“王會長，你這壽宴可真是熱鬧的很呀！前年家父過壽，也不過就是擺了這么幾桌罷了！……”曹寅的兒子自報名叫曹頫，身穿凌羅衣，手執(zhí)白紙扇，面容白皙，眉目風(fēng)liu。一進(jìn)大廳就顧目四盼，然后，腿一抬，就這么著一路帶風(fēng)地走了進(jìn)來。
“不敢不敢，王某哪能與曹大人相比！”王維和和湯繼美兩人帶著諸人跟在他的后面，緊緊簇?fù)怼?p> “哈哈，話雖然是這么說。可是王會長，雖說我們曹家身份貴重一些，這論起來，還是你們商人比較有錢啊！您說是不是？”曹頫停下來，轉(zhuǎn)身拿折扇隨意地敲了敲王維和的肩膀，大笑道。也不管大廳里的人都在看著他。
“不敢不敢，王某不過是區(qū)區(qū)一個商家，上不得臺面，上不得臺面的！……”王維和訥訥地笑道。
“王會長，你可別蒙我！誰不知道你們徽商與山西的那幫老摳兒齊名，個個都是富得流油？湯會長他們這揚(yáng)州商會，雖然在江南也算得上有名有號，可比起你們徽商總會來，可平白矮了不只一截啊。湯會長，你說是不是？”曹頫對湯繼美說道。
“是是是，曹公子說的是！揚(yáng)州商會確實(shí)是遠(yuǎn)不及徽商總會啊。其實(shí)，我們揚(yáng)州商會里的人，也有不少是徽商出身，這一點(diǎn)，是盡人皆知的！”湯繼美看看王維和的臉色，對曹頫陪著笑，頻頻點(diǎn)頭。
“這就是嘛！王會長，湯會長都承認(rèn)比不上你們了！要知道，他們這些揚(yáng)州商人可個個都是大財(cái)主，平常吃頓家常飯都要上百兩銀子。我聽說湯會長為了逗一位小妾開心，花了十幾萬兩，把自己家的園子推dao，全都改成了蘇州獅子園的的樣式，不知湯會長可有此事？”曹頫拿折扇拍打著手心，向湯繼美問道。
“曹公子說笑了，說笑了……”湯繼美只有不住陪笑。
“唉呀，看我這記性！今天是王會長的大壽之期呀！”曹頫做出一副忽然間才記起這件事的樣子，一拍腦袋就停住了腳步，伸手從旁邊的席位，一個跟馬德所在的首度相隔不過一個席位的桌子上搶過一只酒杯，舉到了王維和的面前，然后，一口喝干，又說道：“王會長，曹某祝你長命百歲！”
“不敢不敢，曹公子客氣了！”曹頫如此，王維和也忙不迭地接過下人送過來的酒，干了一杯。
“唉，看王會長府中喜氣盈然，曹某自己卻是有些感傷啊！”喝完酒，曹頫閉眼醞釀了一會兒，突然又換上了一副表情。
“未知曹公子有什么難事？”湯繼美問道。
“唉，本來曹某奉家父之命，去江西采買些東西。乘船路過安徽，誰知，卻碰上了一位故交。這位故交急等著錢用，曹某便把身上的錢都借給了他，弄得身無分文！如今歸家之期將至，東西卻還沒有采買，家父一向嚴(yán)厲，若是知道我沒有把事情辦好，必然少不得一番懲罰?！辈茴\四顧一眼，故作無奈的說道，說完，還長長的嘆了一口氣?！皇撬穆曇舨皇呛艽蟆?p> “曹公子您這可就不對了。既然遇上了難題，就應(yīng)該早些說嘛！曹公子您賞臉到了我王某人的蝸居，那就是王某的貴客！我王維和又豈有看著客人有難處而不伸手的道理？大家說是不是？”王維和向諸人說道，一邊說，眼角還似乎不經(jīng)意的瞟了馬德一下。
“對對對……”跟在旁邊的人都贊同道。
“王會長您愿意出手幫忙？唉呀，早就聽人說王會長您是慷慨豪氣之人，今日一見，果然并非虛言！曹某實(shí)在是感激不盡！”曹頫朝著王維和不住的拱手。
