自從“竹林醉”酒肆與楚驍爭辯后，劉復(fù)知道有人要壞自己的好事，后悔初探之后沒有馬上行動(dòng)，也后悔將遇到的二人投毒干掉，而不是抓活口。期間，姚萇在襄陽召開了軍事會議，他也參加了，耽誤了不少時(shí)間。在襄陽期間，他加緊調(diào)兵遣將，讓黑蝮幫在武陵安營扎寨。
他隱隱感到內(nèi)部有奸細(xì)，于是安排石蛟對內(nèi)部人員進(jìn)行查探。但幾百人都是江湖人士，背景極為復(fù)雜，一時(shí)難有好法。他派人四處打探，想弄清神秘來客的身份。經(jīng)與手下商議，劉復(fù)初步判定，來人可能為三股勢力之一。其一，為上庸本地的悍匪鄧奎，其有百人之眾，打著劫富濟(jì)貧的名號，打劫士家大族。其二，為日益增加的北方流民。其三，武當(dāng)縣隱居者眾多，其中亦有不平之士。
既然不清楚對方底細(xì)，劉復(fù)決定來個(gè)投石問路。從荊州回到上庸后，劉復(fù)決定先來個(gè)試探性攻擊。安排誰去？劉復(fù)自然想到了熟悉地形的孫宗。
這段時(shí)間，孫宗一直在家。
五歲的小兒子央求父親講故事。孫宗一邊撫摸著兒子，一邊說道：“山的那邊，還是山。不知過了多少山，有條河，河兩側(cè)都是桃樹，許多許多桃花……”。孫宗不想泄密，但是對天真無邪的兒子，他還是當(dāng)故事說了自己的桃花源經(jīng)歷。小孩子嚷嚷著讓父親帶他去。孫宗無奈地苦笑了一下。
劉復(fù)差人帶了十兩黃金，找孫宗帶人去試探性攻擊。孫宗感覺此行兇多吉少，但也一口允諾。
世上最難還的債是什么債？人情債！永遠(yuǎn)都還不清！孫宗覺得找到日月谷就還完人情，但是劉復(fù)安排他去的時(shí)候，還是無力拒絕。
當(dāng)年，孫宗的父親在上庸經(jīng)商，為奸人所害。孫宗效仿桓溫復(fù)仇，桓溫被人稱為孝子，他卻被作為嫌犯。后幸得劉復(fù)赦免。孫宗想不明白，士族和寒門，為何差距如此之大！
孫宗的老母、妻子哭成一團(tuán)，大兒子、小兒子依依不舍。孫宗叮囑大兒子，將黃金藏于后院，輕易不要取出。如果自己有個(gè)三長兩短，要擔(dān)起這個(gè)家的頂梁柱。
孫宗帶了殺仇敵的鋼刀出了家門。一出門，便淚眼模糊，不敢回頭。他強(qiáng)忍不舍，大步離開了家。
這個(gè)社會，就是一個(gè)大的“局”。世事為棋局，眾人為棋子。進(jìn)入其中，大部分人都被工具化，成為其中的一個(gè)零件。很多事，不是你想干就干，不想干就不干。是這個(gè)“局”推著你干、逼著你干，根本容不得你思考，也容不得你抗?fàn)?。棋子的行走軌跡，有人稱之為“命”。
四月底，兩艘艨艟，也就是蒙牛皮的快艇，從武陵縣進(jìn)入武陵江，每船有十五人左右。入了鱘魚嘴，艨艟加速前行。船上人高度戒備，不時(shí)東張西望?？吹桨哆叺奶J葦，就進(jìn)入探查，放火焚燒，看到岸邊有高草灌木，就開弓射箭。
孫宗的任務(wù)，一是清道夫，二是試探火力。
這一切，盡在楚墨的掌控之中。楚驍下令不得攻擊，以探虛實(shí)。
艨艟一路倒也順利，來到百渚蕩附近。除了孫宗，其他人都已經(jīng)有幾分懈怠，之前的緊張、謹(jǐn)慎也不復(fù)存在了。
有人喊道：“別說人，連個(gè)鳥毛都沒有，別自己嚇唬自己了”。有人喊道：“原來以為是來送死，看來是讓我們搶頭功??！”船上之人有的有說有笑，有的躺平休息，有的脫衣下水，有的鼓動(dòng)快速進(jìn)軍。
孫宗依然高度戒備，他命令眾人不得懈怠，準(zhǔn)備點(diǎn)燃火箭，清理渚上草木。孫宗本就很少在黑蝮幫中，此次出行，雖然掛了個(gè)副幫主名份，但這些人都是草莽漢子、亡命之徒，只聽石氏四兄弟的，其他人他的話并不好使。
孫宗喊道：“如此松懈要出問題，兩船后撤三里路，快！”
話音剛落，眾人忽聽耳邊嗖嗖作響，渚上亂箭齊發(fā)，船上之人亂成一團(tuán)，折了數(shù)人。
孫宗急忙指揮回撤，自己揮刀殿后。
一小舟從渚中沖出，楚昭揮動(dòng)用長槊，帶人與孫宗廝殺，只見大槊紛飛，專刺胸口。孫宗交手?jǐn)?shù)回合后，自知不敵，賣了個(gè)破綻后，倉皇順流而下。三十多人，已剩十七八人。
楚昭倒也不追。
兩艨艟行舟一個(gè)時(shí)辰，剛要放松，只聽船底咚咚作響，緊接著，船底被鑿破，開始進(jìn)水。原來，楚浪率一眾水鬼，在水底鑿船。待眾人在船上站立不穩(wěn)，跌入水中，就成了楚浪等人的刀下之鬼。
孫宗水性極好、功夫也是不弱，拿著短刀下水廝殺，與楚浪打斗幾十個(gè)回合后，體力不支。急忙上船之時(shí)，被人刺中腹部、流血不止。孫宗與兩名船夫奮力一搏，沖了出去。
楚浪在后面大叫：“和你家主子說一聲，此路是我開，此樹是我栽，我不同意過，誰都別進(jìn)來！”
劉復(fù)在家苦等，等到幾天之后，兩名船夫驚魂未定地跑了回來。此時(shí)，孫宗已經(jīng)奄奄一息，和劉復(fù)說道：“對方手段了得，可以一敵十，我難以招架，千萬要小心啊！我出師未捷，有辱使命??！”說完，頭一歪，咽了氣。
劉復(fù)差人將孫宗的尸首送回家，又送了十兩黃金給他的妻兒老小。
劉復(fù)心說：“我的手下也都是江湖高手，竟然這么不堪一擊，黑蝮幫必須全員壓上，拼個(gè)魚死網(wǎng)破！”
這一戰(zhàn)，楚墨也損失了六人。楚驍很是心疼。怎么避免無謂犧牲？這是他焦慮的地方。之前他認(rèn)同以暴制暴，現(xiàn)在他覺得，應(yīng)該還有折中的辦法。至于什么辦法，他沒想明白。
這段時(shí)間，大家都各行其道，忙成飛轉(zhuǎn)的陀螺。信鴿來往于八公山和莫家莊，信使來往于上庸、莫家莊以及各個(gè)營地，信息十分通暢。