密集的鐵矢，登時令刑場變得猶如一大片密密匝匝的麥田。此前同郁禮一齊圍攻上來的玄甲武士紛紛中箭倒地，即便有僥幸沒有當場喪命者，也皆身中數(shù)箭，吐著汩汩的血沫，只剩下了最后一口氣。
然而，就在這片看似絕無可能有活物幸存下來的修羅場中，卻突然有一具被箭矢扎得如同刺猬一般的尸體蠕動了起來。原來避無可避之下，將炎竟是抓起此前被自己殺死的鄧圭義當作人肉盾牌，方才得以在這陣致命的箭雨中活了下來！
“一群不長眼的東西！本將軍還沒下令，是誰允許你們放箭的？”
距離將炎僅幾步之遙的地方，郁禮也奮力蹬開了兩具玄甲武士的尸體，沖刑場外的弓弩手厲聲呵斥起來。一雙眼睛卻仍似餓狼般盯著面前的黑瞳少年，一眨不眨。
“看來你在軍中并沒有什么威信么！”
借此機會，將炎重新將烏金色的嘯天陌抄在了手中。郁禮見狀更加不敢大意，橫過手中的寬背馬刀，拉開了架勢：
“少廢話！今日你我二人便只有一個能活著離開這里。而本將軍定會親手將你們?nèi)齻€逆賊的腦袋取下，掛于城門外祭旗！”
“以多欺少本就是懦夫最擅長的本事，別說廢話了，接招吧！”
將炎知道對方于人數(shù)上占優(yōu)，即便自己能夠打贏郁禮，埋伏在刑場四周的那些弓弩手也不可能輕易放自己離開，必須速戰(zhàn)速決。因此他毫不含糊，話音落下的同時便已使出渾身氣力，挺起嘯天陌朝對方胸口直刺過去！
烏金色的兵刃劃過空氣，發(fā)出了低沉的怒吼。一人一刀此時仿佛已融為了一體，于刑場上化作一道飄忽不定的影子。郁禮也幾乎同時舞起手中的寬背馬刀來格，只聽“乒”地一聲巨響，兩柄利刃重重地撞在一起。兩個年輕人的膂力不相上下，竟好似三年前在白沙營中初次交鋒一般，戰(zhàn)了個勢均力敵！
“當年本將軍便不該心慈手軟。今日我定要親手了結(jié)了你這小子的性命，永絕后患！”
郁禮的雙目從眼眶中暴突出來，憤怒令其鐵青的臉色變得愈發(fā)猙獰可怖，滿是令人膽寒的殺伐之意。
“你憑什么？幾次三番敗在我這個馬倌的手下，還以為自己今日能占得半分便宜么？”
將炎卻并沒有被對方嚇住，反唇相譏了起來。說話間，少年手中的長刀依舊不停，一下又一下地突刺、斬劈，再突刺、再斬劈。這是他平日里練得最勤的摧山，雖然刀法缺乏變化，但運勁催動之下，凌厲霸狠的攻勢卻令對手一時間只能疲于招架。
然而郁禮畢竟不是等閑之輩，硬生生接下了數(shù)招后，全然不顧自己的要害完全暴露在外，竟轉(zhuǎn)守為攻，操起馬刀也迎著嘯天陌的鋒刃直刺了過來！
黑瞳少年知道對方是想逼自己收招，卻并未做任何閃躲，反又攢起了一股后勁，更加兇猛地攻了上去。眼瞧著繼續(xù)拼殺下去注定會是兩敗俱傷的結(jié)果，場外卻是再次傳來了一陣拉弓引弦的響動！
天色陡然間又暗了下來，密集的鐵矢劃過半空，發(fā)出令人汗毛倒立的尖嘯。出于本能反應(yīng)，打作一團的二人同時收手，各自朝兩側(cè)躲避開去，又分別從地上扯起一具距離最近的尸體，搶在鐵矢落地前重新護住了身體。
代表著死亡的尖嘯聲，而今僅同將炎隔著一副仍帶著些許溫度的人肉皮囊，壓制得他分毫動彈不得。時間突然在這一刻變得極慢，箭雨也并沒有任何止息下來的意思。刑場之中，除了綿延不絕的“篤篤”聲外，便只能聽見少年人自己粗重的呼吸。
