在這里的休息的幾天里，譚家英基本摸清楚了情況。周邊這一帶都是制鞋的。她剛來(lái)的那天早上看見(jiàn)的后生男女都是附近鞋廠的工人。說(shuō)是鞋廠，其實(shí)全都是十人左右的小作坊。本地的人騰出一間舊屋，再置辦幾臺(tái)平車就可以招人開(kāi)工了。而且每家每戶都是不月結(jié)工資的，也都沒(méi)有底薪，都是等收到貨款才給工人結(jié)賬。
這些都是從隔壁廠子里一個(gè)蕪豐老鄉(xiāng)那里打聽(tīng)來(lái)的。那天譚家英和桂花吃了夜飯，見(jiàn)時(shí)間還早，就想著出去走走。陳有和，水根和同宿舍那個(gè)叫“門(mén)子”的后生已經(jīng)搬了一把折疊桌子坐在門(mén)口打起了牌。牌是陳有和帶在路上準(zhǔn)備解悶用的，不過(guò)一路也沒(méi)用著。這幾天天天憋在宿舍里無(wú)聊，他才想起來(lái)這事。剛好水根和門(mén)子兩個(gè)也想玩幾把，三人便搬了桌子到門(mén)邊的風(fēng)口里玩上了。
這個(gè)時(shí)間天將黑未黑，不時(shí)有一陣晚風(fēng)吹來(lái)，路面上有一些人乘涼的人。譚家英和桂花走到隔壁的瓦房前時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)坐在門(mén)口乘涼的幾個(gè)男女說(shuō)的是蕪豐話，好像就是田中一帶的口音。出門(mén)在外，聽(tīng)到有人講鄉(xiāng)音，別提多親切了。兩人走上前一詢問(wèn)才曉得，她們就是田中鎮(zhèn)的。還真是老鄉(xiāng)！老鄉(xiāng)告訴她們，這附近幾家做事的人幾乎全都是蕪豐縣人，沒(méi)事過(guò)來(lái)坐坐，另外還講了許多這里的事。
譚家英和桂花在隔壁坐了一陣，往附近的菜市場(chǎng)走去。經(jīng)過(guò)打聽(tīng)，她們知道了一兩里路的地方有有一個(gè)小菜市場(chǎng)，那里的菜品種多，關(guān)鍵是比較便宜。像晚上這個(gè)時(shí)候去，還能買到一些更便宜的東西。比如賣了一兩天，蔫掉的蔬菜；還有老板揀出來(lái)，堆在地上的死魚(yú)。魚(yú)反正都要?dú)⒌?，死不死的無(wú)所謂，沒(méi)臭就行。這里靠海邊，海鮮，魚(yú)類都比較便宜，像這樣一條重一兩斤的死魚(yú)，才賣一塊兩塊，比肉可便宜多了。
兩人撿了一些便宜菜，這才往回走。
兩人前腳剛進(jìn)宿舍門(mén)，后腳老板娘就來(lái)了。她來(lái)告訴大家，明天上午做事，早上不要起太晚。
一屋子的人心情好了起來(lái)，終于要做事掙錢了！
第二天一早，所有的人天一亮就醒了。大家隨便吃了一點(diǎn)早餐，就坐在宿舍里等著。
等了將近兩個(gè)小時(shí)，老板娘才慢悠悠從對(duì)面的樓房后門(mén)出來(lái)。
她站在門(mén)邊招手，“來(lái)，來(lái)?！?p> 等在宿舍里的人馬上站起來(lái)，朝老板娘圍攏過(guò)去。老板娘將他們一行人領(lǐng)進(jìn)了樓房的后門(mén)，進(jìn)去之后，一股刺鼻的異味嗆得眾人不由得屏住了呼吸。門(mén)口右手邊的樓梯口下，堆了一地的皮革料子；房子里的右邊墻根下一排的蛇皮袋，從口子里露出黑色、白色的粗麻線。往前門(mén)的位置那頭的地上鋪了一層透明薄膜，薄膜上一扎一扎各種顏色的布頭堆了一人高。它的對(duì)面是一墻根各種碼子的鞋底。整個(gè)房間都被這些東西占滿了，中間只留了一條僅能容一人通行的通道。老板娘帶大家在廳里認(rèn)了一回路，隨后轉(zhuǎn)頭把他們帶到樓梯對(duì)面的一間暗房子門(mén)口。
