天候大變，燕國境內(nèi)怪事紛起。
先是都邑薊城突遇暴風(fēng)雨，大樹摧折、城樓倒塌；雨后彩虹懸垂宮中，吸盡井水。
又見烏鵲相斗，烏鴉溺斃于宮中水池；后宮永巷之中，群豬發(fā)狂，闖出豬圈，突入廚房，躍進(jìn)鍋中。更為奇異者，見有一鼠立在王宮端門之中，旋轉(zhuǎn)跳舞。
燕王心驚，派人以酒肴祭奠，并無效驗(yàn)。彼鼠舞盡一日一夜，最后力竭而死。
其后又有流星下墜，聲震遠(yuǎn)近；燕城南門，亦被天降大火焚毀。
種種怪異，層見疊出，宮中自后姬以下人人震恐。
劉旦因此受驚得病，遣人四出，祈禱鬼神。
賓客呂廣善觀天文，入見燕王奏道：大王可知，五行怪異，主何吉兇？
燕王：依先生看來，是主何兆？
呂廣：主有兵馬圍城，漢廷且有大臣即將被戮。
燕王：如此說來，孤王所謀之事難成。則兵馬將至，如何是好？
呂廣：臣乃一介書生，不解兵事，于此無能為力也。
燕王聞此，仰天長嘆，拂袖進(jìn)入內(nèi)宮。呂廣出宮還家，收拾行囊，當(dāng)夜逃走。
始元四年，劉旦胞姐蓋長公主、左將軍上官桀父子，與霍光爭權(quán)愈熾。劉旦于是反心復(fù)起，先后派遣十多批人，攜帶大批金銀珠寶，賄賂蓋長公主，求其支持自己奪位。
始元六年，上官桀等人列述霍光過錯(cuò)，寄送燕王，密謀通過劉旦上書昭帝，告發(fā)霍光。
劉旦得書大喜，立即上疏昭帝，謊稱霍光擅自調(diào)動(dòng)兵力，意欲謀反，并自請入朝宿衛(wèi)，以防奸臣變亂。奏章由上官桀遞交上，不料卻被昭帝識破，因此更加親近霍光。
上官桀陰謀揭穿，由是大懼，便即親至公主府中商議，將欲發(fā)動(dòng)武裝政變。
蓋長公主從之，遣人前往燕都，告知燕王，右將軍王莽已死，丞相車千秋有病，大業(yè)必成。燕王劉旦大喜，分付群臣收拾行裝，準(zhǔn)備起程，并派心腹孫縱之先行入京。
時(shí)有公主門下稻田使者燕倉，得知上官桀等人陰謀，便向大司農(nóng)楊敞告發(fā)。
楊敞素來膽小，聞此驚惶失措，不知所為。由是稱病在家，不再出府門半步。
燕倉知道楊敞膽小懼事，又將此事告訴諫大夫杜延年。
杜延年原是大將軍霍光舊部，立刻上奏檢舉。
丞相車千秋由此掌握上官桀政變計(jì)劃，立即頒下璽書，部署朝中二千石官員，追捕孫縱之。漢昭帝亦命霍光組織禁軍，先發(fā)制人，將主謀政變大臣全部逮捕。
謀反諸臣未料事情迅即敗露，不及反應(yīng)，門客及家丁皆都一擊即潰，全部落網(wǎng)。至此，上官桀、上官安、桑弘羊、蓋長公主盡皆伏法，一如呂廣之前所言。
朝中謀反眾人既已伏法，劉旦聞知，便問國相：反情敗露，孤王是否發(fā)兵起事？
國相：左將軍上官桀已死，內(nèi)應(yīng)已絕。況且朝廷有備，此時(shí)起兵，豈非自取敗亡！
正商議間，漢昭帝詔令至燕，宣布大赦燕國吏民，惟獨(dú)不赦燕王。
劉旦聞報(bào)憂憤，自知難免一死，準(zhǔn)備自殺。
左右勸諫：大王何必輕生？朝廷念及血脈之親，或削封國，廢掉王爵，還可保住性命。
劉旦不言，還歸內(nèi)宮，眾姬妾夫人也都哭啼阻攔。劉旦便不再尋死，靜候朝廷處置。
漢昭帝又派專使賜送璽書，其詔略曰：燕王身為世宗嫡子，乃與他姓異族謀害社稷，有逆悖之心，無忠愛之義。如使古人有知，當(dāng)何面目復(fù)奉齊酎，見高祖之廟！
劉旦得書會意，知道再無活路，遂置酒于萬載宮，大會賓客。席間酒過三巡，劉旦持劍作歌，侍妾華容夫人伴舞。
燕王歌曰：歸空城兮狗不吠，雞不鳴；橫術(shù)何廣廣兮，固知國中之無人！
其歌方罷，華容夫人和之：發(fā)紛紛兮渠，骨籍籍兮無居。母求死子兮，妻求死夫。裴回兩渠間兮，君子獨(dú)安居！
歌詞空虛凄婉，滿座皆泣。
歌舞已罷，賓客散去。燕王還于內(nèi)宮，即以綬帶自縊而死，在位三十八年，謚號刺王。王后、夫人隨其自殺者二十多人；數(shù)千門客、謀士及游俠皆都作鳥獸散，就此流落江湖。