“這個……不知道曹公子您需要多少銀子救急？”王維和小聲地問道。
“不瞞王會長，曹某此次所需采買的東西不少，家父給了我足足兩萬兩的銀票！”曹頫伸出兩根指頭，在王維和幾個人面前不住搖晃。
“兩萬兩？”你還真是獅子大開口！王維和只覺得自己今天的大壽簡直就是倒霉透頂。馬德還坐在首席那兒看著，這邊又有一個曹寅的兒子擺明了訛錢，而且一要就是兩萬兩！……可他又能怎么樣？
“這個，湯某身上還有三千兩……”湯繼美可能覺得光讓王維和出錢或許是不太好意思，扒拉了扒拉了身上，掏出了三張龍頭大票。
“唉呀，真是不好意思，讓湯會長你破費(fèi)了！”一見銀票，曹頫也不客氣，一把就抓了過來，然后，給了湯繼美一句客氣話外帶一個笑臉，又接著看向了周圍。
“唔，李某身上還有一千兩……”跟著王維和迎人的幾名有錢客也紛紛開始掏腰包，這個一千兩，那個兩千兩的，加上湯繼美給的三千兩，沒一會兒，曹頫手中就已經(jīng)有了一萬多兩銀票。
“呵呵，曹公子有難處，能想到王某那是給我王某面子。王某家里大錢沒有，可這兩萬兩還是有的，”雖然其他人給曹頫已經(jīng)集了一萬多兩，可是，王維和的兩萬兩銀子還是不能少出。那樣的話，面子上對不住這些出錢的客人，也會讓曹頫留下一個壞印象！所以，他馬上派人去取了兩萬兩的銀票，交給了曹頫。
“王會長，還有諸位，大家真是急公好義，簡直就是我曹某人的及時雨??！謝謝，實(shí)在是太謝謝了！”摸了摸手里的三萬多兩銀票，曹頫馬上就把這些錢揣進(jìn)了衣服，然后，對王維和湯繼美等人抱了抱拳，抬腳就……朝外走！
“王會長，曹某還要急著去江西辦貨，實(shí)在是不能好生為你祝一下壽！這個，只有再敬你一杯，祝你壽比南山了！”或許是覺得這么就走不太好意思，曹頫再次從旁邊的桌了上拿過一杯酒，自顧自的喝下去，他也不等王維和回敬一杯，便頭也不回的走了出去。而他一出了大廳，立即就有兩個身穿綢衣的公子模樣的人湊了上去，跟他一起朝外走去。
……
“見過不要臉的，從來沒見過這么不要臉的；見過搶劫的，從來沒見過這么明搶了還要別人說謝謝的！”馬德一直在看著曹頫，本以為還能跟這位極有可能是曹雪芹的父親的人物談上兩句。可是，他卻沒想到，自始至終，曹頫連坐都沒坐，就這么拿著錢跑了！而且，還拿的如此“自然”。
“佩服，佩服！這才是搶錢的最高境界！”馬德喃喃自語。
“大人，您說什么？”劉應(yīng)夏是官員，本想和那些商人一樣，跟著王維和去外面迎接“曹公子”，可是，馬德就跟他坐在同一個席位上，這使得他不敢妄動。畢竟，不能讓巡撫大人一個人坐在席位上啊，那得多孤單？身為下屬，要有身為下屬的自覺。所以，他也一直坐在那里沒動，也就聽到了馬德含糊不清的自言自語。
“沒什么！這位曹公子常到安徽來嗎？”要是常來的話，可絕不是什么好事！馬德暗暗祈禱，曹寅一家還沒有到敗落的時候，而且曹家是康熙親信中的親信，絕不是可以隨便招惹的。
“回大人，下官也是頭一次見到這位曹公子！以前也沒聽說過這位公子父來過咱們安徽！”劉應(yīng)夏答道。
“那就好！咱們可撐不住他這種要法！多來幾回，安徽老百姓半年的糧食就被要沒了！”馬德說道。
“呵呵，大人說笑了！”劉應(yīng)夏訕訕笑了兩聲，他能說什么？
……
