天朝百業(yè)興旺，繁榮富足，京城里的達(dá)官貴人、文人雅士盛行點(diǎn)茶、焚香、掛畫、插花四大雅事。
其中尤以點(diǎn)茶為甚。
千年來(lái)，茶為藥飲，上下流傳，前朝主要是煮茶、粥茶，燒開水后投入茶葉，邊煮邊加入鹽、姜、蔥、橘皮等調(diào)料，再分發(fā)到茶碗里。
經(jīng)過(guò)數(shù)百年的改進(jìn)，到了天朝立國(guó)后，茶餅的制作、飲茶的方式、品茶的方法有了極大的改善，技藝登峰造極，不光茶具種類繁多，飲茶的步驟也變得繁復(fù)高雅。
光是茶具，就分為茶筅、黑釉盞、青釉盞、帶托盞、茶匙、茶磨、茶臼、湯瓶等。
煮茶品茶的過(guò)程，更加精細(xì)講究，馬虎不得。
上至皇宮內(nèi)院，王公大臣，下至士大夫，普通文人清客，互相攀比，風(fēng)行一時(shí)。
而平民百姓的飲茶方式，飲茶器具就簡(jiǎn)單粗陋一些。
出于對(duì)茶道的推崇，京城里的官員文人中興起了“斗茶”。
他們喜歡約上三三兩兩的友人，帶上茶具，或在斗室庭院，或在山水林下，分享私藏的奇茗。
互相比拼茶團(tuán)品質(zhì)，點(diǎn)茶技藝，比較誰(shuí)家的茶沫顏色更白、更多、更細(xì)膩。
本朝茶論中言道：點(diǎn)茶之色，以純白為上真，青白為次，灰白次之，黃白又次之。天時(shí)得于上，人力盡于下，茶必純白。
茶論中又言道：盞色貴青黑，玉毫條達(dá)者為上，取其煥發(fā)茶采色也。
青黑茶盞里浮沫乳白勝雪，凝而不散，久久不露水痕，即為上品。
斗茶品、斗茶具、斗茶色、斗茶湯、斗茶令、斗茶戲，是為斗茶，乃天朝獨(dú)有的雅趣之戲。
此刻，京城一座宅院里，幾位朝中大臣正在煮茶飲茶，漫談京中大事閑事。
飲茶的所在，乃是一處開敞的軒榭，面向花園。院中春花爛漫，風(fēng)景雅致，軒榭?jī)?nèi)茶湯沸騰，茶香浮動(dòng)。
幾名嬤嬤和侍女負(fù)責(zé)點(diǎn)茶，手法細(xì)致、柔和，有條不紊。
其一，烤茶，將蒸青的團(tuán)茶或餅茶烤軟。
其二，碾茶，烤軟或蒸青好的團(tuán)茶餅茶，用茶磨磨成茶末粉，如遇堅(jiān)硬時(shí)，使用曲柄小鋸鋸開。
其三，篩末，用茶羅細(xì)細(xì)篩取茶末粉，裝入茶盒內(nèi)貯存，用毛刷清理茶桌上多余的末粉。
其四，煮水，將瓦釜置于爐上，加水煮沸，裝入湯瓶。
其五，點(diǎn)茶，用茶勺取茶末，放入烘熱的茶盞，用湯瓶注入少許沸水，注水時(shí)手法輕盈，水流極細(xì)，如蜻蜓輕點(diǎn)荷葉。
其六，調(diào)膏，用茶匙將茶湯調(diào)成糊狀，然后再注入沸水。
其七，擊拂，用茶筅邊轉(zhuǎn)動(dòng)茶盞，邊攪動(dòng)茶湯，使盞中泛起湯花。如此不斷地運(yùn)筅、擊拂、泛花，使茶湯面上浮起一層白色的、雪濤般的浪花。
其八，候茶，期間主客雙方共同欣賞字畫，或吟詩(shī)作對(duì)。
其九，品茗，將茶盞置于盞托上，奉客或自飲。
幾位大臣位于上首主位的是樞密院都奉旨許清韻許大人。
樞密院掌軍國(guó)機(jī)務(wù)、兵防、邊備、戎馬之政令，凡侍衛(wèi)諸班直、內(nèi)外禁軍招募、閱試、遷補(bǔ)、屯戍、賞罰之事，皆掌之。與政事堂一文一武，總攬朝綱，又并稱為東西二府。
都奉旨不過(guò)官居四品而已，但別小看了這個(gè)區(qū)區(qū)四品官，因?yàn)闃忻茉撼Ｄ瓴辉O(shè)正使，只設(shè)副使或知院事，都奉旨乃副使之下的第一人，位在要樞，權(quán)柄極重。