她朝水根和陳有和招手，“來(lái)，你們兩個(gè)男的進(jìn)來(lái)?！?p> 水根和有和就跟著進(jìn)去了。一進(jìn)到屋里，刺鼻的味道更濃了。
陳有和注意到，進(jìn)門(mén)左手邊的墻根下整整齊齊地碼了七八個(gè)蓋了蓋子的鐵皮桶。桶上印了一些字，別的看不清楚，不過(guò)有兩個(gè)大字在正中間：“鞋膠”。
陳有和猜想，刺鼻的異味八成是這些膠水發(fā)出來(lái)的。因?yàn)檫@間房里的味道更加刺鼻難聞。
“哪，這就是你們倆以后做事的地方?！崩习迥锵騼扇私榻B到。
“做什么？”陳有和問(wèn)。
“抓幫?！?p> 見(jiàn)陳有和一臉懵，老板娘解釋到，“就是把打好的鞋面固定到鞋底上。這個(gè)到時(shí)候會(huì)教你們?cè)趺醋龅??！?p> 說(shuō)著，老板娘就把他們領(lǐng)了出去。出了后門(mén)，老板娘帶著大家上了后門(mén)外右側(cè)的一架鐵樓梯。樓梯是通往樓房后半截的二樓的，這里明顯是以前的老房，跟樓房的前半截完全不一樣。
樓梯走到頭就被一扇嘎吱嘎吱響的鐵皮門(mén)攔住了。老板娘用鑰匙打開(kāi)門(mén)，里邊一股霉味襲來(lái)。進(jìn)去以后，就是一間大長(zhǎng)間，三十來(lái)個(gè)方的屋里擺了八臺(tái)平車，它們成“口”字型，擺在房間的中間部位。低矮的屋頂，左右兩邊的墻上安了兩條長(zhǎng)燈管，再就沒(méi)有別的東西，連窗戶也沒(méi)有一個(gè)。
老板娘把除陳有和、水根之外的六人叫到跟前，“來(lái)，這以后就是你們做事的地方。你們都過(guò)來(lái)，我教你們?cè)趺醋觥！?p> 譚家英等六人馬上圍攏過(guò)去，只見(jiàn)老板娘拿出幾塊裁剪好的料子，坐在平車前“噠噠噠”那么一頓操作。一會(huì)功夫，這幾塊零碎的料子就變成了一個(gè)完整的鞋面。
大伙面面相覷，“哎呦，這么復(fù)雜！”
“來(lái)，你們找個(gè)機(jī)器坐下來(lái)，我?guī)銈冏鰩妆?，”?p> 大伙聽(tīng)了，紛紛坐到平車前。老板娘一邊講解，一邊帶著大伙一起做。這樣重復(fù)了四五遍，譚家英和桂花基本學(xué)會(huì)了。她們學(xué)過(guò)裁縫，在屋里的時(shí)候就用得一手好縫紉機(jī)，這平車跟縫紉機(jī)是相通的，因此她們學(xué)得比較快一點(diǎn)。學(xué)貴的兩個(gè)女子學(xué)起來(lái)就費(fèi)力了，她們本身年齡小，又從來(lái)沒(méi)接觸過(guò)這方面的東西，老板娘教了許多遍，她們才勉強(qiáng)學(xué)會(huì)。水根老婆也還年輕，同樣沒(méi)學(xué)過(guò)縫紉，一樣學(xué)得費(fèi)力。至于后生“門(mén)子”，那就更不用說(shuō)，根本一竅不通。老板娘便打發(fā)他做小工，什么雜事都做的那種。
這樣安排好了一切，老板娘便讓大家用角落里的廢棄鞋料來(lái)練習(xí)，她留了一個(gè)鞋樣，大家照著縫起來(lái)就行。打好的鞋幫要拿下去給她過(guò)目，如果行了，下午就可以開(kāi)始正式做活了。
