“大人，您怎么就不著急知道那三個(gè)知府到底是去了哪兒了呢？這都好幾天不見(jiàn)蹤影了……”邢名在馬德的書(shū)房里來(lái)回踱著步子，焦急之情溢于言表。
“著急有什么用？那幾個(gè)人突然失蹤，也沒(méi)有人報(bào)案，聽(tīng)說(shuō)他們家里的人也不見(jiàn)了。想必是不想繼續(xù)在安徽混下去了，我們又何必跟在后面急得什么似的？”馬德斜躺在椅子上，不在意地說(shuō)道。剛剛接任，在安慶的事情也還不少，所以，他和施世綸、陸瓏琪還沒(méi)有急著下到地方。
“唉喲，撫臺(tái)大人，您怎么……這可是事關(guān)您的官聲??！”邢名急道。
“我的官聲？”馬德歪嘴笑問(wèn)道。
“大人，誰(shuí)都知道這三個(gè)人是被您轟下臺(tái)的，如今他們突然不見(jiàn)了，您知不知道別人會(huì)怎么想？您的名聲要壞掉的……”邢名答道。
“我既然已經(jīng)把他們轟下臺(tái)了，又何必要害他們？那些官員又不是沒(méi)腦子，會(huì)想不到這個(gè)？再說(shuō)了，我初來(lái)安徽，能倚仗身份把這三個(gè)家伙罷了職，總不可能再有什么勢(shì)力把他們這些地頭蛇給來(lái)個(gè)斬草除根吧？邢師爺，你是邢名師爺出聲，不會(huì)連這個(gè)也想不到吧？要是你真的想不到，我可就只有換人了！”馬德開(kāi)玩笑道。
“大人，官員們沒(méi)什么事兒。我怕是的您的這個(gè)‘好名聲’傳到老百姓的耳朵里去……”邢名沒(méi)好氣的說(shuō)道：“您打算在安徽大干一場(chǎng)，要是老百姓覺(jué)得您不是好人，還怎么干？”
“那三個(gè)人的名聲恐怕不怎么樣吧？我殺了三個(gè)貪官，老百姓還會(huì)覺(jué)得我是壞人？”馬德反問(wèn)道。
“大人！如果只有老百姓，他們可能會(huì)如您所說(shuō)的那么想，可是，這里面有心人也不少??！您總不會(huì)以為那些官員就真的那么老實(shí)聽(tīng)話吧？”邢名苦笑問(wèn)道。
“你說(shuō)有人會(huì)造謠？”馬德問(wèn)道。
“那您以為還會(huì)有什么事？這世道，眾口爍金啊。陸瓏琪多么清廉的一個(gè)官員，當(dāng)了十幾年知縣，混得那叫一個(gè)家徒四壁，可謂窮的叮當(dāng)響?？墒牵粠讉€(gè)人小人誣告到上面，還不是被罷職抄家？……要不是那些官差在他家只抄出二兩銀子和幾雙破被褥，良心發(fā)現(xiàn)，不敢再抄下去，把事情稟報(bào)了上司，他還能等到今天來(lái)安徽當(dāng)布政使？……何況，您才剛來(lái)沒(méi)幾天，老百姓又不知道您是什么樣的人，到時(shí)候，您跟那三個(gè)知府之間的事，只須一句話就能全部調(diào)個(gè)性?xún)骸！毙厦f(shuō)道。
“一句話就行了？什么話？”馬德又問(wèn)道。
“小人不敢說(shuō)！”邢名嘟囔道。
“叫你說(shuō)你就說(shuō)，哪來(lái)這么多廢話？說(shuō)，到底是一句什么話？”馬德瞠目道。
“狗咬狗！”邢名小聲說(shuō)道。
“……”馬德無(wú)語(yǔ)！
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被邢名弄得心情郁郁，馬德就帶著海六和那日松出門(mén)“閑逛散心”。其實(shí)，徐越、常弘祖還有李文敏三人并不是失蹤，而是逃跑！當(dāng)然，讓這三個(gè)人惶惶然如喪家之犬一般的罪魁禍?zhǔn)走€是他這個(gè)巡撫。
