三日后，七月十二，天大晴。
沈玉容選擇今日回府。因著今日是沈玉瑤的生辰，果真如她所料，全府外張紅掛彩，好生熱鬧。
當(dāng)朝權(quán)貴勛胄來(lái)來(lái)往往，絡(luò)繹不絕。這些人中，不乏有姜儷之的同僚故友。燕北將軍江齊、西郊禁軍統(tǒng)領(lǐng)林飛、遠(yuǎn)昌侯府小侯爺明弈……她所熟識(shí)的這些都是武將，當(dāng)然不乏也有一些言官諫吏，只是她并不認(rèn)識(shí)。
若放在平時(shí)，男子沒(méi)有必要出席女子生辰宴，且權(quán)貴定然不會(huì)赴一個(gè)庶女的生辰宴。而今時(shí)沈玉瑤不僅是尚書府四娘子，更是南越王世子元承蕭的側(cè)妃，與其說(shuō)是生辰宴倒不如說(shuō)是官員結(jié)交相好罷了。
老南越王是當(dāng)今皇帝同母胞弟，手握西北兵權(quán)，戍守北境。其兵馬權(quán)勢(shì)和姜儷之祖父在世時(shí)最鼎盛的鎮(zhèn)國(guó)公府可以相較。而元承蕭不僅是老南廣王的嫡子更是他唯一的兒子。
三個(gè)月前，南越王府上門提親，整個(gè)京州都知道兩府結(jié)親的事。但沈玉容卻意外墜樓昏迷不醒，為了兩府的顏面，沈辭提出由沈玉瑤代替沈玉容出嫁。但南越王府根本瞧不上一個(gè)小小庶女，提出沈玉瑤入府只得為側(cè)妃，而沈辭也答應(yīng)了。
雖說(shuō)沈辭為文官之首，但連年征戰(zhàn)，文官地位根本比不上武將。讓自家庶女頂替嫡女成為側(cè)妃的做法，明面上不大好聽，但卻是實(shí)得惠利。像王府世子這樣尊貴的姻親，若不讓自己小女兒頂上，那便會(huì)白白便宜了別家。而且如今鎮(zhèn)國(guó)公府人丁凋零，權(quán)勢(shì)早已大不如前了，沈辭也需要找一個(gè)武將作為家族靠山。
沈玉容和桑兒頭戴素色幃幔，進(jìn)府，全府上下各自張羅，忙而不亂，竟無(wú)一人認(rèn)得出她。
她朝正廳走去，廳上座是沈辭，他以主人自居。
期間管弦絲竹，鶯歌燕舞。
沈玉瑤盛裝出席，落座于沈辭右手邊。
沈玉瑤姿色清麗，眉眼間似遠(yuǎn)山清波，緩緩自流，平淡容和。面容精致小巧，猶如瓷質(zhì)細(xì)膩。她身著一襲緋紅色流云落肩綾羅裙，梳著垂云髻，發(fā)上綰著岱赭色繡白梅綢帶，頭上嵌著淺碧色的醉云流鶴步搖，通身的文雅之氣，著實(shí)驚艷……沈府的三個(gè)女兒中，沈玉瑤是最像沈辭的。雖稱不上絕色，但勝在氣質(zhì)秀潤(rùn)溫和，給人一種親近之感。可這張溫婉可人的相貌下卻是蛇蝎心腸……
沈辭左手邊是孫韻荷，她正舉杯與旁邊幾個(gè)女眷寒暄。孫韻荷本是沒(méi)資格接待外客，但沈府無(wú)主母，孫韻荷受寵多年，又有執(zhí)掌府中中饋之權(quán)，因此也是有資格列席的。
一女眷開口：“今日是側(cè)妃生辰的好日子，怎么不見世子？”
“想來(lái)世子公務(wù)繁忙，我家主君說(shuō)世子今日去雍州城為陛下選戰(zhàn)馬了。”
沈玉瑤淺笑，道：“是了，世子怕他自己不在王府，門庭冷落，便打發(fā)我來(lái)母家過(guò)生辰了。”她雖言語(yǔ)輕柔，卻處處透露著她與元承驍?shù)摹扒樯钜庵亍薄?p> “世子想得真周到，果真體貼側(cè)妃。”一旁的女眷們一陣奉承，接著又是共同舉杯。
沈玉容躲在廳外門掩處，眼見沈玉瑤的兩個(gè)婢女呈上一面屏風(fēng)，是沈玉瑤為答謝賓客親手繪制的一面花團(tuán)錦簇百鳥朝鳳丹青。
婢女道：“各位大人、夫人，這是我家側(cè)妃為答謝各位親手畫制的丹青，請(qǐng)各位大人、夫人品鑒?！?p> 在場(chǎng)眾人皆是拍手稱奇。
“四妹妹真是好才情，如此佳作詩(shī)畫一體，果真應(yīng)景。”沈玉容高聲，從廳外緩步進(jìn)入。
眾人皆一驚，順著聲音尋去，齊齊回頭看向廳下。只見沈玉容身著青灰色布衣襦裙，發(fā)髻上無(wú)一飾物，發(fā)絲微微散亂。
她走到廳中央，微微軀身向沈辭行禮：“父親，女兒回來(lái)了?！彼垌鴿駶?rùn)猩紅，眼角涎淚似支離破碎，顯得無(wú)盡風(fēng)霜，柔弱不堪。
端坐的沈辭忽的站起身來(lái)，神情中晃過(guò)一瞬驚愕，道：“容......容兒......”