桃花池畔，蔡信以夢兆之說想恭維劉琦，卻不料反被劉琦以“日有所思、夜有所夢”哂之。
蔡信不知劉琦何指，躊躇未答，劉琦又有意挑道：“守誠兄每日為治水殫精竭慮，定有所心得，不知可否告諭于我，防患于未然？”
蔡信赧然笑謂道：“少將軍莫要再取笑于小人了，小人商賈之徒，只知買賣之道，哪懂治水大事，實乃為搏少將軍一笑而妄言耳，還望莫要見怪！”
劉琦聞言，朗聲大笑，以手扶其肩，不再有半句言語，抬步上階，與如蘭往緋云觀行去。
蔡信則以帕擦汗，疑慮不定，踉蹌跟上，身后一護衛(wèi)黃面曲髯，目露兇光，扶刀欲動，正乃死士首領蔡虎所扮，蔡信察覺后，忙以目視之，示意切勿輕舉妄動。
“少將軍，少將軍！”
眾人正迤邐拾階而上，突有喚聲傳來，視之，乃留守別院的玄女近衛(wèi)是也。
問過驚知，原來是老孫頭家中突然起火，幾間茅屋盡毀，幸而二老無礙，只受了些驚嚇。有鄰人尋至簪花別院想要告知小四，卻未見其人。家仆小六子留守院內(nèi)，自是知曉小四來了桃花溪，又了解其和黃敘、劉琦之間關系匪淺，不敢耽擱，遂遣衛(wèi)士快馬趕來相報。
小四聞言，自是心中驚惶，無人游玩，要回去探視雙親，黃敘責無旁貸，理應相陪。
前些日子黃敘與小四已定下親事，此時事急，無需太多避諱，遂兩人同騎，驟馬而去，劉琦又另遣玄女衛(wèi)數(shù)騎跟隨護送。
黃敘一行的馬蹄聲漸傳漸遠，余下之人則繼續(xù)登階。
小山丘不高，不過百十來級臺階，沒多久便已到緋云觀前，山門下一人竹冠道袍、仙風鶴骨，乃緋云觀主持灼華道長，早已在此等候多時。
道長與劉琦等人見禮畢后，正待引入觀中，突見山下蔡阿毛沿階狂奔而上，口稱方才東營來報，黃忠黃老將軍操練飛鷹精騎時不慎從馬上跌落，摔斷了右腿。
黃玉兒聽后，大驚失色，遂求告返回探視，劉琦自是準許，玉兒又擔心劉琦身邊無人護衛(wèi)，劉琦指文聘、龐統(tǒng)笑道：“吾有文仲業(yè)在，可擋千軍萬馬，有龐士元在，能辨魑魅魍魎，玉兒徑去，無需擔心！”
黃玉兒遂自下山而去，劉琦一行人等則跟著灼華道長繼續(xù)往后殿行去，一路藻井天花各繪五色龍鳳，斗拱梁枋皆著云紋彩繪，眾人顧盼而視，驚嘆連連，皆暗稱不凡。
待來到后殿曠處，早已置齊祭祀天地之諸般陳設和用度。祭臺下設有坐席，以太守韓玄為首的江陵郡府文武均已到齊。席中另有十余名錦衣玉袍者，乃是江陵大族又或巨商富賈。
見劉琦入內(nèi)，眾人均站起身來，擠上前見禮，其中尤以太守韓玄神色最為得意，主簿王粲緊跟其身后，似頗為親近亦。
有幸與會的各方大商賈亦來拜見劉琦，有河北沮澤、字季潤，青州董華、字仲牧，東吳顧榮、字彥之，益州張成、字懷山。這些人或為富甲一方的大商人，或為家族派來經(jīng)營江陵商路之主管，皆腰纏萬貫，耳目通達，不可小覷。
劉琦言辭謙恭，逐一回過，態(tài)度和藹可親。眾人均稱贊劉琦風姿卓越，有乃父景升之風也。
劉琦又引鳳雛龐統(tǒng)上前相見。眾名士亦曾聞襄陽鳳雛之名，然見龐統(tǒng)面容古怪，身材短小，皆暗有哂意，低聲譏笑，草草見禮后各自散去。
劉琦見眾人輕慢，甚是忿怒，獨龐統(tǒng)不以為然，反以語勸慰劉琦道：“有公劉子瑜一人識得鳳雛便已足矣，縱天下人不識又何妨？”
主臣二人執(zhí)手相看，釋然一笑，情義更加堅定。