那一天，宣城知縣王文靖從李文敏口中探得口風(fēng)，知道了這三個(gè)家伙背后有一個(gè)掌有極大勢(shì)力的京中權(quán)貴，左右轉(zhuǎn)了一下心思，終于還是跑到他的巡撫衙門(mén)，把事情抖漏了出來(lái)。
可是，還沒(méi)等他推斷出李文敏這三個(gè)人身后的人是誰(shuí)，以徐越為首的三個(gè)知府就偷偷的也找了上來(lái)。并且，在屏退左右之后，把一切和盤(pán)脫出?！瓉?lái)，一切都是這么的巧和！
本來(lái)凌普讓徐越三人不要再打算搞什么聯(lián)名具狀的了，可是，常弘祖卻是個(gè)得了便宜便賣(mài)乖的家伙，自以為攀上了太子，就囂張了起來(lái)。而偏偏他當(dāng)時(shí)又故意表現(xiàn)出對(duì)施世綸下令“停收火耗”的不滿，結(jié)果，常弘祖以為有機(jī)會(huì)，便想趁機(jī)推翻藩臺(tái)衙門(mén)的這個(gè)命令。然后，事情就那么發(fā)展了下去?！齻€(gè)人都沒(méi)有想到他會(huì)在沒(méi)有任何證據(jù)的情況下，就罷了他們?nèi)齻€(gè)的官職，而且對(duì)剩下的官員又是糖果又是刀的，既引誘又威嚇，讓那邊些官員一時(shí)間都表現(xiàn)的服服貼貼。尤其是他承諾“永不追究”聯(lián)名具狀的有關(guān)人員，更是讓凌普以為可以用來(lái)控制那七十多名官員的名狀失去了大部分的效用。
這樣一來(lái)，就有麻煩了。這三個(gè)知府是凌普本來(lái)打算用來(lái)控制那七十多名官員的中間人。可是，如今那七十多名官員在他的一聲承諾之后，不用再因?yàn)閾?dān)心被秋后算帳而接受那份名狀的約束，這么一來(lái)，這三個(gè)知府就失去了原本的作用。偏偏，他還罷了這三個(gè)人的官職，這三個(gè)人肯定會(huì)成為一介平民。
太子胤礽當(dāng)然不可能再為三個(gè)平民費(fèi)勁，因?yàn)槟菢拥脑捑偷扔谑亲约好俺隽祟^來(lái)。而同時(shí)，為了保密，確保沒(méi)有其他人知道太子跟這件聯(lián)名具狀的事情有關(guān)，以免引起康熙的不滿和朝臣的彈劾，知道這件事的人自然也就應(yīng)該……“滅口”！想想看，太子殿下想滅三個(gè)平頭老百姓的口，會(huì)是一件多么容易的事情？
這三個(gè)知府，太平知府徐越還是一個(gè)比較有頭腦的人。感到危險(xiǎn)將至，立即便找到兩人把事情分析了個(gè)明白，并且找上了唯一一個(gè)能夠幫他們一把的人，這個(gè)人，自然就是他馬德了。
在徐越看來(lái)，此事涉及太子，那是一個(gè)他現(xiàn)在還不能正式招惹的人物。所以，在得知事情的真相之后，除了保護(hù)好三個(gè)人證以防備太子可能的手段之外，就不能再做別的了。
而事實(shí)也是如此。所以，他暗地里派那日松把三人秘密送出了安慶，同時(shí)派人飛馬將三人的家書(shū)送到了他們各自的家里。在所有人反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，讓這三個(gè)人帶著他們的家人“消失”。而三個(gè)人的突然消失也確實(shí)讓本來(lái)還在安慶的凌普感到不安，生怕受到了出賣(mài)，沒(méi)多久，這家伙就在他手下的監(jiān)視中勿勿離開(kāi)了。
現(xiàn)在，在找到那三個(gè)失蹤的知府之前，太子一伙有夠心煩的了。而且，由于不知道有沒(méi)有把柄握在他的手里，太子一伙同樣也不敢有什么輕舉妄動(dòng)找他的麻煩。而就算他們找到了這三個(gè)人，太子一伙也不敢隨便動(dòng)他，因?yàn)樗掷锍巳萁?jīng)不住駁斥的供詞之外，什么有利的證據(jù)也沒(méi)有。太子的手下應(yīng)當(dāng)也有精明人，想必也不會(huì)為了這些沒(méi)有什么大作用的東西來(lái)找他這個(gè)巡撫動(dòng)什么干戈。
