元綏七年，三月十一，曄國(guó)暮廬城。
子夜已過(guò)，宮墻外，隱約飄來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的打更聲。一匹渾身烏黑，四蹄雪白的駿馬也隨著梆子聲自宮門(mén)外絕塵而入，于御街上疾馳奔過(guò)，直穿三道宮門(mén)，停在了紫宸殿前的石階下。守門(mén)的禁軍認(rèn)出這匹名喚墨云踏雪的馬，便知來(lái)人是俸詔連夜入宮的將軍，根本未加阻攔。
馬上之人約四十出頭的模樣，唇邊留著短髯，渾身上下也是清一水兒的青衣青褲青披風(fēng)。他沒(méi)有披掛任何甲胄，頭發(fā)更是散亂地披著，看起來(lái)倒像是個(gè)云游四方的浪人。
男子撩起長(zhǎng)袍下擺拾階而上，掛在腰間一玄一赤的雙刀也隨著穩(wěn)健的步伐搖蕩起來(lái)。身為統(tǒng)領(lǐng)城內(nèi)數(shù)萬(wàn)禁軍的曄國(guó)殿前軍馬大都護(hù)，又兼任舟師統(tǒng)領(lǐng)，他是百官之中唯一可以佩刀入殿的將軍。
男子矯健的身影甫一出現(xiàn)，紫宸殿門(mén)外一個(gè)矮胖的身影便立刻迎上前來(lái)：
“百里將軍，你可終于來(lái)了。國(guó)主早已經(jīng)等得著急了！”
“見(jiàn)過(guò)督軍大人。”
青袍將軍微微欠身。
對(duì)面的靖海侯祁守愚，乃是當(dāng)下曄國(guó)國(guó)主的兄長(zhǎng)。他原名祁和光，本生得聰明俊俏，卻因?yàn)榫艢q時(shí)的一場(chǎng)大病而生出了滿(mǎn)臉麻子，個(gè)頭也因此而比尋常人矮小許多。但其天性豁達(dá)，即便老國(guó)主臨終前仍決定傳位給庶出的弟弟，他也并未因此表現(xiàn)出絲毫的不滿(mǎn)，更是自行改名為“守愚”，極盡所能輔佐新君，兢兢業(yè)業(yè)。正因于此，曄國(guó)公祁和胤也放心地將舟師督軍的帥印交給了他。
曄國(guó)是大昇朝境內(nèi)第三大諸侯國(guó)，地處宛州西岸，毗鄰阜國(guó)、淮右與衛(wèi)梁三國(guó)。其國(guó)本名為夜，卻因宛州地區(qū)人才濟(jì)濟(jì)，才華橫溢，百余年間竟有不下千余人入京為仕。又因其境內(nèi)多平原大河，陽(yáng)光充足，草木繁茂，故而先帝白江藺冉御筆一揮，題詩(shī)贊曰：“沐之陽(yáng)者其華曄”，由此而改國(guó)名為“曄”，一直沿用至今。
曄國(guó)位于南方第一大水衍江下游，其航船技術(shù)也頗為精湛，坐擁天下最為龐大的舟師，以黑色海鶻旗為幟。更是借大陸西南方的天怒海峽作為天塹，遏制住了南部各州由海陸北上的要道。因此，東南六國(guó)即便混戰(zhàn)了十年有余，曄國(guó)境內(nèi)卻始終未起一刀一兵，反成了各國(guó)難民競(jìng)相涌入的避難之所。
殿前二人各自抱拳行了一禮，一前一后地邁步入了紫宸殿內(nèi)。眼下，冠旒戴冕、玄衣赤帶的曄國(guó)公正端坐于燈火通明的大殿之上，臉上卻并沒(méi)有什么血?dú)猓介g也帶著些烏青之色，不知是因?yàn)槿狈π菹⑦€是別的什么原因，滿(mǎn)面倦容，愁眉不展。
祁和胤日理萬(wàn)機(jī)，發(fā)間早已生出了許多銀絲，看上去竟比年長(zhǎng)他數(shù)歲的靖海侯還要蒼老許多。他于手中死死捏著一卷墨鴉連夜送來(lái)的帛書(shū)，帛書(shū)上還帶著星星點(diǎn)點(diǎn)的血跡。
大殿之中，還隱隱有一股名貴脂粉的淡香?？峙率遣恢獜暮翁幨盏搅孙L(fēng)聲的長(zhǎng)公主，早已因?yàn)轭I(lǐng)兵在外的夫婿生死未卜，而在父親面前痛哭了許久。
