次日是五月十五,正是各宮嬪妃去永寧宮給太后請安的日子。
素語帶了錦言和蘭舟一同前去,錦言本來托辭不去,素語喝道,“反了你,澄瑞宮是你主事嗎?”旁人只道是素語對錦言太苛刻了,錦言卻知道素語的心思,不過是為了激怒太后罷了。
路上碰上了惠婕妤,給素語請過安后便垂手恭立,素語本來對她無一分好感,因她前些日子字條示警,對她也存了一分感激,言語間便親切多了,“聽說你的絳紫閣用度被那些抬高踩低的太監(jiān)給克扣了些?福全,回到你給御監(jiān)司說一聲,就說本宮的意思,要他們凡事對絳紫閣照應(yīng)一點(diǎn),這次的差缺補(bǔ)上了本宮就不再追究,只是千萬別有下一次了,本宮決不輕饒?!?p> 惠婕妤跪下謝恩,被素語親自扶了起來,說道,“該是本宮謝你才是。你救了本宮一命,本宮有恩必報(bào),定會護(hù)你周全的?!?p> 惠婕妤一聽,涕淚交下,忙說道,“求娘娘救臣妾一命,如今只有你才能救臣妾了。”
素語心驚,但見身邊盡是蘭舟、寄靈之流,忙將惠婕妤扶起,輕聲安撫,相攜而去。錦言跟在身后,進(jìn)了永寧宮,各宮嬪妃看見素語進(jìn)來,齊齊向素語請安。
不多一會,蘇姑姑攙扶著太后出來,今兒個(gè)太后穿得是絳紫色衣衫,端得是雍容華貴,頗有精氣神。眾嬪妃向太后請了安,太后賜了座,便特別叫人將白嬪的位子安置在身邊,拉著白嬪的手不停地稱贊,說道,“這丫頭對皇上可謂忠心,哀家喜歡得很,蘇辣子,去把哀家用過那件鑲金絲裹邊湖藍(lán)底衫子賞給白嬪?!?p> 瑤妃在一旁酸溜溜得說道,“也難怪太后偏心,白嬪大義滅親,可謂是驚天之舉呀?!?p> 太后笑道,“哀家平日里賞給你的還少嘛,還敢說嘴。要說白嬪求皇上處置她父親的事情,哀家倒要說道說道。你們呢,平日里總說對哀家忠心對皇上忠心,可是一旦娘家人犯了事,還不是哭著鬧著來求哀家求皇上寬???白白給皇上添了那么多煩惱,要知道你們現(xiàn)在是皇家的人,娘家人只是個(gè)叫法罷了,你們的心還向著外邊人,成何體統(tǒng)?”
太后越說越嚴(yán)厲,到最后已是聲色俱厲,各嬪妃紛紛跪下聽太后訓(xùn)示,唯其中溫妃最是膽戰(zhàn)心驚,額上布滿細(xì)密汗珠,身子搖搖欲墜。
太后看大家惶恐,也隨即緩和了語氣,說道,“也不是哀家不近人情,你們看白嬪昨夜請求皇上處置罪父明正典刑,皇上連夜就著人去查白之鏡的案子,原來那白之鏡不過是受案牽連之人,并無罪過,皇上當(dāng)即赦免了他,并且封他為五品御史,專門彈劾貪官污吏,這不是皆大歡喜嗎?哀家今兒個(gè)說這事,就是喜歡白嬪的忠心,這才是一心一意侍候皇上的人,哀家不賞她賞誰?”說罷,環(huán)顧一圈,問道,“溫妃,你說哀家的話對嗎?”
