原來當(dāng)時的這位圣上萬歷皇帝，卻是古往今來第一個會“做”皇帝的主兒。自從張居正①逝世，萬歷皇帝沒了懼怕，幾十年間朝臣見到他的次數(shù)那是屈指可數(shù)，整天躲在深宮之內(nèi)，不上朝不問政事，唯一關(guān)心的就是自己的小金庫里又?jǐn)€了多少金銀。
不問政事也就罷了，還怕花銀子，干脆連官員也不任命，到后來就連六部尚書這種一時一刻離不了人的官職也常年空缺，六部只有一位尚書，忙的焦頭爛額，遼東戰(zhàn)事②告急的時候，吏部尚書率領(lǐng)眾大臣在永華宮門外跪了一天請皇帝上朝，皇帝大人還是不肯離了自己的安樂窩，著實(shí)令朝野寒心。
若說有了這樣的“圣上”，朝廷本該無事才對，可事實(shí)卻恰恰相反。官員雖少，幫派卻多，紛爭不斷。自從東林黨興起，其他各派像齊黨、浙黨、楚黨③也應(yīng)運(yùn)而生，各執(zhí)己見，互不相讓。后來東林黨聲勢漸大，齊楚浙三黨雖有罅隙，大體的政見卻還一致，于是聯(lián)手對付東林黨，利用各種機(jī)會排擠東林黨人，萬歷末年時，許多東林黨人都被擠出了朝廷，散布江浙一帶講學(xué)、論道。
端卿想起的這個人，就是東林黨一員干將，十幾年前的浙江道御史余應(yīng)升。
余應(yīng)升是萬歷二十五年的二甲進(jìn)士，在翰林院待了幾年后循例補(bǔ)浙江道御史，在任時剛正不阿，官聲極好，在東林黨也有極高的地位。后來齊楚浙黨利用京察④罷免了一大批東林黨人，余應(yīng)升憤而上書，卻被三黨中人壓下奏折——當(dāng)然，即使不壓“圣上”也不會看的。余應(yīng)升久久不見回應(yīng)，憤而辭官，這回倒是很快就準(zhǔn)了，“圣上”對于這種替省銀子的事一向不遺余力。
余應(yīng)升雖然下野，威望卻不減當(dāng)年，況且他連續(xù)幾年擔(dān)任會試⑤主考官，門生遍天下，這種隱形的勢力也不可小覷。比如現(xiàn)在這位昆山縣令丁仲元，便是在他手里考取的功名。
端卿想到這里，更加斷定余天錫便是余應(yīng)升的公子。也唯有這樣的家世、這樣的出身，余天錫才會如此高才，又如此高傲。
此時余天錫臉上掛著漫不經(jīng)心的笑，側(cè)耳聽丁仲元小心翼翼，又不無得意地說：“下官雖然僻處昆山，朝中卻也有幾個朋友，近來下官連續(xù)聽見消息，說是圣躬有違，接連幾回傳召御醫(yī)入宮診治。又聽說方從哲大人趁機(jī)勸圣上補(bǔ)充官員，圣上頗有首肯之意。方大人雖然與東林士人不大和睦，其他吏部官員到多有與我們聲氣相通的，看來這次恩師還朝有望?。 ?p> 余天錫笑道：“丁大人消息靈通的很哪。我倒沒聽說過。我有一陣子沒回家了，家父與朝中人士也多年沒有來往，這些事情還是你們清楚些吧?！?p> “哎呀，公子這就是過謙了。”丁仲元聽見余天錫夸他消息靈通，又是得意，又是激動，“下官官小力微，真正機(jī)密的事也聽不到，只是我想，以恩師的身份、地位、名望，還朝是遲早的事?！?p> “家父這些年不在朝堂，倒是瀟灑的很，即便朝廷下詔，也未必肯回去呢?！?p> 丁仲元一愣，趕緊說：“恩師肩上這副重?fù)?dān)，輕易卸不得。朝中沒有恩師主持，誰不說缺了要人呢？即使恩師心里想著要閑云野鶴瀟灑一回，只怕形勢也不允許。”
