三人看時(shí)，發(fā)現(xiàn)是柳眉嫵兩個(gè)大丫頭中的一個(gè)，只是不知是清兒還是篆兒。
那丫頭一行小碎步走近，萬福道：“葉公子，林小姐，我家小姐命清兒在這里等了多時(shí)了，小姐在二樓呢?！?p> 三人跟著清兒上了樓，迎著樓梯放了一架屏風(fēng)，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)才發(fā)現(xiàn)，平時(shí)隔成小間的大廳把隔板統(tǒng)統(tǒng)拆了，仿著古時(shí)宴飲的樣子排了兩行春臺(tái)，牙箸和看菜都已經(jīng)擺上，臺(tái)前又是高背椅子，暗青椅搭。
正中兩席，柳眉嫵笑吟吟坐在次席上，正位上是一個(gè)白臉孔，小眼睛，微有三綹胡須的中年男子。若茗姊妹并沒見過此人，端卿卻認(rèn)得正是昆山知縣丁仲元，趕緊施禮道：“老父臺(tái)近日安好？在下給您請(qǐng)安了?！?p> 丁仲元笑道：“免禮，解元公先坐吧?！?p> 若茗聽他叫出“老父臺(tái)”三字，便知是縣令，趕忙行禮，聽見柳眉嫵在邊上介紹說：“丁大人，這便是我請(qǐng)的客人?！?p> 若茗聞聲道：“民女林若茗參加丁大人?！?p> “不必多禮，你也坐吧?！倍≈僭粫r(shí)瞧不出她的來歷，含糊答道。
憶茗哪里想得到出來吃頓飯居然會(huì)碰上縣令，羞答答行了禮，見端卿挨著丁仲元右手邊坐了，趕緊跟過去坐在挨著一桌，若茗便挨著她坐了。
丁仲元待眾人坐定，笑呵呵道：“眉娘，看來你今兒請(qǐng)了不少人啊，連葉解元都被你請(qǐng)來了，還有哪些大人物呢？這兩位姑娘，是解元公介紹一下，還是你來？”
柳眉嫵笑道：“眉娘不過是借著大人請(qǐng)客，作個(gè)便宜東道罷了，哪里敢大張旗鼓請(qǐng)那么多人呢。還有一位馮夢(mèng)龍馮大才子沒到。這幾位朋友都是近來結(jié)識(shí)的，說實(shí)話眉娘自己也沒鬧明白幾位的履歷，連解元公的名號(hào)也是聽大人說起才知，就不敢妄加雌黃了。還是葉公子說說吧。”
丁仲元笑瞇瞇地瞧著端卿，端卿只得將若茗兩個(gè)的家世介紹了一遍，正說時(shí)便見到馮夢(mèng)龍搖搖擺擺進(jìn)來，向著端卿道：“你們來的倒早。”
若茗乍一見他，不覺面紅耳赤，心頭突突亂跳，只得深吸一口氣，強(qiáng)自穩(wěn)住心神，稍微平復(fù)以后，馮夢(mèng)龍已經(jīng)與丁仲元廝見已畢，挨著她坐下了。
若茗當(dāng)此之時(shí)，嗅到他身上強(qiáng)烈的男子氣息，越發(fā)心煩意亂，恨不得挪到對(duì)面去，只是不能開口，不能形于顏色，心中的煎熬、痛苦，便如在滾油鍋里走了一遭，自己也覺得面色有異于平常，只得深深把頭低著，只盼別人不曾留意。
幸好此時(shí)其他人正顧著寒暄，并沒有注意到她。
丁仲元道：“馮兄高才，在下仰慕已久，沒想到托眉娘的福居然有幸相見。哎，馮兄怎么能坐那里呢，這邊的首席唯有你才好坐。”
馮夢(mèng)龍呵呵一笑，道：“在下坐這里就挺好。不是還請(qǐng)了余兄弟嗎？怎么不見他來？”
丁仲元奇道：“你也認(rèn)得余公子？”
“在下與余兄弟是多年的朋友?！?p> 丁仲元驚喜道：“如此說來真是天緣巧合！余公子的父親是我的恩師，這次他悄沒聲息過來，事先也不打招呼，我近日才知道，真是失禮的很哪，希望余公子不要計(jì)較才好。對(duì)了，先生近來可曾見過我的恩師？”
“我與天錫雖然熟識(shí)，卻并未見過余世伯?！瘪T夢(mèng)龍笑道，“天錫家在無錫，前些年曾到長洲游學(xué)，所以我倆才得以結(jié)識(shí)，還沒有機(jī)會(huì)去拜望余世伯?！?p> 說話間陸續(xù)又有七八個(gè)人進(jìn)來，都是縣里的頭腦以及有名望的鄉(xiāng)紳，挨著丁仲元右手一溜兒坐下來，互相招呼詢問，看來都是丁仲元請(qǐng)來作陪的。
馮夢(mèng)龍見都是陌生人，悄聲對(duì)若茗道：“幸虧我坐在你旁邊，不然跟這些人可有什么好說的?！?p> 若茗見他沒事人一般，越發(fā)難過煎熬，只得勉強(qiáng)答道：“早知這么多人，便不來了。”
端卿一直在留心觀察，見柳眉嫵與丁仲元言來語去，談的甚是投機(jī)，丁仲元舉止之間對(duì)柳眉嫵也十分禮遇，越發(fā)想不清這女子的來歷。又想到丁仲元口口聲聲稱呼余天錫的父親為“恩師”，丁仲元是庶吉士①出身，看來余天錫的父親在朝中應(yīng)當(dāng)頗有地位，只是現(xiàn)時(shí)朝中的官員，并沒有姓余的，余天錫又是什么來歷？
正然想著，忽然見丁仲元滿面笑容地離席，口中道：“余公子，總算來了！”
左手邊的一干鄉(xiāng)紳都站起來，一起向門外望去。只見余天錫一身瀟灑白衣，干凈利落的頭髻，沒有戴巾幘，羊脂玉簪邊上垂下兩條鵝黃絲絳隨意搭在肩頭，越發(fā)顯得面如冠玉，目若朗星。
他見丁仲元親自起身迎接，淡淡一笑，朗聲道：“小弟來遲，有勞丁大人久候，恕罪，恕罪?！痹掚m說的客氣，語氣中一種理所當(dāng)然的模樣，卻讓人一聽就知他并不在乎來的有多晚。
丁仲元趕緊回答說：“余公子客氣了，沒有晚，一點(diǎn)兒也不晚。”說著，將他迎到自己席上，左手坐下了，親自斟一杯酒，道：“恩師近來可好？”
“家父這些日子應(yīng)約在東林書院講學(xué)，我去看過幾次，想來是心情舒暢的緣故，紅光滿面，倒比在家時(shí)看著還康健些?！庇嗵戾a笑道。
丁仲元以手加額，一副十分慶幸的模樣：“太好了，恩師他老人家身體無恙，學(xué)生也就放心了。”
余天錫看看他，又是一笑：“難為你一直惦記著。家父也常說起你，只是總抽不出工夫，難得過來看你。”
“哎呀，折殺我了，理應(yīng)是我前去探望，怎么敢勞恩師大駕！”丁仲元誠惶誠恐，壓低聲音道，“聽聞近來圣上有意請(qǐng)恩師等老宰輔重回朝中，輔佐大業(yè)，不知恩師怎么看？”
端卿坐的近，聽見了這句話，心中豁然開朗，原來是他！
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