這天的生意一如既往的好，四個人分工明確，忙得不可開交。這時，桔子聽道有人說買三碗酸辣湯。桔子習(xí)慣性地說：“三碗酸辣湯，十八文?！卑肷螀s不見那個遞錢過來。桔子這才留意，周圍買酸辣的工人散開了一圈。就留下自己面前站著三個人。
三個人年紀都不大，為首的一個二十幾歲，長得不錯，不過此時臉上那一雙滴溜亂轉(zhuǎn)的桃花眼，破壞了整個面部的和諧。那人干笑了兩聲：“嘿，嘿，小姑娘長得不錯，怎么缺心眼。你們在長寧鎮(zhèn)的工地賣東西，還敢跟我要錢。也不打聽打聽我是誰？”
江浩上前把桔子擋在身后，對那個人說：“管你是誰？吃東西都要給錢的。你要是沒錢買，就讓開些，不要耽誤了別人吃飯?！蹦侨酥噶酥?，跟在身后的一個十六七歲的少年說：“你說，告訴他們大爺我是誰?！?p> 那少年傲氣地說：“我們大爺?shù)慕憬慵藿o了知縣大人，這平安縣的事，我家大爺能當一半的家。你們要是惹我家大爺不高興了的話。別說賣湯，把你們抓到牢里去，也就是我家大爺?shù)囊痪湓挼氖隆！苯婆溃骸澳愫f，知縣大人的親戚怎么會吃飯不給錢……”
李多銀拉了江浩一把，賠笑著說：“錢爺，我弟弟不認識幾位，多有得罪。幾碗湯不值什么，幾位盡管用。”說著從寧氏手里接過勺子，乘了酸辣湯送了過去。他在市場上見過這幾位，聽市場里經(jīng)常擺攤的人說過。為首的姓錢，叫錢富，成天領(lǐng)著三四個小混在市場上晃游。自稱是縣令大人的小舅子，做些欺男霸女，敲詐勒索的事。曾經(jīng)有人告到鄉(xiāng)長那里，也不見有人管這件事，大家也就認可了他的身份。好在此人平時只是占些小便宜，不曾做過什么大的惡事。
錢富見李多銀有些怕他，越發(fā)的得意。一把打掉李多銀手里的酸辣湯說：“大爺今個還不想喝湯了，你甭拿這個來虎弄我?！崩疃嚆y雖然躲得快，湯還是濺到手上一些。桔子拉過李多銀的手，浸在冷水里，就見李多銀手背上紅了一大片。寧氏把幾個孩子擋在身后，說：“這位爺，你有話好好說。跟幾個孩子計較什么？”
桔子趁著寧氏跟錢富交涉時，輕聲問李多銀：“這個人你認識？”李多銀就把自己在集市上聽說的事，對桔子講了。桔子想了想，對江浩說：“他應(yīng)該是聽說我們這里生意好，特意沖我們來的。你去找找蘇管事，看他能不能來幫個忙?！闭f完不再理江浩，和李多銀一起護在寧氏兩邊。江浩跺了一下腳就跑走了。
桔子見錢富一腳踢在地上的湯桶上，要不是寧氏護了一把，湯桶就倒翻了。她怕寧氏吃虧，從錢盒里抓了一把銅子，塞進錢富手里說：“錢爺，你消消氣。這些錢你去打點酒。你看這些工人還等著喝湯吃飯。吃完了還要上工。耽誤了穆家的活也不好，你說是不？”
錢富板著臉說：“小姑娘還挺會說話。不過，這幾個錢就想打發(fā)了大爺？你拿五兩銀子出來，大爺就放過你們這一次?！睂幨霞钡溃骸拔覀兛偣惨矝]來幾天，全部加起來也沒掙到五兩銀子，哪里拿得出來？”桔子看見錢富不鬧了，開始停下來講條件，松了一口氣。他們除了女人就是小孩，動武可就是眼瞅著吃虧的。笑著對錢富說：“錢爺，五兩銀子我們真拿不出來。我們這是小本生意，就掙幾個辛苦錢。要不你先拿二百錢壓壓手，等我們掙的多了，再給你送去?！?p> 錢富陰著臉說：“女娃子果然不能嘴巧。你拿二百錢打發(fā)叫花子呢，我可聽說你們生意紅火著呢。你放心，大爺我也不是光收錢不辦事的。你付了五兩銀子，大爺保證沒人來找你們麻煩了?！苯圩有恼f：“這居然是古代黑社會。只是這保護費收得也太黑了?！?p> 李多銀在旁低聲嘟囔說：“除了你，也沒人來搗亂了。”錢富沒太聽清楚，揚聲問道：“小了，你說什么呢？”桔子干笑著說：“錢爺，這里是穆家的工地。平時除了工人，沒有什么人過來。工人們都很喜歡我家的湯，都說喝完了上工，活能多做不少。要有人來找麻煩，穆府里的人也不會高興的?！?p> 錢富大怒罵道：“小賤人，你敢用穆府來壓我。我姐夫是縣太爺，穆府的公子小姐見了我也要客氣幾分……”正罵得起勁，就聽見身后有人說：“你是什么東西，穆府的公子小姐什么時候見過你？我怎么不知道?！卞X富回頭就看見一個長身玉立的年輕人正皺著眉頭看著他。
桔子一見來人就樂了，看來自己和穆府的緣分都在此人身上了。來人正是丁易。桔子本來想著，看看江浩能不能把蘇管事請來。穆府工地的大管事想來能有幾分面子，對付個把小混混，應(yīng)該不在話下。沒想到江浩去的時候，正碰到丁易來查看工地的進度。丁易聽說縣太爺?shù)男【俗釉谶@里更覺得奇怪，定遠侯老家在這里，自然對正管的縣令的履歷很熟悉。
本縣的縣令叫吳守信，娶的是自己的姨媽的女兒。因自己家貧，多受姨媽恩惠，對妻子就矮了一頭，是官場上有名的怕老婆。他妻子雖然厲害，卻是獨養(yǎng)女兒，從沒聽說過她有兄弟。難道是他妻子的堂兄弟跟到他任上來了？
丁易無論是因為江浩所請，還是因為好奇心都要來一探究竟。誰知道剛到這里，就聽見一個模樣猥瑣的男子在那里大放厥詞。官場講究的是謹慎，別說縣令的小舅子，就是縣令本人也不敢如此說話。
桔子上前給丁易道了福禮說：“丁校尉，這位錢爺說讓我們交五兩銀子，就能護著我們的生意。我想，在這穆家的工地應(yīng)該不需要別人來護著的?！?p> 丁易似笑非笑地撇了桔子一眼，說：“桔子姑娘，我家小姐都和你姐妹相稱，你就不要對我這么客氣了。只是姑娘到鎮(zhèn)上來做買賣怎么不去看我家小姐，我家小姐可是天天念著姑娘呢。有些亂七八糟的人，你不必理會。桔子姑娘既然在我家工地做買賣，穆家無論怎樣也會護著你周全的?！?p> 桔子臉微微有些紅，她根本就沒想過，和穆婉兒當真正的朋友走動。畢竟兩個人的身份地位相差太遠。她對丁易說：“一點小事，不敢麻煩穆家姐姐。只是這事既然讓丁校尉趕上了，就請丁校尉多多費心了。”穆家的大腿既然送上門來，自然得趕緊抱住了。