溫允禎與程信二人此時針鋒相對，誰也不肯退讓。程信梗著脖子，額上青筋畢露，溫允禎則將手暗暗扶上劍柄。
楊善學(xué)等人見勢不妙，也紛紛抽刀出鞘，程信身后的家丁雖然面露懼色，但也不自覺地向程信身旁圍攏而去，攥緊了手中的短刀鐵棍，兩伙人對彼此虎視眈眈，巷子里頓時變得劍拔弩張。
“程信！速速退下！”
就在兩撥人馬即將兵戎相見之時，程信后方突然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來一聲斥責(zé)。緊張的氣氛頓時松快了下來。
在場眾人無不踮腳伸頭去看，只見街面之上，一頂裝飾華美的小轎被四名壯漢抬著，飛快得往這邊趕來。轎簾被掀開一角，露出了一張老態(tài)龍鐘的臉龐，他探出頭來，急切地向這邊觀望，不時還低聲催促轎夫們加快腳步。
待轎子走到近前，轎夫已經(jīng)氣喘吁吁，那老者卻不等轎子停穩(wěn)，便急不可耐地一腳跳下，程信見了此人神色愕然，趕忙快步上前，臉上浮現(xiàn)出謙恭之色，不復(fù)方才那般咄咄逼人的氣勢，拱手道：“總憲大人！”
溫允禎本不知來者何人，聽到程信稱呼此人為總憲大人，頓時心下了然。左都御史張公瑾，南直隸風(fēng)憲科道之首，外朝稱呼為總憲。
張公瑾顯然來得匆忙，并未穿公服，只是一件紫花細(xì)布的交領(lǐng)道袍，龐眉皓發(fā)，乍一看去，絕不會將此人與威名赫赫的左都御史聯(lián)系起來。
張公瑾先是抬眼望向了溫允禎，稍稍欠欠身子，微表禮節(jié)，溫允禎也同樣頷首回意。
接著他又轉(zhuǎn)頭望向程信，上下打量了一番這位年輕的御史，微微搖頭，繼而語重心長道：“程信，此番卻是你弄錯了！”
程信聞言頓時有些難以置信，指著那些板車上的尸首，急切地解釋道：“可....可這分明就是信王縱兵行兇！”
張公瑾聞言眉頭微皺，臉上浮現(xiàn)出一絲不愉，板起臉道：“程信，不可胡攪蠻纏！殿下所捕之人的確是賊人，且應(yīng)天府早有察覺，只不過近日來賑災(zāi)事務(wù)繁多，一時之間疏忽了而已。不想一時不察，竟致這伙賊人猖狂如斯，無法無天！”
他微微偏頭，對溫允禎說道：“殿下身為守土宗藩，平素克己守禮，大難之下能夠安定生民，不負(fù)陛下所托，老夫自會向朝廷奏本，為殿下表功！”
接著他又瞥了瞥程信，略微停頓后繼續(xù)說道：“程御史此番卻是不經(jīng)細(xì)查，行事未免魯莽，身為他的上官，我自會申飭，但念在其本心尚好，還請殿下勿怪?！闭f罷，張公瑾彎了彎腰，靜待溫允禎的下文。
“總憲大人不必多禮，程御史一心為公，本王又怎會怪罪？”溫允禎本也未對程信心存芥蒂，只是形勢使然，刀疤臉是無論如何也不能交給應(yīng)天府的，這才不得已擺出陣仗，作出一副魚死網(wǎng)破的模樣。對于程信此人，他還是贊賞居多，畢竟當(dāng)今年歲，還敢這樣警惡懲奸的御史可不多了。
程信聞言頗有不忿，但此時也無可奈何，此事他確實理虧，且張公瑾方才又親自為他向溫允禎求情。
程信此人雖然行事只重法紀(jì)，不看人情，但張公瑾是他的老前輩，此次又親自為他求情，他再不依不撓，那便不是鐵面無私，而是不曉事故了。
