林子遮蔽了一部分風(fēng)，但也給牽馬的二人帶來了不小麻煩。其中一個(gè)給被風(fēng)卷斷的樹枝打中了軀干，剛從疼痛中恢復(fù)過來，在積雪中邁步趔趄得格外明顯。米哈伊爾從雪的松軟處瞄這兩個(gè)人，天光已經(jīng)恢復(fù)，此時(shí)尚未入夜，他從高往下看得真切。
他們牽著的馬個(gè)頭矮，胸背寬，此時(shí)并沒有負(fù)重，但在雪里走得還是吃力。很明顯，這兩個(gè)人對(duì)于風(fēng)雪也毫無準(zhǔn)備，只掌著一柄孤燈，身上衣服也不厚實(shí)。米哈伊爾之前往西南走了兩個(gè)多小時(shí)，索萬小鎮(zhèn)已經(jīng)不遠(yuǎn)了。從衣著和體態(tài)來看，這是兩個(gè)本地人，衣著和馬具都齊全，看上去不似窮苦人。
看來不用動(dòng)手了。米哈伊爾松了口氣，他看到那兩匹矮而寬的馬時(shí)還以為遭遇了兩個(gè)塔族人，那種馬穩(wěn)健的步態(tài)正是這一野蠻種族的一大依仗。他們往往嗜殺又善戰(zhàn)，不分軍人和平民，而且擁有法律認(rèn)可的主人身份，沒有貴族身份的羅克賽蘭人只要在自己的居住地之外被他們遇到，就會(huì)被他們當(dāng)作奴隸抓去。
米哈伊爾不打算再當(dāng)奴隸。
他抖落一身的雪站起身來。在雪里趴著的那會(huì)他的腦袋冷靜了一些，在這茫茫雪原上獨(dú)自一人尋找一個(gè)去向不明、生死未卜的馬夫，就像一塊鵝卵石丟進(jìn)河里，期望砸到另一塊特定的鵝卵石。即使他有無限的耐心，但他身上御寒的衣物都是臨時(shí)拼湊，火源也是有限的。再走下去自身難保。
眼看不遠(yuǎn)處冒出個(gè)黑影，牽馬的兩人里靠前的那個(gè)笨拙地從背后取出一把長長的劍。待看清楚是人，兩人也放松了下來。雙方都把拿著武器的手松了下來，米哈伊爾把刀自然垂下，掖到屁股后面，舉劍的人則把長劍原樣放回背后。米哈伊爾注意到那把劍是黑鐵打造成的，看起來不甚鋒利，形制和質(zhì)地都毫無新意。
“這里是索萬鎮(zhèn)嗎？”
米哈伊爾先說話。他衣著襤褸，形容雜亂，覺得還是自己先開口比較好。
“啊，這里是查德利諾家的橡樹林，離索萬鎮(zhèn)不遠(yuǎn)。你不是本地人吧？”
“我需要你們的幫助?！?p> 米哈伊爾提出，他有一位朋友在大風(fēng)里走失了，他必須把他找回來。牽馬的人認(rèn)可了他的話，但是告訴他，現(xiàn)在他們都必須在天黑前回到屋子里才好再做打算，否則他們?nèi)齻€(gè)都會(huì)凍死在草原的夜里。
于是，三人在雪里跋涉了起來。天真冷啊，三個(gè)人都流著羅克賽蘭的血，居然也被凍得夠嗆。米哈伊爾后悔自己莽撞地把炭火熄滅，那個(gè)在這種天氣下太珍貴了。他擔(dān)心盧佳很可能已經(jīng)死了，但是眼下的情況也容不得任性。
查德利諾家是索萬鎮(zhèn)的幾個(gè)貴族家庭之一，雖然整個(gè)家族擁有超過千畝田產(chǎn)，但這個(gè)家族子孫特別茂盛，所以多數(shù)姓查德利諾的還是免不了要在土地上勞作。為此他們中的大部分都居住在和索萬隔著靜河、距離不到二十公里的自家莊園。
這個(gè)占地上百頃的莊園有三種主要的工作：為查德利諾種植小麥，為索萬鎮(zhèn)種植橡樹，為塔族人畜養(yǎng)馬匹。分別維持這個(gè)大家族的口糧、花銷和貴族身份。
牽馬的是主仆二人，查德利諾家的一個(gè)名叫加甫的侄子和他名叫里拉的仆人。說是仆人，其實(shí)他本人也和查德利諾家沾著點(diǎn)親戚，同時(shí)擔(dān)任雇工、保鏢和年輕人的伙伴的職責(zé)。兩個(gè)人在橡樹林里巡視時(shí)遇到了突如其來的風(fēng)雪，這會(huì)風(fēng)眼見小了，兩個(gè)人正踏上歸家的路途。
加甫很年輕，和米哈伊爾差不多年紀(jì)。眼前這個(gè)同齡人的寡言和襤褸引起了他的興趣。查德利諾家也蓄奴，因此他大概猜到米哈伊爾的身份。仆人里拉在心里下了判斷，米哈伊爾是一個(gè)竊賊，證據(jù)就是那把他一直很在意的、和他的穿著明顯不相稱的華貴的刀。
里拉認(rèn)為忠誠這種行為的高貴和忠誠的對(duì)象沒有關(guān)系，一個(gè)人既然愿意在這樣的風(fēng)雪中尋找他的同伙（某種意義上，這個(gè)詞相當(dāng)準(zhǔn)確），那么即使他是個(gè)小偷，也不能讓他一個(gè)人凍死在路上。羅克賽蘭人常有這樣一種靈活而蠻橫的道德，這有利于他們?cè)谕瑯有U橫的自然中存活下來。
