昨日有讀者大大‘半壺小道’問(wèn)之‘飛票’，然而書(shū)中所寫(xiě)為‘飛錢(qián)’，為了解釋清楚何謂‘飛錢(qián)’，特加此章。
唐朝貨幣的歷史分為前后兩個(gè)階段。前期是建立以銅錢(qián)‘開(kāi)元通寶’本位的單一時(shí)期。但是實(shí)際上并未達(dá)到完全統(tǒng)一，在銅錢(qián)為本位貨幣之外，尚存絹帛貨幣（或轂帛及其他實(shí)物）貨幣。唐代前期在財(cái)政收支及官府出納、記帳中，多用絹帛（或轂帛）為計(jì)算單位。例如全國(guó)的租、庸、調(diào)；租收的是轂米，調(diào)與庸收的是絹帛。
開(kāi)元九年（公元721年），玄宗下詔規(guī)定，“綾羅絹布雜貨等，交易皆合通用，如聞市肆必須現(xiàn)錢(qián)，深非道理。自今以后，與錢(qián)貨兼用，違者準(zhǔn)法罪之”。
唐德宗在貞元二十年（公元804年），“命市井交易，以綾、羅、絹、布、雜貨與錢(qián)兼用”。
唐憲宗元和六年（公元811年）也下令“公私交易，十貫錢(qián)以上，即須兼用疋段”。
各位看官請(qǐng)注意，開(kāi)元通寶所說(shuō)的“開(kāi)元”并不是唐朝的開(kāi)元年間。所謂“開(kāi)元”，是表明大唐取代了隋朝，開(kāi)創(chuàng)新紀(jì)元的意思。而“通寶”則指通用寶貨。唐武德四年（公元621年），在唐朝初步穩(wěn)定國(guó)內(nèi)局勢(shì)后，唐高祖李淵下令“廢五銖錢(qián)，行‘開(kāi)元通寶’錢(qián)，徑八分，重二銖四絫，積十文重一兩，一千文重六斤四兩”。從此，青銅鑄幣告別了以半兩和五銖標(biāo)重命名的傳統(tǒng)，開(kāi)始向抽象化、符號(hào)化轉(zhuǎn)軌。
“開(kāi)元通寶”在重量和形制上樹(shù)立了中國(guó)貨幣的標(biāo)準(zhǔn)形象，它以一錢(qián)為法定重量單位，每十枚錢(qián)重一兩。十錢(qián)一兩的十進(jìn)位制由此產(chǎn)生，并對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
“開(kāi)元通寶”這四個(gè)字出自唐代四大書(shū)法家之首的歐陽(yáng)詢的手筆，寫(xiě)的方圓兼?zhèn)?，頗能顯示初唐文化的兼收并蓄。
正如國(guó)學(xué)大師白壽彝先生所編撰的《中國(guó)通史》第九冊(cè)第五節(jié)《貨幣的鑄造與流通》中寫(xiě)的那樣，“唐代在開(kāi)元通寶錢(qián)鑄行后，錢(qián)制主要有兩次變更。第一次是唐高宗乾封元年（公元666年）改鑄‘乾封泉寶’錢(qián)，幣值比價(jià)過(guò)高，導(dǎo)致民間拒用，‘商賈不行，米帛踴貴’，結(jié)果僅行用七個(gè)月即廢止；第二次是安史之亂后的唐肅宗乾元元年（公元758年），因朝廷財(cái)政困難，鑄錢(qián)使第五琦鑄造‘乾元重寶’錢(qián)，由于乾元重寶錢(qián)定值過(guò)高，民間稱為‘虛錢(qián)’，物價(jià)劇烈上漲，并且引起民間盜鑄之風(fēng)，僅長(zhǎng)安地區(qū)因盜鑄在幾個(gè)月內(nèi)即有八百余人被處死。到唐代宗即位后，迫于幣制混亂，盜鑄盛行，只好下令乾元重寶錢(qián)與開(kāi)元通寶錢(qián)等值流通。乾元重寶錢(qián)于是被民間大量熔鑄為器，退出流通?！敝挥小伴_(kāi)元通寶”在唐代盡三百年的歷史中通用，未有中斷。此外與唐朝通商密切的許多國(guó)家，也流通“開(kāi)元通寶”。