但他依舊心有不甘地道：“此番乃下官行事魯莽，還請殿下恕罪。不過殿下未有旨意私自調(diào)動兵力，此事確是千真萬確，做不得假！下官向來功過分明，殿下作此違制之舉我依舊會上本彈劾，不過殿下除暴安民的善舉我也會在奏本中詳陳，程某人絕對不會搬弄是非。恕下官還有公務(wù)在身，告辭！”
說罷，程信又與張公瑾拱手作別后，便招呼著家丁，連頂轎子也沒有，一行人竟只打著頂小燈籠，一頭扎進(jìn)了無邊的夜色當(dāng)中。
溫允禎已望不見他的背影，回味方才種種，不禁苦笑，心道：此人雖說不討喜，卻是個直性子，缺少變通，更不會趨炎附勢，倒是有幾分鐵骨錚錚，身為御史，可謂是人盡其才了…
張公瑾眼見事端平息，也不欲多留，與溫允禎假意寒暄幾句后，也告辭而去。
溫允禎見張公瑾遠(yuǎn)去，原本和煦的笑容頓時僵在了臉上，如果此前程信出現(xiàn)在這里尚屬巧合，那么張公瑾如此恰到好處的時機(jī)便不是巧合能解釋的了，定是有人提前通風(fēng)報信！
“有內(nèi)鬼！”這個想法鬼使神差般閃進(jìn)了溫允禎的腦海。
“是誰呢？朱敬？陳延卿？楊善學(xué)？還是艾寧？”溫允禎心中有些不寒而栗，他最恨背叛，何況都是他的心腹。
就在他望向身后眾人的同時，似乎也有一雙眼睛在暗中凝視著他…
楊善學(xué)抬頭察覺了溫允禎的異樣，上前詢問。溫允禎搖頭不語，楊善學(xué)也并未多問，只是催促隊伍跟上步伐。
隨著幾人離去，巷子重歸沉寂，月上樹梢，唯有地上還未干涸的血跡昭示著今夜這里曾發(fā)生過慘絕人寰的戰(zhàn)斗，黑夜悄然籠罩了應(yīng)天府，但不為人知的角落中，又有人悄然而動......
回府路上，夜風(fēng)驟起，一名士兵許是過于困倦，竟不慎被吹落了手中的燈盞，楊善學(xué)立時出聲喝罵。那人忙不迭地摸黑尋找，但手忙腳亂，半晌那盞燈也未重新亮起。
溫允禎被包裹在夜色當(dāng)中，看不清前路，只覺周圍陰氣森森，不得不在原地踟躕，似乎心有所感，不禁輕聲感嘆道：“這夜....可真的是黑啊....”
.......
彈指之間，已過去了多日。
那刀疤臉還未轉(zhuǎn)醒，溫允禎卻四處忙碌奔走。他叫上陳延卿，朱敬和楊善學(xué)，四人挨家挨戶向陣亡士兵的家眷聊表慰問。
這并不是這個時代的傳統(tǒng)，而是溫允禎的個人習(xí)慣。
“那便是周天寰家嗎？”溫允禎手指一處靠南城墻的地方，眾人望去，見那有兩間小屋，磚木混合結(jié)構(gòu)，看起來尚算不錯。
“這周天寰是什么來歷？”溫允禎問向陳延卿。
“他們一家是從江北遷過來的，父母到應(yīng)天便染上了病，周天寰是長兄，為了生計便到軍中服役，后被楊指揮選入王府護(hù)衛(wèi)指揮使司，家中還有一個弟弟一個妹妹。”陳延卿略微思索，便如數(shù)家珍般地說道。
溫允禎到時兄妹倆正坐在院中，神色凄然，一旁的鍋中咕嘟咕嘟地氤氳著熱氣，飄出縷縷藥香。
他看了看院子里，雖然簡陋但卻收拾得井井有條，墻角碼著三袋糧食。他嘆了口氣，看來已經(jīng)有周天寰的同袍來過了，兄妹倆想必已經(jīng)知道了這個不幸的消息。
