這三日，秦虎和狄青鱗在神衛(wèi)軍軍營忙于練兵整頓。狄青鱗常年在地方領(lǐng)兵，對于廂軍武備落后、訓(xùn)練廢弛的情況極為了解，因此給秦虎提供了不少有益的提議。
秦虎精選軍中三十名刀法好手，交由狄青鱗親自教導(dǎo)。
這些軍官士兵天資再高，也不可能在短期內(nèi)掌握滄浪刀法的精髓，但在狄青鱗的悉心指導(dǎo)下，將刀法招數(shù)化繁為簡，去蕪存菁，武藝大為提高。
狄青鱗對中原各家各派的刀法頗有研究，又選取一些利于步兵、騎兵實戰(zhàn)的精妙招式，融入軍中的刀法套路。
這三十名好手，等同于種子，他們練熟之后，再去傳授給其他兵士，開枝散葉。
神衛(wèi)軍各個營指揮、校尉、教頭、各曹參軍見識了狄青鱗出神入化的刀法，人人心服口服。
自從新任統(tǒng)制一來，短短數(shù)日，神衛(wèi)軍軍容軍紀(jì)大大改變，上上下下對于秦虎都是凜然敬服，不敢有違。
三日后，比武日到來，秦虎、狄青鱗在十幾名神衛(wèi)軍騎兵的簇?fù)硐?，來到城外西郊校場?p> 西郊校場占地廣闊，四周綠柳飄揚。朝廷派出上千禁軍把守四周，杜絕閑雜人等靠近。
校場北面，搭建了一座兩層看臺。天朝方面，榮親王、樞密院都承旨許清韻、兵部侍郎潘勝守、兵部員外郎宋澤安，御前司副都指揮使晁衡、其余幾部的官員、京師各營禁軍的數(shù)名將領(lǐng)，文武官員總共三十多位坐在上面左首，西涼使團正使李煥庸、副使沒藏阿貴、五名軍中高手以及十幾名西涼使團護衛(wèi)坐在上面右首。
下面是特意邀請的各國嘉賓，包括交祉、占城、真臘、三佛齊、渤泥、大食、大秦、波斯、細蘭、中里、斯伽里野、高麗、扶桑甚至北莽、回鶻、吐蕃等。
天朝事事講體面，天朝要彰顯上國風(fēng)范、大國氣度。
不約而同地，慶王、信王、康王都沒有出席。
五名入選的軍官，內(nèi)四軍鳳翔軍三營營指揮韓煉、京師禁軍東北大營寧武軍副統(tǒng)制楊彥平、外四軍神衛(wèi)軍統(tǒng)制秦虎、單州昭勇軍馬軍副將燕歌笑、江陵軍步軍副尉狄青鱗悉數(shù)到齊。
比武拉開帷幕，正式開始。
兵部侍郎潘勝守挺直身軀，首先宣讀本次比武規(guī)則：
一、比武共分五局，先贏三局者勝。
二、兩國友好，比武點到即止，不得故意傷損人命。
三、每局雙方各出一人應(yīng)戰(zhàn)，不得重復(fù)出場。
四、為公平起見，每局比武雙方兵器相同或者類似，即騎射對騎射，刀對刀，槍對槍，拳腳對拳腳。
五，以鑼鼓為號，擂鼓交手，鳴金罷斗，不得糾纏。
宣讀完畢，雙方并無異議。接下來潘大人宣布比武具體人選：
第一局，天朝韓煉對西涼野力乞，較量騎射。
第二局，天朝楊彥平對西涼沒藏阿卓，雙錘對雙锏。
第三局，天朝燕歌笑對西涼嵬名多喜，五行掌對通臂拳。
第四局，天朝狄青鱗對西涼張縛，單刀對單刀。
第五局，天朝秦虎對西涼李繼沖，長槍對長矛。
榮親王作為場中地位最尊崇的王爺，被眾人眾星拱月般擁在中間，鷹眼一樣的雙目注視著全場舉動。
朝廷舉辦此次比武，暗地里的目的很簡單：一，試探一下西涼的實力和態(tài)度；二，觀察眾皇子的反應(yīng)。
王爺表面粗豪，實際上心細如發(fā)。幾個皇子明爭暗斗，王爺不動聲色，在背后看得清清楚楚。
成年的皇子當(dāng)中，除了康王年輕，在軍中沒有什么勢力和影響，慶王信王在軍中都安插有不少親信將領(lǐng)。尤其是信王，文武雙全，廣受禁軍將領(lǐng)擁戴。
慶王居心不良，一昧推舉信王的人出戰(zhàn)西涼，無非是想暴露信王的實力。