中午的練習(xí)結(jié)束，她們打的鞋幫勉強(qiáng)合格，老板娘讓大家吃了中飯就去找她領(lǐng)鞋料。
譚家英她們匆匆吃過(guò)飯就去領(lǐng)了鞋料，上樓開(kāi)始打鞋幫。
譚家英對(duì)照鞋樣，將鞋料一步一步縫合起來(lái)。因?yàn)榕乱倒ぃ乃俣群苈?，盡量做得好一些。
悶熱的房間里，連一絲風(fēng)也沒(méi)有。一顆顆汗珠從她的額頭劃過(guò)臉龐，流進(jìn)脖子里。但是她沒(méi)有擦拭，心里只想著多做幾雙鞋。
即使這樣拼命做，到了下午六點(diǎn)收工的時(shí)候，她才做出來(lái)兩碼鞋幫，總共二十雙。不過(guò)，其他人也跟她差不多，學(xué)貴的兩個(gè)女子一人才做十來(lái)雙，還是譚家英給她們指點(diǎn)了幾回才打出來(lái)像樣的鞋幫。譚家英心里算了一下，一雙鞋是兩毛錢，那她這一下午總共能得四塊錢，等幾天熟悉一點(diǎn)了，一天怎么著也能做個(gè)五碼鞋，那一天豈不是能有十塊，一個(gè)月三百。哎呀！等回去割晚稻的時(shí)候不就有九百！這還沒(méi)加上有和抓幫的工錢呢，聽(tīng)說(shuō)抓幫的掙得多一些。啊呀，可以，這下孩子的學(xué)費(fèi)就不用愁了，蓋新屋也指日可待！
譚家英跟大家一起把做好的鞋幫抱下去，交給老板娘檢查并記賬。夜里是不做活的，這批貨不趕時(shí)間，老板娘為了節(jié)約電，便不讓她們晚上做，一到六點(diǎn)就拉了電閘，宿舍里九點(diǎn)半以后也會(huì)斷電的。
陳有和今天也沒(méi)歇著。一整個(gè)下午，他都和水根在那間滿是膠水味的小房間里學(xué)習(xí)抓幫，為了明天的正式開(kāi)工而練習(xí)。他的手上沾滿了膠水，洗都洗不掉；鼻子上也破了一塊皮。鞋底厚，抓幫的時(shí)候，要使出吃奶的勁才行。勁小了，鉤子拉不出來(lái)；一不小心勁使大了，又容易被鉤子鉤到鼻子和臉。那鉤子可尖銳了，能把鼻子鉤穿。不只是他，水根的鼻子上也被鉤了一下。
吃過(guò)夜飯，譚家英同桂花、金花銀花，水根老婆一起出了門(mén)。她們?nèi)毂阋瞬速I，順便買鋁飯盒。大家商量好了，為了節(jié)約時(shí)間，以后輪值煮飯，每人負(fù)責(zé)煮一個(gè)禮拜的飯。這個(gè)煮飯其實(shí)就是半中午趁下來(lái)拿鞋料的時(shí)候彎回來(lái)把大家出門(mén)做事前放好米和水的飯盒放進(jìn)大鋁壺里蒸上，炒菜還是各人炒各人的。
就這樣，他們正式進(jìn)入忙碌的做工生活。每天天一亮，女人們就到樓上打鞋幫，男的在樓下抓幫。別看老板娘說(shuō)不趕貨，可譚家英她們卻忙得比雙搶還心急。怎么能不心急，自己不急，就會(huì)比別個(gè)少打一碼鞋，也就少掙兩塊錢。還有，這鞋幫不是說(shuō)你想打就能打的，這批貨做完了，要是老板沒(méi)接到新的訂單，那她們就得休息幾天。所以，個(gè)個(gè)想趁著有貨做，多做幾碼。譚家英每天坐到平車前，心就會(huì)“突突突”亂跳，特別是快到下班時(shí)間的那陣，手忙腳亂的，生怕比別個(gè)少做。為了多打幾雙鞋，她中午吃飯都是亂塞幾口算數(shù)。為了爭(zhēng)分奪秒搶貨做，同廠子的幾個(gè)女的連下樓吃飯都是一步邁幾個(gè)階梯跳著跑下去的。桂花眼見(jiàn)著金花銀花趕上了她的速度，心里不免慌張，于是對(duì)兩個(gè)女子開(kāi)玩笑：“死女子，還沒(méi)成家就跟我們這些娘子人一樣生做死做！早點(diǎn)下班，去找附近的女子、俊后生一起行行街。去嘍，不趁后生玩幾年，等成家生孩子了就玩不成?！保@話一半有慫恿戲謔的私心，一半也是她心里對(duì)于后生女子的忠告。