數(shù)年黨爭，由是亂平。燕王、蓋長公主自殺；上官桀父子、桑弘羊及長公主情人丁外人滅族。皇后雖是上官安之女，但時(shí)因年幼，未參預(yù)謀反，又是霍光外孫女，故此免罪。
畫外音：平叛之后，霍光因而得以獨(dú)攬大權(quán)。乃采取休養(yǎng)生息措施，多次大赦天下，鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)，使?jié)h朝國力漸漸恢復(fù)。對外政策，亦緩和同匈奴關(guān)系，恢復(fù)和親。史家認(rèn)為自文景之治后，昭、宣二帝時(shí)期堪謂西漢中興，霍光功莫大焉。
杜延年原是大將軍霍光屬吏，首先告發(fā)大奸，有忠節(jié)之名，因此升任太仆、右曹、給事中。燕倉亦有首報(bào)之功，被封為宜城侯。霍光持刑罰嚴(yán)，杜延年輔之以寬。
漢昭帝既平政變，乃沿用武帝末期嚴(yán)刑峻法，重視吏治，調(diào)查民間疾苦冤案、官吏失職等事宜，并先后四次察舉賢良，任命楊敞為相，雋不疑為京兆尹，明經(jīng)治獄。
霍光權(quán)傾朝野，威震海內(nèi)，家族勢力熏天。子霍禹、侄孫霍云任中郎將，統(tǒng)率宮衛(wèi)郎官；霍云弟霍山任奉車都尉侍中；兩個(gè)女婿分別擔(dān)任東宮、西宮衛(wèi)尉，掌管皇宮警衛(wèi)；從兄弟及諸多親戚，也都擔(dān)任朝廷重要職位。至此，霍光已經(jīng)成為漢朝實(shí)際上最高統(tǒng)治者。
只因上官父子被誅，上官皇后雖然未被廢黜，但昭帝對其漸漸冷落。
霍光為使外甥女上官皇后復(fù)得專寵，便不許后宮妃嬪進(jìn)御；并命宮女皆穿窮绔，以防昭帝跟宮女偶生曖昧。但直到劉弗陵因病去世，上官皇后也未能生育子嗣。
當(dāng)時(shí)烏桓逐漸強(qiáng)大，匈奴也趁漢天子年幼，數(shù)犯邊境。
始元二年，左谷蠡王在衛(wèi)律等支持下繼位，稱壺衍鞮單于，釋放蘇武歸漢，但不久又發(fā)兵兩萬騎掠奪漢塞。昭帝派兵出擊，活捉甌脫王，從此匈奴不敢再入侵張掖郡。元鳳三年冬，匈奴壺衍鞮單于怨恨烏桓附漢，遣騎兵兩萬襲之；烏桓猝不及防，傷亡慘重。
昭帝即遣度遼將軍范明友，率軍北出遼東迎擊，匈奴撤兵而還。
范明友遵從霍光事先籌劃，兵不空出，即尾隨匈奴之后，乘勢北擊烏桓。因驅(qū)兵直奔烏桓，一舉擊殺烏桓三名首領(lǐng)，并部眾六千余人，得勝還師。
元鳳六年，烏桓兵犯幽州，范明友率軍出擊，再次擊退烏桓。昭帝隨后調(diào)整北方防務(wù)，縮減玄菟郡疆界、設(shè)立金城郡，并招募郡國民眾，修筑防御工事。
鏡頭轉(zhuǎn)換，按下東北，復(fù)說西南。
漢武帝駕崩后，西南部分地區(qū)開始不服漢朝統(tǒng)治，多次發(fā)生反叛。
始元元年夏，益州二十四邑夷民反漢。漢昭帝遣水衡都尉呂破胡為將，率軍迅速將其平息，就此劃分河內(nèi)歸屬冀州、河?xùn)|歸屬并州。
始元四年，西南姑繒、葉愉等夷民部落再次起兵反漢，昭帝復(fù)命呂破胡率軍征討。
由于呂破胡此次未能迅速進(jìn)抵益州，致使益州太守被殺，死傷四千余人。為徹底平定反叛，漢廷又命將軍王平、田廣明率部征討，并調(diào)句町侯毋波親兵武裝配合。
至始元五年秋，漢軍捕斬夷民三萬余人，虜獲牲畜五萬余頭，益州郡遂平。鉤町侯毋波斬首捕虜有功，晉封為句町王，封邑句町國，享受國縣并置特殊待遇。
元平元年四月，漢昭帝忽然臥病。乃征召天下名醫(yī)，杜延年主管方藥。
十七癸未日，劉弗陵病重不治，駕崩于長安未央宮，年僅二十一歲，在位十三年。六月初七壬申日，葬于平陵，謚號為孝昭皇帝。
