楚墨塢堡的大院內(nèi)，幾處早鶯爭暖樹，樹下花開滿眼春。
楚瑤向靈子楚勝抱怨道：“真不知我爹怎么想的，讓我跟著那個怪人。出發(fā)的時候還遲到，真是不靠譜！”
楚勝笑道：“鉅子自有他的道理?！?p> “我爹老糊涂了”楚瑤不滿地說道。
楚勝道：“有些事，耳聽為虛，眼見為實。楚驍是一壺好酒，非凡人能品?！?p> 這時，楚驍在手下簇?fù)硐伦叱龃髲d。
楚瑤一看，楚驍像是換了一個人，劍眉星目，容貌俊朗，身著一襲白衣，玉樹臨風(fēng)，英氣逼人。
楚驍微微一笑，說道：“小尼姑，咱們又見面了！我和鉅子點名要你，咱出發(fā)吧！哈哈哈！”
楚瑤臉上露出紅暈，一時不知該說什么。
暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。
淮河岸邊的大道上，一列人馬呼嘯而過。楚驍帶著十幾人，馬不停蹄，往荊州的上庸郡奔去。
一路西行，來到荊襄大地。這里西接秦川、南通鄂渚，自古就是兵家必爭之地。此時，襄陽等荊州北部區(qū)域已為前秦所占。戰(zhàn)爭的痕跡，并未被繁花似錦的春天掩蓋。時不時能看到殘垣斷壁、乞丐流民以及荒蕪的農(nóng)田。偶爾能碰到草市（集市），也是人員稀少，冷冷清清，有人在那賣兒鬻女。
楚驍雖飛馳急行，但都利用吃飯、住宿的時間，找當(dāng)?shù)匕傩樟私馇闆r，收集各類信息。他了解到，從去年秋開始干旱少雨，今年是幾百年不遇的大旱，水位下降，糧價飛漲，百姓困頓不堪。
過了襄陽、上庸縣，再往前就是武陵縣。武陵縣自古有“八山一水一分田”之說。土地貧瘠，但魚類豐富、盛產(chǎn)河鮮。相傳，武陵為古庸國屬地，庸國被楚國所滅后，幸存下來的庸人以食魚為生，并把吃的魚命名為“鳙魚”。
他們一路問詢，來到武陵縣江邊一處民宅，楚流在此等候多時。楚流四十多歲，身材不高，面白少須，眼神有光。
見到楚驍，楚流拱手道：“恭喜楚驍兄升任靈子！今日靈子來了，大家有了主心骨。今后，莫家莊一干人員唯靈子馬首是瞻！”
楚驍打了個哈欠，道：“少玩虛的，都是自家兄弟。我先問你，這里有什么好吃好喝的？”
楚流說：“早已備好酒菜，專門從竹林醉酒肆購得上等山陰甜酒，大家快嘗嘗！”
酒溫正好，幾人推杯換盞，喝得起興。
席間，楚驍問：“現(xiàn)在莫家莊有多少人？”
楚流答：“現(xiàn)在有三十九人，莫家莊僅留十六人，其余人都散在各郡縣?！?p> 楚驍問：“現(xiàn)在形勢如何？”
楚流說：“之前，秦國派出四路大軍共十七萬人圍攻襄陽，僵持八個月，費了好大勁奪了襄陽?，F(xiàn)晉車騎將軍桓沖在上明駐軍，與秦軍對峙。荊州現(xiàn)在為是非之地，隨時可能打起來?！?p> 楚驍眉頭緊鎖，問道：“楚衍前輩為何暴斃？”
楚流低頭無語，嘴角抽搐了一下，說道：“靈子和楚倉一直挺好，之前約定的議事他倆沒有參加。我們分頭去找，結(jié)果在桃林之中，發(fā)現(xiàn)了兩人的尸體，已經(jīng)死去幾日！”
說完，楚流抹了抹了眼淚。楚衍已經(jīng)六十五歲，與眾人同甘共苦，深得大家愛戴。
楚驍問道：“現(xiàn)場是什么樣？”
楚流說道：“靈子楚衍背靠在樹上，楚倉趴在河邊。現(xiàn)場沒有打斗痕跡，兩人似乎是突然倒地，只有頭部、手上有皮外傷。兩人均雙目凝視、牙關(guān)緊閉，面部還帶著詭異的微笑。”
