開國(guó)之際。樓中竹魚之美名傳方圓百里之地，走走走，看我們今日運(yùn)氣如何，能不能覓得竹魚一只？”霍炳成顯然對(duì)這竹魚甚是喜愛(ài)，拉著張哲便一路急行。
張哲沒(méi)有掃他的興，加快了腳步的同時(shí)也好奇：“濟(jì)源兄，這竹魚是什么珍稀之物？聽兄長(zhǎng)的意思，去晚了還不見得點(diǎn)得到？”
“當(dāng)然，”霍炳成吞了一口唾沫，速度不減，“這竹魚產(chǎn)自峰頂竹林潭底，最是難得。此魚出水即死，漁夫都以冰裹了，連夜送到酒樓來(lái)，便要當(dāng)日開殺，否則第二日就吃不得了?！?p> 兩人來(lái)到樓下，霍炳成對(duì)著門口的一塊牌子看了半天，最后嘆氣：“沒(méi)有告示，看來(lái)今日運(yùn)氣一般，并無(wú)竹魚送來(lái)?！?p> “不過(guò)，這讀月樓的飯菜也算一絕，走！”霍炳成帶頭領(lǐng)著張哲進(jìn)了酒樓，就往樓上走。
早有眼尖的小二認(rèn)得這是桃林縣主簿的公子，急忙迎了上來(lái)，引著三人走向樓上。
剛剛走到二樓，就聽得三樓上一陣熱鬧。
霍炳成皺了眉問(wèn)那小二：“三樓之上怎如此喧鬧？我宴請(qǐng)朋友，可需清靜。”
小二急忙笑著解釋：“霍衙內(nèi)明鑒，這是郡中芙蕖書院的學(xué)子們?cè)跇巧暇埏?，也有幾位衙?nèi)在內(nèi)。就連林通判家的女公子也與幾位交好的小娘子在場(chǎng)，想必不會(huì)太過(guò)喧鬧的。此刻定是有了什么樂(lè)子，偶爾一鬧罷了。”
霍炳成也沒(méi)問(wèn)有哪些人在，只叫小二把他們引到較為僻靜的去處去。
上了三樓，一股江風(fēng)迎面而來(lái)。這三樓竟是個(gè)通透的結(jié)構(gòu)，只是豎立著一些屏風(fēng)，將各自飲酒的人紛紛隔開。
霍炳成與張哲坐到了西邊臨江的一處屏風(fēng)后面。
這里設(shè)了一方矮塌，塌上有一張尺許高的小方桌。二人剛剛在塌上坐下，另有跑堂的過(guò)來(lái)殷勤的倒了茶水?；舯牲c(diǎn)了七八個(gè)菜并一壺什么柳葉釀，兩個(gè)小二便躬身退下去了。
這處角落可以看江，風(fēng)景甚好，霍炳成拉著張哲又說(shuō)起他剛才那首西江月來(lái)。
張哲大部分時(shí)候不說(shuō)話，只是聽霍炳成的解析與感嘆，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己對(duì)這首詞的理解，居然還真的比不上霍炳成，所以他這個(gè)“原作者”只好“藏拙”了。免得他這個(gè)“原作者”說(shuō)出什么尷尬的釋意來(lái)，亂了對(duì)方的三觀。
酒菜上得很快，菜肴賣相精美，香氣不俗。只有一道賣相一般的菜肴是點(diǎn)與書童吃的。那半大書童笑瞇瞇的抱著一個(gè)大碗，堆滿了米飯，將那菜都蓋在了米飯上，坐在一邊的矮凳上吃的很香。
兩人互敬了一杯酒，吃了幾口菜，正要談些有趣的頑笑話。就聽見外面突然有人大叫了起來(lái)：“你這是有辱斯文！”
另一個(gè)人冷冷回道：“君子愛(ài)財(cái)，取之有道，談何有辱斯文？”
發(fā)怒的人又叫：“你收了宋家二十兩，帶頭發(fā)動(dòng)書院里的童生不參與今年考試，這難道還不是有辱斯文是什么？”
