沈玉容的突然出場(chǎng)，使得孫韻荷與沈玉瑤亦是震驚地怵在原地。
她走到孫韻荷面前：“姨娘見(jiàn)到我很是意外？”
孫韻荷看著沈玉容完好無(wú)損地出現(xiàn)在自己面前，怔怔地苦笑了一聲。
“沈二娘子不是在深閨養(yǎng)病嗎？怎會(huì)穿成這樣出現(xiàn)在這里？”
“是啊！沈二娘子不是病得很重，都下不了床了嗎？”
如沈玉容所料，自己不在府的這些日子里，都是以病重為由搪塞眾人的。
眾人議論，一片嘩然慌亂。都等著這父女二人給個(gè)解釋出來(lái)。
沈辭只一臉茫然生硬地扯笑。
沈玉容站出來(lái)，道：“勞各位大人、夫人費(fèi)心了。前些日子，小女確實(shí)病的很重。父親聽(tīng)說(shuō)京郊北庭有一泉露寺適合養(yǎng)病，便把小女送去那里。只是路上出了家賊，那車夫?qū)⑿∨驎瀬G在路上并將隨行錢財(cái)洗劫一空。后來(lái)小女被泉露寺下山采買的師父所救，并將小女帶回泉露寺。索性在那里將養(yǎng)了半月，如今身子已然好全，這才回來(lái)了，剛好趕上四妹妹的生辰?！?p> 這是沈玉容昨夜里編好的理由。半真半假也是為了保全尚書(shū)府的顏面。而她選擇在沈玉瑤的生辰當(dāng)日回府，是為了讓整個(gè)京州城有頭有臉的人物親眼看著她沈玉容回來(lái)了！
沈辭站在一旁，聽(tīng)到沈玉容的說(shuō)辭，神情明顯放松了許多。
“家賊？二娘子可有受傷？那家賊可有尋回？”
“謝大人關(guān)心，小女已然無(wú)礙。那賊人攜著銀錢私逃，在路上被山匪盯上了，如今已成了山匪的刀下魂。”
“無(wú)礙就好，只是堂堂尚書(shū)府竟養(yǎng)出了此等暗害主子的賊子，真是匪夷所思！”
這句話中不難聽(tīng)出“治家不嚴(yán)”的意思。
沈辭、沈玉瑤、孫韻荷皆是面露尷尬。
沈玉容上前一步，道：“父親，女兒兩日前便讓人來(lái)給父親送信了，希望父親派人來(lái)接女兒回府，只是為何沒(méi)人來(lái)接呢？”
沈辭皺眉遲疑，茫然不解：“什么？什么書(shū)信？”而孫韻荷攥緊手帕，一臉緊張。
“難不成是父親沒(méi)有收到信？”
當(dāng)然沒(méi)有收到，那信早被孫韻荷撕毀了。而孫韻荷正是因?yàn)榭吹搅诵挪胖郎蛴袢菀呀?jīng)醒了，才想到派人去殺她。
“桑兒怎么回事？我讓你帶信你帶到哪里去了？”
桑兒上前跪下，道：“老爺、娘子明鑒啊！奴婢是送信回來(lái)了，只是前日回府遇到了冬柳，冬柳說(shuō)奴婢穿的破爛，恐失了尚書(shū)府的顏面，不讓奴婢回府。便打發(fā)奴婢回娘子身邊伺候了。說(shuō)信她將代為呈給主君的，只是不想，娘子在泉露寺左等右等也不見(jiàn)車馬?！?p> 沈玉容確實(shí)寫(xiě)了信給沈辭，只是這信卻被孫韻荷的人攔下撕毀了，并沒(méi)有送到沈辭手上。這也無(wú)妨，這信本就是為了試探孫韻荷。孫韻荷知道沈玉容醒了之后，派了兩個(gè)家丁去亂葬崗，意圖殺了沈玉容。而沈玉容帶著桑兒提前離開(kāi)了。
沈辭道：“怎么回事？”
孫韻荷身后的冬柳撲通跪下：“冤枉?。≈骶?！奴婢近日從未見(jiàn)過(guò)這丫頭，何談書(shū)信一事？”
冬柳是孫韻荷身邊的一等女使，也是她的心腹，平時(shí)沒(méi)少欺壓沈玉容和桑兒。
“怕是容兒病糊涂了，記錯(cuò)了。來(lái)來(lái)來(lái)，今日是你四妹妹的生辰，快快入座吧！”孫韻荷幫腔，想要就此搪塞過(guò)去。她雖語(yǔ)氣平和，但嘴角的笑意難藏冰冷的刀鋒。
沈玉容道：“姨娘說(shuō)錯(cuò)了。這信是我親手寫(xiě)的，怎會(huì)有假？怕是這兩個(gè)奴婢中必然有人說(shuō)了謊話。”轉(zhuǎn)頭看向?qū)O韻荷：“難不成姨娘想留著此等刁奴，禍害全家嗎？”
孫韻荷微微搖頭：“怎么會(huì)......”