當(dāng)大伙安心落意定下來(lái)的時(shí)候，他們的生活似乎過(guò)得有滋有味起來(lái)。每天吃過(guò)夜飯之后，陳有和會(huì)同屋里的兩個(gè)男人坐在風(fēng)口里打牌玩樂(lè)，來(lái)排解白天的勞累。女人們呢，會(huì)趁著夜色，跑到一兩里路遠(yuǎn)的菜市場(chǎng)去買第二天的要吃的菜。買到一次超級(jí)便宜的菜，或者一條劃算的剛死的魚(yú)，都?jí)蛩齻儦g喜一晚上的。
很多時(shí)候，你不得不佩服這些農(nóng)民身上那股頑強(qiáng)的生命力。不管條件再艱苦，只要落腳下來(lái)，他們一定盡力地生長(zhǎng)，并且從中找到一些樂(lè)趣。就像那路邊的馬鞭草，盡管被千萬(wàn)次踩踏，它們依然活得好好的；并且因?yàn)椴忍?，它們的根牢牢地扎進(jìn)土壤里，任你死命地扯，也扯不起來(lái)。
七月的一個(gè)平常的夜里，陳有和像往常一樣，和水根、門(mén)子坐在靠門(mén)邊的位置打牌；譚家英在灶上炒明天的菜——鍋里是干辣椒煸炒榨菜豬頭肉。天天吃魚(yú)，陳有和吃膩了，跟她說(shuō)想吃肉，于是她今天晚上買了豬頭肉。豬頭肉便宜，榨菜又夠咸，下飯。有和干的體力活，不多吃點(diǎn)鹽沒(méi)力氣，譚家英平時(shí)做菜就偏咸，一是吃了有力氣，二是為了省菜錢，菜咸了，自然就會(huì)少吃。
她們都是頭一天晚上就做好明天的菜。這樣就不會(huì)耽誤明天的功夫。譚家英還好一點(diǎn)，有和有的時(shí)候先做完活就會(huì)來(lái)炒菜。桂花一個(gè)人，她為了不耽誤時(shí)間，很多時(shí)候都是買一些死魚(yú)回來(lái)，腌得咸咸的，然后用油炸好，包在一個(gè)薄膜袋里，吃飯的時(shí)候就從里邊抓幾塊。有時(shí)吃得嘴巴上火起泡，她才愿意吃一兩天現(xiàn)炒的菜。
菜炒好以后，譚家英坐到床上，從席子底下摸出一個(gè)小本子和一只筆，一筆一劃地記起了帳。每天打了多少鞋幫，自己心里要有個(gè)數(shù)，不能光老板娘記，萬(wàn)一她漏記了呢？所以大家都有一個(gè)小賬本，方便結(jié)賬的時(shí)候?qū)?shù)。譚家英因?yàn)椴粫?huì)寫(xiě)，她便用歪歪扭扭的橫線代替，一橫就代表一碼鞋，當(dāng)天打了幾碼鞋，就劃幾橫。
記完帳，男人們也沒(méi)打牌了，燈熄了以后，大家躺在床上說(shuō)了一會(huì)兒話就睡著了。
凌晨一兩點(diǎn)鐘，靠外邊睡的譚家英驚醒了過(guò)來(lái)。她垂到床沿下的一只手感覺(jué)冰涼冰涼的。她動(dòng)了動(dòng)手，是水！
譚家英一下清醒過(guò)來(lái)，她用力地推了推陳有和，“有和，有和……”
“嗯，做什么？”陳有和迷迷糊糊地應(yīng)了一聲。
“好像淹水了?？炱饋?lái)！”
陳有和聽(tīng)到說(shuō)淹水了，趕忙爬起來(lái)，右手在床頭摸索了一陣，從褲兜里掏出打火機(jī)按亮。
果然，房間里的水漲到了下鋪一半的位置，屋外還在嘩啦啦下著大雨，一場(chǎng)臺(tái)風(fēng)正肆虐著北江市橫鎮(zhèn)一帶。