“你這個騙子！”小姑娘看見楊善學(xué)進(jìn)來，流著眼淚說道：“當(dāng)初帶大兄走時說過領(lǐng)他做大事，騙子！”
“蕓娘，別亂說！”他二哥輕聲叱道，但眼角也不自覺地紅了起來。
楊善學(xué)啞口無言，不知如何面對兄妹二人的斥責(zé)。溫允禎默然，如今這世道，干什么都不容易活下去。
“還沒吃飯吧？我給你們帶了吃的?！睖卦实潖年愌忧涫掷锝舆^一個食盒，從中取出了幾盤小菜，強(qiáng)笑著說道：“吃吧，還熱乎著呢?！?p> 少年接過食盒，輕聲道謝后，小心翼翼地端著送進(jìn)了屋中，看樣子屋中應(yīng)該就是兄妹二人染病在床的父母。
溫允禎笑著說道：“這里還有一些布帛，春節(jié)快到了，你們拿去裁幾件新衣裳，可要收好了，莫要讓外人瞧見?！?p> 他話音剛落，背著許多東西的楊善學(xué)便把一個大袋子放了下來，把里面的布帛放到了院中。
“些許布帛，都是你大兄的賞賜和撫恤，日后可以拿出去換些錢糧，但切記藏好?！睖卦实澼p聲說道。
又和兄妹倆說了一會話后，看他們情緒稍稍有些平靜，溫允禎便起身告辭了。
臨到門口時，他摸了摸懷中，取出一個小包，將里面還剩的幾兩銀子拿了出來，塞到少年手里，道：“珍重，我會常來的。”
“我能跟你從軍嗎？”少年突然大聲問道。
溫允禎停住腳步，回頭注視著少年，問道：“戰(zhàn)陣非同兒戲，你大兄便是死在了軍中，你還要來從軍？不怕死嗎？”
“大丈夫當(dāng)仗劍殺賊，于沙場之上博得功名！死生又有何懼！”
說罷他手指那些糧帛銀兩，“此乃大兄因功所得，與我何干！好男兒豈能靠嗟來之食蹉跎度日？若貴人肯允我入軍，我定會憑功業(yè)使家小無憂！”這少年說話時情緒激動，臉色更是微微漲紅。
溫允禎頓時發(fā)覺這少年歲數(shù)雖與他不相上下，但眉眼當(dāng)中卻透著一股與之不相仿的狠厲。
溫允禎本欲回絕，只因刀槍無眼，若是這少年再有三長兩短，這個眼下已經(jīng)如風(fēng)中飄絮般的家庭便會頃刻崩塌。
可當(dāng)溫允禎注視著少年時，他眼神里透出的希冀卻讓溫允禎欲言又止。
溫允禎環(huán)視周遭，只見陳延卿頗為欣賞此人，眼神中隱隱期待。楊善學(xué)或許是因為周天寰的緣故，倒不想看見這少年重蹈覆轍，朱敬則毫無波瀾。
至于那蕓娘，緊咬著嘴唇，神色之中頗為掙扎，似乎既希望二哥隨溫允禎一起，能夠建功立業(yè)，得了銀兩后給爹娘治病，又怕二哥也戰(zhàn)死沙場…此時只是眨著泛著淚珠的雙眼，注視著二哥。
溫允禎轉(zhuǎn)念想到，若他不允這少年，想必他也只能去做些使力氣的活兒，倒不如召他入軍，起碼溫允禎還能給這個家庭提供一些微不足道的庇護(hù)。
最重要的是，少年舉手投足間透出的果決狠辣也讓他十分欣賞。
思量再三，溫允禎最終下定決心，問道：“你叫什么？”
那少年似乎明白了溫允禎的心意，臉上泛起心事得成的喜悅，大聲說道：“周天宇！”
“天寰，天宇，你父親可真是好大胸懷啊…”溫允禎呢喃自語。
“既如此，明日一早，你便來我府上吧！”
周天宇如釋重負(fù)，嘴角咧出一絲微笑，重重地點了點頭。
......