漢昭帝當(dāng)初被劉武帝立為太子原因之一，便是因其人極聰明，而且體格健壯。值此正當(dāng)青壯之際駕崩，正史之中卻又語焉不詳，由是引發(fā)后世史家諸多猜測。
鏡頭閃回，便說野史記載漢昭帝劉弗陵死狀。
元平元年四月，昭帝便秘，久蹲御廁靜排，侍從靜侯門外，鴉雀無聲。
忽聽昭帝一聲悶叫，又聞倒地之聲。
眾人失色，急呼不應(yīng)，斗膽破門，見得昭帝倒撲于地上。急報(bào)太醫(yī)，已搶救不及。其后太醫(yī)稟于皇太后，說天子死因乃是久蹲不起，乍立則使血涌上腦，急血攻心，七經(jīng)頓錯(cuò)，八脈驟亂而死。此說聽似有理，但發(fā)生在二十一歲年輕人身上，實(shí)在難以令人心服。
太后自然不信，詔命再查死因。眾太醫(yī)經(jīng)過現(xiàn)場勘查，會診之后大奇。
眾太醫(yī)會診結(jié)果：天子之崩，非因久蹲御廁，急血攻心所致。實(shí)為因其數(shù)日未便，一便之下奇臭難聞，則急嗅回吸，窒息而亡！
言外之意，天子是因吸入臭氣，竟被自己所排糞便熏死！雖然得出此等結(jié)論，但礙于龍威之尊，又為求自保，便另覓托辭，以稟太后，但實(shí)難自圓其說。
太后聞?wù)f皇帝竟是被自己大便熏死，愈加不信，遂終不了了之。
歷史真相：漢昭帝死因，其實(shí)與大將軍霍光脫不開干系。眾太醫(yī)是以不敢輕言，以免惹禍上身?；艄鈾?quán)勢熏天，強(qiáng)行干涉天子后宮秘事，漢昭帝以至耽于男寵，由此而亡。
閃回結(jié)束。漢昭帝既崩，因無子嗣，霍光便迎昌邑王劉賀入宮即位，時(shí)年五歲。
劉賀父親劉髆，乃是漢武帝劉徹第五子，天漢四年被封為昌邑王。后元二年正月，劉髆去世，謚號哀，史稱昌邑哀王。劉賀嗣父王位，行為不正。
時(shí)有龔遂字少卿，山陽郡南平陽縣人，因通曉經(jīng)術(shù)，官至昌邑國郎中令，侍奉昌邑王劉賀。因常當(dāng)面指正昌邑王過失，劉賀則掩耳避之，并說：郎中令善于辱人。
龔遂進(jìn)宮勸諫，雙膝跪地而行，淚流滿面，左右皆泣。
劉賀問道：郎中令何哭？
龔遂答道：昌邑國危矣，殿下請聽臣奏。臣聞膠西王行如桀紂，諂臣侯得贊謂堯舜。膠西王喜其奉承，與同起居，致身死國亡。今殿下親小人，染惡習(xí)，關(guān)系存亡，不可不慎！請?jiān)S臣在郎官中挑選通儒尚德者同大王居，坐讀詩書，立習(xí)禮儀，或有裨益也。
劉賀從之，于是龔遂挑選郎中張安等十人侍候。但未過數(shù)日，劉賀便盡逐之。
劉賀為王，國中屢現(xiàn)怪異。曾見白狗身高三尺，無頭，其體類人，戴方山冠。后又見熊，左右皆云未見，又有成群烏鴉飛集宮中。劉賀煩惡，問龔遂何兆。
龔遂奏道：此乃天帝告誡，謂殿下左右小人，如犬沐冠。
劉賀嘆道：何不祥之物，如此之多耶！
龔遂奏道：臣進(jìn)言國家危亡，王不愿聽。但國家存亡，豈在臣言？大王誦詩三百，所為符合何章？身為諸侯，所行尤濁于庶民。則長存久安難，因此亡國卻易，王其省之。
劉賀不聽，嘻笑如故。
聞?wù)f昭帝患病，劉賀遣中大夫到長安，以仄注冠賞賜大臣，是謂奇裝異服。又在昭帝臥病期間跑馬打獵，尋歡作樂，驕橫放蕩。其后不久，忽有鮮血污染王座。
龔遂呼道：妖異連發(fā)，宮殿空矣。血污王座，乃陰愁征象。王宜戒惕謹(jǐn)慎反??！
劉賀不以為然，終究不改其行。沒過多久，漢昭帝駕崩，昌邑王應(yīng)征入朝。
大將軍霍光征召劉賀入朝，主持漢昭帝喪禮。劉賀午時(shí)出發(fā)，申時(shí)便到定陶，疾趕一百三十五里，從騎累極，迭死于路。龔遂諫止，劉賀才令郎官、謁者五十人返回昌邑。
路過弘農(nóng)之時(shí)，昌邑王淫興大發(fā)，遂使仆善搶奪民女入侍。到至湖縣，龔遂入問搶奪民女之事，昌邑王劉賀矢口否認(rèn)。龔遂乃擒仆善，交給衛(wèi)士長依法處置。
到至霸上，霍光遣大鴻臚到郊外迎接。劉賀命仆壽成駕車，到廣明東都門。