待弓弦聲又止，將炎卻未能重新爬起身來，而是笨拙地縮在那具人肉盾牌的后，反手奮力地探出右臂在身上摸索起來。少年的身邊散落著幾支帶血的箭矢，似乎是剛剛才被他拔出來的——原來由于箭雨太過密集，在這一輪的齊射中，竟是有幾枚鐵矢穿透了尸身，釘在他用來頂住肉盾的左側(cè)肩胛同手臂上！
每拔出一根羽箭，將炎的身體便難以抑止地顫抖起來，嘯天陌也被其丟在了一旁，乍看之下已無任何還手的力氣。
郁禮也重新站起了身來。眼下其肩上扛著的那具尸體已經(jīng)幾乎被鐵矢扎穿了，滑膩的人血混雜著排泄物的味道沾了他滿身。而直到這時他才發(fā)現(xiàn)，救了自己一命的，竟是先前已被將炎當作肉盾，此刻幾乎被鐵矢扎爛的鄧圭義！
他惡狠狠地又瞪了將炎一眼，卻并沒有提起武器繼續(xù)進攻，反倒狂躁地揮舞起馬刀，沖著刑場之外怒吼起來：
“你們他娘的聽不懂本將軍的號令嗎？營中副將何在？老子今日定要親手剝了你的皮！”
年輕的平海將軍瞪起兩只通紅的眼睛，掃視著那些險些便取了自己性命的弓弩手們，卻忽然于軍陣后方發(fā)現(xiàn)了一個并不顯眼的矮胖身影，好似觸電般猛地怔住了！
只見那人身上一襲整齊的華服，彰顯出他與常人不同的高貴身份。而原本已經(jīng)從刑場上溜走的曄國世子，眼下正立于其身旁瑟瑟發(fā)抖。對方那張堆滿了橫肉的臉極易辨認，正是打從行刑伊始都未曾露面的靖海侯祁守愚！
意識到郁禮察覺到了自己的存在，靖海侯便也不再隱藏，走上前來沖著左右的弓弩手輕輕按了按手掌。玄甲武士立刻忠實地執(zhí)行了督軍的命令，紛紛放下手中的弓弩，為其讓開一條路來。
見此情形，郁禮已經(jīng)幾乎可以肯定，先前命人兩次朝刑場內(nèi)齊射的，便是這位矮胖的親王。然而他素來都對祁守愚敬畏有加，此時只得強行壓制住心中的憤怒，質(zhì)疑起來：
“督軍大人這又是何意？場上的局勢盡在末將掌控之中，何必著急命人放箭？！”
靖海侯卻絲毫沒有要解釋的打算，反倒板起臉來大聲斥責道：
“果真盡在掌控之中么？為將者，須懂得以退為進，以守為攻，以多御少，以強擊弱。你貿(mào)然率領(lǐng)一隊精銳沖入刑場，卻被一個連兵器都沒有的小鬼殺得片甲不留。在那之后更不懂退避，仍自不量力地想要與對方單挑。若非本王當機立斷命人放箭，恐怕此刻你早已成了那將炎的刀下鬼了！”
“即便末將確有處置不當之處，督軍也須得清楚，那些箭或許也會要了我的命——”
“住口！你空有一身武藝，卻連幾支箭都躲不開么？本王既已助你一臂之力，有力氣追究這些，倒不如趁著那個黑眼睛的小鬼受傷，快些動手取了他的性命！”
雖聽靖海侯如是說道，但向來對其惟命是從的平海將軍卻覺得，自己實在無法接受對方的這番解釋。他突然覺得胸中很悶，多年來對祁守愚無條件服從的信任感在一瞬間，便仿佛被白蟻蛀空的大壩般崩塌殆盡。
郁禮的肩膀微微顫動了一下，并沒有立刻執(zhí)行對方的命令：