在后期，唐德宗開(kāi)始實(shí)行兩稅法后，改以銅錢(qián)為單位，征收銅錢(qián)。唐后期雖然貨幣經(jīng)濟(jì)較前期發(fā)達(dá)，但幣制本身并不穩(wěn)定，政府鑄造新幣，新舊幣交錯(cuò)使用，兌換率不等，標(biāo)注不一，失去“貨幣作為價(jià)值計(jì)算唯一標(biāo)準(zhǔn)”的作用。而一般通病則在貨幣減重、銅質(zhì)減少、鉛錫砂等雜質(zhì)增加，貨幣日益濫惡，失卻貨幣自身標(biāo)準(zhǔn)的只能。又因銅料缺乏，貨幣鑄造不善，通貨缺乏，民間交易兼用布帛、絹帛。唐代后期，歷代因?yàn)殄X(qián)缺、銅缺，采取禁止私藏現(xiàn)錢(qián)、禁止使用銅器并沒(méi)收銅料、獎(jiǎng)勵(lì)告發(fā)，法令苛刻，以挽救貨幣供給量不足的問(wèn)題，但實(shí)際上并沒(méi)有實(shí)質(zhì)的效果。從德宗建中元年（公元780年）到憲宗元和十五年（公元820年）的四十年中，物價(jià)下跌到原來(lái)的四分之一至五分之一。
因?yàn)殂~錢(qián)大量外流，唐朝中央政府有限的鑄幣量不敷使用，各地經(jīng)常出現(xiàn)“錢(qián)荒”，唐憲宗時(shí)的飛錢(qián)（也稱為便換）就是在這種情況下出現(xiàn)的。
最早的飛錢(qián)出現(xiàn)在唐憲宗元和年間（公元806年），“飛錢(qián)”又稱“便換”，就是用一張紙券，寫(xiě)明錢(qián)數(shù)，蓋上圖章，分為兩半，雙方各持一半，用飛快的速度發(fā)往目的地。雙方所持紙券相合，核對(duì)無(wú)誤，即會(huì)拿到現(xiàn)錢(qián)。 此項(xiàng)辦法，是我國(guó)匯兌業(yè)務(wù)的初始，也是世界第一。此方法對(duì)于北宋“交子”的出現(xiàn)有很深的影響。
據(jù)《新唐書(shū)•食貨志》記載:“時(shí)商賈至京師，委錢(qián)諸道，進(jìn)奏院及諸軍諸使，以輕裝趨四方，合券乃取之，號(hào)飛錢(qián)”。
“飛錢(qián)”有兩種，一種是各地在京師的商人，將售貨所得款項(xiàng)，交付各道駐京的進(jìn)奏院，由進(jìn)奏院開(kāi)具發(fā)聯(lián)單式的“文牒”或“公據(jù)”，一聯(lián)交給商人，一聯(lián)寄往本道。所謂進(jìn)奏院，是唐代中后期藩鎮(zhèn)節(jié)度使為加強(qiáng)與中央政府的聯(lián)絡(luò)，在長(zhǎng)安設(shè)立的辦事機(jī)構(gòu)，專門(mén)負(fù)責(zé)呈遞奏章，向朝廷各部門(mén)請(qǐng)示匯報(bào)及搜集政治、商業(yè)消息等。到九世紀(jì)初，全國(guó)節(jié)度使已發(fā)展至四十多個(gè)。使用“飛錢(qián)”的商人與節(jié)度使派遣在京的進(jìn)奏院交涉完畢后，以一紙憑據(jù)即可隨時(shí)隨地兌換現(xiàn)錢(qián)。另一種“飛錢(qián)”是由一些“邸店遍海內(nèi)”的私商辦理的。這些私商就是明清時(shí)期，在全國(guó)各地及歐亞國(guó)家開(kāi)設(shè)錢(qián)莊、票號(hào)的山西商人的祖先。私商招徠這種生意，一是為了避免輸送現(xiàn)錢(qián)，二是牟利。他們利用總店與設(shè)在各地邸店之間的聯(lián)系，向不便攜款遠(yuǎn)行的商人發(fā)放票據(jù)，商人可憑此“輕裝趨四方，合券乃取之”，在私商所開(kāi)的聯(lián)號(hào)合對(duì)票券后取兌貨款。當(dāng)時(shí)進(jìn)奏院所辦的“飛錢(qián)”曾一度收費(fèi)，元和七年時(shí)，每千錢(qián)“便換”收取匯費(fèi)達(dá)百文。而私商受理的“飛錢(qián)”都是平價(jià)匯兌，不收匯費(fèi)。但古時(shí)交通不暢，加之邊地路途遙遠(yuǎn)，合券付款往往在一兩個(gè)月之后，這實(shí)際上已使私商獲取了利息收益。
飛錢(qián)也成為了唐朝后期貨幣流通中的重要制度。這種新的流通方法，對(duì)于后世金融業(yè)的發(fā)展貢獻(xiàn)頗大。