龔遂進(jìn)奏：依禮奔喪，殿下見到國都，則應(yīng)哀哭。
劉賀說道：我咽喉痛，不能啼哭。
到至城門，龔遂再勸，劉賀又不肯哭。到未央宮東門，龔遂再勸，劉賀方才同意，按禮儀要求哭喪。乃接受璽印綬帶，繼承帝位，尊漢昭帝皇后上官氏為皇太后。
劉賀即位，便令從官、馬官、官奴二百人進(jìn)宮，在禁宮中玩耍游戲。又將昌邑樂人引進(jìn)宮來，擊鼓歌唱、吹奏樂器，扮演戲子。昭帝葬禮既畢，劉賀就到前殿敲打鐘磬，還命泰壹宗廟樂人沿輦道擊鼓吹奏，載歌載舞。祭祀完畢，就同隨從官員吃喝。
在宮內(nèi)嬉戲不足，劉賀又駕皇帝鑾輿，于北宮苑內(nèi)追逐野豬，搏斗老虎。又召皇太后輿車，命官奴騎乘，在掖庭中嬉笑娛樂，沉湎酒色。
又在夜晚，于溫室殿設(shè)九賓之禮，將姐夫昌邑關(guān)內(nèi)侯請來相見。
列祖列宗祭廟尚未舉行，劉賀就作璽書，派使者赍持天子符節(jié)，用三副太牢，祭祀其父昌邑哀王劉髆，自稱嗣子皇帝。
劉賀受璽二十七日，便向各官署下達(dá)詔令，征索物品，共有一千一百二十七起。
文學(xué)光祿大夫夏侯勝、侍中傅嘉見此，進(jìn)言規(guī)勸。劉賀非但不從，反而怒責(zé)夏侯勝，命將傅嘉入獄。由此荒淫昏亂，盡失帝王禮儀，無所不為。
丞相楊敞屢次進(jìn)言規(guī)諫，都不改其過，反而日甚一日。
大將軍霍光見狀，乃同群臣謁見上官太后，詳陳昌邑王各項(xiàng)荒唐舉止，說其不能繼承皇位，應(yīng)予廢黜。皇太后遂升未央宮承明殿，詔令各宮禁衛(wèi)，不許昌邑國群臣進(jìn)宮。
昌邑王聞?wù)f不許自己舊臣入宮，不由驚問：此乃何意？
黃門當(dāng)聽此問，伴作不聞，更不不答。昌邑王正要發(fā)火，大將軍霍光引領(lǐng)禁軍入宮。
霍光跪奏：太后有詔，禁止昌邑國群臣入宮。
劉賀慌道：慢來慢來。大將軍為何出語如此驚人？
霍光不答，起身而出，指揮禁軍，將昌邑王群臣全部驅(qū)逐出宮，集中在金馬門外。
車騎將軍張安世率羽林騎士趕到，立即加以拘捕，當(dāng)場將二百余人繩押索綁，俱都交給廷尉，關(guān)在詔獄?；艄饫^而下令，命侍中、中常侍等，嚴(yán)密看守昌邑王。
侍中：未知如何嚴(yán)密看守，尚請大將軍明示。
霍光：卿等只要小心值守。昌邑王如或自殺，則必使我獲罪天下，背上弒君惡名。
侍中：敬諾。
昌邑王還不知道自己要被廢黜，猶問眾侍：我隨臣何罪，而大將軍全部拘之？
眾人已知此位皇帝將要被黜，自是無從回答。
便在此時(shí)，傳旨官入奏：太后下詔，召見昌邑王。
劉賀聞?wù)f太后召見，心中害怕起來，叫道：我犯何罪，太后要召見我？
傳旨官：微臣不知，請殿下急行。
此時(shí)已改口稱殿下，而不稱陛下。劉賀無奈，只得奉命來至后宮，見太后身披珍珠綴成短襖，盛裝坐于帷帳之中，數(shù)百衛(wèi)士皆持兵器環(huán)衛(wèi)，期門武士持戟守衛(wèi)臺階，排列殿下。
群臣按序入殿，奉旨官傳詔：命昌邑王俯伏聽詔！
劉賀至此，只得下階拜倒?；艄獬霭?，呈上諸臣聯(lián)名奏章，尚書令當(dāng)庭宣讀：
高皇帝創(chuàng)建漢業(yè)，故稱太祖；文皇帝仁慈節(jié)儉，故稱太宗。五刑律制，罪無過于不孝。周襄王不能奉母，《春秋》責(zé)之。昌邑劉賀未告高廟而受大命，是不可繼承上天意旨，應(yīng)當(dāng)廢黜。臣請御史大夫蔡誼、宗正劉德、太常蘇昌，以及太祝，備太牢以告祭于高廟。
皇太后聞罷，當(dāng)即下詔：準(zhǔn)奏。
霍光上前，命昌邑王跪拜接受詔令。
昌邑王兀自不服，說道：朕聞天子只要有諍臣七人，即使無道，也不失天下。
霍光冷笑道：皇太后已下詔令廢黜，殿下哪里還是天子！
上前解其璽綬，捧獻(xiàn)太后，扶昌邑王下殿，走出金馬門，群臣送行。