余天錫笑道：“今晚的月色很好啊?！?p> 丁仲元又是一愣，此時臨水的窗戶都未打開，怎么能看得見月色，又怎么知道月色極好？
他惶惑了一瞬，跟著反應(yīng)過來：這些朝廷秘事，都是自己費(fèi)盡心力打探到的，縣里這些官吏和鄉(xiāng)紳根本不知道。如果肆無忌憚在這種場合討論，萬一消息傳出去，會不會攪得人心惶惶呢？看來余天錫是不想讓自己繼續(xù)談?wù)?，故意岔開話題。
他自以為明白了余天錫所想，趕緊大聲說：“哎呀，果然是好月色，怎么能辜負(fù)了呢？來人，把四面窗戶都打開！”
幾個丫鬟趕緊把窗戶一一打開，水氣荷香立刻浸潤進(jìn)來，此時天井中絲竹聲起，眾人沐浴著月色，欣賞著美妙樂聲，頓時如置身仙境，心曠神怡。
兩排青衣小鬟流水價上菜，丁仲元滿斟一杯酒，站起來朗聲道：“今日下官有幸，請到了余公子，又有馮先生和葉解元這些嘉賓。雖然酒席不好，還望各位擔(dān)待，盡歡而散。我先飲一杯，祝恩師他老人家身體健康！”
余天錫聽見提到父親，趕緊站起來，飲干了杯中酒，道：“多謝丁大人?！?p> 丁仲元一臉惶恐，連說“不敢，不敢”，又對柳眉嫵道，“眉娘，你不是說帶了絕好的琵琶藝人嗎？請來彈一曲助興吧！”
柳眉嫵嫣然一笑：“好，就來。”
若茗聽見這話，心里一動，莫非是琴默？
果然便見到琴默抱著琵琶走出來，后面跟著她的爺爺，兩人施了禮，坐下調(diào)了調(diào)弦，叮叮咚咚彈奏起來。
眾人屏息聽著，馮夢龍湊過來低聲道：“琴默這孩子天分極高，不知道為什么她拗著不肯去葉家，若是得了葉兄指點(diǎn)，今后的成就不可限量。”
若茗見他湊過來時，已趕緊往邊上躲了躲，只是哪里躲得過？強(qiáng)忍著心中煎熬，低聲答道：“對。”
抬眼時見到琴默微微側(cè)首閉目，陶醉在樂聲中，若茗沒來由地想起了喬鶯兒，有一次喬鶯兒坐在窗下打盹，便是這副模樣。
這個想法讓若茗覺得莫名其妙，一直覺得琴默像誰，可怎么竟是喬鶯兒？
若茗心里對琴默很有好感，可是喬鶯兒那個人，便沒什么可取之處了。這種相似讓她覺得有些意外，有些不服，于是越加留心盯住琴默，期望能找出更相似的人。
正在出神，忽然一人來到身前，笑道：“我敬你一杯?！?p> 注：①張居正：萬歷初年首輔，為人端正嚴(yán)肅，主政期間國運(yùn)昌盛，萬歷帝極為畏懼，待其死后，萬歷帝始敢任意胡為。
②遼東戰(zhàn)事：萬歷末年，滿清進(jìn)犯遼東，一度形勢危急。
?、廴f歷中期，吏部文選司郎中顧憲成革職后與高攀龍等在東林書院講學(xué)，形成廣泛的社會影響，時人稱之為東林黨。另有東林黨政見不合的部分朝臣稱為齊黨、楚黨、浙黨，均以首領(lǐng)的籍貫命名。
④京察：明朝制度，每6年考察在京任職的官員一次，根據(jù)其政績、品行，決定升遷、降調(diào)或罷官。京察中被罷官，終身不再起用。
?、輹嚕褐袊糯婆e制度中的中央考試。鄉(xiāng)試次年舉行，由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監(jiān)監(jiān)生皆可應(yīng)考。