溫妃雙腿一軟,差點(diǎn)跌在地上,聲音顫抖道,“太后教訓(xùn)的是?!?p> 白嬪往錦言這邊看了一眼,眼中的感激之情不言而喻,錦言回她微微一笑。
太后又要晉封白嬪為榮華,白嬪再三推拒了,說位居?jì)逦灰咽悄蟮臉s寵,不敢再有其它奢想,太后聽了更加歡喜。不??洫?jiǎng)白嬪,惹得一眾嬪妃怨氣沖天,怒視白嬪。
白嬪也深知眾怒不可犯,其后幾天都聲稱身子不爽,不能侍駕。皇上又回了行云閣,幾日里慶嬪又得了盛寵,每日里纏著皇上,讓皇上去不了別的宮殿。眾嬪妃的怒氣又轉(zhuǎn)移到了慶嬪身上,只是那慶嬪不知皇上寵愛是福也是禍,她性子又驕躁,入了那個(gè)局也是自然的。
那日,過了皇上下朝的時(shí)辰,慶嬪見皇上遲遲未回行云閣用早膳,一時(shí)急不可耐,便往朝元殿方向去迎接皇上,有個(gè)自稱是朝元殿侍奉茶水的宮女對她說,皇上病倒在了瑞宣閣,盼著慶嬪去看一看。
慶嬪身邊的宮女知道規(guī)矩,提醒她嬪妃沒有手諭不得入朝元殿,可是慶嬪自恃君寵,徑直闖了瑞宣閣,哪知進(jìn)去后便看到皇上正與岳中天議事,當(dāng)即冷臉將其斥回。慶嬪擅闖瑞宣閣的事情,傳到了太后的耳朵里,可不得了。
她一向惱恨后宮嬪妃干政,再加上瑤妃在耳邊煽風(fēng)點(diǎn)火,說慶嬪每晚狐媚君主云云,太后當(dāng)即命人將其處死。慶嬪咬定說,是朝元殿侍奉茶水的宮女來知會自己的,可是太后讓人去查,朝元殿侍奉茶水的宮女,根本沒有出過大殿。慶嬪也知,是有人想要整死自己,大聲哭鬧要見皇上,太后更加惱怒,等皇上趕過來的時(shí)候,也沒有護(hù)在她的性命,慶嬪不過是月余榮寵,從此香消玉殞,行云閣形同廢居,初始幾天皇上還去坐坐,后來便再也沒有去過。
而白嬪看了心寒,也去了爭寵之心,每日里總是托辭身子不爽快?;噬铣跏歼€經(jīng)常過來看看,后來便只派御醫(yī)過來請脈了。白嬪得了空便來澄瑞宮,她與素語不過是客氣禮遇,與錦言卻是相交如水。
皇上一下子失去了歌舞兩位侍寵,也有些心灰意冷,絕少往驚鴻殿和瑤仙殿去,也甚少來澄瑞宮,所以錦言與皇上并未相見。
前方戰(zhàn)事告急,八百里加急戰(zhàn)報(bào)傳來,錦親王夏侯君悅說,邊疆將士士氣低迷,糧草不足,荒漠之中難以為繼,糧草只能維持十?dāng)?shù)日,懇請皇上派遣押糧官運(yùn)足糧草以備戰(zhàn)大燕國。
素語為求穩(wěn)妥,本欲保薦聞步青擔(dān)任押糧官,錦言卻說不可,“現(xiàn)在皇上和太后,明白是要夏侯君悅兵敗回朝,一道降罪圣諭,讓其顏面盡失。押糧官之任,只能由素日與錦親王并無相干之人擔(dān)任,溫妃的父親溫時(shí)運(yùn)倒是個(gè)人選?!?p> 素語喝道,“讓那個(gè)老奸巨猾的老匹夫擔(dān)任押糧官,誰敢保證他會如期如數(shù)將糧草送抵邊疆?”
錦言自信說道,“正因?yàn)槿绱?,太后和皇上才會答?yīng)讓他押送糧草。而我們可以利用溫妃在后宮掣肘他,讓他不得不按時(shí)押送糧草,保證錦親王之需?!?p> 素語笑了,“果然是好計(jì)策,一來并不著人生疑,而來我也可以令這父女倆吃吃苦頭?!?p> 素語低低對福全交代了幾句,讓他前去瑤仙殿密稟瑤妃,瑤妃一聽要除掉溫妃,當(dāng)即表示同意跟其父商議。
過不了幾日,因溫時(shí)運(yùn)急于求功,也曾自行請命押送糧草,再加上岳中天從中周旋,這事便算成了。
溫時(shí)運(yùn)出行二日后,在驛站內(nèi)接到隱秘之信,要他將糧草如期如數(shù)送達(dá),否則溫妃便會有性命之憂。溫時(shí)運(yùn)大驚,他一時(shí)之間弄不清寫信之人到底是哪一派勢力,難道竟是錦親王夏侯君悅與后宮嬪妃勾結(jié)密謀?
他想起臨出行時(shí),皇上曾單獨(dú)召見了他,并且對他態(tài)度和善親熱,說道,“溫愛卿,你是朕的岳丈,也是朕的臣子,因了這一層關(guān)系,朕也一直把你當(dāng)自己人來看。如今,你愿意為朕分擔(dān)這個(gè)苦差,朕心甚慰。從京都到邊疆,路途遙遠(yuǎn),溫卿家,遇上風(fēng)景優(yōu)美之處,亦可散散心。至于錦親王那里,哪個(gè)帶兵打仗的不吆喝著一無軍餉二無糧草的?不需要理會,有什么事自有朕為你撐腰?!?p> 他也曾想過,即便沒有女兒溫妃這事,想他溫時(shí)運(yùn)到達(dá)邊疆之時(shí),錦親王也保不定會用軍法處置了他。至于皇上說會為他撐腰,溫時(shí)運(yùn)卻不以為然,只不過是一句話,到時(shí)候他溫時(shí)運(yùn)還能逼著皇上承認(rèn)不可?
一是君命,一是愛女,兩相權(quán)衡之下,溫時(shí)運(yùn)還是要顧及愛女性命,當(dāng)下星夜趕往邊疆,不敢稱其苦。
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