昌邑王這才知道大事已去，向西拜道：我愚昧不明，不堪擔(dān)當(dāng)漢朝重任。
霍光送到昌邑王府邸，告罪道：殿下自絕于上天，臣等怯懦無能，不能自殺以報(bào)。臣下寧負(fù)大王，不敢有負(fù)社稷。愿大王自愛，臣將再不能侍奉殿下矣。
言罷大哭。部從上前扶起大將軍，離開昌邑王府而去。
回到大殿，群臣遂又上奏：自古被罷黜放逐之人，都需流放邊遠(yuǎn)之地，不使其干擾國家政令。臣等請求，將昌邑王劉賀，遷到漢中房陵縣。
太后不忍，詔令劉賀回到故國昌邑，并賜湯沐邑二千戶，將哀王劉髆家財(cái)全部歸還。對劉髆四個(gè)女兒，也各賜湯沐邑一千戶；昌邑國被廢除，降為山陽郡。
昌邑國群臣由于未盡輔佐教導(dǎo)君臣之誼，使昌邑王誤入歧途，因而全部獲罪?；艄饷鼘⒉貒既空D殺，共殺二百多人。只有郎中令龔遂與中尉王吉，因曾多次規(guī)勸昌邑王，得以免死，但被剃去頭發(fā)，判處四年徒刑。
眾臣赴死，都哭喊道：當(dāng)斷不斷，反受其亂。昌邑王被奸臣叛除，非天意乎！
劉賀被廢，霍光尊立漢武帝曾孫劉詢?yōu)榈?，是為漢宣帝。
劉詢原名劉病已，字次卿，故太子劉據(jù)之孫，史皇孫劉進(jìn)之子。因忌憚劉賀，期年后乃派密使，賜山陽太守張敞璽書：謹(jǐn)防盜賊，注意往來過客。卿亦秘為，休泄此詔！
張敞會意，于是回奏：昌邑王居住舊宮，奴婢百八十三人，閉中門，只開小門出入。每日差役到街采買，晨送食物入內(nèi)，此外不得出入。專委督盜另管巡查，注意往來行人；得以宮中庫資雇人為兵，防備盜賊，以保宮中安全。
地節(jié)四年九月，張敞前去王府察看，見昌邑王臉色很黑，細(xì)目，鼻尖而低，少胡須，身材高大。因患風(fēng)濕病，行走不便。穿短衣大褲，戴惠文冠，佩玉環(huán)，插筆在頭，手持木簡趨前謁見。張敞與其坐在庭中談話，見其妻子奴婢。因欲察其心意，乃以隱言為喻。
張敞：昌邑境內(nèi)，何多梟鳥？
劉賀：昔我西行到長安時(shí)，此地?zé)o梟。歸時(shí)東行至濟(jì)陽，就聞貓頭鷹叫聲。
張敞：庭中持轡者，未知何人？
劉賀：是小王世子。其生身之母，乃是嚴(yán)長孫之女兒也。
原來執(zhí)金吾嚴(yán)延年字長孫，其女羅紨，乃為昌邑王前妻。張敞見昌邑王狀似白癡呆傻，遂命侍從，錄其子女名籍，制奴婢、財(cái)物簿冊，以備上報(bào)。
張敞：殿下令尊昌邑哀王，遺有歌女、舞女張修等十一人，既無子女，又非姬妾，沒有官職。昌邑哀王既崩，理應(yīng)釋其回家。
劉賀：中人留守陵園，以伴先父魂靈，有何不可？病不必醫(yī)，殺不必罰，自生自滅可也。我本欲其早死，太守何必欲釋其回家耶？
張敞嘆息：可見昌邑王此人，天性就喜好敗亂傷亡，終無仁義之心。
由是將劉賀現(xiàn)狀寫成奏折，馳報(bào)長安，由丞相御史轉(zhuǎn)呈天子。漢宣帝覽奏，因此知道劉賀不值忌憚，遂批準(zhǔn)將故昌邑哀王所遺歌女張修等，釋放寧家。
元康三年，漢宣帝封劉賀為?；韬睿蛧谠フ驴は螺犞h，食邑四千戶。不許祭祀宗廟，免其入朝。劉賀封侯四年，便即去世。
鏡頭閃回，敘說漢宣帝劉詢。
宣帝因是武帝曾孫，故號為皇曾孫，又小名病已。出生數(shù)月之后，即逢巫蠱之禍。
江充陷害太子，劉據(jù)兵敗，攜兩子出奔。長子劉進(jìn)為安置幼子劉病已，而未隨父亡走。至太子劉據(jù)自盡而死，太子妃史良娣、長子劉進(jìn)及妻王翁須、女兒皇女孫皆在長安遇害。
太子皇孫姬妾家人皆被處死，唯劉病已逃過大難，被收系長安府邸中臨時(shí)所置官獄。
巫蠱之禍案發(fā)，邴吉以廷尉監(jiān)身份被征召到京城長安，武帝詔令其到郡邸獄，追查巫蠱之事。邴吉知道衛(wèi)太子無罪，更為皇曾孫無辜收監(jiān)難過，便讓女囚胡組、郭征卿二人，于凈室之內(nèi)哺育劉病已，私下給其衣食，看護(hù)甚周。