“三姐姐，你多日未回，妹妹很是掛念?！鄙蛴瘳幧锨巴熘蛴袢莸母觳?，極盡溫柔，倒是一副恭敬溫順的樣子?！叭憬闳缃裆碜哟蠛?，是大喜事，怎能為了這兩個(gè)奴婢再度勞累呢？不如將這事交給妹妹處理，等散了宴，妹妹定然好好查證，揪出這說(shuō)謊的刁奴來(lái)?！鄙蛴瘳幵谝槐娰e客面前表現(xiàn)得極為體貼。
“四妹妹說(shuō)笑吧！此前就有刁奴意圖謀我錢財(cái)，奪我性命。這次能夠回來(lái)真的是吃了好大的苦?。 鄙蛴袢蒉D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，笑著扯下沈玉瑤挽著自己的胳膊?！叭缃裼钟腥似凵喜m下，若是此事輕拿輕放，豈不是讓在場(chǎng)的各位大人笑話。傳出去了豈不連累孫姨娘落得一個(gè)“治家不嚴(yán)，容奴欺主”的罪名?！?p> “所以，妹妹想……”沈玉瑤還想著怎樣為冬柳開(kāi)脫。
沈玉容打斷沈玉瑤的話，繞過(guò)孫氏，走到沈辭面前，道：“父親，女兒曾經(jīng)滿身污名，辱沒(méi)了沈家聲名，自知是大錯(cuò)。只是如今大病一場(chǎng)，死里逃生，終是有所頓悟，想要改過(guò)自新。因此女兒苛于自己不敢犯錯(cuò)，也是見(jiàn)不得別人犯錯(cuò)而不知悔改?！彼f(shuō)的平淡悠然，大有勸慰醒世之意。
在場(chǎng)的人都知道沈玉容所謂的“污名”指的是什么。是氣病祖母，是大鬧宮宴，也是謀害庶妹。
但都沒(méi)想到，她會(huì)如此坦然，將這事攤開(kāi)來(lái)放在明面上。和曾經(jīng)那個(gè)瘋癲無(wú)狀的沈玉容判若兩人。
“沈大人，即便這政事繁忙，但這家宅之事也并非是小事啊。這家賊不查，家風(fēng)難正，豈不助長(zhǎng)了奸佞之風(fēng)?！弊钕乳_(kāi)口的是御史中丞祁斌。
“是??！說(shuō)的有理啊！”在場(chǎng)的賓客微聲贊同。
沈辭迫于賓客議論，無(wú)奈道：“依容兒看來(lái)，應(yīng)該怎么做？”
“我想當(dāng)著各位大人的面，正一正尚書(shū)府的規(guī)矩，也好讓各位大人做個(gè)見(jiàn)證。”
沈玉容看著堂下跪著的二人，目光冷硬，緩緩而道：“這信我是寫(xiě)了的，父親未收到。這問(wèn)題就是出在你們二人身上了。”
“二娘子奴婢沒(méi)有說(shuō)謊，奴婢怎么敢？”二人跪著，一言一語(yǔ)地為自己分辯者。
“容兒，這是你妹妹的生辰，不好讓各位大人看笑話的。還是等散了宴再審吧?！闭f(shuō)著便拉著沈玉容朝旁邊席位上坐下。
“正是因?yàn)楦魑淮笕硕荚冢鸥鼞?yīng)該查清楚，以正家規(guī)。若是來(lái)日傳出去，說(shuō)我們尚書(shū)府連奴仆都敢欺主犯上，那我尚書(shū)府臉面何在？”
孫韻荷還想說(shuō)些什么，被沈玉容打斷：“孫姨娘你曾經(jīng)是母親身邊的近侍，后又得機(jī)緣去父親身邊伺候。母親過(guò)世后，更是掌管后院家事。若是姨娘如此放縱刁奴，豈不枉費(fèi)了我母親多年來(lái)的教導(dǎo)。”
在場(chǎng)的官眷中不乏幾位與沈玉容生母相識(shí)的，聽(tīng)到沈玉容談起孫韻荷背主上位的“往事”，不免得暗中譏笑幾聲。
“我......”孫韻荷臉漲紅，被她說(shuō)的臉面全無(wú)，想要辯駁，卻被沈辭狠狠瞪了一眼。