屋里其他的人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜紛紛醒了，桂花坐起來(lái)，拍著大腿，慌張地喊到：“哎呀，怎么淹水了！”
陳有和借著打火機(jī)的光，翻身下了床。屋里一片狼藉，大家原本放在床面前的水桶，現(xiàn)在全部歪七扭八地漂在水面上。他淌著齊腿肚子的水，摸到木板前，在窗戶臺(tái)子上翻出半截的蠟燭點(diǎn)上。隨后同水根兩個(gè)，借著打火機(jī)的光往門(mén)外走，準(zhǔn)備出去看看情況。
才一開(kāi)門(mén)，就見(jiàn)屋外烏泱烏泱的水漫到了臺(tái)階上，到處一片漆黑，暴風(fēng)雨還在繼續(xù)。他們沖到對(duì)面的樓房后門(mén)喊了一會(huì)兒，沒(méi)人應(yīng)答；又冒著雨，淌著水，彎到前門(mén)去拍門(mén)，還是沒(méi)人應(yīng)。老板兩口子平時(shí)并不住這里，住在離這里十里路遠(yuǎn)的鎮(zhèn)上，因此他們并沒(méi)有找著人可以求助。
陳有和、水根兩人沒(méi)辦法，只能淋著雨回到屋里，并趕快關(guān)上門(mén)。
“怎么樣？”譚家英關(guān)切地問(wèn)到。
“啊呀，莫說(shuō)，外邊像河一樣，到處是水。老板兩公婆也沒(méi)在?！标愑泻湍四煲鞯窖劬锏挠晁?p> 屋里的幾個(gè)女人心慌起來(lái)，“哎呀，那怎么辦？這離天光還久著呢！”。金花銀花兩個(gè)女子縮在床里，從布簾子那里伸出頭，驚恐地望著這一切。
在屋里雖然也見(jiàn)過(guò)不少極端天氣，可屋里進(jìn)這么深的水倒是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的，怎么能讓她們不心慌？不要錢沒(méi)掙到，人先交代在這里了。
陳有和安慰她們，“莫慌，我去后面拿幾塊磚把床墊高?！?p> 說(shuō)著，他和水根兩個(gè)淌水推開(kāi)后門(mén)，在洗澡間外邊的半截磚墻上頭，抽出十來(lái)塊松動(dòng)的磚頭，抱回屋里。
陳有和讓女人們先下來(lái)，站在水里。接著他和水根、門(mén)子抬起一張床，家英和桂花聽(tīng)他們指令在四個(gè)床腳各塞兩塊磚頭。忙活了一陣，四張床的床腳都塞高了，他們才又睡到各自的床上去。當(dāng)然，睡肯定是睡不著了。他們睜著眼等天亮。
“哎呀，這埋人地方，要不是沒(méi)法，哪個(gè)愿意出來(lái)?！惫鸹ㄔ诤诎抵斜г沟健Ｋ彩莻€(gè)苦命女人，年紀(jì)輕輕死了老公，一個(gè)人拉扯兩個(gè)兒子。兩個(gè)兒子都還在上小學(xué)，屋里住的是一個(gè)漏水的老屋，到處要用錢……她一個(gè)女人，作田又為難，光一個(gè)耕田就能把人難死。
“哎，誰(shuí)說(shuō)不是?！彼L(zhǎng)嘆一口氣說(shuō)到。才二十五六歲的他，因?yàn)槲堇锶兆悠D難，想著出來(lái)掙點(diǎn)票子把房蓋了，他的小孩才三四歲，他爹媽幫忙帶著。
陳有和坐起來(lái)，自顧自的點(diǎn)起了一根煙，重重地吸了一口，說(shuō)到，“是呢，我本來(lái)都不愿意出來(lái)，怎么說(shuō)都是屋里好……”
譚家英心里想的卻是明天還能不能做活，做不了活，就掙不到票子……
這期間，因?yàn)槲堇锼簧?，大伙又將床腳墊高了一層?，F(xiàn)在女人們都擠到了上鋪的位置。大伙后來(lái)實(shí)在撐不住了，才沉沉地睡著了。