后元二年春二月，劉病已不滿五歲，漢武帝病重，往來于長楊宮、五柞宮之間。
有望氣者入宮，進(jìn)言說長安監(jiān)獄中有天子之氣。漢武帝便遣內(nèi)謁者令郭穣，將長安二十六官獄中犯人，不分罪過輕重，一律殺掉。郭穣夜至官獄，邴吉緊閉大門，不使其入。
郭穣：奉天子旨意，來殺獄中犯人，請廷尉監(jiān)休要阻我。
邴吉：皇曾孫在此。常人都不能無辜被殺，況皇上曾孫乎！
郭穣聞此，便不敢入。饒是如此，邴吉亦不敢稍有大意，一直坐守到天亮。郭穣只好回去報(bào)告漢武帝，并趁機(jī)彈劾邴吉。
漢武帝此時(shí)方知己有曾孫在世，于是說道：此乃上天安排，我豈能違之。
因而非但禁止殺害皇孫，而且大赦天下?？ほ—z諸犯因其大赦，皆都得以出獄。
其時(shí)劉病已保姆胡組雇期已滿，申請回家，皇曾孫戀戀不舍，啼哭不止。邴吉便自己出錢雇傭胡組，命與郭征卿再撫養(yǎng)皇孫數(shù)月；又出自己俸祿，供給皇孫衣食。
既逢大赦，邴吉便將劉病已送到其外祖母史良娣家，交給史良娣兄長史恭撫養(yǎng)。史恭母親貞君年歲已老，看到皇曾孫孤苦零仃，想起女兒慘死，就親自照看這個(gè)重外孫。
其后邴吉升為大將軍長史，被霍光十分看重，使入朝為光祿大夫給事中。
武帝臨終前留下兩道遺詔，一道為霍光、上官桀、金日磾封侯，另一道命將劉病已收養(yǎng)于掖庭，并令宗正將皇曾孫錄入皇家宗譜。
漢昭帝始元二年，劉病已從史家搬出，被養(yǎng)于掖庭，宗室地位得到朝廷承認(rèn)。掖庭令張賀曾是劉據(jù)家吏，懷念故主，對劉病已體貼入微，自己出錢為其延請師傅讀書。
劉病已年長，張賀向其弟張安世稱贊皇曾孫材質(zhì)俊美，欲將孫女嫁其為妻。當(dāng)時(shí)張安世任右將軍，與霍光共同輔政。幼子張彭祖又與劉病已同席讀書，故此交好。
張安世認(rèn)為少主昭帝在位，猶恐佞人疑忌，怒斥其兄，張賀由此惕然，議親之事作罷。
時(shí)有暴室嗇夫許廣漢，生有一女許平君，年十四五歲，許予內(nèi)者令歐侯氏之子。當(dāng)該出嫁之時(shí)，歐侯氏之子卻突然暴死。許廣漢妻以為女兒命運(yùn)克夫不祥，求人占卜。
卜者卻說：我觀令女許平君，此生必將大貴。
張賀聽聞此事，便自出家財(cái)，替劉病已聘娶許平君，許廣漢貪其財(cái)禮，喜而從之。由是劉病已便娶許平君為妻，次年便生一子，取名劉奭。
劉病已少時(shí)，曾向東海人澓中翁學(xué)習(xí)《詩經(jīng)》；但也喜歡游俠，斗雞走馬，廣為交結(jié)。雖養(yǎng)于掖庭之中，亦常常出行宮外。因?qū)掖卧陂L安諸陵、三輔之間游歷，常流連于蓮勺縣鹽池一帶，尤其喜歡跑到祖父劉據(jù)博望苑以南杜、鄠一帶，光顧兩縣之間之下杜城。
其從市井游嬉當(dāng)中，深切體會民間疾苦，也因此學(xué)會辨別閭里奸邪，探查吏治得失。
畫外音：據(jù)《漢書·宣帝紀(jì)》記載，皇重孫劉病已身有異相，遍身上下長毛?；楹笞≡谖囱?、長樂兩宮之間尚冠里，臥處不時(shí)有光明發(fā)出。凡被其所光顧店鋪，立刻生意火爆，其自己并不知道原因。由是民間爭相哄傳，將其描繪成能帶來好運(yùn)之財(cái)神爺。
閃回結(jié)束。昌邑王劉賀荒淫被廢，大將軍霍光命宗正查閱宗室族譜，方知故戾太子劉據(jù)竟遺有嫡孫在世，乃與眾臣商議。太仆杜延年因知?jiǎng)⒉∫训旅?，勸霍光立其為帝?p> 邴吉趁機(jī)奏道：臣私聞坊間百姓議論，宗室諸侯皆名聲不佳。而武帝曾孫居于掖庭，今已十八九歲，精通經(jīng)術(shù)，才能非凡；行止安閑，而氣節(jié)操守平和。望大將軍慎重商議，并請占卜休咎。如不便使其陡然顯貴，可先命入宮服侍皇太后，使天下知其好處，然后再定決策，則天下之幸，萬民無不感激大將軍者。
