“城上的人聽(tīng)著，我家大帥仁義，不愿多造殺戮，只要爾等開(kāi)城獻(xiàn)降，饒爾等不死，否則城破之時(shí)，城內(nèi)雞犬不留！”城下一黃巾騎士大聲沖著宛城城頭的守軍喊道。
“你哄傻子呢！??！”城頭的一聲大吼吸引了城上城下所有人的目光。就見(jiàn)城上的劉福手里拿著一個(gè)簡(jiǎn)易大喇叭放在嘴邊大聲說(shuō)道：“老子不是本地人，但也知道南陽(yáng)是座大城，可在被你們攻破以后，逃到宛城來(lái)的老百姓還剩下多少？你說(shuō)饒我們一命，可萬(wàn)一你們到時(shí)候翻臉，讓我們?nèi)フ议愅鯛斏煸﹨??！?p> 聽(tīng)到劉福的大喊，原本因?yàn)辄S巾騎士的勸降也有所動(dòng)搖的宛城守軍頓時(shí)不動(dòng)搖了。從南陽(yáng)逃過(guò)來(lái)的那些老百姓剛才就聚集在城下，所有人加起來(lái)也不過(guò)三百來(lái)人，可南陽(yáng)可是一座人口達(dá)到五萬(wàn)的大城，雖然也有城破以后城中居民四散逃跑的可能，可五萬(wàn)跟三百之間的差距太大，事關(guān)自己的一家老小，擱誰(shuí)心里都會(huì)猶豫不決。
更何況，賊說(shuō)的話，做的保證又怎么能夠相信。就如劉福所說(shuō)的那樣，萬(wàn)一他們放下武器選擇了投降，到時(shí)黃巾賊翻臉不認(rèn)賬，再想反抗可就晚了。到時(shí)人為刀俎，我為魚肉，就只剩下任人宰割的命。
誰(shuí)也不能接受這個(gè)結(jié)局，任憑城下的黃巾騎士如何保證威脅，宛城上的守軍回以的只是沉默。
“城破之日，城內(nèi)雞犬不留?！秉S巾騎士撂下狠話打馬返回了黃巾陣營(yíng)。
看著黃巾騎士遠(yuǎn)去，劉福隨手將手里的大喇叭扔給對(duì)大喇叭很感興趣的郭嘉，轉(zhuǎn)身走到宛城太守秦頡的面前，拱手一禮道：“末將奉大將軍之命前來(lái)宛城拜會(huì)何老太爺，不知太守大人可否派人引路？”
“……你是大將軍什么人？”秦頡皺眉看著劉福問(wèn)道。
“這是蔡伯喈的弟子?！饼嫷鹿谂蚤_(kāi)口說(shuō)道。
聽(tīng)到蔡伯喈三個(gè)字，秦頡的臉色不由好轉(zhuǎn)了一些，語(yǔ)調(diào)溫和的問(wèn)劉福道：“原來(lái)是蔡伯喈的弟子，你的老師現(xiàn)在可好？”
“家?guī)熒眢w還算康健，如今正留在洛陽(yáng)等待自己回返?！?p> “嗯，你遠(yuǎn)道而來(lái)，一路上想必也很是勞累，且先下去休息吧?！?p> “多謝太守關(guān)心，末將告退。”劉福見(jiàn)秦頡不提派人帶自己去見(jiàn)何老太爺，便準(zhǔn)備自己去找人帶路。反正何家在宛城也算是有頭有臉的人物，想要找到并不是難事。不料轉(zhuǎn)身剛要走，就聽(tīng)秦頡說(shuō)道：“賢侄且慢，我觀你手下兵卒甚是精悍，不如暫且借我一用，協(xié)助我防守宛城。”
“這就要奪兵權(quán)？”劉福眉頭不由一皺，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著秦頡，就見(jiàn)站在秦頡身后的一員武將注視著自己，右手扶在劍柄上。一旁的龐德公聽(tīng)到秦頡的話以后也有些不滿的看著秦頡。雖然跟劉福認(rèn)識(shí)的時(shí)間并不長(zhǎng)，可善于看人的龐德公知道，蔡伯喈的這個(gè)弟子不是那種威脅幾句就服軟的主。