白駒過隙，幾日的光陰轉(zhuǎn)瞬而過，刀疤臉在郎中的悉心調(diào)理下，漸漸轉(zhuǎn)醒，讓溫允禎振奮不已。
溫允禎本派朱敬審訊，只因朱敬隨他出宮前曾侍奉過東廠提督太監(jiān)，耳濡目染之下，他于刑訊一道也算略有所得?？蓭讉€時辰過去，朱敬卻無功而返。
“殿下，沒成想那廝竟是個硬骨頭，任憑老奴如何上刑也不張嘴啊！”朱敬輕抹額頭，略有頹唐地說道。
竟連朱敬都無計可施，遑論府中其他僚佐？就在眾人苦無對策之時，一道青澀的聲音在大殿中響起：“殿下，我愿一試！”
眾人循聲望去，大多數(shù)人卻發(fā)覺自己竟認(rèn)不得這出言的年輕人。
楊善學(xué)也大吃一驚，連忙斥責(zé)道：“住嘴！連朱公公都奈何不得，你區(qū)區(qū)黃口小兒又怎敢大言不慚！”
原來周天宇那日進(jìn)府后便被劃歸在王府護(hù)衛(wèi)指揮使司，于楊善學(xué)麾下效力。楊善學(xué)每每見他，心中都不禁涌上對他哥哥的愧疚之情，故而時時照拂于他。今日王府眾官上殿議事，楊善學(xué)便讓他頂替了自己的副將，來殿上漲漲見識。
可他卻沒想到周天宇竟如此大膽，朱敬乃是王府奉承司奉承正，前腳剛表明自己無能為力，后腳他一個小小的士兵便剛出言請戰(zhàn)，豈不是拂了朱敬的面子？
果不其然，朱敬面色陡然一冷，望向周天宇的眼神中隱含不善。
可周天宇卻絲毫不懼，而是繼續(xù)說道：“請殿下給我一個機(jī)會，一個時辰之內(nèi)，我定會讓那廝吐露實情?！?p> 溫允禎坐在御座之上，睥睨眾人，將一切盡收眼底。雖說他也不信周天宇會有什么對策，但如今死馬也只能當(dāng)活馬醫(yī)了，便允道：“去吧，放開手腳，即使沒有成功，我也不會怪罪你的?！?p> 又笑著對朱敬說道：“你也跟著去看看，備不住能學(xué)到什么新花樣呢？”
朱敬引少年出門而去，眾人在屋中開始了漫長的等待，溫允禎方才表面云淡風(fēng)輕，其實內(nèi)心卻比誰都著急，如果這刀疤臉還是不開口的話，那么這唯一的線索也就斷了。
一個時辰未到，殿外邊傳來急促的腳步聲，眾人回頭望見朱敬和周天宇聯(lián)袂而進(jìn)。
周天宇大步上前，呈上一份墨跡未干的供詞，溫允禎定睛一看，發(fā)現(xiàn)竟是那刀疤臉的口供。
身旁的朱敬卻一直在自言自語：“神了，真是神了！”
許久，他才反應(yīng)過來，連忙告了一聲罪后，喜出望外地說道：“殿下，真是神了，那廝任我如何上刑愣是不說一句，結(jié)果周小哥想出了一個法子，只是那么一搭手，那廝就如竹筒倒豆子一般全說了出來！”
“哦？”
眾人聞言都滿腹狐疑，這平平無奇的少年到底是用了什么法子，竟會讓朱公公都自慚形穢？
周天宇也是知趣，并未故作高深，說道：“家父昔年曾為縣衙刑房小吏，多年浸染此道，自己琢磨出了一些法子。只是后來逃難來此，一身技藝便荒廢了，我方才想起，才斗膽一試?！?p> “你具體怎么操作的？”溫允禎追問道。
“我先將他捆在條凳上，腳在上頭在下，再用濕紙張將他整個臉一層層蓋住，后來便不停澆水，結(jié)果沒過多久，那廝便招了?！?p> 朱敬見這少年說得輕巧，可他回想起方才那廝求生不得，求死不能的模樣，也是心有余悸。
溫允禎聞言若有所思，屏退眾人，獨留周天宇。
“王府近日多有波瀾，非止外賊作亂，更有內(nèi)鬼從旁協(xié)助。我本意新立一指揮使司，不統(tǒng)歸王府管轄，更不上奏朝廷，亦不告知外人，只單獨聽我調(diào)遣…”溫允禎想起前幾日程信張奕一事，不免有些有憂心忡忡地說道。
溫允禎望向周天宇，說道：“你是王府新人，身家清白，與其他人素?zé)o來往，且我觀你于刑名一道也甚有造詣，更為重要的是，我十分欣賞你身上的那種果決狠辣，我想讓你來擔(dān)任指揮使，你可敢？”
“敢！臣赴湯蹈火，在所不惜！定不負(fù)殿下所托”
周天宇聞言心潮澎湃，這不就是他孜孜以求的晉升之階嗎？他武藝不精，戰(zhàn)陣殺敵實非他所長，但打探情報，肅清內(nèi)鬼，辨別奸細(xì)這類陰私之勾當(dāng)卻非他莫屬。
“好！”溫允禎大喜，說道：“那從今日起，你便是靖安護(hù)衛(wèi)指揮使司指揮使！我給你一月時間，靖安司要發(fā)揮出他的職能！”
“是！”
溫允禎滿意地讓周天宇下去操辦相應(yīng)事務(wù)，待殿中無人后，他拿起那還有些濕漉漉的紙張，順著那略有潦草的字跡細(xì)細(xì)地讀了下去，可越讀越令他膽戰(zhàn)心驚…