“卻是好笑！”被指責(zé)的那人再次冷聲發(fā)笑，“同知大人無(wú)端生事，竟捕了全郡糧商，以至合郡百姓無(wú)不惶然，我身為本郡人難道為之發(fā)聲都不行么？否則學(xué)這一身道德文章又有何用？”
“杜長(zhǎng)平，汝收錢做事，豈不羞哉？書院風(fēng)氣從汝始?jí)?，泰半童生在汝的蠱惑之下竟都收了那銀子！你還有何面目在此說(shuō)話？”
“李玉堂，你莫說(shuō)我，”那杜長(zhǎng)平一點(diǎn)氣勢(shì)都不降，“郡中高學(xué)判，與孫同知本是一黨。今年考試，必是為孫黨張目攬才。作為本郡人，豈可投到外郡人門下？宋家給錢，我若不收，他便不會(huì)安心。再說(shuō)你，平日學(xué)業(yè)一般，若不是這許多人罷考，你怎會(huì)這幾日在我等面前高調(diào)了起來(lái)？莫不是有人已經(jīng)許了你一個(gè)秀才的名頭？”
“無(wú)恥，”那李玉堂的聲音有些慌亂，顯然是心中有事被姓杜的說(shuō)中了。
霍炳成與張哲聽得很是起勁，就在這時(shí)，突然一陣大笑從樓梯口的方向傳來(lái)。
“好一個(gè)收錢辦事，求人心安，不問(wèn)自己心安的杜長(zhǎng)平！”
“你是甚么人？”只聽一陣椅子響，那杜長(zhǎng)平竟被這一句反問(wèn)惹得發(fā)了怒，站了起來(lái)。
“汝說(shuō)合郡上下惶然不安，俱是假話！”那人的腳步聲從樓梯口一直走到了三樓大廳中央的位置。
“假話？”杜長(zhǎng)平冷笑一聲，“合郡糧商被拿，上百糧店被封，涉及百姓果腹之事，試問(wèn)哪個(gè)不慌？就這幾日間，合郡糧價(jià)已經(jīng)漲了一成！汝安敢指摘于我？”
“無(wú)知的東西，”來(lái)人冷笑一聲，差點(diǎn)氣炸了這杜長(zhǎng)平。
“如今正是夏收之際，我郡本就是產(chǎn)糧之地，要多少糧食籌不來(lái)？”那人環(huán)顧著四周侃侃而言，“不過(guò)臨時(shí)封店幾日，哪里就會(huì)影響到本郡的口糧？郡中有倉(cāng)糧數(shù)萬(wàn)石，有甚可擔(dān)憂的。這糧價(jià)微漲，不過(guò)是宋家以亂制人的手段罷了！”
這人的幾句話說(shuō)的十分在理，三樓之上的芙渠書院學(xué)子聽后都紛紛點(diǎn)頭。但也有人不太同意這個(gè)觀點(diǎn)，與附和此人的同窗當(dāng)即就理論了起來(lái)。
那人微微一笑，就把目光投向了三樓上最大的一處屏風(fēng)。這面屏風(fēng)的后面坐著的幾位妙齡女子，也在談?wù)摯巳说挠^點(diǎn)。
那杜長(zhǎng)平失了面子，一時(shí)失態(tài)，指著此人大聲問(wèn)道：“汝究竟是何人？竟然胡口妄言?！?p> “哈哈哈哈，”那人一聲長(zhǎng)笑，灑然說(shuō)道，“在下張信之，見過(guò)諸位！”
這個(gè)名字一出，整個(gè)三樓都是一靜。
大屏風(fēng)后有女子驚喜發(fā)問(wèn)：“可是那‘巫山滄海’和‘春蠶蠟炬’的張信之？”
另一個(gè)女聲也甚是急切：“汝便是昨日輕煙舫上，作那‘云想衣裳花想容’的張二郎？”
那人微微一笑，對(duì)著那大屏風(fēng)躬身一禮：“正是不才區(qū)區(qū)，見笑了?！?p> 霍炳成冷不丁聽到外面也來(lái)了一個(gè)“張信之”，便被一口酒咽進(jìn)了氣管，被他的書童急急的拍著背，一陣亂咳氣得說(shuō)不出話來(lái)。