在我們后世很多人看來，元朝就是蒙古，雖然換了個馬甲但本質上還是一樣?？蓪τ谄甙俣嗄昵暗暮霰亓液兔晒鸥邔佣?，元朝與蒙古的政治含義完全不同，從南宋開禧二年鐵木真稱汗建國之后的六十多年里，大蒙古國一直是蒙古草原上唯一的正統(tǒng)合法國號，如今要改成“大元”，不管是對黃金家族成員、朝廷百官還是忽必烈本人來說，都是極大的挑戰(zhàn)。
改掉祖宗的國號，忽必烈是有著深層考慮的。其中一個很重要的原因就是團結中原漢地基本盤，對付心懷異志的黃金家族諸王，比如海都。
海都是窩闊臺的第五子合失的兒子，因為父親合失酗酒早死，海都便早早繼承了父親的王位。貴由死后蒙哥即位，窩闊臺系汗王全部遭到排擠，海都被封到了遠離蒙古草原的中亞地區(qū)海押立（今哈薩克斯坦塔爾迪庫爾干）。
雖然遠離政治中心和林，但海都卻有一顆要當大汗的心，在海押立一帶積蓄力量，與西北的欽察汗國交好。中統(tǒng)元年忽必烈與阿里不哥開戰(zhàn)，海都趁機再次擴大自己部眾，并擊敗了中亞察合臺汗國的阿魯忽，在中亞實力愈加強大。
中統(tǒng)五年阿里不哥被忽必烈徹底擊敗投降，考慮到之前在開平舉行的忽里臺大會太過簡陋，忽必烈致信各蒙古汗國，表示自己要在和林舉辦一次正規(guī)的忽里臺大會，約大家再赴和林參會。
人家忽必烈當時已經是事實上的蒙古大汗兼蒙古皇帝，致信大家是給大家面子。欽察汗國可汗別爾哥是拔都弟弟，術赤系汗王一向與拖雷系汗王關系親密，不管是阿里不哥還是忽必烈人家無所謂，別爾哥欣然同意。
察合臺汗國可汗阿魯忽和伊爾汗國可汗旭烈兀兩人早在忽必烈與阿里不哥爭汗位的時候就支持忽必烈，也都同意赴會。
只有窩闊臺的海都，忽必烈的信使去了幾回，始終不同意赴會，不僅如此，至元元年，海都開始東進，吞并了阿爾泰山一帶的納鄰部。
忽必烈長期以來將注意力放在漠南地區(qū)，漠北的異動并沒有引起警覺，海都見忽必烈沒有采取措施便更進一步，至元五年率軍東進攻打和林。和林當時由忽必烈第四子那木罕駐守，那木罕此前未曾獨立帶兵作戰(zhàn)過，但蒙古人尚武，得知海都前來之后毫無懼色，一面派人急赴開平通知忽必烈，另一面點起和林所部兵馬出城迎擊。
海都雖然人多勢眾，但遠道而來全軍疲憊不堪，那木罕兵力雖少，但其本人作戰(zhàn)非常勇猛，率軍與海都打了幾天雙方誰都沒能占到便宜，海都擔心長時間異地作戰(zhàn)且久戰(zhàn)不利軍心渙散，又聽說忽必烈已經派援軍北上，便匆忙率軍撤走，回到了中亞海押立一帶。
海都跑了，可這卻不代表他愿意善罷甘休。察合臺汗國可汗阿魯忽死后八剌即位，欽察汗國可汗別爾哥死后忙哥帖木兒即位，海都回到中亞后聯系二王，經過反復斡旋，三王居然議和，至元六年三王在中亞的塔拉斯河召開大會，會議除了約定了三個汗國在中亞勢力范圍外，還提出一個重要議題：忽必烈崇尚漢學施行漢法，已經背棄了蒙古人祖宗家法，必須進行討伐。
三王的塔拉斯大會極大的震驚了忽必烈，他沒想到海都在漠北戰(zhàn)敗回到中亞后還能蹦跶出這么大的動靜，也沒想到原本自己陣營的術赤系忙哥帖木兒怎么就倒戈跟著海都狼狽為奸了，更沒想到對方會打出蒙古人祖宗家法的旗號來譴責自己，如果刨根究底的話，自己確實背棄了蒙古人祖宗家法，所以當務之急必須瓦解這三人的聯盟，以免對方長期霸占輿論高地。
事不宜遲，忽必烈立即派駐守和林的兒子那木罕率大軍西征，至元七年攻占亦力把里（今新疆霍城縣），亦力把里是窩闊臺汗國重要城市，窩闊臺汗國軍隊戰(zhàn)敗后海都又與八剌爆發(fā)戰(zhàn)爭，八剌戰(zhàn)敗身死，察合臺汗國被海都的窩闊臺汗國控制，但由于那木罕大軍駐守亦力把里，窩闊臺的影響力始終難以跨越阿爾泰山進入蒙古草原。
蒙古草原是蒙古人的基本盤，只要海都進不來，那他就算在中亞再怎么興風作浪都威脅不到忽必烈。可經此一役，忽必烈開始重新審視自己政權的合法性，既然在蒙古忽里臺大會體系下已經很難再跟諸王扯清楚，不如把中原漢地的根基打牢，建立屬于自己的正朔。
經過劉秉忠等金蓮川幕府幾位高參出謀劃策，至元八年十一月忽必烈下詔，正式改“大蒙古”的國號為“大元”，大元取自《易經》中“乾元”之義：大哉乾元，萬物資始，乃統(tǒng)天。
狂吧？確實是狂，可再看看忽必烈當時的詔書，“握乾符而起朔土，以神武而膺帝圖，四震天聲，大恢土宇，輿圖之廣，歷古所無。”詔書里的話字字真切，當時蒙古諸汗國隨內戰(zhàn)不斷，但名義上仍然共奉同一大汗，也就是說忽必烈名義上是西北自波蘭、西南自阿拉伯半島、北到西伯利亞無人區(qū)、南到南宋這么一個人類歷史上前無古人后可能也不會有來者的超級巨型大帝國的皇帝，這么來看的話，用大元作為國號似乎也并不過分。
為了匹配大元帝國，草原上的都城和林已經不夠用了，自己的老巢開平也略顯局促，金國故都中都燕京倒是個好地方，北鄰大漠、東北控遼東、南控中原，經過一番建設，忽必烈以燕京為大都，正式確立為大元帝國的首都。
元朝就這么建立了，對于元朝乃至后世的滿清，一直以來都有一種論調說是異族入侵導致中國亡國，但其實細想起來并非如此，堂堂中華文明以漢唐最為燦爛，漢朝時期交通還不發(fā)達，到了唐朝時期交通發(fā)達了，很多異族通過絲綢之路或經海路來到大唐學習、生活、留居，認同中華文化，都成為了大唐的一份子。黑齒常之連戰(zhàn)吐蕃突厥，人家是百濟人；李光弼平定安史之亂，人家是契丹人，這種保家衛(wèi)國的大唐英雄，沒人敢說人家不是唐朝人吧。
自漢以來，以儒家文化為核心的中華文明才是中國的最終標志，北魏孝文帝為了漢化，把鮮卑姓拓跋都改成元了，元挺好的，本來就是我們中華民族的一份子。
既然改了地地道道的中國國號，那就得做些中國皇帝都要做的終極事業(yè)了-抓緊時間統(tǒng)一天下，拿下襄陽滅亡南宋不能再拖了。