今年的冬天比以往來(lái)得早了些，也猛了些，不然天何至于黑得那么急，暗得那么深。將夕陽(yáng)黃澄澄的毛球捉進(jìn)城墻密不透風(fēng)的黑口袋里，天就一下子掉進(jìn)了寒冷的深夜。
守衛(wèi)像往常一樣點(diǎn)燃了火把，夜再深也有熄滅不了的光。一些個(gè)零星的火星聚集到一起，合成蓬勃的火柱，溫暖便忽地從指間濕潤(rùn)到腳心窩里，被冷風(fēng)扇得麻木的精神頓時(shí)又生出一股子底氣來(lái)。
黑黢黢的城墻冷峻又森嚴(yán)，抬手摸不著頂，側(cè)手摸不著邊，實(shí)不可知，則威不可測(cè)。外面的人無(wú)論如何也不能將其瞧出個(gè)究竟來(lái)，而里面的人也無(wú)法光憑墻上的斑紋就看透外面的實(shí)情。里面外面互不相知，互為神秘，互相警惕。
一團(tuán)影子避著光，飄上這城墻來(lái)。窸窸窣窣，偷偷摸摸，從一個(gè)角落麻溜地飛到另一個(gè)角落，不時(shí)地轉(zhuǎn)動(dòng)著毛茸茸的探頭，對(duì)著鐵硬的石壁輕敲觸碰。一陣僵直后，突然抖落出一個(gè)驚惶的戰(zhàn)栗，像悟出了什么似的朝一個(gè)新的黑深處飛竄出去。看來(lái)，一只下水道的賊鼠也想來(lái)逾越這道隔斷真理的屏障了。
“喝！到哪兒去？”
一聲不容辯駁的命令喝住了影子的去路。受驚的影子在原地慌忙打轉(zhuǎn)，卷出一團(tuán)風(fēng)速的漩渦。在知悉無(wú)路可逃后，它又縮進(jìn)墻垛的陰影里，沖著聲音的方向炸立起全身的毛發(fā)。
“莫慌，是我。你父親暫時(shí)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這次夜逃，至于他之后會(huì)不會(huì)發(fā)現(xiàn)，就取決于你的態(tài)度了，諾曼?！?p> “混蛋！又是你，夏洛蒂！”影子突然膨脹了起來(lái)，頃刻便長(zhǎng)成一人般高。還以為是老鼠呢，原來(lái)不過(guò)是一個(gè)鼠樣的人?！澳阋惨獊?lái)壞我好事？”
“你說(shuō)的好事，是指從這里跳下去，把自己摔成一灘泥巴？”夏洛蒂朝墻外探出腦袋，眼珠子滴溜溜地在空中滾動(dòng)，仿佛一不小心就要落入下方的萬(wàn)丈深淵。
“我自有我的辦法，用不著告訴你?！?p> 夏洛蒂終于捂不住齒縫間掩藏的笑聲。對(duì)著這位一意孤行的年輕人，她不得不把聲音提得響亮一些。
“別用那根繩，老太婆再壞也犯不著拿人命看笑話。告訴你也無(wú)妨，等你爬到繩的末端，你會(huì)發(fā)現(xiàn)你需要再來(lái)一根繩，套在自己的脖子上。體驗(yàn)過(guò)墜樓身亡的滋味嗎？想象一把萬(wàn)噸大錘掄在你的腦袋上，哪怕那是石頭做的，也經(jīng)不起這么一掄。硬的骨頭能軟成泥，軟的肉能稀成水。泥摻和著水，黏黏膩膩地膠在土上，用鏟子也鏟不下一層皮……”
“好了吧，好了吧，我回去總行了吧。”諾曼撒氣似的用力扯了一把繩，見(jiàn)它輕松地?cái)嗔耍z毫沒(méi)有身為繩子應(yīng)有的筋骨。他氣不過(guò)，索性將這些難堪的玩意全都丟了出去。
“一次戰(zhàn)略性的撤退，不代表我失敗了?！?p> “你就這么想去布拉班特？去了又能怎樣？現(xiàn)在是史蒂芬在掌管軍隊(duì)，沒(méi)有你的份。”
“我去看他笑話！怎么，這也不行？”
“千里迢迢跑去，做一個(gè)光桿司令。在笑話別人之前，你倒成了一個(gè)笑話?！毕穆宓贊u露微怒。她將身子轉(zhuǎn)了回去，黑色的袍子沙沙地摩擦地面，掩護(hù)著她的背影融進(jìn)黑夜里去?！案襾?lái)吧?！?p> “去作甚？”
“教你一個(gè)不被笑話也能證明自己的法子?！?p> “用不著你關(guān)心！”
諾曼罵罵咧咧，嚷嚷著自己的能耐，嘴皮子片刻不停。然而聲音終是漸遠(yuǎn)漸息，跟隨著鼠一般賊的影子，一同堙滅在城堡深不見(jiàn)底的門洞里了。
