“本官來的時(shí)候，聽著有人唱‘兩根筷子夾著碗，屏障在西也在南，東面不平北邊平，黃山勝過九華山?！奈荒転楸竟俳忉屢幌?，這首民謠是什么意思？”
王維和等人自然不敢把馬德的“邀請”不當(dāng)回事，壽宴過后三天，他們就早早地就找到了巡撫衙門。
由于此次王維和只是想來探探馬德的口風(fēng)，所以，并沒有通知太多的人，只帶來了幾個(gè)在徽商總會(huì)比較有影響力的大商家。他們本以為馬德會(huì)拐著彎兒的要錢，肯定會(huì)說什么安徽剛剛遭災(zāi)，百姓生活困苦，急需諸位慷慨解囊之類的話。為此，他們還商量了好一陣子，為了不得罪這位土地爺，還商量了一個(gè)交錢的底限?？墒?，真見到之后，馬德卻并沒有這么說，只是跟他們不著邊際的聊了一會(huì)兒，等到施世綸和陸瓏琪趕來之后，才正式開口?？墒?，仍然不是要錢，反倒問了這么一個(gè)民謠的問題。
“回?fù)崤_(tái)大人，這首民謠唱的是咱們安徽的事情。兩根筷子，指的是長江和淮河；巢湖如碗；西面的大別山和東南面的天目山如屏；北邊是一馬平川的大平原，而皖南則有風(fēng)景尤勝五岳的黃山以及佛家四大名山之一的九華山。”王維和帶來的一個(gè)名叫劉裕卿的徽商回答道。
“原來是這樣！看來，咱們安徽果然是個(gè)好地方?。∮猩接兴衅降亍墒?，本撫想問一下諸位，為什么安徽會(huì)這么窮呢？而且，這么好的地方，還老是鬧災(zāi)！”馬德又微笑著朝幾個(gè)人問道。
“這個(gè)……大人，不知道您有沒有聽說過咱們安徽的一道民謠？”王維和想了一下，又抬頭看了看馬德的臉色，這才開口問道。
“哦？又是民謠？”馬德問道。
“這首民謠其實(shí)很有名，名叫《鳳陽調(diào)》！”王維和答道。
“原來是這首！我聽過?！詮某隽酥旎实?，十年倒有九年荒’的那一首，是不是？”馬德問道。
“大人說的不錯(cuò)，正是這一首！”王維和答道。
“提這首民謠……王會(huì)長，難道你是想把安徽的貧窮歸怪到朱元璋的頭上？”馬德又朝王維和問道。
“不敢不敢！”王維和連連擺手道。雖說現(xiàn)在是清朝，可是，康熙南巡的時(shí)候，還是到南京的皇陵祭奠過朱元璋，并且，在祭文之中對(duì)朱元璋自稱為“臣”！雖說這么做有收買人心，以穩(wěn)定江南之嫌，可是，朱元璋依舊不是能在公開場合亂批評(píng)的人物。
“鳳陽原本確實(shí)是個(gè)好地方?？墒牵捎谑侵旌槲涞某錾碇?，被封為‘中都’，官吏太監(jiān)一大堆，搜刮無度，才使得此地從此敗落。而且，前明官吏貪風(fēng)之熾烈，朱洪武‘扒皮填草’之法尚且鎮(zhèn)懾不住，就更加不要說其后的皇帝了?！笔┦谰]也說道。
“你們這是說的官吏不夠清廉！是不是？”馬德問道。
“下官正是此意！”施世綸答道。王維和等人卻是沒敢吭聲。
“僅此一條嗎？”馬德又問道：“一個(gè)省，如果只是因?yàn)楣倮舨粔蚯辶蛿÷溥@么多年，窮了這么多年，以至于本地膽大有識(shí)之人紛紛出走，闖出了‘徽商’這天南地北都踏遍了的名號(hào)，也未免有些太過了吧？”
“……”王維和等人相視一眼，無言以對(duì)。他們一時(shí)之間沒聽出馬德是什么意思。這到底是在贊他們呢，還是在說他們有錢？而且，馬德的這個(gè)問題太大，根本就不是他們這些商人敢隨便出頭談?wù)摰?。剛才王維和不過是想湊和著過去，可惜，馬德不買帳。
施世綸和陸瓏琪也相視了一眼，一時(shí)之間不知道該怎么回答。馬德的這個(gè)問題雖然看似簡單，可是，要想回答清楚，不好生研究一下，根本就不可能。
……
“官吏！百姓！地理！風(fēng)俗！天象氣候！……還有商人！士子！”馬德拿眼睛盯著面前的這幾個(gè)人，一眨不眨，“本撫要你們從我列舉的這些里面，找出安徽為什么一直是個(gè)窮省的原因以及解決這些東西的辦法。本撫給你們一個(gè)月……不，已經(jīng)不到一個(gè)月了。本撫給了那幾個(gè)知府和知州一個(gè)月的時(shí)間去找出如何讓他們的轄區(qū)變得好起來的辦法。你們比他們晚了十幾天，可是，你們都比他們精明！所以，本撫讓你們到時(shí)候跟他們一起，把這份答案交上來！”
“撫臺(tái)大人，您……您是說讓我們？”劉裕卿指指自己和王維和等人，全身上下能裝東西的地方，都是不敢相信以及不可思議。