左首的大臣乃兵部員外郎宋澤安宋大人。
樞密院掌管天下數(shù)十萬(wàn)禁軍調(diào)動(dòng)、選拔、考核，而兵部則掌管地方廂軍、鄉(xiāng)兵調(diào)動(dòng)、屯駐、訓(xùn)練、軍器、差役等事。兵權(quán)與前朝相比已經(jīng)大大削弱。
右首的大臣則是政事堂吏部職選司主事何進(jìn)何大人，在座三人中他官階最低。
不過(guò)吏部掌管大小官吏們的選拔、調(diào)配、考評(píng)、晉級(jí)，乃大大肥缺。
別說(shuō)是尚書、侍郎、員外郎這樣的人物，就算是一個(gè)小小的主事、曹官，也輕易得罪不起。
品完許大人、宋大人的茶餅，三人贊不絕口。輪到鑒賞何大人的茶，只見他所攜帶的茶盞乃正宗的建州黑盞，胎體厚重，紋如兔毫，堪稱茶具上品。
不多時(shí)，茶湯奉上，那茶色乳白勝雪，茶沫緊咬盞沿，良久不散。許大人、宋大人嘖嘖稱奇。
許清韻撫須笑問(wèn)：“莫非此茶乃貢品龍團(tuán)勝雪？”
何進(jìn)鼓掌道：“大人眼光高明，正是此茶！前些時(shí)候花了大價(jià)錢才收來(lái)少許，何某不敢藏私，愿與兩位大人共賞?！?p> 宋澤安笑道：“龍團(tuán)勝雪產(chǎn)量極低，今日有幸品嘗，宋某托何大人的福啦！”
許清韻取過(guò)一支細(xì)管毛毫，趁著茶湯尚溫，懸腕半空，刷刷幾筆，說(shuō)道：“錦上添花，多些情致，兩位見笑了?！?p> 宋、何二人探頭一看，雪白的茶沫顯出幾線山水，幾只飛雁的輪廓，線條雖然簡(jiǎn)單，但畫像活靈活現(xiàn)，妙不可言。
在茶沫上揮毫寫字作畫，亦稱：分茶。有詩(shī)為證：矮紙斜行閑作草，晴窗細(xì)乳戲分茶。
宋澤安拍案稱絕：“何大人的貢茶，加上許大人的分茶，堪稱雙絕！傳揚(yáng)開去，當(dāng)屬京城茶道的一段佳話。”
許清韻含笑不語(yǔ)。
何進(jìn)要奉承兩位大人，又要活躍場(chǎng)上的興致，因笑道：“說(shuō)起京城里的佳話，最近有一件奇事，想必兩位大人也聽說(shuō)了？”
宋澤安正端盞飲茶，聞言道：“哦？何大人請(qǐng)講。”
何進(jìn)說(shuō)道：“開春時(shí)候，黯然銷魂樓林家的婚禮，可謂轟動(dòng)一時(shí)，較之去年康王殿下的大婚，有過(guò)之而無(wú)不及，奇之又奇也?！?p> 宋澤安一拍大腿，說(shuō)道：“啊呀，此事本官略有耳聞，那黯然銷魂樓的林楓晚，不是號(hào)稱京城第一美男子的嗎？誰(shuí)能料想，他是女扮男裝，真真切切的一位大美人呢。連我那不成器的小女，平日里傾慕愛(ài)戀他的，聞?dòng)嵰谗鋈簧駛?，哭濕了好幾條帕子，嘿嘿。”
何進(jìn)道：“林楓晚變成女子，此一奇也，另外一奇，則是她所嫁的夫婿，名不見經(jīng)傳，既不是世家公子，高門子弟，也不是武林豪強(qiáng)，成名高手，竟不知何方人物?！?p> 許清韻撫須道：“我只聽說(shuō)此人姓秦，不知其家世背景?！?p> 何進(jìn)又道：“此兩奇也，還有一奇。婚禮那日，除了江湖上、京城里的各大門派紛紛遣人送禮，康王殿下也專門派人送來(lái)厚重賀禮，就連國(guó)師也親筆書寫一卷陰符經(jīng)祝賀，沒(méi)見過(guò)京城哪個(gè)大戶、朝中哪個(gè)大臣的婚宴有此禮遇，嘖嘖，林家和姓秦的面子可真大啊?！?p> 許清韻道：“京城臥虎藏龍，能人異士甚多，姓秦的身份，日后自會(huì)分曉。宋大人，近日西涼使團(tuán)來(lái)朝，商議和談大事，由禮部和兵部安排接待事宜，可否順利？”