而信王將計就計，裝聾作啞，卻叫底下人故意放水，沒有通過王爺?shù)臏y試。因此入選的五位軍官，基本上和皇子們沒有什么干系。
王爺心想：弄巧成拙啊，如此一來，皇上更加疑心。
比武事關(guān)國體軍威，本來是個出人頭地的好機會，而皇子們躲躲閃閃，隱藏實力，急于撇清自己和軍隊的關(guān)系，反而顯示出某種不可告人的野心。
論權(quán)謀心機，皇子們的修為還是太嫩。
只聽得一通炮響，比武正式開始。
首先上場的是天朝韓煉、西涼野力乞。二人披掛整齊，手執(zhí)長弓，背負(fù)箭筒，箭筒內(nèi)裝有三支雕翎箭，三支特制的去除箭鏃的平頭箭，平頭箭尖端用白布包裹，上沾紅漆。
兩將先向看臺上的貴賓行禮，然后撥轉(zhuǎn)馬頭，呼喇喇馳到校場一側(cè)，校場的另一側(cè)樹立了三個箭靶，足有兩三百步之遙。二人一聲大喝，縱馬前沖，邊跑邊彎弓搭箭。
韓煉三箭先發(fā)，箭如流星，分別命中三個箭靶靶心，天朝觀戰(zhàn)的官員齊聲叫好。
野力乞幾乎是同時發(fā)箭，只見他那三箭緊緊尾隨韓煉的三箭，啪啪啪幾聲，后發(fā)的三箭正中前面三箭的箭尾，將前面三箭從尾部到箭頭齊刷刷削為兩段，掉下箭靶。
野力乞的箭術(shù)不愧在西涼軍中名列前三，憑借這手神乎其神的箭法，已經(jīng)比對方高出一籌。
韓煉臉色一沉，放緩馬速，看臺上天朝的官員頓時變得鴉雀無聲，相反西涼方面的人群爆發(fā)出一陣歡呼。
野力乞有心賣弄，速度不減，一手扶鞍，躍下馬背，雙足在地上輕輕一點，借力躍起，反身上馬，背向馬頭坐得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，雙手抱拳向看臺方向行禮。
西涼方面的歡呼聲更響，而各國嘉賓則交頭接耳，議論不休。
第一局的第一個回合，天朝明顯處于下風(fēng)。
跟著第二回合，兩騎各在校場一端，相隔數(shù)百步，用平頭箭對射，以身上所中紅漆的數(shù)量多少決勝負(fù)。
韓煉剛才輸了臉面，心中發(fā)狠，早有定計。健馬四蹄如飛，向?qū)Ψ郊柴Y而去，他先發(fā)制人，刷刷連環(huán)兩箭，一箭射向野力乞前胸，另一箭角度極刁，射向?qū)Ψ今R匹的頸脖下方，叫對方不能兩邊兼顧。
即便是平頭箭，箭上夾帶的勁力十足，只要射中馬匹，馬匹吃痛受驚，定會將馬上之人掀下馬背。
野力乞剎那間展示了驚人的騎術(shù)，長弓橫劈，打落飛向自己心口的一箭，同時雙腿發(fā)力一夾，右手一撥一拉韁繩，坐騎高高地躍起，另一箭險險從馬腹下擦過。
他反應(yīng)極快，迅速張弓搭箭，同樣是兩箭射出，取的卻是韓煉的上身。
韓煉賣個假身，看似要伏身前閃，突然大幅度向后一仰，幾乎平躺在馬背上，躲過對方兩箭的同時，保持后仰的姿勢閃電般發(fā)出第三箭，急射向野力乞馬腹！
兩騎相距不足百步，野力乞沒有用長弓下劈去擋格韓煉的飛箭，而是挺直上身，穩(wěn)穩(wěn)彎弓射出第三箭！同時左足閃電般踢出！
啪的一聲，韓煉的第三箭被野力乞用左腳長靴踢飛，與此同時，韓煉大腿一陣劇痛，已被野力乞的第三箭射中。
韓煉一陣沮喪，但技不如人，也無話可說，雙方抱拳行禮，客氣幾句，齊齊下場。
看臺邊的一名旗手高高舉起紅旗示意，紅旗代表西涼，黃旗代表天朝，紅旗一舉，證明西涼贏了第一場。
兵部侍郎潘勝守惴惴不安，往樞密院許清韻大人及榮親王那邊張望，許清韻微微搖頭，而王爺卻神色如常。
騎射本來就是天朝的弱項，那野力乞又屬于西涼軍中名將，本局落敗，早在王爺意料之中。