“沒錯(cuò)！你們是商人，而且是精明的商人，對(duì)安徽的了解恐怕比某些地方的百姓自己還要清楚。所以，本撫找上了你們！記著，你們剩下的時(shí)間不多了，本撫要你們把自己能想到的都寫下來！當(dāng)然，如果你們怕事，或者怕有人借此大作文章，那么，你們可以找人代寫，甚至印制出來都行，也可以不用署名。不過，份數(shù)一定要足，要不然，本撫就要找你們算帳。記住，也不能相互抄襲。”馬德說道。
“大人，我們不是這個(gè)意思！只是，您說讓我們幫您想主意，這個(gè)……”王維和幾人還是感到有些匪夷所思，外帶著受到了點(diǎn)兒驚嚇……這個(gè)時(shí)候如果馬德讓他們出錢，一定會(huì)大有收獲。
“當(dāng)然不只是你們。本撫還要去找桐城的那些士人才子，只是暫時(shí)還沒有成行。所謂兼聽則明。本撫不會(huì)只相信官吏，也不會(huì)只相信你們。不過，既然你們都是安徽人，如今已經(jīng)有所成就，就應(yīng)該多為家鄉(xiāng)做點(diǎn)事情。據(jù)我所知，王會(huì)長你雖然經(jīng)商，卻也買了十多萬畝地種著，就在皖北，是不是？”馬德問道。
“是的，大人所言不錯(cuò)。”王維和答道。
“這就對(duì)了。誰不想自己的家好一些？以諸位的財(cái)力，完全可以去揚(yáng)州、江寧那些地方，也完全能在太湖一帶買上更好更多的土地。可是，你們回來了……這是為什么？落葉歸根！……本撫只是個(gè)外來客，施大人、陸大人也都是外來客，我們都想把事情辦好，你們身為安徽人，難道就只愿在旁邊看著？”馬德問道。
“不敢！撫臺(tái)大人所言，著實(shí)讓我等感佩莫名。請大人放心，我們一定會(huì)把您吩咐的事情辦好！”王維和帶著幾個(gè)商人朝馬德深揖一禮，說道。
“這就好！本撫就等著諸位的‘答案’！”馬德微笑著，派人把幾個(gè)商人送了出去。
……
“下官還以為撫臺(tái)大人您找這幾個(gè)人來是想讓他們捐輸一些錢來做事，卻不想大人卻只是隨便說了幾句話，就把他們放了回去！”王維和等人一走，施世綸就對(duì)馬德說道，言語中似乎有些埋怨的意思。
“呵呵，這些人都是有錢人，到時(shí)候當(dāng)然會(huì)讓他們掏錢?？墒?，施兄，你的意思不過是讓他們掏一次，頂多也就兩三次。每一次的錢或許會(huì)不少，可是，那不能持久，而且，還會(huì)招來這些人的怨氣。這些商人你別看他們表面上對(duì)咱們恭恭敬敬，可是，真要耍起橫來，你們可都不是他們的對(duì)手?！瘪R德說道。
“是啊，去年安徽大旱，這些商人有的跟那些貪官一起，買賣朝廷撥下來的救濟(jì)糧食，有的囤積居奇，哄抬物價(jià)。當(dāng)時(shí)，整個(gè)安徽亂成一團(tuán)，其中可沒少了這些人的功勞！”施世綸說道。
“沒錯(cuò)。我承認(rèn)有害群之馬。而且，當(dāng)時(shí)若是這些人每個(gè)人都愿意拿出一點(diǎn)兒東西來救濟(jì)災(zāi)民，安徽也不至于亂成那個(gè)樣兒?？墒?，施兄，你會(huì)舍得把自己的錢送到貪官污吏手中嗎？”馬德反問道。
“這事不一樣！他們就算不把錢糧送給貪官污吏，也可以自己開粥場賑濟(jì)災(zāi)民??！”施世綸不滿道。
“那樣的話，就等于是得罪了那些貪官污吏！”陸瓏琪拈著胡子說了一句。
“是??！商人都是這個(gè)性子，趨利避兇。當(dāng)時(shí)若不是來了你這么一個(gè)施世綸施大人，要是換個(gè)其他什么人來，恐怕到現(xiàn)在安徽這口鍋里還是一鍋爛粥呢！而且，就是你施大人，如果后面沒有皇上硬撐著，恐所也早就連渣子都沒了。如此局勢之下，那些商人敢做什么？”馬德又朝施世綸反問了一句。
“那大人您又為何讓這些商人來寫什么答卷？”施世綸又問道。
“不錯(cuò)，大人，此舉恐遭人非議！”陸瓏琪也說道。
“我知道！可是，我的目的其實(shí)是挑動(dòng)這些商人出來，幫我隨時(shí)注意各地的情況。不僅是省內(nèi)的，我還要省外的。這樣一來，我就有了三個(gè)消息的來源：官員；士子；商人！到時(shí)候，我還怕有人給我搗蛋？……二位大人，‘知訊者生存’啊！安徽這片地皮可不是好呆的地方，總得多幾手保證才好！”馬德答道。
“……”陸瓏琪和施世綸同時(shí)默然。
“對(duì)了，我明天還想去一下桐城！去看看那個(gè)專出大才子的地方，同時(shí)，去拜訪幾個(gè)人。兩位，愿不愿意陪我同去？”馬德又接著說道。