薛老三若真是一五一十把自己的心思跟素姐說(shuō)了，素姐必請(qǐng)媒人前去說(shuō)合，也好絕了小寄姐的對(duì)狄希陳的癡心妄想。雖然三弟媳是凡事都要掐個(gè)尖兒的人，若是老三真帶了個(gè)妾回家，也不過(guò)似大弟媳那樣吵嚷幾句罷了?？上а先焐臏喨?，行事不愛(ài)光明正大，一心一意想做偷香竊玉的書(shū)生，恨不能一把將日頭扯去，將玉兔拎來(lái)好尋機(jī)會(huì)與佳人見(jiàn)面。休提小桃花，就是家里的嬌妻，都丟到腦后幾千里去了。
他在自己院內(nèi)轉(zhuǎn)圈圈，小桃花都看在眼里。說(shuō)起來(lái)，這個(gè)小桃花生得比春香還要好些，總以為算命先生說(shuō)自己的八字好，將來(lái)必是要做一品夫人的。起先她一門(mén)心思在狄希陳面前獻(xiàn)勤兒，教小春香跟小秋香明里暗里狠狠嘲笑了幾回，又因狄希陳跟素姐兩個(gè)根本沒(méi)有當(dāng)她是回事，方死了心。素姐又怕她糊涂了去打狄員外的主意，不放心她在家，出門(mén)帶了來(lái)。她一路上與薛老三四眼相接，就郎情妾意情意綿綿起來(lái)，只可惜船上地小人多，連個(gè)手兒都不曾牽。她因一路上素姐沒(méi)有說(shuō)什么，一廂情愿的就以素姐是默許了她跟薛三舅爺，心里就當(dāng)自己是三舅奶奶了，平常說(shuō)話行事就有幾分輕狂。
素姐帶了來(lái)的丫鬟，小春香跟了素姐五六年，最得主人寵愛(ài)。小桃花，小杏花跟小荷花三個(gè)卻是狄希陳中了舉后人家送的，那兩個(gè)素姐教孩子認(rèn)字背詩(shī)，都還曉得跟著小春香一起站在邊上聽(tīng)聽(tīng)，唯有這個(gè)小桃花，最?lèi)?ài)坐在鏡子前看自己的影兒，心里埋怨老天不長(zhǎng)眼，不把她投胎到富家做小姐，所以小杏花與小荷花與她是面和心不和，小春香干脆就學(xué)素姐不把她當(dāng)回事。
這一日素姐親自下廚做了幾樣點(diǎn)心，命盛兩盤(pán)給舅爺和九爺送去，小春香忙應(yīng)了一聲，尋了兩個(gè)青花小瓷盤(pán)，洗凈了手將糕點(diǎn)一塊一塊撿出來(lái)擺成花樣兒，又拿個(gè)托盤(pán)裝起。素姐一邊喂女兒，一邊笑道：“就是不擺出花兒，也是甜的?！?p> 小春香紅了臉，放下托盤(pán)就倒茶給狄希陳與素姐吃，那小桃花忙搶上一步取了托盤(pán)道：“大嫂我送去了罷。”一陣風(fēng)一樣出門(mén)去了。
素姐便望著小春香笑，小春香的臉越發(fā)紅的了不得。狄希陳對(duì)小春香與小秋香也與別個(gè)不同，笑道：“你家大嫂就是舍不得一分嫁妝，總不肯嫁你?！庇謱?duì)著素姐道：“一分嫁妝值幾個(gè)錢(qián)呀，就這么守著。”
素姐看小春香羞得站不住了，面朝板壁，豎著兩個(gè)耳朵在那里聽(tīng)，便道：“我自己就容不得妾的人，哪里舍得她去與人家做妾。更何況未有妻先有妾，將來(lái)妻進(jìn)了門(mén)又如何處？”
小春香因房?jī)?nèi)只有素姐一家三口，便咬著嘴唇走到素姐跟前跪下道：“我情愿。”
素姐嘆氣道：“也罷，且先探探他口風(fēng)?！毙〈合銡g喜磕了頭，想了想，又掉過(guò)來(lái)給狄希陳磕了三個(gè)頭。
狄希陳笑道：“還沒(méi)有進(jìn)門(mén)，先知道謝大伯了。”小春香便明白只要九少爺肯了，自己的終身就定了，喜的又磕了個(gè)頭方站起來(lái)。
卻見(jiàn)小九頂著一頭的雪沫子進(jìn)來(lái)，先在門(mén)邊跺了跺腳，小春香掀了門(mén)簾看外邊是他，甩了身從里間繞后門(mén)出去了。
小九因小姑娘們見(jiàn)了他多少都有些失態(tài)，不過(guò)笑一笑罷了，進(jìn)來(lái)先與哥哥嫂子問(wèn)好。小紫萱便從媽媽身上爬下來(lái)挨著他，揪他衣袖玩。小九抱了她到懷里，慢慢問(wèn)她認(rèn)得幾個(gè)字了。