米哈伊爾聲稱自己是從北邊越過山來的，他倒也沒有說謊。他的北方口音（從杜布那里學(xué)來的）佐證了這一點(diǎn)。加甫自小就生活在查德利諾莊園，最遠(yuǎn)不過到過凡都，對(duì)遠(yuǎn)方的一切都有很強(qiáng)的興趣。米哈伊爾編起故事來很蹩腳，只好有問則答。
他發(fā)現(xiàn)自己對(duì)生活知之甚少，勞役曾經(jīng)充滿了他的全部生活。他可以和這個(gè)少年說說挽馬，劈柴，拉纖，但他痛恨這些東西。有了，他不是之前才聽過一個(gè)故事嗎。
于是他把騎士、僧侶和奴隸的故事又講了一遍。這個(gè)故事對(duì)于當(dāng)時(shí)的羅克賽蘭人而言有一點(diǎn)超出普遍的生活體驗(yàn)，因?yàn)樾叛龊推矶\在他們的生活中并沒有故事中那么重要的地位。他已經(jīng)從米倫那里學(xué)會(huì)了奴隸這個(gè)詞怎么寫，這是他第一個(gè)學(xué)會(huì)的書寫詞。
加甫對(duì)這個(gè)故事表現(xiàn)出了極大的興趣，他開始有點(diǎn)相信米哈伊爾是一位在路上成長的旅人了。人對(duì)于自身的思考總是從這樣兩難的境地開始的，無法做出的抉擇就像兩條平行線，同時(shí)延伸向人生遠(yuǎn)方的可能性和內(nèi)心深處對(duì)自我的審視。但加甫做出了他的回答。
“如果主上要拿走一個(gè)人的所有，那祂真是一位苛刻的神”。他小的時(shí)候就受到過鄉(xiāng)村中教會(huì)成員的教育，對(duì)神的信仰大體而言深信不疑，用詞也是正統(tǒng)且充滿尊重。
“可是我們只有相信祂，因?yàn)槿f事萬物要有一個(gè)原因，如果我們不相信最初的原因，那么世上就沒什么值得相信的東西了。生活中的所有本就由祂創(chuàng)造，那么向祂歸還也很正常?！?p> 里拉也說出了自己的見解，并且表示神明會(huì)在人真正陷入兩難時(shí)給予指示。米哈伊爾對(duì)他的聰穎感到有些吃驚，這個(gè)回答和解釋中有一種邏輯的力量，使他情愿被說服。但是米哈伊爾對(duì)這個(gè)話題本身沒有興趣，他更感興趣的是如何掌握并利用這種邏輯的說服力。
三個(gè)人已經(jīng)走進(jìn)了道路和已經(jīng)開墾了的耕地的范圍。加甫向米哈伊爾抱怨，這些道路和耕地的田壟在不斷失修，他聽說碎石鋪就的道路在查德利諾莊園剛建成時(shí)可以通到莊園最邊緣的橡樹林去。家里想重修這些路已經(jīng)很久了，但是可供役使的租戶和農(nóng)奴遠(yuǎn)不足以完成這一工程，購買材料和雇傭工匠也是件難事。若不是查德利諾家的人勤于耕作，草原真的要吞食起莊園來了。
起伏的房屋在雪的覆蓋下成了連綿的曲線，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地已經(jīng)能看到查德利諾家的煙囪和房頂了。
米哈伊爾有點(diǎn)躊躇，他拿不準(zhǔn)主意，要不要隨主仆二人到村落里去。就在這時(shí)，莊園的村落敲起了急促的鐘，這是召集所有查德利諾家人的訊號(hào)。加甫帶著里拉急急趕過去。此時(shí)積雪已經(jīng)逐漸沉降，盡管暴雪只下了一個(gè)下午，也足以把所有天然的積雪壓得很緊實(shí)。雪太大，后落下的雪壓垮了先落下的雪，最后凝成泥土和冰雪混合的重重殼子。
想起為了尋找盧佳的事難免有求于加甫和他的家人，米哈伊爾也湊了過去。湊得近時(shí)，他看到了一位危險(xiǎn)的人物，便下意識(shí)地想躲避。
米哈伊爾看到在青銅座鐘下面搭起的小屋的門外，查德利諾家的人平日議事和閑聊的空地上，這會(huì)已經(jīng)掃出了一片浮雪盡去的平地，上面放著一把莊園里能找到的最結(jié)實(shí)的椅子，坐著一個(gè)整張臉圓得像一張皮面的大鼓、發(fā)達(dá)的肌肉從牙床開始鼓脹起來的壯碩身影。
一個(gè)塔族人坐在平日里留給查德利諾家輩分最高的男性的位置，屁股下面是那把從家族的正門正廳找到的、價(jià)值不菲的橡木椅子。他的威嚴(yán)和脾性看起來就像他被風(fēng)吹得有些發(fā)紫的臉一樣不可觸碰。毫無疑問，這是一位老爺，即便在代表家族參加索萬鎮(zhèn)議事會(huì)議的老人面前，這個(gè)塔族人也是一位不折不扣的老爺。
作為莊園里唯一的生面孔，米哈伊爾臉上做鎮(zhèn)定狀，想要找一個(gè)不被注意的地方聽一聽這位不速之客的演說，搞清楚他此行的目的。還算幸運(yùn)，有樹和矮墻可以遮蔽他的身影。這個(gè)塔族人講起話來像是一尊鐘在低沉地鳴響，他講的是塔族人使用的語言，有一位隨從站在他身邊用羅克賽蘭語言復(fù)述。