這是一個(gè)極有主見(jiàn)，并且十分固執(zhí)的人。
大敵當(dāng)前，龐德公不想還沒(méi)等黃巾賊打過(guò)來(lái)，自己人就先來(lái)一場(chǎng)內(nèi)訌，張嘴剛想打個(gè)圓場(chǎng)，就聽(tīng)劉福冷聲說(shuō)道：“秦太守，你若好言相勸，那我讓麾下助你守城并不是什么問(wèn)題，可現(xiàn)在，我只能告訴你，恕難從命?！?p> “你敢抗命！”秦頡大聲喝問(wèn)道。
“秦太守，你也準(zhǔn)備造反嗎？”劉福毫不相讓的反問(wèn)道。
見(jiàn)到劉福與秦頡相持，站在不遠(yuǎn)處的典循典韋立刻帶人趕了過(guò)來(lái)。站在秦頡身后的武將一看到典韋，兩眼頓時(shí)一瞇，悄悄上前了半步。
“別沖動(dòng)！不要叫城外的賊人看了笑話?！饼嫷鹿?jiàn)狀大急，急忙跑到劉福跟秦頡的中間大聲叫道。
劉福不想跟秦頡有沖突，更不想讓龐德公為難，見(jiàn)龐德公出面阻攔，也懶得再跟秦頡對(duì)峙，冷哼一聲之后轉(zhuǎn)身就走，典循典韋等人見(jiàn)狀連忙也跟隨著劉福下了城頭。見(jiàn)到劉福帶人離開(kāi)，秦頡氣得臉色鐵青，口中念道：“豎子無(wú)禮！豎子無(wú)禮！”
龐德公聽(tīng)到秦頡的話，眉頭不由一皺，輕聲說(shuō)道：“初起，你這是怎么了？怎么與往日的性情截然不同？”
“龐兄，難道我做錯(cuò)了嗎？”秦頡聞言有些不滿的問(wèn)道。
“你沒(méi)錯(cuò)，但我認(rèn)為人家也沒(méi)錯(cuò)?！?p> “唔？”秦頡不由一愣，就聽(tīng)龐德公繼續(xù)說(shuō)道：“人家不辭辛苦的從洛陽(yáng)趕來(lái)，你一見(jiàn)面二話不說(shuō)就想要奪人家的兵權(quán)，這事要是擱在這位將軍的身上，你問(wèn)問(wèn)他愿不愿意？”
“可他不過(guò)一豎子，又怎能指揮得動(dòng)那些精兵？”
“能不能指揮得動(dòng)不是你說(shuō)了算。昨夜那些從南陽(yáng)逃來(lái)的百姓要不是他帶領(lǐng)部屬斷后，根本就逃不到宛城城下，而且對(duì)那些百姓的安置，也是他給我的建議。初起，以貌取人不可取呀?！?p> 秦頡聽(tīng)到這話才隱隱有些后悔，有心想要再找劉福談?wù)劷璞氖虑椋擅孀由嫌钟行┓挪幌?。龐德公?jiàn)狀不由嘆了口氣，出聲說(shuō)道：“初起也不用感到為難，終究是蔡伯喈的弟子，這種時(shí)候還是會(huì)顧全大局的。待我去勸說(shuō)一番，就算不能將其兵權(quán)拿來(lái)，至少也可以請(qǐng)他率兵相助?！?p> “如此就麻煩龐兄了。”
“……初起，穩(wěn)下心神來(lái)，城外賊寇雖然勢(shì)大，但必不能持久，我們只要堅(jiān)守城池，朝廷的平叛大軍必會(huì)趕到。”走出了三兩步，龐德公像是想起了什么，轉(zhuǎn)身對(duì)秦頡說(shuō)道。秦頡心里一驚，頓時(shí)明白了自己的反常是出在什么地方，對(duì)著龐德公深施一禮道：“多謝龐兄提醒，的確是秦頡失態(tài)了?！?p> 見(jiàn)秦頡已經(jīng)明白過(guò)來(lái)，龐德公沒(méi)有再說(shuō)什么，下了城頭直奔城中何老太爺?shù)淖√帯?p> 就如劉福找何老太爺那樣，隨便在街上找個(gè)人問(wèn)問(wèn)就找到了何府。龐德公遞上了拜帖，立刻就有何府下人將龐德公一行人請(qǐng)入了何府客廳。