沈辭道：“容兒盡管放手去查，無(wú)論是誰(shuí)，為父絕不姑息?！?p> 沈玉容不再理會(huì)孫氏，詢問(wèn)跪著的二人：“冬柳說(shuō)并未見(jiàn)過(guò)桑兒，桑兒卻說(shuō)親手將家書(shū)交予冬柳。只需證明冬柳是否真的接觸那信，才能斷定你們二人誰(shuí)真誰(shuí)假?！?p> “冬柳，我再問(wèn)你一遍，你當(dāng)真的沒(méi)見(jiàn)那信嗎？”
“老奴沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
“好?！鄙蛴袢葑叩秸龔d中央，從袖口掏出一藍(lán)色小瓷瓶?！按宋锸侨端碌膸煾阜N植的羅蘭草所萃取的汁液。平常人寫(xiě)字用的都是黑色墨汁，而我寫(xiě)的家書(shū)中用的藍(lán)色墨汁，藍(lán)墨中勾兌了少許羅蘭草汁，既能使寫(xiě)出的字鮮亮又有一股子的幽香?！?p> 沈玉容走到桌案邊，環(huán)視一圈桌上的佳肴，用筷子夾起一只鳳掌置于白玉瓷盤中，又往上面倒了幾滴羅蘭草汁。
眾人不解：“二娘子這是何意？”
她不答。
接著從袖口取出一個(gè)黑色瓷瓶，打開(kāi)瓶口，十分謹(jǐn)慎地用銀筷沾了幾滴，滴在了沾有羅蘭草汁的鳳掌上。
瞬間，鳳掌被銷蝕成煙。
眾人驚嘆！
“這是何物？”
“此物為赤水，能夠銷靡沾有羅蘭草汁的皮肉之物?！?p> 沈玉容走到冬柳面前，道：“我和桑兒都曾接觸過(guò)帶有羅蘭草汁的書(shū)信，對(duì)此物自是畏而遠(yuǎn)之。冬柳即沒(méi)碰過(guò)書(shū)信，那便用此水凈凈手，也好自證清白?！?p> 賓客中有人疑問(wèn)道：“二娘子，這信都是幾日前的了，就算這老婦用這水凈了手，怕是也難以證明??！”
“這極濃的羅蘭草汁沒(méi)個(gè)半月是散不盡的，所以此法依舊有效?！鄙蛴袢菹蚯耙徊?，伸手遞出那黑色瓷瓶?！岸阒恍枰辉?，便可還你清白?！?p> 冬柳擺手：“使不得……使不得??！”
“為何？”
“老奴……老奴今日碰過(guò)羅蘭草了……就在今早，奴婢挑了羅蘭草為四娘子的生辰宴做擺件的……”
沈玉容繼續(xù)發(fā)問(wèn)：“那這羅蘭草擺在何處了？”
“奴婢瞧著這花不合時(shí)宜，便丟出府了?！?p> “一派胡言！”沈玉容厲聲呵斥著?！斑@羅蘭草喜寒喜冷，如今這時(shí)令怎么長(zhǎng)得出？況且羅蘭草是我二表姐長(zhǎng)寧將軍在疆北覓得的一小袋草種，被宮中貴人所喜愛(ài)，所以多數(shù)都留在元宮了。而泉露寺的師父也是機(jī)緣巧合之下才得了極少數(shù)，你又是如何見(jiàn)過(guò)？”
沈玉容俯身，對(duì)上冬柳的眸子，壓低聲調(diào)：“你若再不說(shuō)實(shí)話，我就將這羅蘭草汁和這赤水一并喂你喝下！”她聲音平和，壓制之感襲面而來(lái)。
冬柳瑟瑟縮縮，怯怯地抬頭，視線落在孫韻荷身上。
孫韻荷痛罵：“賤婢，瞧我做甚！當(dāng)初我也是看你可憐，才讓你來(lái)身邊伺候，還許了你家弟妹活計(jì)。真想不到，你竟然恩將仇報(bào)，白白害的容兒受冷落?！?p> 冬柳叩頭：“奴婢......奴婢有罪！奴婢是見(jiàn)過(guò)桑兒姑娘的，也是見(jiàn)過(guò)二娘子的信的......只是因?yàn)槊χ鴤?cè)妃的生辰宴，這才把這信忘記了！”
沈玉容輕哼：“冬柳，我與四妹妹都是你的主子，你只記得四妹妹的事，卻不記得我的吩咐，如此厚此薄彼，是想離間我們的姐妹之情嗎？”
“不......不......沒(méi)有。奴婢不敢！”