“王某失禮，慢待大人了！”王維和等人把曹頫送走之后，馬上就回到了大廳，一入席，王維和就對馬德表示了歉意。對剛才的事件，大廳里的人雖然注意了一會兒，可是，僅僅是那么一會兒而已。能進(jìn)得徽商會長的大廳的，幾乎都是數(shù)得著的大商家，自然不會對這種事情大驚小怪！……官家訛商人的錢，在座的哪個沒有遇到過？
“王會長不用客氣！這個……本官還有些事情，也就不打擾王會長過壽了！先走一步，告辭！”馬德微笑著應(yīng)了兩句，就站了起來。
“大人，壽宴還未開始，您怎么……若有失禮之處，還請大人恕罪！王某定然改過！”王維和拱手?jǐn)r住了馬德，接著，就見一個管家模樣的人端著一個蓋了紅布的托盤走了過來，將之放到了桌子上。王維和伸手把紅布揭開，卻是一些珠寶和銀票。
“巡撫大人，小小心意，還請您笑納！”
“小小心意？王會長，你這份心意可是不小啦！”馬德以自己的水平大致估算了一下，面前這個托盤上的東西大約值個三五萬兩，絕對比剛才那個曹頫訛去的多?？磥?，這位徽商總會的會長還真不是一般的有錢。
“不敢不敢，只求撫臺大人您能滿意！”王維和小聲說道。
“呵呵……”馬德把紅布重新蓋上，對王維和笑道：“王會長，我馬德不是你想的那種人。我知道你現(xiàn)在心情不好，所以，就不再打擾你過壽了。其實(shí)，今天來就是想跟王會長你見個面，先熟熟臉?！熘?，還請王會長帶幾位說得上話的朋友一起去馬某的居處，本官想跟大家商量一些事情，到時候本官還會請上陸瓏琪陸大人和施世綸施大人，還請王會長一定要賞臉?。 ?p> “不敢不敢，王某一定準(zhǔn)時到！”王維和答道。
“那就好！諸位，馬某先告辭了！”馬德點(diǎn)了點(diǎn)頭，又朝席上的其他人抱了抱拳，也朝外走了出去。
……
“王兄，你們這位安徽的巡撫大人倒是挺特別的呀！”馬德走后，好一會兒，才由湯繼美又重開了話題。
“是??！好像是位不收錢的官……”王維和苦笑著搖了搖頭，面色并不太好。
“不收錢的官？那你可要小心點(diǎn)兒了，王兄，這才是最厲害的人吶！前幾年于成龍當(dāng)江蘇巡撫的時候，我們這些有錢人，比什么時候出錢都多！”湯繼美又記起了當(dāng)初被于成龍“搜刮”的事情。清官要錢，尤其是朝他們這些人要錢，在很多人看來，好像就是天經(jīng)地義的一樣?？墒撬麄兡?？卻是既破財(cái)又丟面子，要不然，他們那次也不會急到出錢請索額圖出面想把于成龍搬走。
“當(dāng)官的還不都是一個樣兒？就當(dāng)咱們這些商人是錢莊。缺錢的時候找上來，沒錢的時候踢出去，順帶著還得為自己撈點(diǎn)兒，唉……”一名商人嘆道。
“撈‘點(diǎn)’兒？如果只是一點(diǎn)兒就好了?！昵逯€十萬雪花銀呢！人家曹公子費(fèi)累，走了一趟就賺了三萬多兩，咱們這位巡撫大人身份也不差，說起來還更加貴重。如今到這兒又是送禮又是說好話的，會只是撈一點(diǎn)兒？”又有一名商人叫道。
“對，這話說的沒錯。官字兩個口，一口要錢，一口要權(quán)！弄來弄去，倒霉的還不就是咱們這些商人？王兄，你說是不是？”又一名商人向王維和問道。
“你們說，那個曹公子拿了錢這么急匆匆地走了，是去干嗎了？”沒有回答，王維和卻突然間朝眾人問了這么一個問題。
“還能干嗎？我來時坐的是船，途中遇到過這位曹公子。人家可是坐著秦淮河上的花魁辛瑤琴的畫舫一路來到這兒的。你們說，他要了錢去，還能干嗎？”湯繼美不屑道。