在內(nèi)宅之中，劉福雙膝跪地，對(duì)著何進(jìn)的老子何真行大禮參拜道：“孫兒劉辨，拜見(jiàn)外祖父?！?p> 何老太爺雖然是頭一回見(jiàn)到劉福，但老話說(shuō)得好，隔輩親。一見(jiàn)劉福沖自己行大禮參拜，當(dāng)即就坐不住了，起身上前扶起劉福，上下打量著劉福，嘴里一個(gè)勁的說(shuō)著“好，好，好。”
祖孫相見(jiàn)，自然有說(shuō)不完的話，劉福跟何老太爺說(shuō)了一會(huì)家常，這才對(duì)何老太爺說(shuō)起了自己此次來(lái)這的目的。
“外祖父，如今太平道張角兄弟發(fā)動(dòng)叛亂，其勢(shì)甚大，波及大漢足有七州之地，其中豫州就在其內(nèi)。母后跟舅舅擔(dān)心留在宛城的外祖父會(huì)遇到危險(xiǎn)，這才命外孫率領(lǐng)一千精兵來(lái)宛城接外祖父去洛陽(yáng)。只是孫兒還是來(lái)晚了一步，如今南陽(yáng)被破，黃巾賊已經(jīng)兵臨宛城，此時(shí)出城恐有意外，孫兒建議不如暫時(shí)留在宛城，待黃巾賊退去，咱們?cè)賳⒊糖巴尻?yáng)。”
何老太爺還不知道宛城城外已經(jīng)來(lái)了黃巾賊，聽(tīng)到劉福提起，心里不免有些慌了神，不過(guò)很快他就鎮(zhèn)定了下來(lái)?；盍诉@么大歲數(shù)，什么風(fēng)浪沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)，聽(tīng)到劉福說(shuō)得頭頭是道，不由點(diǎn)頭說(shuō)道：“好，就聽(tīng)辨兒的，咱們就先留在宛城，等那些黃巾賊退走了咱們?cè)賳⒊??！?p> “老太爺，龐德公來(lái)訪，此時(shí)正在客廳等候?！遍T外傳來(lái)管家的稟報(bào)。
何老太爺聞言心里不由一陣不喜，正打算跟外孫好好說(shuō)會(huì)話，這時(shí)候龐德公跑來(lái)湊什么熱鬧？一旁的劉福見(jiàn)何老太爺面露不喜之色，連忙說(shuō)道：“外祖父，孫兒估計(jì)龐先生是來(lái)找孫兒的?！?p> “唔？找你何事？”何老太爺不由納悶的問(wèn)道。在他看來(lái)，龐德公跟自己的孫兒應(yīng)該屬于八竿子打不著的關(guān)系才對(duì)。
劉福隨即便將剛才在城頭與秦頡發(fā)生的沖突對(duì)何老太爺說(shuō)了一遍。何老太爺聽(tīng)后不由大怒，怒聲說(shuō)道：“這個(gè)不要臉的秦初起，竟敢把注意打到我乖孫的頭上。辨兒莫怕，不要理那個(gè)姓秦的，他要再敢來(lái)找你麻煩，外祖父饒不了他?！?p> “多謝外祖父關(guān)心。只是眼下退賊才是最重要的，孫兒想請(qǐng)外祖父不要因?yàn)閷O兒的原因找秦太守的麻煩，畢竟眼下能否守住宛城，還需要多多仰仗與他。外祖父，孫兒想要請(qǐng)外祖父幫個(gè)忙?！?p> 對(duì)于劉福能夠以大局為重，何老太爺是打心眼里的高興，越看劉福就越是感到滿意。聽(tīng)到劉福有事相求，也沒(méi)問(wèn)是什么事，當(dāng)即大包大攬的說(shuō)道：“乖孫只管說(shuō)，外祖父都答應(yīng)你?！?p> “外祖父，孫兒想請(qǐng)外祖父邀請(qǐng)城中的大戶一聚，跟他們說(shuō)明利害關(guān)系，然后讓他們出人出物，一起協(xié)力共守宛城?！?p> “……乖孫，這事交給秦頡那個(gè)不要臉的去做就是了，為何要外祖父出面？”何老太爺不解的問(wèn)道。
