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“這沒什么好生氣的，若他們兩個不來拉攏你，那才是奇怪了?！碑斝±匣淹鯂?、韓遂二人的舉動告知老邊的時候，老邊如是說道。雖然身體虛弱，精神也見不濟，但是老邊的睿智一如往昔；一雙老眼將世事看得明澈通透，纖毫畢現(xiàn)。
“你是涼州軍中最鋒利的一把刀。”老邊頗有些自得地看著自己一手帶大的老虎崽子，“不但涼州人知道，與我們?yōu)閿车墓佘娨仓?，甚至你的名號很有可能都已?jīng)傳到關(guān)東去了。只不過，他們同樣也知道，你這把刀一直都是握在我的手上，別人用不了，也不敢用。所以，這兩年來，不論韓遂還是王國，都不敢和你過于親近；一來是你這小子太混，不好交往，二則不想讓我誤會?！?p> 老邊淡然處之的態(tài)度讓小老虎不解，也不能安撫小老虎心頭的怒火：“他們這么做，不還是太過分了嗎？”
老邊寬慰地一笑，說道：“子邑和文約兩個，可謂胸懷大志，都想趁著亂世成就一番大業(yè)。自古欲成大業(yè)者，都要拉攏些人為己所用，總不能一個人單打獨斗吧？他們兩個不約而同都看中了你，可見你的分量不輕?。∧闱魄凭A，明明就站在你身邊呢，可都沒有人理他?！?p> 成公英被老邊突如其來的調(diào)侃弄得苦笑不得。
“他們看中的，恐怕是我手里的兵?！毙±匣⒃箽馕聪?，口氣不怎么好。
老邊卻欣慰不已，笑道：“你能看到這一條，足可見長進了不少。天下大亂的時候，手里有兵，腳下才有立足之地。不過你也不必妄自菲薄，這兩年下來，包括皇甫嵩在內(nèi)，官軍諸將哪個沒有在你手里吃過虧的？”
小老虎冷哼一聲，兀自氣鼓鼓地不說話。王國和韓遂的作法確實觸及了小老虎的逆鱗，不是三言兩語可以化解的。
成公英插口問道：“邊先生，王、韓二位一個要力圖進取，一個要謹慎自保，可是這兩條路先生似乎都不贊成，先生所言‘量力而行、順勢而為’，究竟何意？”
“以君華所見，我們涼州的實力究竟如何？”老邊沒有直接回答成公英的話，反而如此反問道。
成公英略一沉吟，斟字酌句地答道：“若說錢糧軍資，涼州的確貧瘠，不能與關(guān)東相比；但是涼州勝在士馬精強，河湟之兵精悍莫比，若傾盡一州之力，可得帶甲十五六萬，可謂天下強兵所聚——只不過糧餉不足供給罷了?！?p> 老邊頜首微笑道：“你看得不錯，論兵馬之強盛，天下無過于涼州者。只不過，這十多萬帶甲之士，有多少能為我所用？”
成公英知道，老邊所說的“為我所用”，并非一定要為老邊所用，而是能夠參與到?jīng)鲋萋?lián)軍中來，共舉大事的兵馬；簡而言之，就是能夠站出來造反的兵馬。
“如今金城、隴西、漢陽、武威四郡都在我們手上，這幾個郡又是涼州人口最繁盛的地方，細說起來，至少也該有十萬之兵?！背晒⒒卮鸬煤苤斏?；其實現(xiàn)如今駐扎漢陽一帶的兵馬就有六七萬人，若加上小老虎帶回來的虎字營、英字營，還有武威一帶吾訶子的兵馬，這個數(shù)字就已經(jīng)接近十萬了。成公英只說十萬，分明還是打了折扣的。
老邊心下了然，也不說破，繼續(xù)問道：“那十萬兵馬當中，王國、韓遂的嫡系又有多少？”說到這里，老邊特意關(guān)照了一句：“不要拿李相如、黃衍那些人來湊數(shù)，我問的，是他們二人真正可以如臂使指，隨意調(diào)動的心腹?！?p> 成公英心頭一凜，一時沉默不語。若說這個問題，成公英并不是不知道，他的沉默只因為他想不明白，老邊此問的用意何在。
涼州軍中，王國是后來者；他的勢力的確很龐大，受他掌控的兵馬將近三萬，幾乎是漢陽前線的近半兵力。但是其中有不少是類似李相如這樣的盟友，還有一些是隴西一帶的豪強、部落兵馬，雖然是王國的盟友，卻并不受王國直接的指揮。若說王國本人的嫡系人馬，也只有區(qū)區(qū)五六千人，是他傾盡家產(chǎn)才得以建軍，軍中有不少王國狄道書院中的羌氐學(xué)生。這五六千人才是王國不假他人之手，隨時可以調(diào)動使用的兵馬。
至于韓遂，武功、上邽兩次大敗，他的心腹人馬早就死傷殆盡。雖然得到金城豪強的相助，他部下人馬又恢復(fù)到七八千人，但是其中派系林立，韓遂的心腹嫡系最多不過一、二千人，多是新募之兵，若以小老虎的眼光來看，純粹就是烏合之眾。