素姐瞧著小九不似從前那樣見(jiàn)了人臉紅，開(kāi)口就是之乎者也，便笑道：“九弟比從前開(kāi)朗多了?！痹捯粑绰洌切【乓言诮趟畠耗睿骸胺嵌Y勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)?！?p> 狄希陳笑著揮手道：“紫萱，去尋你春香姐姐玩去?！毙∽陷嬷坏锰讼聛?lái)去后邊。
小九見(jiàn)孩子去了，方慢慢自袖內(nèi)掏出一張折得方正的紙遞給狄希陳道：“五哥，這是前日那個(gè)李鄉(xiāng)宦家的心意?！?p> 狄希陳打開(kāi)了看是一張成都大糧店鴻升的米票，就丟給素姐，又問(wèn)小九：“別人那里他都打點(diǎn)了么？”
小九笑道：“李老爺極有意思的人，就是上邊成都府四位都送到了，便是我這經(jīng)手人跟周師爺都各送二十兩的大紅包?！?p> 素姐接了手里翻來(lái)翻去的看，笑道：“這倒是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的，五百石呢?！?p> 狄希陳咳了一下笑道：“五百兩銀子好沉手兒，哪里就能神不知鬼不覺(jué)輕飄飄袖了進(jìn)來(lái)。明兒叫人趕了車(chē)拿米店換銀子就是了?！?p> 素姐又看了看，道：“銀子雖好，只怕它咬手?！?p> 狄希陳知道她是怕自己收了不該收的錢(qián)，忙道：“其實(shí)本來(lái)他就是占著理呢，收他些兒也不為過(guò)。人人都收的，我若是因?yàn)樗欣聿皇账?，只怕?lián)趿藙e人財(cái)路。”
素姐存心要細(xì)問(wèn)緣故，當(dāng)著小九就不大好意思，便不再提。扭頭看了看后邊又笑道：“嫂子想給你做個(gè)媒，可好？”
小九教她笑得心里發(fā)毛，只當(dāng)素姐要把童寄姐推給他，忙恭敬站了起來(lái)道：“婚姻大事，父母之命，還要聽(tīng)父母之命為是。”
狄希陳笑得直拍桌子，指著素姐道：“可是可是，咱們白鬧了一場(chǎng)。童寄姐這樣的人，狄家是沒(méi)有人瞧得上的?！?p> 素姐哼了一下，送給他一個(gè)你不要找死的眼神，又裝出溫柔來(lái)笑道：“不是她，是我家小春香。”
小九聽(tīng)得是素姐身邊的美婢，又看狄希陳正笑著沖他點(diǎn)頭，想了想道：“嫂子美意，卻之不恭。只是此事還是過(guò)幾年回了山東再行的好?！?p> 狄希陳也道：“十來(lái)歲個(gè)小孩子，就拉著個(gè)妾，抱個(gè)孩子回家是不好看，等回家跟四叔說(shuō)明了，咱當(dāng)嫁女兒一般嫁了出去?！?p> 素姐只要小九說(shuō)個(gè)肯字，其實(shí)心里還是舍不得小春香早嫁的。別的不說(shuō)，十來(lái)歲的小人兒若是懷孕生產(chǎn)，十個(gè)能死一半。小春香跟小秋香從她穿越了過(guò)去就陪著她，又忠心又聽(tīng)話，名為主仆，情同姐妹，哪里舍得她們?cè)缭缂奕顺钥嗍茏?。她也笑道：“正好教她這幾年好好給自己存份嫁妝，我眼前也有人使，倒是省不少心?！?p> 狄希陳因房里幾個(gè)使喚的都大了，那幾個(gè)這一二年都要打發(fā)了的，便道：“咱們買(mǎi)幾個(gè)人罷，不然都嫁了無(wú)人，忙忙的尋了人來(lái)，不是這里不好就是那里不好，更叫你操心?！?p> 小九見(jiàn)他們說(shuō)家務(wù)事，就辭了出去，走到門(mén)邊又退回來(lái)道：“我去前邊尋周師爺說(shuō)話，晚飯就在那里吃，嫂子千萬(wàn)記著，周師爺喜歡吃肉，燒大碗紅燒肉送過(guò)來(lái)。”順手便將桌上的一大盤(pán)點(diǎn)心拿了，又笑道：“有了這個(gè)，他就不嫌我煩他了?！?p> 素姐忙道：“空心吃了冷的當(dāng)心肚子疼?！彼咽亲叩眠h(yuǎn)了。