劉福聞言解釋道：“外祖父，不一樣的，如果只是秦太守出面，那些大戶十有八九不肯出死力，很有可能只是敷衍了事。而外祖父在宛城德高望重，一旦您出面支持，那些大戶就不好敷衍了事了。到時(shí)還請(qǐng)外祖父能夠帶頭出人出物。”
其實(shí)即便沒(méi)有劉福的解釋，何老太爺也明白自己出面跟秦頡出面的差別，只是他想要考校一下眼前的劉福，這才故作不知，結(jié)果劉福的回答讓何老太爺感到很滿意。人老成精，說(shuō)的就是何老太爺這種人。
一旦城破，老百姓可能會(huì)遭遇不幸，而城中的大戶，那是實(shí)打?qū)嵉臅?huì)遭遇不測(cè)，家破人亡是肯定的，偶爾有人生還才是奇跡。作為宛城的第一大戶，何老太爺很清楚宛城被攻破以后家族會(huì)遭遇什么命運(yùn)。
何老太爺沒(méi)有去見(jiàn)龐德公，只是把劉福打發(fā)去應(yīng)付龐德公，自己則命管家手持請(qǐng)柬送往城中各家大戶，相約來(lái)何府一聚。
劉福見(jiàn)到了龐德公，不等龐德公開(kāi)口說(shuō)出考慮了好一會(huì)的說(shuō)辭，搶先說(shuō)道：“龐先生放心，我不會(huì)跟秦太守計(jì)較他之前想要奪權(quán)的事情。不過(guò)讓我把手底下的人交給他指揮，那也是不可能的。我信不過(guò)他。”
龐德公沒(méi)想到劉福會(huì)這么精明，不等自己開(kāi)口就先把話給堵死了，張了張嘴后嘆了口氣，替秦頡解釋道：“其實(shí)秦太守平時(shí)的為人還是不錯(cuò)的，只是如今黃巾賊勢(shì)大，讓他難免有些失了分寸，在你走后不久他就已經(jīng)意識(shí)到了他之前對(duì)你的不公，可面子上又有些下不來(lái)……”
“龐先生，我理解秦太守想要增強(qiáng)宛城兵力的想法，但卻不能認(rèn)同他的做法。我剛才已經(jīng)說(shuō)了，我不會(huì)把手底下的人交給他指揮，但率兵協(xié)助守城，我還是愿意的?！?p> “你不準(zhǔn)備帶兵護(hù)送何老太爺離開(kāi)？”龐德公有些意外的看著劉福問(wèn)道。
“如今黃巾賊就在城外，這個(gè)時(shí)候出城，雖然我手底下的人都是百里挑一的精兵，可畢竟人數(shù)與黃巾賊相差懸殊。與其出城冒險(xiǎn)，倒不如據(jù)守城池，等黃巾賊退去以后再出城不遲?！?p> 聽(tīng)到劉福這話，龐德公的心里不由一松，在來(lái)何府之前龐德公就問(wèn)過(guò)秦頡，知道如今的宛城只有守軍三千，如今聽(tīng)說(shuō)劉福愿意留下協(xié)助守城，也就是說(shuō)宛城的守軍兵力增加到了四千，如果可以說(shuō)服城中大戶出人，每家每戶出上百十人，湊湊也能有個(gè)一兩千。這樣一來(lái)雖然無(wú)法與城外的數(shù)萬(wàn)黃巾賊展開(kāi)野戰(zhàn)，但依靠宛城高大的城墻以及囤積的錢糧，守個(gè)一年半載應(yīng)該還是沒(méi)問(wèn)題的。
“龐先生，我已經(jīng)說(shuō)服何老太爺邀請(qǐng)城中大戶今晚在何府一聚，麻煩你把這件事告知秦太守，請(qǐng)他晚上也來(lái)何府一趟?！眲⒏５脑捵岧嫷鹿睦镉质且幌?，原本還在為如何說(shuō)服何老太爺幫忙犯難，沒(méi)想到劉福已經(jīng)替他解決了這個(gè)難題。