見(jiàn)自己急宣之人已經(jīng)趕到，曄國(guó)公便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“百里將軍辛苦，不知如今玉骨湖營(yíng)內(nèi)情形如何？”
“國(guó)主節(jié)哀。千人的行營(yíng)之中，已無(wú)一人生還?！?p> “無(wú)人生還？那駙馬他也……我曄國(guó)雖百十年來(lái)未舉兵戈，卻也絕無(wú)可能如虞國(guó)那般不堪一擊！此次莫不是衛(wèi)梁與成國(guó)暗中勾結(jié)，打算共同西進(jìn)入侵么？”
將軍的回答明顯出乎曄國(guó)公的預(yù)料，令其端坐于王座之中的身體也登時(shí)緊繃了起來(lái)。
“此事絕無(wú)可能。衛(wèi)梁與成國(guó)一直以來(lái)皆欲爭(zhēng)做南方四州的霸主，彼此間相互提防，不惜陳兵數(shù)萬(wàn)于邊境。而成國(guó)的青鷂鐵騎若想抵達(dá)玉骨湖，則必須取道關(guān)南丘陵，會(huì)直接對(duì)衛(wèi)梁國(guó)都靖樞構(gòu)成威脅。那閭丘博容并不傻，不會(huì)犯下如此低級(jí)的錯(cuò)誤。”
青袍將軍的語(yǔ)氣十分肯定。卻聽(tīng)立在一旁的靖海侯忍不住出聲提醒道：
“百里將軍，凡事切不可說(shuō)得如此絕對(duì)。利益之下，人的心思可是沒(méi)有那么容易便能猜得透的。”
“督軍大人且聽(tīng)我說(shuō)完。”青袍將軍卻搖了搖頭，繼續(xù)朗聲應(yīng)道，“其實(shí)衛(wèi)梁與淮右昨日于晴嵐山下有過(guò)一場(chǎng)激戰(zhàn)，卻并未聽(tīng)任何一國(guó)傳出捷報(bào)。故而臣連夜便又派了快馬前去打探。而事實(shí)也證明，我方才的判斷并沒(méi)有錯(cuò)?！?p> “將軍所探情形如何？”
“雙方萬(wàn)余兵馬盡數(shù)覆滅。也正因此，剛剛吃了敗仗的衛(wèi)梁想于短短一天之內(nèi)重新集結(jié)兵力攻打我玉骨湖行營(yíng)，是決計(jì)不可能的。”
“將軍是說(shuō)——交戰(zhàn)雙方皆盡數(shù)覆滅么？可眼下淮右早已不是衛(wèi)梁的對(duì)手，即便同歸于盡，也不可能將對(duì)方殺得一人不留吧？”
曄國(guó)公不由得將身子向前探了探。
“這也正是末將覺(jué)得奇怪之處?！鼻嗯蹖④婞c(diǎn)了點(diǎn)頭，卻并沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。祁和胤見(jiàn)狀當(dāng)即瞇起了眼睛：
“百里將軍，你似乎還有話?！?p> “都是臣的推測(cè)，并無(wú)確鑿的線索佐證。還是不說(shuō)了吧?！鼻嗯蹖④姫q豫著，搖了搖頭。
“猜上一猜也是好的。以寡人對(duì)將軍的了解，你或許是在擔(dān)心滅了衛(wèi)梁與淮右萬(wàn)余大軍的，也恰是進(jìn)攻我玉骨湖行營(yíng)之人？”
“國(guó)主明鑒，正是如此。而且臣下?lián)?，?duì)方所圖的并非是我曄國(guó)土地，而是在尋一件重要的東西?！?p> “此話怎講？”
“襲擊者攻陷行營(yíng)之后，放火將整座營(yíng)寨燒成了一片焦土。其目的，十有八九是為了掩蓋自己殺人的目的，以及在行營(yíng)中留下的某些不想讓人注意到的痕跡。”
青袍將軍說(shuō)著，卻是扭頭看向了身旁陷入了沉默的靖海侯，“若是在下沒(méi)有記錯(cuò)，去年隆冬時(shí)節(jié)，曾有一艘虎頭飛魚(yú)船在督軍大人您的授意之下，千里迢迢北上鯨洄灣，卻于途中無(wú)故沉沒(méi)？”