“唉！我的命怎么這么苦喲！”馬德嘆了一口氣。
“主子，您還命苦？那我們又算什么？”海六指指那日松，對(duì)他問(wèn)道。
“怎么？有我這樣的主子，你難道也命苦？”馬德朝著海六露齒一笑，嚇得海六連連陪起了不是。
……
“噼哩啪啦……”
三人又走了一會(huì)兒，突然聽(tīng)到了一陣鞭炮響。出于好奇，便湊了過(guò)去。只見(jiàn)一座擠滿了圍觀人群的府邸門(mén)前，正在放著鞭炮。這座府邸從外面看上去十分氣派，朱紅銅釘大門(mén)，門(mén)前兩座大石獅子，院墻足有七尺多高，從院門(mén)向兩面延伸，差不多占了半條街，而且上面全部用白石灰刷過(guò)，下面則都是青石墻基，顯得十分有氣派。
門(mén)前，一頂一頂?shù)霓I子帶著一批接一批的衣著華貴的人不斷到來(lái)，這些人身后又都是一些仆人，要么挑著一個(gè)或者幾個(gè)大箱子，要么，就是懷抱其他各式禮物。進(jìn)門(mén)的時(shí)候往迎賓手里一交，拱拱手就走了進(jìn)去。而那些明顯十分珍貴值錢(qián)的禮物，那個(gè)身穿粗布長(zhǎng)衫的迎賓卻連看了不看一眼。
“這是什么人家，干什么呢？”海六拉住一個(gè)看熱鬧的路人，問(wèn)道。
“你是外地來(lái)的？……怎么連王老爺家都不知道？這可是咱們安徽首富！今天是他老人家過(guò)壽，待會(huì)兒會(huì)派紅包的！”路人答道。
“派紅包？多少文錢(qián)的？”海六問(wèn)道。
“嘿，你這個(gè)，當(dāng)王老爺是叫化子吶？前年王老爺娶兒媳婦兒，派的紅包那可是正兒八經(jīng)的一兩銀子一封！……”路人伸出大拇指說(shuō)道。
……
“安徽首富？好！既然是安徽首富在過(guò)壽，咱們路過(guò)了，總不能不表示一下。走，進(jìn)去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)！”馬德一拍手，笑道。
“……好咧！主子，我給您開(kāi)路！”海六一聽(tīng)到馬德的話，立即就喜上眉梢，兩步就沖到了前面。
……
“對(duì)不住，請(qǐng)恕小人眼拙，這位客人是……”馬德三人很快就擠以了大門(mén)前，卻被那個(gè)迎賓擋在了前面。
“噢，小姓馬，聽(tīng)聞王老爺大壽，特來(lái)表示祝賀的！”馬德微笑道。
“小人替我家老爺多謝了。只是，不知道閣下可有請(qǐng)貼？”迎賓又問(wèn)道。
“請(qǐng)貼？噢，你等一下！……海六，咱們的貼子呢？”馬德朝海六問(wèn)道。
“在在在，主子，在這兒呢！”海六也不含糊，立即就把馬德的名貼掏出來(lái)一張，臉色傲然地遞給了那個(gè)迎賓。
“不好意思。這位客人，我們老爺發(fā)出去的請(qǐng)貼不是這個(gè)大小，也不是這種顏色！”名貼當(dāng)然不能跟請(qǐng)貼一個(gè)樣，迎賓接過(guò)來(lái)，微笑著看了一下，也不打開(kāi)看了下，就直接遞了回來(lái)。
“小子，你膽子不小，我們……”海六眉頭一豎，立即就要發(fā)火。
“呵呵，本人現(xiàn)而今也不過(guò)才為一位老太太賀過(guò)壽，今天來(lái)為王老爺賀壽，也是王老爺面子夠大！朋友，還是讓我進(jìn)去吧！”馬德用眼神阻止了海六，又微笑著對(duì)迎賓說(shuō)道。
“哦？”也是王老爺面子夠大？迎賓也不知道應(yīng)該對(duì)馬德如此大的口氣表示鄙視還是不屑，不過(guò)，好奇之下，他終究還是揭開(kāi)了馬德的名貼！
……