此時已至午時，祭禮正式開始，由灼華道長主持儀式。先是名士們輪流上前，代表江陵黎民百姓，求告天地，并以牛羊豕為犧牲獻上。而后又請出男女舞者各數(shù)十名，皆著仿古服飾，大跳上古之舞迎神降凡。最后一步則是請江陵郡太守韓玄登上祭臺，念誦祭詞，以求風調(diào)雨順，國泰民安。祭詞念畢，以香火焚之，化作青煙一縷，視作上達天聽。
至此祭禮畢，灼華道長于觀內(nèi)天門備有素宴素酒，邀與會者同去赴宴，劉琦遂與眾名士同去，各分席而坐。
天門處為緋云觀內(nèi)最佳觀景點，從這里能俯瞰整個桃花溪。放眼望去，艷紅的桃花開得正艷，猶如漫天緋云，從明珠般的桃花池往四周延伸開去?；ㄓ跋碌男∠[隱約約，潺潺匯入浩渺無邊的大溪澤，水面在溫暖春日的直射下波光粼粼，與桃花溪的粉黛相映成趣，美不勝收。
眾名士觀之，皆贊嘆不已，酒過三巡后，又輪流賦詩以助興。太守韓玄以桃花美景為題，連作數(shù)首長賦，引得眾人一片叫好夸贊。
韓玄正洋洋自得間，卻見劉琦安坐席間，與身邊美人貼面說笑，視其美詩如無物，心頭大起不快。又想到從未聽聞劉子瑜善詩文，遂有心挑之，乘著酒意上前笑謂道：“少將軍今日好興致，攜美出游，琴瑟和鳴。只是如此佳境，何不賦詩一首，以搏美人一笑？”
劉琦心懶，不愿出這種莫名其妙的頭，遂謙道：“小侄不善此道，還請府君見諒?！?p> 韓玄故作酣態(tài)，不依不饒謂道：“今日又不是比試詩詞，無非是暢抒眼前所見、平生胸懷耳，少將軍何必如此藏拙，掃了大家興致？”
有好事之徒跟著聒噪，一時間喧囂大作，鳳雛龐統(tǒng)白眼一翻，站起身來，欲為劉琦解圍，卻被揮手擋住。
劉琦心頭暗暗冷笑，既然如此，那就別怪我欺負你們了。
只見其站起身來，面有戚戚然之色，略作沉吟后，方嘆道：“韓府君方才說及平生二字，讓在下突然念及亡妻閔氏，不禁悲從中來。去年同樣是清明時節(jié)，吾尚與亡妻在襄陽西山踏青賞花，與今日一般，亦曾往道觀拜謁，賞春光燦爛、花木扶疏。如今春光依舊，斯人卻已陰陽兩隔，回想起來真如萬劍穿心般悲痛難耐，得詩一首，聊表慰藉！”
遂移步至天門前，放眼萬頃花海，哀聲念道：
去年今日此門中，人面桃花相映紅。
人面不知何處去，桃花依舊笑春風。
此詩明顯乃即興而作，如一汪清泉出自心底，由景入情，渾然天成，情愫通達人心，道盡了得而復失的悵然，聞者莫不潸然，暗暗回味不已。
有主簿王粲由衷嘆謂道：“此詩一出，則桃花溪畔再無人敢詠桃花矣！”
太守韓玄自知不如，無顏以對，默默回席，獨酌悶酒。在座諸名士有感劉琦對亡妻深情如此，遂對其來江陵后的放浪形骸大為寬恕。
劉琦坦然入座，正滿臉的得色想要和如蘭邀功，卻見如蘭目有淚痕，以手作比，悲謂道：“如有朝一日妾身先劉郎而去，劉郎心里可否也能為妾身留個位置？不敢和閔姐姐相提并論，只要一點點大的小位置就好?！?p> 佳人傷心，豈能不趕緊安慰。劉琦將如蘭攬入懷中，指天起誓，巧言釋懷，終于逗得佳人笑出聲來，不再有芥蒂在心。
有劉琦佳作在前，席間眾名士亦無心再賦詩，略用酒菜后，遂各自起身，或打道回府，或游覽風景。
看天色尚早，劉琦準備先帶如蘭四處逛逛，看看風景，蔡阿毛見了遂上前告知劉琦，稱適才閑逛時見山后小碼頭處備有扁舟，可于桃花溪內(nèi)緩緩泛舟，當為妙事一樁，劉琦一聽，大呼妙哉，遂不顧龐統(tǒng)等人勸阻，嚷著要帶如蘭去劃船。