宋澤安笑道：“西涼使團(tuán)浩浩蕩蕩數(shù)百人，除了正使副使，還有十幾名文官武官，五六百精兵護(hù)衛(wèi)。所謂善者不來(lái)，來(lái)者不善，本次來(lái)朝，除了商議邊界劃分，各自約束軍隊(duì)，休兵止戈，恐怕還有其他用意?！?p> 許清韻道：“西涼人狼子野心，不得不防。聽聞使團(tuán)中有幾位軍中將領(lǐng)，號(hào)稱西涼軍中勇猛無(wú)敵之士，近日放出話來(lái)，說(shuō)西涼精兵天下無(wú)雙，中原則民風(fēng)靡靡，孱弱不堪，頗有輕視本朝軍威的意思?；噬喜粣偅瑯s親王不喜，要樞密院和兵部拿個(gè)方略，殺殺西涼人的威風(fēng)?！?p> 他口中的榮親王，便是當(dāng)今皇上御弟，京師禁軍兵馬都總管，天朝軍方最重要的人物。
何進(jìn)聞言一震，說(shuō)道：“本朝與西涼有十年不曾大戰(zhàn)，皇上的意思是……”
許清韻與宋澤安對(duì)視一眼，說(shuō)道：“皇上的意思，京城及周邊有禁軍三十萬(wàn)，從中選取騎射精湛、武功高強(qiáng)的，與西涼人校場(chǎng)比武。宋大人想必已經(jīng)在著手挑選人員了吧？”
宋澤安苦笑說(shuō)道：“不錯(cuò)！這兩日京中禁軍群情洶涌，一則惱恨西涼人口出狂言，目中無(wú)人，視我煌煌天朝如無(wú)物，二則躍躍欲試，都想加入選拔名錄，比武較量，挫一挫對(duì)方銳氣。軍中好手高手，自薦的、舉薦的，數(shù)不勝數(shù)。那西涼軍中猛士有五人，分別擅長(zhǎng)騎射刀槍拳腳，榮親王有令，本次比武，事關(guān)皇上及數(shù)十萬(wàn)禁軍臉面，只許勝，不許敗，尚書大人壓力大得很，我們這些跑腿的，不得不打起精神，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢辦差。”
許清韻道：“也難怪眾將官踴躍?；噬嫌H口說(shuō)了的，戰(zhàn)勝西涼猛士者，官升一級(jí)，恩蔭一子，那算得上罕有的殊榮啦?！?p> 宋澤安道：“人選方面，七日內(nèi)需擬定我方出戰(zhàn)名單，交由皇上圈選欽定，榮親王那邊催促甚急，兵部苦不堪言，還請(qǐng)樞密院的大人們鼎力相助?！?p> 許清韻拱拱手道：“大人客氣，職責(zé)所在，本官自當(dāng)全力協(xié)助。你和院里的主事將初選的名單整理好，明后日我和樞密副使大人先行商議，擬定人選，再約上兵部侍郎潘大人到榮親王府，請(qǐng)王爺親自裁決?！?p> 宋澤安大喜道：“有勞許大人了！宋某感激不盡?！?p> 何進(jìn)小心翼翼問(wèn)道：“不知比武定于何時(shí)何地？”
許清韻悠悠道：“十日后，城外西郊校場(chǎng)?！?p> 又談了些公務(wù)上的細(xì)節(jié)，宋澤安、何進(jìn)起身告辭，許清韻一路送到中廳止步。宋、何二人自去不提。
許清韻返回軒榭，步入與軒榭一墻之隔的一個(gè)小房間，那房間只有一張花鳥屏風(fēng)，一桌一幾兩把椅子。
還有一個(gè)人，正襟危坐，正在慢慢飲茶。
那是一個(gè)二十多歲的青年，高高瘦瘦，相貌普通，但笑容溫和，令人親近。
那青年放下茶盞，起身行禮道：“屬下秦虎，拜見副都指揮使大人！”
原來(lái)許清韻真正的身份，乃是十七衛(wèi)的副都指揮使！
許清韻擺手，微笑，說(shuō)道：“免禮免禮。剛才你都聽見了？”