“既然不敢，那你便好好想個(gè)可信的說(shuō)辭。我既費(fèi)了這些力氣才能回來(lái)，就斷然不會(huì)輕拿輕放?！?p> 在場(chǎng)的人都指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛，猜測(cè)這刁奴是為了什么。
一炷香的時(shí)間過(guò)去了，冬柳開(kāi)口：“老奴有罪。老奴想著二娘子在寺里養(yǎng)病，老爺就會(huì)讓人隔段時(shí)間送些銀錢。若是二娘子多待些日子，老奴也能從中多得些銀錢。是老奴見(jiàn)錢眼開(kāi)，鬼迷心竅了?！?p> 冬柳這個(gè)理由都是可信的。若沈玉容一直不回來(lái)，沈辭就會(huì)一直讓人送香火錢給寺里的師父。冬柳從中私自扣下些，這些都是可行的。只是沈辭不知道，沈玉容自出了沈府后就被丟到了亂葬崗，那錢早就進(jìn)了孫韻荷和冬柳的腰包了。
“父親這欺主的刁奴，女兒是給您找來(lái)了，怎么處置就聽(tīng)父親發(fā)落了?！?p> 沈辭多年來(lái)混跡官場(chǎng)，斷定的案子千百件。今日還是第一次當(dāng)著京州官宦的面來(lái)料理自己宅院里的事。他的臉色青著紅著，并不好看。
“是妾的錯(cuò)，管不好下人，害了二娘子空等多日。”沈辭還未開(kāi)口，只聽(tīng)見(jiàn)孫韻荷撲通一聲跪下，又一次地裝癡扮弱，聲淚俱下地說(shuō)道。
“姨娘怎么能怪你呢？之前我做出許多糊涂事，都是你護(hù)著我的，又怎么會(huì)害我呢？”沈玉容彎下身子，扶起跪著的孫韻荷。她說(shuō)話時(shí)雖帶著笑，但這笑意卻像是厲鬼般瘆人。
沈辭鐵青著臉說(shuō)道：“此等刁奴，就該亂棍打死丟出府去?！?p> 沈辭剛要吩咐家丁把冬柳拖下去亂棍打死，沈玉容打斷沈辭。走到孫韻荷面前問(wèn)道：“姨娘覺(jué)得該怎么懲罰她呢？”
孫韻荷愣了，不知道沈玉容為何會(huì)問(wèn)自己，她只答道：“老爺，以妾身愚見(jiàn)，不如杖責(zé)五十，趕出府去。”
“杖責(zé)五十，看來(lái)姨娘也是想要她的命啊?！鄙蛴袢菥従忛_(kāi)口?！案赣H，女兒終究也是活著回來(lái)了，并無(wú)大礙。不如杖責(zé)三十，趕去前院做粗活?！?p> 當(dāng)著所有人的面，孫韻荷越是想要冬柳的命，沈玉容就越要表現(xiàn)的寬容大度。
“二娘子好生奇怪，先前說(shuō)的不能輕縱，現(xiàn)在是在替這刁奴說(shuō)情嗎？”在場(chǎng)的賓客問(wèn)道。
“小女大病的日子里，生死一線，恍如一夢(mèng)，這才知道活著是多么美好且艱辛?！鄙蛴袢菘聪蛏蜣o：“如今她能坦白就好，終究是一條人命，我也想為自己積些陰德。況且有她做例，想來(lái)其他下人也不敢再犯?！?p> 聽(tīng)到沈玉容這么說(shuō)，沈辭也不再嚴(yán)懲。畢竟沈玉容現(xiàn)在也是好好站在這里。他不想好好的生辰宴成了刑場(chǎng)，他只想快些息事寧人。便匆匆地命人把冬柳拖到后院受刑。
懲處了冬柳，沈玉容向沈辭拜別離場(chǎng)。她大搖大擺離去，留下沈玉瑤與孫韻荷恨之入骨……
而在場(chǎng)的人本意是來(lái)吃宴的，沒(méi)想到的是竟還看了一出好戲。尚書(shū)府庶女大擺生辰宴，廣邀四方賓客，而嫡長(zhǎng)女卻病弱離家，孤苦無(wú)依受盡刁奴欺詐……
沈玉容知道今日這戲自己作的拙劣，但所有人都會(huì)陪著她演下去。在場(chǎng)的官宦瞧不上沈辭自詡清貴卻又攀附權(quán)勢(shì)的行徑，這戲唱的越是熱鬧他們看得就越是得意。而沈辭卻又不會(huì)為了一個(gè)妾室與自家嫡女相駁，只得順著沈玉容做戲，以便于小事化了。