杭州富陽(yáng)縣到桐廬縣富春江一段，約一百多里，奇山異水，風(fēng)景秀美，天下知名
。這時(shí)一艘小型貨船掛著一面白帆，緩緩行使在青青的江水上。
船頭船尾堆滿了木箱和貨包，表面上與普通的貨船毫無(wú)區(qū)別，但實(shí)際上，船艙里卻無(wú)任何貨物。
船艙里只有一桌一人，依靠在船舷的窗邊，靜靜地欣賞窗外的景色。
那人身著黑衣長(zhǎng)袍，體型高大，披散了頭發(fā)，袒露出半邊胸膛。此人眼眶深邃，鼻梁挺直，顴骨高聳，不類中原人士。
此刻他目光里透出孤傲冷冽的神色，口中輕聲念誦前人文章里關(guān)于富春江的一段精妙描述：風(fēng)煙俱凈，天山共色。從流飄蕩，任意東西。水皆縹碧，千丈見(jiàn)底。游魚細(xì)石，直視無(wú)礙。急湍甚箭，猛浪若奔。夾岸高山，皆生寒樹，負(fù)勢(shì)競(jìng)上，互相軒邈，爭(zhēng)高直指，千百成峰。
那人扣舷贊嘆道：“南朝的山水，果然美不勝收，令人眼界大開！”他一面贊賞，一面止不住咳嗽，從袖中掏出一塊白色絲巾，輕輕拭擦，絲巾上盡是點(diǎn)點(diǎn)血痕。
黑衣人正是昨日行刺信王的白袍刀客，名喚蕭赤里，乃是北莽國(guó)第一高手，國(guó)師也律臺(tái)的親傳弟子，刀法如神，名震大漠，號(hào)稱北莽年青一代中最杰出的高手。他還有另一重身份，乃北莽狼帥蕭拓的愛(ài)子，人稱“少狼帥”。
北莽號(hào)稱精騎三十萬(wàn)，騎兵雄甲天下。但實(shí)際上加上后備兵員以及附屬部落、各個(gè)大小屬國(guó)的兵馬，兵員人數(shù)超過(guò)了百萬(wàn)。
北莽軍隊(duì)建制，與中原天朝類似，五人為一伍，數(shù)百人為一隊(duì)，千人為一營(yíng)，萬(wàn)人為一軍，也有指揮、都指揮、節(jié)度使、樞密院等官職。
其中戰(zhàn)力最強(qiáng)的，當(dāng)屬皇帝陛下的御前親軍，由本部落的人馬組成，人數(shù)約在十五萬(wàn)左右，分為南、北、左、右、中五軍。其中最精銳的一軍，稱為長(zhǎng)生軍，又號(hào)不死軍，是北莽皇帝陛下的宿衛(wèi)部隊(duì)，領(lǐng)軍統(tǒng)帥便是狼帥蕭拓。
長(zhǎng)生軍由皇室宗親、貴族、功勛大臣的子弟以及各地鎮(zhèn)戍軍中武功最好、騎射最佳的猛士組成，常年維持在萬(wàn)人規(guī)模，一有死傷，即時(shí)補(bǔ)充。
長(zhǎng)生軍既有嚴(yán)格的選拔，也有崇高的地位，平時(shí)擔(dān)任皇宮的護(hù)衛(wèi)以及皇帝出行巡游的宿衛(wèi)。戰(zhàn)時(shí)由皇帝親自指揮，征伐四方。
長(zhǎng)生軍裝備精良，每人配三到四匹健馬，披輕甲，帶刀箭，鞍掛狼牙棒，長(zhǎng)短槍，攻城略地猶如推枯拉朽，攻無(wú)不克戰(zhàn)無(wú)不勝，令人聞風(fēng)喪膽，堪稱北面草原及大漠最恐怖的一支力量。
關(guān)于長(zhǎng)生軍，北莽皇帝（中原稱之為狼主）曾有言道：“朕之刀槍弓箭猶如遮天蔽日之密林。朕必以甘蜜養(yǎng)之，以錦衣衣之，以寶馬騎之，以水草豐美之牧場(chǎng)封之，不使其牧場(chǎng)生有害之荊棘！”
長(zhǎng)生軍不輕易出動(dòng)。此次奉命潛入中原，干謀大事，蕭赤里深感責(zé)任重大，因此帶了十六名精通刀法的營(yíng)將及隊(duì)長(zhǎng)同行，號(hào)稱“十六牙突”。
但大事沒(méi)有談妥，卻無(wú)意中獲知南朝皇帝最看重的皇子在江南巡視，一時(shí)心喜，欲行刺殺，引發(fā)南朝大亂，以策應(yīng)北莽大軍南下。
本來(lái)根據(jù)溫如藍(lán)提供的情報(bào)，他們選擇的時(shí)機(jī)及地點(diǎn)都恰到好處，不料仍是低估了對(duì)方的實(shí)力，以致功敗垂成。十六牙突，死傷過(guò)半，蕭赤里中了那女道士一指，金身告破，心脈受損，只剩下兩三個(gè)月的壽命。
那女道士武功已經(jīng)高到難以想象的地步，唯有北莽國(guó)師親自出馬，方能匹敵。
蕭赤里熟讀南朝詩(shī)書典故，熟知南朝風(fēng)云人物，但對(duì)于這個(gè)半路殺出來(lái)的絕世高手，卻一無(wú)所知。
十六牙突是長(zhǎng)生軍未來(lái)的精英血脈，必須突破官兵重重搜捕，安然無(wú)恙帶回北莽。