大約睡了一個(gè)來(lái)鐘，屋外天亮了。有和、水根和門(mén)子三個(gè)男的打開(kāi)門(mén)準(zhǔn)備去看看情況。
雨已經(jīng)停了，只是門(mén)外的水比昨天夜里升高了不少，滾滾的洪水帶著雜草、鞋料從上游沖刷下來(lái)，混濁的水里不時(shí)蕩過(guò)一條兩條扭動(dòng)的蛇，還有一兩坨令人作嘔的糞便……洪水的上游，離他們住的屋子不足二十米遠(yuǎn)的地方有一間廁所，八成是從里邊沖出來(lái)的。
陳有和試探性地伸一只腳下了臺(tái)階，門(mén)口的那條小路比兩邊的房子都要低一些，他打了個(gè)踉蹌，差點(diǎn)摔進(jìn)水里。路面上的水已經(jīng)齊腰深了，隔壁的幾家廠子，一些人也站在屋門(mén)口的水里無(wú)助地張望著。
陳有和他們回到屋里，跟譚家英她們交代，“你們幾個(gè)女的先不要下來(lái)，外邊臟得狠?！?p> 說(shuō)完他們順著墻根，淌著水到了隔壁廠子。這里有兩個(gè)是他們一個(gè)村的熟人，他們?nèi)ッ闆r。
等陳有和他們摸進(jìn)隔壁廠子時(shí)，就見(jiàn)四五個(gè)男人站在水里用抓幫用的鉤子將水面上漂著的鞋底穿起來(lái)。
“有滿，你們干什么呢？”陳有和問(wèn)其中一個(gè)矮矮瘦瘦的后生。
矮瘦后生回頭看見(jiàn)是陳有和，立馬和氣地說(shuō)，“哦，有和哥哥，我們?cè)谧鰟澊鋈ベI米買菜，不然餓死在這里。”
陳有和感嘆這些后生有想法，他又想這一路上到處漂著鞋底，當(dāng)即他就找有滿借了一個(gè)鉤子，然后同水根、門(mén)子兩人到水里去撈鞋底。三人將撈來(lái)的鞋底帶回去丟進(jìn)宿舍，門(mén)子繼續(xù)在門(mén)口的水里撈鞋底，他和水根兩人使出他們抓幫的絕活，將一只只鞋底穿成一個(gè)平面的板。沒(méi)多久，他們就做出了一個(gè)能容得下兩三個(gè)人的簡(jiǎn)易船只。
門(mén)子回來(lái)說(shuō)剛剛看見(jiàn)老板娘開(kāi)了前門(mén)。于是陳有和、水根兩人便淌水到對(duì)面，彎到樓房的前門(mén)。鐵門(mén)果真開(kāi)著的，老板兩口子正站在水里，憂愁地望著泡在水里的鞋料，嘴里嘰里咕嚕不知道說(shuō)的什么。
陳有和走進(jìn)去，說(shuō)，“老板，我們那間屋子進(jìn)了好深的水?！?p> “哦。我曉得了，到處都淹了?！崩习迥锼罋獬脸恋卣f(shuō)到。
“這是二樓的鑰匙，你們這幾天先搬到上邊去住?！?p> “好?！标愑泻徒舆^(guò)鑰匙，和水根回到宿舍。
接著，他們便讓屋里的女的都到門(mén)口，分兩批坐到剛剛做好的船上去，由水根和有和兩個(gè)在左右兩邊推著，護(hù)送到對(duì)面的樓梯。運(yùn)完了人，又搬了一些煮飯的工具，兩人這才劃著小船到附近的小店里采購(gòu)米和菜。
中午，一屋子人就煮了一鍋清水面條配榨菜吃。由于米沒(méi)買到多少，菜也沒(méi)得賣，只買到一些榨菜和袋裝的咸菜。他們只能省著點(diǎn)吃，還不曉得這樣的日子要持續(xù)幾天。
夜里，大伙把平車移到靠墻的位置，他們就在地上鋪上自己的席子，心里祈禱著天老爺今夜不要再下雨了。想著外邊茫茫的汪洋，這群人心里第一次有了對(duì)死的恐懼和對(duì)生活的無(wú)可奈何，他們?cè)阢枫凡话仓腥肓怂?p>