夏洛蒂回到了雷霆塔的住處，本該守在門前的守衛(wèi)們此時(shí)已不見(jiàn)蹤影。她抬起一只手腕，指尖一個(gè)靈動(dòng)，五道鎖便咔嚓轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。宛若一架龐大的機(jī)器被啟動(dòng)了開(kāi)關(guān)，通行的道路即刻在眼前敞開(kāi)。
諾曼心急火燎，他搶先一步跳了進(jìn)去。腳還未落定，便發(fā)現(xiàn)莎倫從椅子上唐突地站了起來(lái)，椅背上掛著的披肩輕飄飄地滑落到地上。
“喲，原來(lái)客人不止我一位啊?！?p> “瞧你的，夏洛蒂。既然還有客人等著你招待，也不急于一時(shí)嘛，我改日再來(lái)拜訪便是?！鄙瘋愋牟辉谘傻?fù)芘鹚念^發(fā)，都快把那銀絲拗成的頭花給折斷了。
“哎呀，這么著急走干嘛？有什么見(jiàn)不得人的話也讓我聽(tīng)聽(tīng)唄?！敝Z曼嗤嗤笑道，眉毛與眼睛彎成了細(xì)月。
他拉過(guò)一張椅子便坐，雙臂枕著后腦勺，并翹起腿來(lái)擱在茶桌上。莎倫頓時(shí)煞白了臉。她的目光猙獰，雙唇?jīng)]了血色，縮腹提胸，鼻孔里半天冒不出人煙，怕不是一個(gè)疏忽大意，里面壓縮著的海嘯似的怒氣就要決堤而出。
“都坐下，都坐好，今后都是同一陣線的盟友?？瓤取@火藥味，百里開(kāi)外的火星都能叫你們給點(diǎn)著了?！毕穆宓贁[擺手，咳嗽了幾聲。
“我能接受蠢貨，但不接受盟友中有故意壞事的反賊！”
“嘿！怎么說(shuō)話呢這是？夏洛蒂，可是你找我來(lái)的。現(xiàn)在這個(gè)局面，你說(shuō)我是留呢？還是走呢？”諾曼立刻支起身子，食指在空中轉(zhuǎn)著圈兒，一會(huì)兒指指莎倫，一會(huì)兒指指夏洛蒂。
“只要利益是一致的，就不會(huì)有反賊?！?p> 夏洛蒂扶著莎倫的肩將其安頓就坐，隨后自然而然地站到兩人之間。莎倫與諾曼也自然而然地抬起頭，期待著這位唯一能給予他們答案的人。
“我選的人都是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。我保證，無(wú)論你們之前有過(guò)多少嫌隙，這一回，彼此的期望都能在對(duì)方身上得到滿足。”
莎倫不自覺(jué)皺攏了眉頭，她令人難以察覺(jué)地對(duì)著諾曼側(cè)目了一番?！爸Z曼……會(huì)擁戴萊安？”
這話逃不過(guò)諾曼的尖耳朵，他叫道：“萊安？還和他有關(guān)？”
“當(dāng)然，畢竟諸事的起源就是國(guó)王想讓萊安來(lái)繼承王位?！毕穆宓賱冎种干系袈涞睦掀?，漫不經(jīng)心地回答。
“哈哈哈！”
也許是嚴(yán)肅的氣氛封閉了他的嗓子，諾曼的嘲笑聲聽(tīng)起來(lái)更像是受到了驚嚇。他想用夸張的表演來(lái)緩解這份尷尬，然而空氣冰冷冷的，呵出的熱氣還未離口就被凍住了?，F(xiàn)實(shí)與所想背道而馳，恐慌從他流汗的腋下與后頸向身上每一顆雞皮疙瘩處延伸。
“當(dāng)真如此么？”他壓低聲音，小心求問(wèn)。
“我不說(shuō)假話。莎倫也別用那副眼神看著我了，要商討合作，誠(chéng)實(shí)是基本前提?！?p> “哦……那我是不是……該恭喜你成為王后了？”他即刻閉嘴了，莎倫凌厲的視線將多余的玩笑話都給抹殺在了嗓子里。他又看向她的手，她的手指像鉗子一般鉗住了那塊孱弱的絹絲手帕。原來(lái)那塊手帕有這么長(zhǎng)，他想著，覺(jué)得頭皮有點(diǎn)疼。