狄希陳突然想起來(lái)道：“哎呀，后日知府吳大人生日，我居然忘了?！北闩c素姐兩個(gè)商議，備了銀酒器尺頭之類(lèi)勝在數(shù)量的重禮，教狄周裝好了抬盒再送進(jìn)來(lái)與他瞧。
素姐到了晚間得空，才問(wèn)那個(gè)李鄉(xiāng)宦家是什么官司。狄希陳就說(shuō)與她聽(tīng)，原來(lái)李鄉(xiāng)宦無(wú)子，幾年前在族內(nèi)過(guò)繼了個(gè)七歲侄子。因他年紀(jì)老邁了，家里又十分的富厚，族中很有幾個(gè)人巴了南墻想等他早死要分他家產(chǎn)。誰(shuí)知道他越活越硬朗，又另想了主意說(shuō)這個(gè)侄子不是李家骨血，是其母與外人私通所生，同瘋狗一樣到處去告狀。這位李老爺也做過(guò)一任知縣的人，廣結(jié)了善緣，各位官老爺看家兄面上自留與他三分情面兒。
素姐笑道：“這是他有理的事，也要到處送禮，何苦?！?p> 狄希陳指著自己道：“像我這樣的算是有良心?？墒莿e人么，不論在不在理，你要是來(lái)告，一定先擠得你傾家蕩產(chǎn)再去斷案子。我這樣兒的，收得少些，成都知府都看我不順眼了，背地里常道因我斷的太爽利，他少收了好些銀子?！?p> 素姐方明白他這么小心人家過(guò)生日，費(fèi)了苦心備辦厚禮是有原因的，便笑著走到他背后，替他按摩脖子道：“原來(lái)古代的官兒，有一多半貪錢(qián)是教人逼的呀?！?p> 狄希陳擺擺手道：“就我那一年二十幾兩的俸祿，養(yǎng)活自己都難，說(shuō)是逼的也太過(guò)。只要不傷心天害理，對(duì)得起自己的良心就好?！鄙焓掷怂亟愕氖值溃骸拔胰缃裰幌胫炜爝^(guò)了這三年，咱們回家去種田讀書(shū)，做個(gè)富家翁足矣?！币蛱岬阶x書(shū)，就笑道：“我搜羅了好些書(shū)呢，都擺在內(nèi)書(shū)房里了，你來(lái)了多半月，就想著吃醋，就沒(méi)想起來(lái)跟你說(shuō)。”
素姐呸了他一聲道：“打就打了，你若有邪心，下次換鞭子抽你?！?p> 狄希陳忙道：“*呀，我喜歡，咱們就試試罷?！彼亟闶捌鹫眍^扔他，卻被他奪了去，一把抱住素姐扔到了床上。
卻說(shuō)小桃花借了送點(diǎn)心去找薛三舅爺，去了那院里只有狄九爺在。小九見(jiàn)了她進(jìn)來(lái)，看身邊的仆人都不在，便自己走了出來(lái)，將她丟在那里。
小桃花將盤(pán)子擱在外間桌子上，進(jìn)了西里間薛老三的睡房，里邊燒的旺旺的火盆，床上又有些男人的氣味，靠著厚厚軟軟的綢被臥，她坐了上去就不想走，趴在枕上打盹。
薛老三中午去廚房要了兩只雞去童寄姐家，童奶奶千恩萬(wàn)謝收了，小寄姐卻冷了臉再不理他，討了個(gè)沒(méi)趣自己走了回家。因怕狄希林來(lái)家，完了事小桃花就忙忙的穿了衣服起來(lái)，紅著臉道：“我先去了?！?p> 薛老三半靠在被上笑道：“怕什么，他見(jiàn)你來(lái)了才避出去的。就是回來(lái)，咱們一床三好也沒(méi)什么。”說(shuō)得小桃花掩著面一步一瘸走了。他方慢慢起來(lái)穿衣，男人天性，總是得不到的才是最好的，心里還是放不下小寄姐，恨不能將這個(gè)小冰山美人也一同推dao。
小桃花自以為終身有靠，理了衣裳就躲進(jìn)廂房自己的屋子里，因身上疼痛，只說(shuō)頭疼先睡了，自在那里做chun夢(mèng)。眾人都不與她好，也不理她。
轉(zhuǎn)眼成都知府吳大人生日，狄希林就教人送了禮物去。那吳大人本來(lái)心里有嫌隙的人，因他稱(chēng)病不來(lái)，就十分的生氣。眾人席上談笑，說(shuō)起他不來(lái)的緣故兒，就有是問(wèn)緊鄰刑廳。刑廳但笑不語(yǔ)，吳大人就道：“都傳說(shuō)是他令正打了幾百幾千棒槌，睡在家里不能動(dòng)，這樣的潑婦不休了她！”