祁守愚沒(méi)有半分遲疑便應(yīng)聲道：“將軍倒是記得不錯(cuò)。如此說(shuō)來(lái)，日前舟師一艘出海的戰(zhàn)船，也恰曾于此次遇襲的玉骨湖大營(yíng)靠泊修整。莫非將軍的意思，是說(shuō)這兩件事情間竟有所關(guān)聯(lián)？”
青衣將軍眼中閃過(guò)了一絲不易察覺(jué)的訝異，似乎并未料到對(duì)方竟會(huì)猜到自己要說(shuō)什么：
“據(jù)當(dāng)時(shí)從?？跉w來(lái)的斥候回報(bào)，被沖上岸的艦船殘骸看上去，并不似遭遇了尋常海難的模樣。虎頭飛魚(yú)船乃是我舟師精銳，更非尋常海寇所能輕易摧毀。若相隔數(shù)月的兩件事情間確有聯(lián)系，我們所要面對(duì)的對(duì)手，怕是會(huì)比衛(wèi)梁或成國(guó)還要棘手得多……”
話音落下，卻并沒(méi)有人再接。殿內(nèi)的氣氛陡然變得壓抑了起來(lái)，君臣三人就這樣在搖曳的火光中相互對(duì)視著。
“罷了，即便有聯(lián)系，也并非是一個(gè)晚上便能夠查清楚的。不過(guò)若是那隊(duì)襲擊了行營(yíng)的人沿著衍江順流而下，那么或許很快便會(huì)進(jìn)入沿岸各城的駐防范圍——”
許久過(guò)后，曄國(guó)公才再次打破了沉默，“命你二人即刻起，調(diào)配舟師彍羽營(yíng)于暮廬至汐隱沿岸各處要道設(shè)卡，以防敵人借機(jī)上岸，圖謀不軌。同時(shí)，其余各營(yíng)也須抓緊沿衍江上游的淮水、雉河等地加派人手巡查。若有形跡可疑之徒，便立刻原地收押，嚴(yán)加審問(wèn)?！?p> 君令既下，青袍將軍當(dāng)即按下刀柄半跪在地，靖海侯也緊隨其后叩首領(lǐng)命，紛紛表示聽(tīng)從國(guó)主差遣，而后畢恭畢敬地退出了紫宸殿的大門(mén)。
待出得殿外。二人一路向著宮外走去，行出許久，靖海侯才重又開(kāi)口感嘆道：
“百里將軍，自本王輔政議事以來(lái)，還從未見(jiàn)過(guò)我那王弟的臉色如此難看過(guò)。昨夜收到帛書(shū)時(shí)，本王的心也跳了整整一宿。不知是因?yàn)檫@些年來(lái)我們的日子太過(guò)安逸，還是因?yàn)槲覀円呀?jīng)老了，失了當(dāng)年的心氣。”
“督軍大人言重了。歸根結(jié)底還是事出突然，也太過(guò)于蹊蹺。不過(guò)煩憂(yōu)歸煩憂(yōu)，方才殿上在下還是對(duì)國(guó)主有所保留的，現(xiàn)在想想，倒似是我這個(gè)做臣子的罪過(guò)了。”
“將軍此話又是何意啊？”
“實(shí)不相瞞，無(wú)論晴嵐山下或玉骨湖南的行營(yíng)中，斥候都未能發(fā)現(xiàn)任何一具偷襲者的尸體。對(duì)方不僅能不費(fèi)一兵一卒便闖入我舟師行營(yíng)，且還能于殺人之后不留半點(diǎn)蹤跡，讓我不由得有些擔(dān)心，若其當(dāng)真能于一夜之間便擊潰我舟師數(shù)千精兵，那根本無(wú)法想象，接下來(lái)曄國(guó)將會(huì)面對(duì)的敵人，將有多么可怕……”
青袍將軍說(shuō)著，自身后掏出了一只表面早已磨得有些發(fā)白的酒葫蘆，飲了一口之后遞到了靖海侯的跟前，卻并沒(méi)有轉(zhuǎn)目去看對(duì)方，只是盯著天上的孿月，雙眸間似蒙上了一層陰霾。
祁守愚愣了一下，笑容隨即僵在了臉上。他死死盯著面前面色凝重的男子，終于仰頭也灌下了一大口烈酒，再說(shuō)不出半個(gè)字來(lái)。