蕭赤里絞盡腦汁，終于想出一條安全的回國(guó)路線。即從杭州沿富春江南下，過(guò)桐廬縣后，棄船走陸路，然后繞行臺(tái)州出海，從海路返回北莽。
他的撤退安排巧妙之極，杭州官兵搜捕的重點(diǎn)集中在北向的運(yùn)河、錢塘江、杭州灣一帶，蕭赤里一行反其道而行之，正好避開對(duì)方，跳出官兵的重圍。
窗外高山、叢林、江水一一閃過(guò)，蕭赤里心潮澎湃，心想：南朝地廣人多，沃野千里，氣象與北莽截然不同。要征服眼前這片土地，不知要付出多少兵力多少代價(jià)。自己重傷難愈，只怕沒(méi)有機(jī)會(huì)看到北莽大軍馬踏中原的那一日。
南朝的風(fēng)光與北莽國(guó)迵異。蕭赤里心懷故國(guó)，眼前的中原山水漸漸幻變?yōu)楸狈讲菰跋?，四野茫茫，風(fēng)吹草低，野花搖曳，牛羊一群一群間或其中。
草原很大，部落很多，而北莽本屬草原上的一支大部落，人數(shù)雖少，騎射精絕，對(duì)族群人口的質(zhì)素要求甚嚴(yán)，初生嬰兒中，孱弱的丟棄，只有健壯的嬰兒才能存活下來(lái)，因而全族男兒皆強(qiáng)悍戰(zhàn)士，征伐其余部落，無(wú)一不勝。
男童長(zhǎng)到五六歲，必須熟習(xí)騎術(shù)、箭術(shù)、套馬術(shù)，八歲開始練刀練槍，十歲以上須單身一人到北面荒原生活數(shù)個(gè)月，獨(dú)自面對(duì)饑寒與野狼群，安然無(wú)恙返回部落后才能晉升為戰(zhàn)士。
因此，成年的部落戰(zhàn)士個(gè)個(gè)身體強(qiáng)壯、心志堅(jiān)定、悍勇好戰(zhàn)，戰(zhàn)之，則以一擋百。
立國(guó)之后，壯者皆兵，兵民合一，“凡十五以上、五十以下隸兵籍，”荒原流浪的舊規(guī)被廢除，其余風(fēng)俗習(xí)慣，大多數(shù)保留下來(lái)，北莽騎兵天下無(wú)敵的緣由根植于此。
蕭赤里十一歲那年，已經(jīng)師從國(guó)師也律臺(tái)修煉了三年刀法，同齡孩童中，幾乎無(wú)人是他對(duì)手，他猶自記得的那一日，他整裝收拾完畢，提著彎刀，走進(jìn)蕭拓的營(yíng)帳，直直地盯著自己的父親，沉聲道：“父親，請(qǐng)準(zhǔn)許孩兒到荒原修煉半年！”
蕭拓的反應(yīng)還歷歷在目，他既不驚訝，也不惱怒，大踏步走到自己兒子的身前，兒子才十余歲，但身材高大，僅僅比父親低了半個(gè)頭。
蕭拓的目光深邃，好像對(duì)面不是一個(gè)人，而是一座山石，一只蒼鷹，一片蒼涼的大漠，他重重地拍了一下蕭赤里的肩膀，痛得蕭赤里咧了咧嘴，然后大手一揮，喝道：“去，一年后再回來(lái)！”
從此蕭赤里一人一馬，一把彎刀，一張勁弓，數(shù)筒雕翎箭，獨(dú)闖北部荒原。
大漠風(fēng)沙如刀，數(shù)百里內(nèi)荒無(wú)人煙，越往北去，牧草越少、北風(fēng)逾烈，越過(guò)草原，進(jìn)入極北之地，大地冰封千里，一望無(wú)際，積雪往往沒(méi)過(guò)人膝。
雪山、大河、荒原、海一樣遼闊的大湖，還有地獄里吹來(lái)的寒風(fēng)。
當(dāng)然，還有大熊、猛虎、野狼。
唯一沒(méi)有的，是人煙。
天地褪去所有的顏色，眼前所有的一切仿佛被冰凍凝固。
蕭赤里不在乎，不懼怕，祖先好戰(zhàn)兇悍的血液在體內(nèi)沸騰，他在荒野里練刀、在冰河畔練刀，在雪地上練刀，斗大熊，殺野狼，與兇狠無(wú)敵的猛虎周旋。
一年后，他返回草原，胯下之馬已經(jīng)換作一匹野馬，身上衣衫換作狼皮，目光如鷹，整個(gè)人變得黑沉壯實(shí)，巍巍然堅(jiān)如磐石。
他的刀法，變得簡(jiǎn)單粗曠直接，出招迅捷，無(wú)章可循，同齡人甚至少年一輩人當(dāng)中，再無(wú)人是他三合之將。
又一年后，他破格進(jìn)入長(zhǎng)生軍，成為皇帝陛下最強(qiáng)大的軍隊(duì)中最年輕的戰(zhàn)士。不到二十歲，他已經(jīng)晉升為軍中少帥。
往事如煙，正當(dāng)蕭赤里神馳萬(wàn)里的時(shí)候，一名扮做船工的牙突掀開船簾入內(nèi)，右手握拳平放在左胸處，彎腰行禮說(shuō)道：“稟告少帥，有一只烏蓬小船攔在我們的前頭?！?p> 蕭赤里神色不變，問(wèn)道：“來(lái)者幾人？”
那牙突面有懼色，聲音發(fā)顫，說(shuō)道：“船頭只得一人，正是昨日玉皇山上那個(gè)女道士?！?p> 蕭赤里目射電光，喝道：“停船，靠岸，請(qǐng)道長(zhǎng)上船一敘！”