“賢侄是如何說(shuō)服何老太爺?shù)模俊饼嫷鹿行┖闷娴膯?wèn)道。對(duì)于何老太爺?shù)臑槿?，龐德公也有所耳聞，這就是一個(gè)鐵公雞，平時(shí)想要讓他拿出點(diǎn)什么，就跟虎口拔牙一樣的困難，沒(méi)想到劉福小小年紀(jì)竟然可以說(shuō)服何老太爺。
劉福當(dāng)然不會(huì)告訴龐德公自己跟何老太爺是祖孫關(guān)系。外孫開(kāi)口相求，當(dāng)外公的自然是滿口答應(yīng)。更何況這事事關(guān)自己的身家性命，由不得何老太爺不盡心幫忙。
雖然對(duì)劉福如何說(shuō)服何老太爺充滿了好奇，但劉福不愿意說(shuō)，龐德公也不好強(qiáng)迫劉福說(shuō)，把自己的侄兒龐統(tǒng)扔給劉福照看，龐德公自己去通知秦頡今晚來(lái)何府議事。秦頡此時(shí)正在太守府里等候消息，城頭的防務(wù)他已經(jīng)全權(quán)委托給了自己的心腹大將，如今讓他感到頭疼的就是如何找城中的大戶要人。
龐德公帶來(lái)的消息讓秦頡的頭疼狀況立減，有些興奮的秦頡忍不住對(duì)龐德公深施一禮道：“多謝龐兄幫忙?！?p> “初起你這可謝錯(cuò)人了?！饼嫷鹿?jiàn)狀連忙閃到一旁笑著對(duì)秦頡說(shuō)道。
“?。侩y道是何老太爺深明大義，主動(dòng)提出要幫忙的？”秦頡聞言不由一愣，納悶的問(wèn)道。
“是劉福幫的忙，是他說(shuō)服了何老太爺幫忙。初起，劉福這孩子很明事理，為兄見(jiàn)到他時(shí)，他根本就沒(méi)有給我替你解釋的機(jī)會(huì)，直截了當(dāng)?shù)母嬖V我他理解你先前的舉動(dòng)。不過(guò)他也不準(zhǔn)備把手底下的人馬交給你?！?p> “這個(gè)……”
“放心，劉福答應(yīng)率兵協(xié)助守城，到時(shí)你分配一處城門交由他的人防守就是了。”
“多謝龐兄出面幫忙。”秦頡也知道自己先前的舉動(dòng)有些過(guò)分，劉福信不過(guò)他也是情有可原。既然劉福答應(yīng)幫忙，他也不好再盤算從劉福的手里奪權(quán)。在龐德公走后，他也找來(lái)從南陽(yáng)逃來(lái)的百姓問(wèn)明了情況，知道龐德公所言不虛，那劉福的確是人不可貌相，雖然年紀(jì)尚幼，可做的事卻就連一些大人都不能做到。就是面子上有點(diǎn)過(guò)不去，讓秦頡有些不太想跟劉福碰面。
何家是宛城數(shù)一數(shù)二的大戶人家，何老太爺出面相邀，但凡是在宛城的大戶，倒是真沒(méi)有幾個(gè)敢不來(lái)的。距離天黑尚有一段時(shí)間，各家族的家主就已經(jīng)帶著一份薄禮來(lái)到了何府。
秦頡是最后一個(gè)到何府的，在看到陪坐在何老太爺身邊的劉福時(shí)，秦頡的臉上不由露出了一絲尷尬。何老太爺人老成精，一見(jiàn)秦頡的神色，立刻笑著說(shuō)道：“初起來(lái)的何其遲也？”
“老太爺恕罪，如今賊寇圍城，初起事務(wù)難免多了一些。”秦頡連忙行禮答道。
“初起言重了，宛城能否守住還要依靠初起，相信在座的諸位是不會(huì)見(jiàn)怪的。”何老太爺笑著說(shuō)道。
分賓主落座之后，本來(lái)今晚就不是來(lái)吃飯的，眾人也不廢話，直奔主題。何老太爺?shù)赂咄?，自然是第一個(gè)發(fā)言。
“大家都知道，如今宛城被賊寇圍困，一旦城破，在座諸位恐怕沒(méi)有一個(gè)可以幸免，所以守住宛城，就是守住了我們自己的身家性命。何家不想家破人亡，所以決定派出五百人，協(xié)助太守守城?！?