老邊沒有追逼，任由成公英自己去想。過得好半晌，成公英才似有所悟，疑惑地問道：“邊先生的意思，是說這些人馬都不可靠，不論進取還是退守，都不足為恃？”
老邊微微頜首，淡然道：“不要看如今涼州軍軍容鼎盛，把官軍堵在隴關(guān)寸步不前，好像隨時都能破關(guān)而進，席卷三輔；實際上，各部首領(lǐng)各有私心，真到了要緊的時候，漢陽郡的數(shù)萬大軍，未必會聽從王子邑或是韓文約的調(diào)遣。”
說到這里，老邊忽然想起一件事來，提醒道：“君華、於菟，你們還記得當初我兵敗郿縣的事情吧？”
兩個小輩不約而同地點點頭；郿縣之敗是涼州軍第一次大挫折，也是導(dǎo)致老邊負傷不起的根由，至今不到一年光景，如何能忘？
“郿縣之敗，歸根結(jié)底是因為我在美陽城下遷延不去，坐待官軍實力日增，貽誤了退兵時機；而到了退兵時又太過大意，才會著了董胖子的算計?！闭f起此事老邊不勝感慨，“不過，你們可知，我為何會在美陽城下遷延數(shù)月不肯退兵？”
小老虎搖了搖頭，成公英若有所思。
“邊先生當時是為了爭取時間，好安排涼州事務(wù)，對嗎？”
老邊點了點頭：“不錯，你當時應(yīng)該就看出來了。一旦從三輔退兵，官軍勢必大舉西進，十萬大軍鋪天蓋地而來，如此聲勢，絕非涼州任何一部人馬所能抗衡；我不得不擔心涼州各部會在驚懼之下紛紛投降。當時硬著頭皮釘在美陽城下不退，就是為了有更多的時間，安撫籠絡(luò)涼州諸部，好穩(wěn)住他們的心?？烧l料想……”說到這里，老邊不由搖頭苦笑。
過了半晌，老邊才又說道：“后來的變故，你們也知道了。郿縣一敗，各部望風而降，只有滇吾、宋建寥寥數(shù)人能夠堅持。此前數(shù)月所做之功全都白費了心血。甚至，連滇吾、宋建二人，也未必就是真心支持我，只不過他們都是軍中的大首領(lǐng)，他們的名字都在官府的通緝文書上，即便投降也未必能有什么好下場；若非如此，他們恐怕也不會死撐到底?！?p> “你們兩個好好想想，這么一支充斥著墻頭草的軍隊，能有什么用？”
小老虎冷笑道：“連老邊你都掌控不住，何況王國、韓遂他們……什么進取三輔，什么保守隴右，都是一廂情愿！”小老虎冷嘲熱諷，顯見得心中怨氣甚重。
成公英不似小老虎般被怒火沖昏頭腦只顧說風涼話，反而因為涼州軍嚴峻的局勢深為憂慮；“邊先生，從金城舉義，到漢陽會盟，涼州諸部聯(lián)軍一直都是這樣，邊先生你為盟主時尚且不能扭轉(zhuǎn)局面，恐怕旁人也是回天乏力。難道我們涼州大軍注定一事無成么？”
老邊苦笑道：“世人皆有私心，何況那些一部一族的首領(lǐng)大人們，在各自地盤上都是一言九鼎、唯我獨尊慣了的，誰肯交出手中兵馬大權(quán)？誰又肯俯首帖耳聽命于人？所謂會盟不過因利而合，無利則散矣！不論是進是退，若一帆風順也就罷了，或許還能維持一二；萬一有些許不利，只怕又是當初一夜間分崩離析的局面。”
成公英面色凝重，沉聲道：“若當真如此，那不論子邑先生還是文約先生，一應(yīng)圖謀盡皆成空，不過一場笑話罷了——難道真的沒有辦法嗎？”
老邊默然，不知過了多久，才徐徐言道：“天時不如地利，地利不如人和。照我說，不論天時、地利，都是一句空話。能為人所用者，且能為人所謀者，只有人和而已。我等起于涼州而朝廷不能制，歸根結(jié)底，是因為朝廷在涼州失了人和。不論是黃巾之亂，還是朝廷上的權(quán)勢傾軋，都是因為失了人和。涼州之前途，也只在‘人和’二字?！?p> “誰能夠統(tǒng)合涼州諸軍，歸之一人麾下，使三軍同心協(xié)力、令行禁止，屆時不論進取還是退守，或許還能有幾分機會。否則，一盤散沙各行其是，什么宏圖大業(yè)都是海上蜃樓，如夢一場。”
“真有人能做到么——連邊先生你都沒有做成的事情……”成公英滿懷憂慮。
老邊悵然長嘆：“誰知道呢，將來的事，誰也說不準；或許真的有人能夠做到，只不過……這么做要讓涼州人流很多血——涼州之地勢必烽火連天?！?p> 老邊深邃的目光投向窗外，注視著天邊如血的殘陽，久久不語。