說完，楚流模仿起那詭異的表情來。
楚瑤在旁邊聽著，皺著眉頭，從疑惑到驚恐。
楚驍問道：“兩人尸首現(xiàn)在何處？有沒有驗過尸？”
楚流說：“檢查過，周身沒有發(fā)現(xiàn)被襲擊的痕跡。我們抬到莫家莊的后山，安葬了?！?p> 此時，楚驍腦海中閃過幾個疑問：他殺？內(nèi)部人火并？遭遇不明生物攻擊？一時沒有頭緒。
他問道：“山谷中可有毒蛇？”
楚流答道：“山谷中蛇類眾多，有毒的有五步、竹葉青、銀環(huán)、過山標(biāo)、玦紋等，我們也仔細(xì)檢查過，沒有發(fā)現(xiàn)咬痕?！?p> 楚驍思考了片刻，說道：“此事嚴(yán)格控制知曉范圍。楚瑤，你傳書八公山，請楚玄大哥前來相助。楚流，你安排一下，明早出發(fā)，勘察現(xiàn)場?！?p> 次日，楚驍帶眾人乘坐快船，沿武陵江逆游而上。
武陵江兩側(cè)有數(shù)不清的高山峽谷，峽谷中又有無數(shù)支流。高山上重巖疊嶂、松柏蒼翠，不時有飛瀑點綴，江水綠如藍(lán)，拍打著江邊碎石，卷起白浪如雪，儼然一幅絕美的山水畫。
楚瑤嘆道：“天哪！太美了！簡直比富春江還要美！”
行舟兩日，下午進入一條寬闊支流。
落日余暉灑江中，半壁江水映殘紅。
來到一處河口，楚流說道：“靈子，此處叫鱘魚嘴，水面上窄下寬，前狹長后寬闊，好似鱘魚的嘴巴，故而得名?！?p> 楚驍向兩側(cè)看去，兩側(cè)山峰高聳，壁立千仞，山脊十分窄薄，如同鯽魚背。感嘆道：“真乃伏擊的好地方！”
經(jīng)過一段僅容一大船的狹長河道，進入寬闊水面后，眾人泊船休息。
次日，萬里無云，暖風(fēng)拂面，眾人一路向北，逆流而上。
河道水面寬闊，兩側(cè)布滿蘆葦，蘆葦中有野鴨、魚鷹、白鷺游動，不時簌簌作響。山間傳來陣陣布谷鳥的叫聲。
傍晚時分，天色已暗，河道被烏壓壓的樹林擋住。楚流說道：“這是百渚蕩，乃墨家前輩之杰作?！?p> 次日，晨曦初露。楚驍?shù)热俗屑?xì)一看，前面是一個湖泊，里面有無數(shù)小渚，每個小渚僅容得下兩三棵大樹，樹下布滿灌木。湖面長滿水草，水面上霧氣迷蒙。
眾人換了小舟，依次進入。百渚蕩里面猶如迷宮。楚流在前引導(dǎo)，轉(zhuǎn)了一圈后，小船停下。楚驍看到，兩渚之間，幾棵斜臥的大樹，交叉形成一個門。小舟從門進入，落入一個旋渦，兩股流水沖得小船原地打轉(zhuǎn)。楚流令人拿出長竿，奮力撐了幾次，離開了這個漩渦。
楚瑤被轉(zhuǎn)地暈頭轉(zhuǎn)向，眼冒金星，分不清東南西北。
小舟安定下來，眾人定睛一看，前方是一處一眼望不到頭的大湖。楚流說道：“這邊是無影林，林暗無影，水不映影，故而得名。”
大湖水面寬闊，水深齊胸。湖中長滿蒼天巨木，遮天蔽日?；璋档牧肿永?，時不時有怪鳥哀嚎。水面有蛇、螞蟥游動，水下有諸多鱷魚、烏龜。
行在水面，讓人心生寒意，后背發(fā)涼。
楚瑤戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，她怕蛇。
楚驍?shù)蜕砩焓肿チ艘粭l水蛇，左腳踩住蛇尾，手執(zhí)蛇頭使其腹面朝上，然后用刀捅開蛇腹，摳出蛇膽，填到嘴里吞掉。
楚瑤嚇得花容失色，大呼小叫。
楚驍哈哈大笑，把蛇扔向楚瑤，嚇得楚瑤面如白紙，差點落入水中，引得鱷魚朝小船游來。
眾人站定，默不做聲，有驚無險地穿過了無影林。