霍光信之，乃上奏太后：禮者，人以尊重祖先，敬奉祖宗事業(yè)而定也。先昭帝無嗣，應(yīng)擇庶支子孫賢德者為嗣。有武帝曾孫名病已，遺詔令由掖庭照管，今已十八歲矣。幼曾從師，學(xué)習(xí)《詩》《論語》《孝經(jīng)》，操行節(jié)儉，慈仁而愛人，可奉承祖宗大業(yè)，統(tǒng)馭天下臣民。臣光等上奏，不勝惶恐之至，伏惟圣裁。
上官太后覽奏，想起戾太子冤死之慘，當(dāng)即準(zhǔn)奏。遂派宗正劉德到曾孫尚冠里住處，賜御府衣冠；復(fù)命太仆用軨獵車奉迎曾孫，到宗正府齋戒行禮。
七月庚申日，劉病已進(jìn)入未央宮，朝見皇太后，先封為陽武侯。隨即群臣奉上璽綬，擁立劉病已即皇帝大位，謁高廟，改翌年為本始元年，是為漢宣帝。九月，大赦天下。
十一月壬子日，立許平君為皇后，并賜吏民金錢。上官太后由此歸政于宣帝，自己由未央宮搬至長樂宮。大將軍霍光叩請還政于君，宣帝謙讓再三，仍委霍光以大任。
宣帝元年五月，鳳凰聚集于膠東郡、千乘郡，大赦天下。
六月，漢宣帝為曾祖母衛(wèi)子夫、祖父劉據(jù)、祖母史良娣、父親劉進(jìn)、母親王翁須議謚號，設(shè)置墓地園邑。又褒賞大臣，敘擁立之功。
詔命：太仆杜延年有定國安宗之功，功比朱虛侯劉章；大將軍霍光功過太尉絳侯周勃；車騎將軍張安世、丞相楊敞，功比丞相陳平；前將軍韓增、御史大夫蔡誼，功比穎陰侯灌嬰；后將軍趙充國、大司農(nóng)田延年、少府史樂成等，功比典客劉揭，皆都封侯益土。
本始二年春，宣帝以水衡錢修建平陵，遷移百姓到此起建住宅，數(shù)年后便成通邑重鎮(zhèn)。六月，為漢武帝立廟；同年秋，發(fā)兵助烏孫軍隊(duì)，出擊匈奴。
此后數(shù)年之內(nèi)，渤?？じ浇磕甓剪[饑荒，盜賊并起，郡守不能制。漢宣帝詔命選拔力能治理渤?？ふ撸┫?、御史皆都推薦，故昌邑國郎中令龔遂可受任用。
漢宣帝準(zhǔn)奏，升任龔遂為渤海太守，親自召見。因見其已有七十多歲，個(gè)子矮小，老態(tài)龍鐘，因而大失所望，便有心考問其能，使其知難而退。
宣帝：渤?？?dòng)蕩不定，三公薦卿可治。卿以何策，以平息盜賊，為朕分憂？
龔遂：海濱未蒙圣上教化，百姓為饑寒困擾，官吏不恤。故百姓被迫起事，譬如幼兒盜竊兵器，戲弄池畔，并非有意為亂。若依陛下之意，欲使臣以武力制之，或以德安撫？
宣帝：朕聞卿德，故選入朝，本欲以德?lián)嶂?p> 龔遂：臣聞治理叛亂，猶如清理亂麻，若非以快刀斬之，則不能急；需抽絲剝繭，其后可成。陛下若使臣為郡守，則望丞相、御史不可依定法限制，使臣能見機(jī)行事。
宣帝準(zhǔn)奏，并賜黃金，派以專車。龔遂辭別天子，遂到渤海上任。
郡中官吏聽說太守到來，派兵迎接。龔遂將迎接之人全都打發(fā)回去，移文至各屬縣，命盡黜追捕盜賊官吏；又下達(dá)安民檄文，說凡持鋤鐮等農(nóng)具者，都是善良百姓，官吏不得過問，而手執(zhí)兵器者則是盜賊，必須拿問到官。
聚眾為盜者見到郡守檄命，馬上解散，放棄兵器弓箭，轉(zhuǎn)持鋤鐮。
龔遂于是打開糧倉，將糧食分給貧民，選拔起用有德行官吏，安撫管理百姓。
鏡頭轉(zhuǎn)換，復(fù)說漢宮。
本始三年正月癸亥日，皇后許平君去世。五月，校尉常惠率領(lǐng)烏孫軍隊(duì)，大勝匈奴。
本始四年正月，宣帝下詔減少宮廷饌膳、屠工及樂工，使其歸家務(wù)農(nóng)；詔命官員都要上報(bào)捐助谷物數(shù)額，輸入長安倉，以助朝廷賑貸貧民。
宣帝對霍光表面信任，但內(nèi)心十分忌憚，與之同車，若有芒刺在背。群臣趨赴霍光，聯(lián)名奏請納大將軍幼女霍成君為妃，并冊封為皇后。
霍光欲觀天子態(tài)度，避而不言。