“可在那之后呢？待我殺了將炎他們，侯爺又打算如何處置我呢？這些年來，我私下里替你解決了多少棘手的問題？又因此而殺了多少人？但最終我想換來的，可不是這些射向自己的鐵矢！當年你去烏云岬尋我時，我還滿心以為自己終于不再是孤零一人，可這么多年過去了，你卻始終將我當做一條聽話的狗而已！”
祁守愚心中也清楚，此次自己急于制敵，下令放箭確實有些草率了。然而多年來郁禮對自己的言聽計從，卻早已令其習(xí)慣忽略對方的感受。眼下他一心想著殺人，非但沒有好言安慰，語氣反倒變得愈發(fā)嚴厲起來：
“有時為了勝利，是需要不擇手段的。欲成大事者，首先要學(xué)會的便是隱忍。莫非我教你的那些東西，全都喂到狗肚子里去了？”
“我只知為人父母者，理應(yīng)體恤愛護子女。可為何我總覺得自己在父親您的眼里，始終都像是一枚隨時可以舍棄的棋子？你究竟是不是我的生身父親，我身上流淌著的究竟還是不是你的血脈？！”
此時情緒激動的郁禮已經(jīng)根本無法冷靜地思考，竟是當著所有人面，將自己同祁守愚之間隱晦至深的秘密說了出來。話剛脫口，他便瞧見對面的靖海侯波瀾不驚的臉上猛然變色，眼角也微微抽動了起來，這才意識到自己越過了雷池，然而想要挽回卻是已經(jīng)來不及了。
偌大的刑場瞬間便安靜了下來。所有人都料想不到，這個于白沙營中平步青云的年輕將軍，竟會聲稱自己乃是曄國王族的血脈。身著玄甲的武士們紛紛側(cè)目朝著靖海侯看了過去，立在祁守愚身旁的祁子修也被驚得面色慘白，用手指著其連連倒退：
“王叔，他說的可是真的？此事干系重大，你因何竟隱瞞了這么久？難道王叔擁戴我繼位，當真只是在群臣面前做做樣子的？”
“世子莫要聽信這些胡言亂語！幼年時那場大病早已令本王無法育有子嗣，這也是我至今未曾娶妻生子的緣故。此事宮中早已無人不曉，難道還會有誰懷疑么！”
靖海侯的這番話雖然說得不算太響，卻是眼下空曠的刑場之中唯一的聲音。斷斷續(xù)續(xù)的詞句飄入了郁禮的耳中，再次刺激了他的神經(jīng)：
“老賊！你所言可是真的？原來，原來你一直以來都在騙我！”
“為將者不聽號令便是造反！弓弩手準備！”
祁守愚也終于按捺不住心中的焦躁，口沫橫飛地喝令起來。而今兩人之間的隔閡已成，一時半會根本解釋不通。更糟的是，從前他用來管教郁禮的鐵腕手段，如今竟也完全無法迫使其冷靜下來。此刻，這位矮胖親王的心中只有一個念頭，便是讓對方盡快閉上那張毫無遮攔的嘴。即便心中如何不忍，他都不會允許因為這樣區(qū)區(qū)一件小事，而令自己數(shù)十年來的大業(yè)付諸東流！
然而就在這個當口，立在一旁的祁子修卻突然竄至靖海侯身前，一把搶過了其高舉于手中的虎符：
“場邊諸將聽令，全都不許妄動，務(wù)必留下此人活口！”
世子一聲令下，令周遭已經(jīng)彎弓搭弦，準備發(fā)起第三輪齊射的兵士們也紛紛陷入了猶豫。祁守愚見狀，不由得惱羞成怒起來：
“此人無中生有，損我祁氏聲譽，賢侄難道還覺得他不該死么？！”
祁子修卻已是認定這件事另有隱情。雖然一時間看不清場上局勢，可他卻明白若是想確保自己的王位萬無一失，就必須先行掌握眼前的主動：