秦虎道：“都聽見了?！?p> 許清韻道：“你的婚禮，全城矚目，你和你那個(gè)林妹妹，現(xiàn)下都是京城的名人啦。十七衛(wèi)辦事，向來(lái)低調(diào)隱秘，像這般大張旗鼓的，算是破天荒第一遭?！?p> 秦虎笑道：“大人不必?fù)?dān)心。今次護(hù)送太玄陰符經(jīng)回京，樹敵太多，得罪的江湖同道不少，借機(jī)顯一顯威風(fēng)，也好打消那些人的念頭。再說(shuō)我越是明目張膽，外面的人越不會(huì)疑心我的身份?！?p> 許清韻道：“你得罪了舒國(guó)倫經(jīng)略使，得罪了慶王殿下，不怕后患無(wú)窮？”
秦虎泰然自如，說(shuō)道：“太玄陰符經(jīng)我已獻(xiàn)給國(guó)師，慶王再跋扈，也不敢向國(guó)師討要吧？”
許清韻極為欣賞他膽大妄為的做派，施施然坐下，說(shuō)道：“咱們十七衛(wèi)辦事，只要為皇上著想，為朝廷著想，無(wú)需瞻前顧后。你干得不錯(cuò)，有勇有謀，難怪都指揮使大人看重于你，范謙倚重于你。”
許清韻所說(shuō)的范謙，即五品游騎將軍，十七衛(wèi)乙組的統(tǒng)領(lǐng)。
秦虎擦擦鼻子，笑而不答。
許清韻又道：“調(diào)你到甲組，既是都指揮使大人的意思，也是我的意思，范謙舍不得你這個(gè)愛(ài)將，估計(jì)還在生我的悶氣。呵呵，大事要緊，顧不得他了。甲組負(fù)責(zé)京城及周邊州縣，最是要害，職責(zé)重大，人員也最為精干，甲組原來(lái)的統(tǒng)領(lǐng)辦事糊涂，已調(diào)往別處。現(xiàn)在我兼任甲組的統(tǒng)領(lǐng)，身邊需要一名得力的伶俐人，你便來(lái)做甲組的副統(tǒng)領(lǐng)罷?！?p> 秦虎心里咯噔一下，心想：乖乖，副統(tǒng)領(lǐng)，那可是六品的官職。
口中卻道：“承蒙大人錯(cuò)愛(ài)。不過(guò)京城風(fēng)云際會(huì)，各種勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，我對(duì)這里的情況不熟，今后還望大人多加指點(diǎn)照顧。京城乃天子腳下，辦事規(guī)矩和地方不同，只怕會(huì)出什么疏漏，大人可否調(diào)幾個(gè)乙組熟悉的兄弟過(guò)來(lái)幫襯？”
許清韻嘿嘿一笑，道：“好個(gè)秦虎！膽敢和本官坐地還價(jià)。都指揮使大人說(shuō)過(guò)，你和國(guó)師頗有淵源，有圣教這棵大樹作為后盾。至于什么淵源，本官不知，也不想多問(wèn)。現(xiàn)在又多了黯然銷魂樓這座靠山。憑你的本事，足以在京城呼風(fēng)喚雨。你說(shuō)說(shuō)，你還想要什么？”
秦虎笑嘻嘻道：“屬下不想老打著國(guó)師和黯然銷魂樓的招牌，到處招搖撞騙，壞了十七衛(wèi)的名頭，只要大人從乙組抽調(diào)幾個(gè)人配合即可?！?p> 許清韻搖頭：“不行，范謙要罵娘?！?p> 秦虎伸出兩個(gè)指頭，說(shuō)道：“就兩個(gè)人行不行？”他打定主意要把老十七和丘十一拉上。
許清韻搖頭：“不行！兩個(gè)都嫌多?！?p> 秦虎伸出一個(gè)指頭，說(shuō)道：“一個(gè)？就一個(gè)？”
許清韻白眼一翻，說(shuō)道：“一個(gè)！不能再多了！”
秦虎順?biāo)浦?，說(shuō)道：“多謝大人成全！”