“現(xiàn)在還不能這么講。我剛才說(shuō)的只是未來(lái)的一種可能。萊安要戴上他的王冠，路途中還站著他的哥哥、宰相和格里芬公爵等人，各個(gè)都是貪得無(wú)厭的禿鷲。想從他們口中奪食，那是要過(guò)登天的難關(guān)?！?p> “那是那是。想吃肉就要舍得一身剮，做大事的人怎么能沒(méi)這份覺(jué)悟？”諾曼說(shuō)得頭頭是道，順手吃了一顆茶碟上的堅(jiān)果。然而再一眨眼，他又積極地挪著屁股，往夏洛蒂身上貼了過(guò)去?！八?，我的那份呢？”他瞇起了眼睛，露出那種與生俱來(lái)的貪婪目光。
“少你不了?！?p> “還真有??！快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！敝Z曼搓著雙手，高興起來(lái)。
夏洛蒂不緊不慢地解釋：“一旦萊安做了國(guó)王，那么勢(shì)必就少了一位將軍?？纯窜娭?，論資歷，論功績(jī)，更重要的是，論誰(shuí)能更好地彰顯王室的威望，更恰到好處地為王國(guó)服務(wù)，這很重要。要彌補(bǔ)這一重要的空缺，能夠選擇的佼佼者，無(wú)論怎么想，都只有一個(gè)選擇?！?p> “你過(guò)獎(jiǎng)了?！敝Z曼擺擺手。
“哎，不是我故意誑你，將軍之位非你莫屬。誰(shuí)敢反對(duì)？就算萬(wàn)一——就當(dāng)是老太婆的神經(jīng)質(zhì)吧——出了什么無(wú)憑無(wú)據(jù)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，那都不成氣候。光是莎倫就能輕易將其擺平?！?p> 諾曼又用試探的眼神望向莎倫，這一回，倒是受到了友好的待遇。見(jiàn)這位冰美人也低下了高傲的頭顱，諾曼喜不自勝，仿佛已經(jīng)是個(gè)贏得勝仗的將軍了。一位將軍，看見(jiàn)了近在咫尺的功勛，怎么還能夠在軟墊子上坐得如母雞一般安穩(wěn)呢？他熱血沸騰，精神煥發(fā)，乃至砰地跳了起來(lái)，繞著夏洛蒂與莎倫優(yōu)雅地走動(dòng)，一邊擺出各種想令人賞心悅目的姿勢(shì)。
“成??！成啊！美麗的女士們，需要我怎樣效勞？”他仿佛唱著歌。
“障礙有千千萬(wàn)，最關(guān)鍵的當(dāng)然是你的哥哥史蒂芬，還有宰相哈代。”
“史蒂芬就甭提了，沒(méi)了哈代，他什么也不是?！敝Z曼笑道。他突然一個(gè)健步跳到夏洛蒂后邊，壓低高亢的聲音對(duì)她的耳畔吹風(fēng)?！皠e遮遮掩掩的了，我們不是一條船上的人么？說(shuō)吧，想我怎么對(duì)付他？拘禁？誹謗？嫁禍？下毒？刺殺？只要你吩咐，要他的命也不是問(wèn)題?！?p> “諾曼?！毕穆宓俸鋈焕铝四槪路饟Q了個(gè)人似的開(kāi)始一本正經(jīng)地教育起他來(lái)?！拔覀兪钦?jīng)人，一番煞費(fèi)苦心全都是為了了卻國(guó)王的心愿，這樣神明才會(huì)與我們同在。宰相年事已高，他把一輩子珍貴的時(shí)光都奉獻(xiàn)給了雷德菲爾德，如果連這樣一位有德之人都無(wú)法享受一個(gè)幸福安寧的晚年，那將是國(guó)之不幸，天之不公。我們過(guò)去從未，現(xiàn)在不是，未來(lái)也不會(huì)有任何卑鄙下作的害人之心。一切都是為了國(guó)王，一切都是為了雷德菲爾德。諾曼，我們只是由衷地希望一位老人不用再受到不該屬于他的煩惱侵?jǐn)_而已?！?p> “是是是，你說(shuō)的真對(duì)，我也覺(jué)得他老人家是時(shí)候該享享清福了?！?p> “這就對(duì)了。我這兒備著些安神的藥，是去向神明求來(lái)的仙方，一般人可碰不得。就放在那邊的架子上?！?p> “得令！那么事不宜遲，我該去孝敬孝敬我的這位恩師了?！?p> 諾曼一個(gè)激靈，腿一蹦跶，轉(zhuǎn)眼間人就閃出了門外。當(dāng)然，他沒(méi)忘記順路捎上架子上棕色的小藥罐——只有那一罐的封口是用紅線系的，不可能弄錯(cuò)。笨重的鐵門吱吖響著，悠悠地虛掩上了，擋住了門外深不見(jiàn)底的黑色夜空。