“王叔你如此急著殺人滅口，莫非是怕對方再說出些什么驚天動地的秘密來？不如將此獠交由廷尉司發(fā)落，若罪名確鑿，便再降下死罪也不算遲！”
直至此時，靖海侯依然不想當眾同祁子修撕破臉皮。畢竟面前之人即將成為名正言順的曄國新主，更何況眼下還當著城內(nèi)無數(shù)百姓的面。
然而，又急又怕的祁子修卻清楚這或許是自己唯一的機會了——雖說周圍的弓弩手多是靖海侯自白沙營內(nèi)帶來的甲士，但當下的場邊仍有十余名陪同自己前來觀刑的墨翎衛(wèi)。這些向百里精心甄選出來的禁衛(wèi)對祁氏忠心耿耿，若雙方真的起了沖突，他未必沒有勝算。
見靖海侯沒有接話，年輕的世子劈手便從身旁一名兵士手中奪下了一張長弓，竟是瞄向了對方的前胸：
“王叔如若不肯答應(yīng)，那便是默認了場上那人是你的親生骨肉！如此，今日起便再沒有叔侄，只有君臣！若你抗命不遵，便是意圖謀反！我可在此將你二人一并誅殺！”
“世子今日怕是累了，還是早些回宮歇息去吧。這里的事交給老臣便是……”
矮胖的親王沒有想到形勢竟會急轉(zhuǎn)直下，反被這個一向無甚主見的侄兒將了自己一軍。他的語氣突然變得生硬冰冷起來，即便隔了很遠，也讓人清楚地感覺到一股凌冽的寒意。話畢，他并未繼續(xù)嘗試勸說祁子修，而是盯著面前的對方，于口中念念有詞起來。
說來奇怪，片刻之前還義憤填膺的世子，竟轉(zhuǎn)眼變得好似一只溫順的綿羊一般，放下了手中的弓。其臉上原本圓瞪著的雙目也漸漸低垂下去，好似失了魂一般。可就在矮胖的親王終于松了一口氣，打算下令左右護送其離開時，卻聽刑場邊圍觀的百姓中傳來一陣驚呼。
他知道必是場上又出了變故，立刻扭頭去看，卻見一道細長的黑影凌空飛來——竟是失去了理智的郁禮將手中那柄寬背馬刀狠狠地擲向了自己！
矮胖的親王下意識伸手便欲去扯一旁的祁子修來擋，然而只聽砰地一聲巨響，寬背馬刀卻是差了半分準頭，插在了叔侄二人身前僅數(shù)寸之遙的地方，刀頭沒入地面深達半尺，沉重的刀柄則在半空中劇烈地震顫起來，猶如鋼鞭一般甩在了世子的小腿脛骨上，直疼得他當場撕心裂肺地哀嚎起來！
見世子受傷，護送祁子修前來的兩隊墨翎衛(wèi)也紛紛抽刀圍將上來。見此情形，靖海侯終于不得不撕下了最后的偽裝，高吼著調(diào)遣起場邊的弓弩手組織防御，不讓對方繼續(xù)靠近。
只一瞬間，本就混亂的場面變得愈發(fā)難以收拾起來。在舟師營將官們的聲聲喝令下，無數(shù)鐵矢于空中流竄著，猶如吃人的蝗蟲般四散飛舞。密集的箭雨射倒了一批沖鋒上前來的禁軍，也令四周圍的百姓死傷無數(shù)。
“頂住，給我頂??！保護世子，斬殺亂黨！”
直至此時，靖海侯仍不忘在軍陣中混淆著是非。曄國軍紀嚴明，舟師的弓弩手們無條件聽從了這個高舉著虎符之人的號令，同沖至近前的墨翎衛(wèi)陷入了膠著的白刃戰(zhàn)。畢竟他們這方的人數(shù)占優(yōu)，墨翎衛(wèi)連續(xù)發(fā)起幾次進攻，皆被如數(shù)擋了回去。
背后的壓力稍一緩解，祁守愚便立刻又扭頭去看刑場上的情況。然而此前擲出馬刀欲置自己于死地的郁禮，卻早已從滿目的尸體之中消失了。