漢宣帝亦知自己得立為帝，全仗大將軍霍光，此時(shí)若立其女為后，理所應(yīng)當(dāng)。但每思及與原配妻子許平君患難與共，心下難忍，便將群臣奏疏留置不發(fā)，許久不復(fù)。
許平君時(shí)為婕妤，聞群臣之奏，于是委曲求全，反而相勸夫君，請聽從眾官之議。宣帝聞言不語，相執(zhí)發(fā)妻之手，無語凝噎。
鏡頭閃回。許平君之父許廣漢，初為昌邑王劉髆侍從官，因無意間拿錯(cuò)皇子馬鞍，被定為盜竊，接受宮刑，進(jìn)宮為宦者丞。后又被霍光貶至掖庭，命為暴室嗇夫，看管犯人。
許廣漢妻找人算命，卜者說其女許平君有貴人之相，遂不許女兒輕嫁，杜絕媒人。
掖庭令張賀聽說此事，便請?jiān)S廣漢喝酒，與皇曾孫劉病已求親。
許廣漢趁著酒意，當(dāng)即答應(yīng)。張賀遂請人做媒，聘以重金，然后撮合成婚。
劉病已依靠岳父許廣漢及外祖母史家資助，得以接受儒家教育。學(xué)習(xí)之余，游遍三輔，為其后治國理政奠定基礎(chǔ)。此時(shí)眾臣請立后宮之主，許平君便勸丈夫順從眾臣之請。
閃回結(jié)束。宣帝見愛妻勸立霍光之女，來日登殿上朝，便下達(dá)詔書，宣諭群臣。
詔命：朕隱于民間之時(shí)，曾有故劍隨身，心甚愛之，朝夕不離不棄。蒙眾卿迎立，進(jìn)宮之時(shí)此劍遺失，不勝痛悔，心甚為憾。卿等大才，可有妙策獻(xiàn)朕，以尋回我舊日故劍？
眾臣聽聞此詔，面面相覷。
御史大夫頓悟，對眾官悄言：陛下本意，糟糠之妻，不下堂也。
眾臣復(fù)看大將軍臉色，霍光平和如初，并無不悅。群臣由此上疏，請立許婕妤為皇后。漢宣帝大喜，遂納文武百官奏請，詔封許平君為皇后。
許平君從庶民之妻變成大漢皇后，由此實(shí)現(xiàn)卜者當(dāng)年謂其必當(dāng)大貴預(yù)言。
劉病已既為天子，改名劉詢。
大將軍霍光女兒雖未當(dāng)成皇后，倒亦不以為意，依然為大漢江山日夜操勞，鞠躬盡瘁。夫人霍顯卻是沖沖大怒，悶氣暗憋，便欲尋隙報(bào)復(fù)。
本始三年，皇后許平君再度懷孕，將分娩時(shí)忽然得病。
宣帝聞而驚慌，乃召女醫(yī)淳于衍入宮，為皇后診病療疾。
適逢湊巧，淳于衍丈夫衛(wèi)賞，乃是掖庭戶衛(wèi)，因妻子常出入大將軍府，囑其請求將軍夫人霍顯，將自己調(diào)到安池監(jiān)任職。淳于衍就入大將軍府，為丈夫之事請求霍顯。
霍顯：我也有事，相求于卿。若能替我辦成，何所不能？
淳于衍：未知夫人有何吩咐？
霍顯：大將軍極愛小女成君，欲使其成為皇后。今皇后有疾，此事只在賢卿身上。
淳于衍倒吸一口冷氣，但想到丈夫前程，便將銀牙一咬，詢問：未知如何動(dòng)手？
霍顯：婦女生育大事，無不九死一生。今皇后正要分娩，卿便可乘機(jī)下毒，將其藥死，神鬼不覺。若皇后一死，成君便可為皇后。事成之后，你我富貴同享，何況安池監(jiān)微職？
淳于衍：能致人死而使其不覺者，藥有甚多。但為皇后所開之藥，卻是非同一般，下藥醫(yī)生及煎藥侍婢皆要先嘗，如之奈何？
霍顯：這就看你本事矣。只要事成，就算漏出馬腳，如今大將軍攝政天下，誰敢說個(gè)不字！當(dāng)此緩急相護(hù)之時(shí)，只怕你不愿鼎力相助罷了！
淳于衍聞其語氣不善，知道今日已知其謀，若不答應(yīng)相助，其必放自己夫妻不過，白白枉死而已。沉思之后，便道：臣愿盡力效命，這便回家配藥，夫人請靜候佳音。
霍顯：如此甚好。果能做得隱秘妥當(dāng)，我必保你夫妻終生富貴。
淳于衍告辭回府，因選附子搗碎，帶入宮中。附子藥味辛甘，其性大熱；歸心、腎、脾經(jīng)，回陽救逆，用于亡陽虛脫，肢冷脈微，心陽不足，實(shí)乃良藥。但最忌孕婦服用，更不宜與半夏、瓜蔞等同用。若犯此二忌，危險(xiǎn)至甚，可謂有死無生。（本集完）